Henri de L'Épinois

“ Or ceux qui croient à la nécessité du gouvernement représentatif à cette heure présente de notre pays, doivent vouloir la décentralisation pour que le pays, s'administrant lui-même, puisse être représenté, dans ses intérêts, par les hommes mêmes de ses intérêts à tous les degrés de la vie publique.
Cette vie libre, partout répandue, peut, en assurant l'avenir de la liberté, relever également les âmes trop abaissées. Que l'on ne s'y trompe pas : le grand mal, le mal dont nous souffrons, tous l'avouent, c'est l'abaissement des âmes. ”

“ Or il y a au milieu de nous des hommes qui, comme nous, veulent la justice, la liberté, l'honnêteté, et cependant restent séparés de nous par des malentendus qu'ils ne veulent point dissiper, par des préjugés dont ils ont peine à se défendre. Une égale bonne foi de leur part et de la nôtre fera tomber les barrières qui nous séparent ; car le bien déjà formé dans une âme y appelle un bien plus grand ; la vérité établie dans un esprit y appelle une plus grande vérité. ”

“ Par cela même, les socialistes acquièrent une grande force pour détruire, aucune pour édifier. Ajoutez qu'en employant ces grands mots de liberté, de progrès, si doux à entendre, ils en dénaturent le sens vrai et légitime. On dirait qu'eux seuls pratiquent la liberté, et qu'eux seuls conduisent au progrès; or, en fait, il est facile de le constater : à chacun de leur triomphe, la liberté disparaît, ils n'en gardent qu'une, la liberté de l'injustice; le progrès s'arrête, il n'y a progrès que vers la décadence, vers la barbarie, et on s'y précipite. ”

“ L'autorité qui garantit la liberté ne peut avoir parmi nous d'autre fondement que notre droit national et traditionnel.
Toutes ces propositions s'enchaînent et se résument par ces mots : la France a besoin de justice et d'honnêteté-, la France a besoin d'autorité et de liberté-, la France a besoin d'union et de conciliation. Or, la religion chrétienne d'une part, la monarchie traditionnelle d'autre part, peuvent seules lui assurer l'honnêteté, la liberté, l'union. ”

“ Et cependant ce parti existe, il s'agite dans l'ombre, il rêve, il espère, il croit encore possible d'appliquer à la France ce régime qui nous a menés aux abîmes. Sa force, c'est l'ignorance où l'on est, dans les campagnes et jusque dans les villes, de la cause des maux qui nous accablent; c'est ce besoin général de repos, si lâche qu'il soif, c'est cet amour de basses jouissances auxquelles pendant vingt ans l'Empire a donné toute satisfaction. ”

“ D'un autre côté, ceux qui voudraient rétablir la monarchie ou les institutions libres sans s'inquiéter de rétablir les croyances religieuses et de réformer les moeurs, se font également illusion. Les uns n'accordent aucune importance aux formes du gouvernement, les autres y attachent une importance exagérée. Cependant la vérité est la même, soit qu'elle prenne un caractère absolu comme dans la religion, soit qu'elle offre un caractère relatif et contingent comme dans la politique, car tout se tient dans les principes. Le droit public chrétien embrasse tout et son triomphe assure tout. ”

“ Dans cette réunion des hommes d'intelligence et de coeur que nous hâtons de nos voeux et qui manifestement se prépare, on ne demande à personne de renier son passé. Chacun, il faut en être persuadé, a agi en telle ou telle circonstance donnée pour le bien de la France, égaré ou séduit peut-être, mais croyant en conscience rendre ainsi service à la patrie. Il ne peut y avoir ici ni vainqueurs ni vaincus, et la vérité seule doit triompher. ”

“ Où trouver, en effet, et j'emprunte cette pensée à saint Augustin, où trouver celui qui, en présence des injustes et des trompeurs, ait été devant eux ce qu'il devait être, et ait traité avec eux comme il convenait de traiter avec de telles âmes ? Aujourd'hui le malheur est commun, aussi personne ne songe à en triompher; mais ceux qui constataient alors avec effroi dans le renversement de l'autorité légitime, dans l'absence d'institutions libres et dans l'affaiblissement des sentiments religieux le progrès du mal social, ont la douleur d'avoir eu raison ! ”

“ On peut discuter sur le droit à accorder à la liberté de la presse, mais on est forcé de reconnaître le fait, et l'on ne peut en nier l'influence. On peut dire que le nombre des mauvais écrits sera toujours plus considérable que celui des bons; on peut affirmer qu'un bon écrit ne fera jamais autant de bien qu'un mauvais fera du mal; qui le sait et quel est le moyen de l'empêcher? Ce qu'il importe, c'est de bien établir ce que M. de Bonald appelait l'honneur de la presse, au moyen d'un syndicat de journalistes, fortement constitué, sorte de tribunal dont l'influence ne pourrait être qu'heureuse ”

“ Mais on oublie l'histoire..., et pour mieux perdre l'Eglise, on présente comme une vérité cette phrase, malheureusement répétée par d'ignorants amis : « Le moyenâge est l'époque de la domination de l'Eglise. » Or, comme dans le moyen-âge il y a beaucoup à blâmer, il en résulte que l'on accuse très directement l'Eglise, si effectivement elle y domina ; mais l'homme instruit sait à quoi s'en tenir sur cette domination. Toujours l'Eglise eut à lutter et lutta contre la barbarie romaine et contre la barbarie germanique soulevées toutes deux contre sa bénigne influence. ”

“ Pourquoi sommes-nous de pauvres et souffrants prolétaires, tandis que tant d'autres sont d'heureux et riches propriétaires ? Et comme, en dehors des principes sociaux qu'ils repoussent et du sentiment religieux qu'ils étouffent dans leur âme, les socialistes ne peuvent répondre à cette interrogation, ils posent aussitôt cette affirmation : « Dieu est le mal. L'Église de Dieu sur la terre est la cause du mal, car la société formée sous l'influence de cette Église est remplie d'injustices. » ”

“ Voilà leur force dans l'opinion ; mais les orléanistes, en rejetant tout principe et toute règle dans la transmission de l'autorité, ruinent par là même toute l'autorité et compromettent toute la liberté. En vain ils essaient ensuite de pondérer efficacement les pouvoirs : la logique a ses droits, et la Révolution ses exigences. Ces passions, nées de préjugés et de malentendus, se dissiperont, il faut l'espérer , mais, en tout cas, elles empêchent le parti orléaniste d'être véritablement pour la France un parti de salut et d'avenir. ”

“ C'est l'erreur totale — athéisme, positivisme, matérialisme — qui engage la lutte contre la vérité totale. Cette vérité opposée au matérialisme paraîtra sans doute être le spiritualisme, et à ce titre il doit rallier tous les esprits honnêtes. Mais le spiritualisme philosophique est-il suffisant ? Cette religion si vantée aujourd'hui du « devoir, » de « la conscience, » de l'honnête homme enfin, que peut-elle contre le torrent de matérialisme qui nous déborde ? ”

“ Les termes de la question sont ceux-ci : des institutions libres sont nécessaires à la France pour revenir à la prospérité ; mais des institutions libres ne peuvent se fonder, si, d'une part, un sincère esprit de justice, que la religion seule peut inspirer, ne crée des vertus et des moeurs capables de détruire l'antagonisme fatal établi dans la société, si, d'autre part, une autorité forte et honnête ne donne à nos institutions civiles et politiques leur développement et leur stabilité. ”

“ Oui, la vérité, la charité, voilà la grande ressource pour ramener les âmes emportées par l'erreur et la haine. Sans la charité qui vivifie, la vérité reste une lettre morte, et ici tous nous avons besoin de nous instruire.
IV. L'antagonisme social produit par les préjugés, par les malentendus, à la suite du développement même de la richesse, est accru par le paupérisme, cette union de la misère matérielle et de l'abjection morale, particulière au temps présent et un des dangers de la société. ”

“ Ainsi on attaquera dans leurs sources les idées athées, sceptiques, matérialistes, qui, plus qu'on ne pense, ont amené les événements au milieu desquels la France se débat et a failli se perdre, car « il y a toujours de grands désordres, a dit M. de Bonald, là où il y a de grandes erreurs. »
Assurément l'illumination de l'intelligence se fait plutôt et mieux d'en haut sous les coups directs de Dieu, que par la science qui sort des livres; mais celle-c'est un moyen aussi de conquérir les âmes. ”

“ La France est tombée pour avoir perdu, dans sa vie publique comme dans sa vie privée, le droit, la liberté, l'honnêteté, l'union. La France se relèvera en retrouvant, dans la vie publique comme dans la vie privée, le droit, la liberté, l'honnêteté, l'union. ”

“ Est-il nécessaire d'ajouter qu'après tant de déchirements un des premiers besoins de la France c'est l'union? La seule politique qui lui convienne est une politique de conciliation, qui relie au lieu de séparer, qui mette en oubli toutes les anciennes dissidences, qui fasse appel à tous les dévouements, à tous les nobles coeurs qui, aimant la patrie comme une mère, la veulent grande, libre, heureuse et honorée. ”

“ Quoi qu'il en soit, un fait reste acquis : si le passé de l'humanité fut si sombre, c'est que la religion de Notre-Seigneur Jésus-Christ n'y a pas obtenu une assez grande influence, car l'Evangile, loin d'être, comme plusieurs l'affirment, « le testament d'une société agonisante, » est le programme non encore accompli d'une société naissante. Loin d'être opposée aux institutions nouvelles, l'Eglise, qui possède la vérité, assurera par cela même la liberté, selon le mot de saint Augustin (Ep. CI, 2) : Neque enim habent congruum libertati, nisi quod habent congruum veritati. ”

“ S'appuyer donc sur les vertus d'un peuple, au lieu de faire appel à ses passions, voilà tout le secret d'un gouvernement digne de ce nom, et, espérons-le, ce sera tout le programme de l'avenir.
Oui, pour rendre la liberté féconde, il faut l'asseoir sur la justice, et comme dans le monde il y a deux grandes forces, encore qu'elles ne soient pas d'égale nature et d'égale puissance : l'Etat et l'Eglise, il s'ensuit qu'avant toutes choses il faut établir la justice dans leurs rapports, afin que le pouvoir de l'Etat ne porte jamais atteinte à la liberté de l'Eglise, et réciproquement. ”

“ Une Assemblée nationale, depuis longtemps attendue, est enfin réunie : rarement des charges plus immenses incombèrent à une réunion de députés. Il a fallu d'abord conclure cette paix douloureuse que les fautes accumulées de l'Empire et de la République nous ont contraints de subir. La raison a comprimé les violents battements du coeur, et le patriotisme a dû s'élever à la hauteur du sacrifice; mais le devoir de l'Assemblée n'est pas achevé. Aux prises avec l'émeute qui domine Paris et menace la France, elle doit faire respecter partout l'ordre public ”

“ Cette honnêteté politique, cette force dans l'intelligence, se rencontrent aussi jointes au caractère, et alors cette union marque les hommes supérieurs.
Ce qui manque peut-être le plus aujourd'hui où il y a tant d'âmes molles, c'est l'énergie qui, malgré les obstacles, marche vers un but, posément, mais sans se décourager, et malgré les séductions ne transige jamais avec un devoir. ”

“ Rien n'est plus juste que ce mot écrit par M. le comte de Chambord ; car, en nous montrant la faiblesse et la mauvaise influence des pouvoirs qui aspirent à remplacer l'autorité, il nous indique également pourquoi la liberté languit si souvent parmi nous et ne peut s'établir.
Faire appel aux passions d'un peuple, c'est, en effet, à la fois le tromper et le corrompre ; car, parmi les passions d'un peuple, je compte la peur qui ne permet pas de discerner l'état vrai des choses, et l'égoïsme qui fait préférer un lâche repos au laborieux accomplissement des devoirs ”

“ La France est à une heure solennelle de ses destinées, car le malheur, on l'a écrit, ouvre l'âme à des lumières que la prospérité ne discerne pas. Et, en effet, si l'éclair qui jaillit aujourd'hui nous glaçait d'effroi sans nous éclairer, comment aurions-nous étudié et aurions-nous vécu ? ”

“ La liberté de l'Eglise ainsi comprise n'est autre chose que l'application du grand principe de la liberté des âmes, ou de la liberté de conscience, c'est-à-dire, comme l'observait M. Guizot, non le principe de l'indifférence de l'esprit, mais celui de l'incompétence de la force en matière de foi; liberté de conscience qui entraîne la liberté d'enseignement, la la liberté de réunion, liberté d'association, et pour les catholiques l'indépendance du Souverain-Pontife chef de l'Eglise. ”

“ Pour conserver la liberté politique dans l'Etat, il faut donc établir d'abord la liberté civile dans la famille, dans la commune, et unir progressivement les deux libertés dans le canton, dans le département et même, comme beaucoup l'indiquent, dans une réunion de plusieurs départements, quelque nom qu'on veuille donner à cette nouvelle circonscription. Une commune libre, c'est-à-dire ayant la faculté d'administrer ses intérêts sous la surveillance de l'Etat, nomme ses administrateurs par le moyen du suffrage universel. ”