Armée américaine

“ Attendez-vous à de plus grands efforts de leur part pour reprendre le terrain qu’ils ont perdu et même pour l’étendre, si la chose est possible, et elle le deviendrait si le pays que vous habitez, se reposant dans une funeste sécurité, ne se prête pas à la nécessité de multiplier ses efforts. Ce que j’entends de l’état de l’armée américaine n’est pas à beaucoup près satisfaisant; l’espèce des hommes est bonne, mais ils sont peu nombreux : ce sont cependant les gros bataillons qui décident la victoire. Prêchez, monsieur le marquis, cette doctrine à nos amis. ”

“ Ainsi, sans situation définie, le maréchal Joffre a vu venir la fin de la guerre, s’efforçant, au cours des années 1917 et 1918, de faire prévaloir les trois grandes idées qui, à son avis, devaient rapprocher la date de la victoire : l’unité de commandement ; la restauration de l’esprit offensif dans l’armée française ; la création d’une grande armée américaine autonome conforme au désir des États-Unis eux-mêmes. ”

“ Aller au-devant de l'ennemi, l'aborder sur son terrain, était une tentative aventureuse, un peu en dehors des habitudes d'une armée américaine. On y aime avant tout la guerre méthodique, lente et circonspecte, qui ne donne rien au hasard. Cette lenteur, nous l'avons déjà dit, est dans le caractère national; elle est aussi,
dans une certaine mesure, commandée aux généraux par la nature de leurs troupes. ”

“ Ne devons-nous pas nous inspirer, en le développant, du système d'organisation et d'entraînement de l'armée américaine dans la deuxième guerre mondiale grâce auquel les pertes qu'elle supporta furent huit fois moins fortes que celles qu'elle infligea ? ”

“ Les Rangers Américains reçoivent un entraînement spécial, au centre des Commandos Britanniques ; les artilleurs de l'Aviation Américaine s'exercent dans des écoles d'artillerie britanniques. Chaque fois qu'un soldat américain est déplacé d'un point à un autre, dans les Iles Britanniques, c'est le Gouvernement Britannique et non l'Armée Américaine qui paie les frais de son voyage en chemin de fer. Cela est également vrai pour les trains de marchandises qui transportent notre équipement militaire. ”

“ Les armées britannique et française, bien que fort réduites, l'armée américaine, quoique incomplètement organisée, vont continuer en France leurs attaques sans arrêt et tant que la saison le permettra, pour disloquer la résistance ennemie et produire de nouveaux reculs. ”

“ Notre administration militaire a pour règle que le charroyage nécessaire à une armée de 100,000 hommes, en Europe, ne peut approvisionner cette armée à plus de trois jours de sa base d'opérations. Là, dans le désert et sans route, je crois qu'il faut réduire cette limite à une journée. Une armée américaine ne peut
donc s'éloigner de plus d'une journée du chemin de fer ou du cours d'eau qui l'alimente, et si la voie qu'elle suit se trouve interceptée par des ruptures de pont, elle doit en attendre la réparation , sous peine de se porter en avant sans munitions et sans vivres. ”

“ A la veille de l’attaque allemande, quatre divisions étaient en France et l’on pouvait prévoir que, les transports s’accélérant, une armée américaine forte d’un million d’hommes serait, avant l’hiver de 1918-1919, engagée dans les combats. ”

“ C’est de cette année que date l’existence en Amérique de l’armée régulière, comprenant des corps de toutes armes, se recrutant d’une manière constante, ayant un avancement fixe, et ouvrant une véritable carrière aux officiers, assurés désormais de la conservation de leurs grades.
II. — L’ARMEE AMERICAINE PARMI LES INDIENS. La guerre du Mexique fut la seule époque brillante pour l’armée américaine depuis sa formation définitive en 1815 jusqu’à l’explosion de la guerre civile en 1861 ”

“ Le 14, Washington lance sur elle deux colonnes : l’une française, conduite par le baron de Viomesnil, l’autre américaine, commandée par le marquis de Lafayette. Le feu de l’ennemi est terrible, la mitraille les écrase, mais l’armée tout entière les regarde. Elles représentent la France et l’Amérique, et en se précipitant sur les batteries ennemies, une seule crainte domine les soldats, celle d’être devancés parleurs émules. ”

“ VIII. — Il est demandé à l'armée américaine de fournir à l'armée française, d'une part des moyens de transport, d'autre part les unités de D.C.A. et antichars qui lui sont indispensables pour opposer, dès le début, une résistance efficace aux chars ennemis. ”

“ On s'organisait sérieusement. Le 21 octobre 1780, l'armée américaine, sans compter 4 bataillons d'artillerie à 10 compagnies, pouvait mettre en ligne 32,640 soldats-citoyens, dont 50 régiments d'infanterie à 612 hommes (30,600) , 4 légions de cavalerie à 360 (1,440) , et2 corps de partisans montés à 300 hommes (600) .
Grâce à Washington et à sa persévérance, l'arbitraire et l'insubordination, les deux plaies de toute armée, ont disparu. Les officiers sont justes; les soldats obéissent.
La discipline s'impose. ”

“ Relativement aux titres militaires, les guerres ont été espacées dans ce siècle à des intervalles assez rapprochés pour permettre d'en perpétuer l'usage général. Il est possible que la constitution d'une armée permanente nombreuse leur donne le coup fatal à l'avenir peut-être ne verrons-nous plus que de vrais colonels et des capitaines authentiques. ”

“ Communiqué officiel britannique du 1er décembre.
La 3e armée américaine a franchi la frontière allemande.
Communiqué officiel américain du 1er décembre.
L’autorité militaire alliée prend le commandement du pays. Elle exige de tous la plus stricte obéissance.
La présente proclamation consacre l’occupation du pays par les armées alliées: elle marque à chacun son devoir qui est d’aider à la reprise de la vie locale dans le travail, le calme et la discipline: que tous s’y emploient activement.
Le Maréchal de France
Commandant en chef les armées alliées,
Foch. ”

“ Nos amis américains, quelque soin qu'ils eussent mis à recruter leurs officiers d'état-major, en firent l'expérience lors de la bataille de SaintMihiel où leurs ravitaillements et leurs évacuations se firent avec de grandes difficultés. Mais, en gens pratiques, ils n'hésitèrent pas à nous demander le concours de quelques officiers brevetés que l'on mit à leur disposition. Il y a dans cette dé-
marche américaine une leçon de choses pour ceux qui, chez nous, mirent si légèrement en cause notre état-major. ”

“ Au moment de la déclaration de guerre, le total des forces armées des Etats-Unis était de 9 524 officiers et de 202 500 hommes, y compris la garde nationale. L’armée régulière ne comptait, en effet, que 121 797 hommes et 5 791 officiers, d’ailleurs excellemment formés par les sévères disciplines de West-Point. Aujourd’hui, nos alliés d’au-delà de l’Océan disposent d’une force de plus de deux millions d’hommes armés, équipés, instruits.
Pour encadrer cette masse d’hommes, les Etats-Unis avaient besoin d’un nouveau personnel d’officiers. ”

“ Il faut que je te dise en peu de mots quelle est l’organisation militaire normale des États-Unis. L’armée régulière, qui appartient au gouvernement, se compose de quinze à seize mille hommes, disséminés dans les divers états et servant surtout de protection aux cultivateurs contre les invasions indiennes des frontières. ”

“ Le monde entier, a dit le président, invite l'Amérique à prendre la tête de ce mouvement en faveur de la paix permanente. L'Amérique a assez de, ressources pour lever une armée suffisamment puissante, pour balayer toute autre armée de la face de la terre. Et il en est de même de notre marine. ”

“ Il n'y a pas aux Etats-Unis de corps d'état-major. Le système américain de chacun pour soi, individuellement appliqué par les officiers et les soldats de chaque corps les uns envers les autres, l'est également par les corps entre eux. ”

“ Le général demande donc, avec la plus vive instance, que le plus grand nombre possible de troupes d'infanterie et de mitrailleurs. continue à être envoyé d'Amérique pendant les mois de juin et de juillet. En outre, en ce qui concerne l'avenir, le général considère qu'il est impossible de prévoir une victoire décisive, si l'Amérique n'est pas en. mesure de mettre sur pied une armée telle qu'elle permette aux Alliés d'assurer la supériorité numérique. Il évalue le total des forces américaines nécessaires pour -atteindre ce but à au moins 100 divisions. ”

“ Les forces américaines se sont prodigieusement accrues. L'armée française est plus ardente que jamais. Les Alliés disposent de moyens matériels puissants, particulièrement de l'instrument de rupture par excellence, le char d'assaut dont l'emploi en grand va faciliter et soutenir l'effort de l'infanterie, et opposer aux siurmbataillons allemands une tactique nouvelle.
Enfin et surtout, les Alliés sont groupés sous le commandement d'un chef unique, le maréchal Foch, qui, instruit sur la valeur des forces ennemies, sait choisir son heure. ”

“ On doit l’espérer, car un conflit serait déplorable et pourrait avoir d’incalculables conséquences. Les États-Unis n’ont pas d’armée, et, comparée à celles de l’Angleterre et de la France, leur marine de guerre est insignifiante. ”

“ Les-Américains s’en sont aperçus au début de la guerre, quand ils lançaient au hasard leurs bataillons à peine formés dans un pays hostile ou sans ressources. Ils ont profité des leçons de l’expérience, et je ne crois pas qu’à présent il y ait une armée au monde dont les équipages soient mieux entretenus. ”

“ Le soldat américain a enfin du volontaire l’inexpérience et l’impatience de la discipline ; mais il a moins d’enthousiasme que lui. On le dit en revanche intelligent et dur à la fatigué. Singuliers élémens avec lesquels le général Mac-Clellan, en s’aidant des officiers et des soldats des anciennes troupes régulières aguerries par la vie des prairies, compose une armée qui peut devenir formidable, et qui semble appelée à exercer sur les destinées des États-Unis reconstitués une sérieuse influence, quoique voilée encore par les incertitudes mystérieuses de l’avenir ! ”

“ La guerre d’Amérique, que les avocats des armées improvisées invoquent trop souvent à l’appui de leur thèse (car les États-Unis n’étaient pas entièrement dépourvus d’institutions militaires, et la lutte, si colossale qu’elle fût, était une lutte civile, soutenue de part et d’autre par des troupes qui au début avaient le même défaut d’organisation) , la guerre d’Amérique présente pour l’emploi nouveau des grands corps de cavalerie quelques exemples intéressans ”

“ Aussi, plus l’Amérique comptait pour sa défense sur les levées de volontaires, plus elle avait besoin d’une école permanente pour constituer un corps d’officiers instruits, possédant les traditions et l’esprit militaire, capables de suppléer aux défauts d’une armée improvisée et inexpérimentée. Washington l’avait bien senti, et il avait voulu fonder une école fédérale sur des bases assez larges pour qu’elle pût rendre à la nation cet important service ”

“ Une flotte, la plus nombreuse et la plus puissante qui ait jamais paru devant ces mers, commandée par un amiral dont le bonheur et les talents promettaient les plus grands succès, une armée, composée de la manière la plus distinguée, tant en officiers qu'en soldats, sont des gages signalés de son affection pour les Etats-Unis. ”

“ Il se peut, disaient-ils, que vous inventiez quelque chose de nouveau en Amérique, il se peut que vous aidiez les Alliés en leur fournissant des fonds et des approvisionnements, mais vous n'avez pas d'hommes, et le sentiment populaire est tel chez vous que la levée d'une armée importante doit être considérée d'ores et déjà comme une idée chimérique. ”

“ D'après les lois américaines, le gouvernement fédéral entretient en temps de paix une armée régulière permanente ; il peut de plus, dans les cas de crise , guerre ou insurrection, appeler sous les drapeaux autant de régiments de volontaires qu'il le juge convenable. ”

“ Sans doute nos organisations militaires d’Europe ne peuvent être comparées de tout point à l’établissement militaire improvisé que la république américaine s’était donné depuis quatre ans. Le système des monarchies européennes nées de la guerre, fondées sur la force militaire et condamnées à d’éternelles et mutuelles défiances, impose à chacune d’elles une certaine ampleur et une certaine permanence de cadres. On peut objecter aussi que les professions civiles sont chez nous encombrées, et que les officiers n’y trouveraient point un accès aussi large et aussi constant qu’aux États-Unis. ”

“ Je viens pour vous dire que le peuple américain tiendrait à grand honneur que nos troupes fussent engagées dans la présente bataille. Je vous le demande en mon nom et au sien. Il n’y a pas en ce moment d’autre question que de combattre. L’infanterie, l’artillerie, l’aviation, tout ce que nous avons est à vous. Disposez-en comme il vous plaira. Il viendra encore d’autres forces, aussi nombreuses qu’il sera nécessaire. Je suis venu tout exprès pour vous dire que le peuple américain sera fier d’être engagé dans la plus grande et la plus belle bataille de l’histoire. ”

“ En Amérique, en effet, l’armée régulière se forme exclusivement par l’enrôlement volontaire. La garde nationale appelée milice, qui comprend toute la population mâle de plus de vingt et un ans, ne serait convoquée qu’en cas d’invasion. Dans l’armée régulière, les officiers sont excellens ; on les élève à l’école de West-Point. Les rangs se remplissent d’hommes à qui la vie de caserne plaît plus que le labeur du champ ou de la manufacture. Ils sont convenablement rétribués, et on n’a jamais craint d’en manquer. C’est aussi l’enrôlement volontaire qui recrute les équipages de la flotte. ”

“ Ne faut-il pas plutôt penser qu'au lieu de se laisser entraîner dans une course d'usure sous forme de paix armée, les Etats-Unis envisagent de réaliser très rapidement un réarmement massif et de durée limitée dont ils entendent tirer parti pour un règlement du conflit. ”

“ Une puissante marine protège les Etats-Unis contre les débarquements de flottes ennemies; environnés de peuples faibles et rongés par le militarisme et par les guerres civiles, ils n'ont point à redouter une invasion continentale que rendrait difficile et presque impossible la distance qui les sépare de l'Amérique méridionale. Cette situation exceptionnelle leur permet de ne tenir sur pied en temps de paix qu'une armée de trente à quarante mille hommes pour une population de trente-sept millions d'habitants. ”