Réarmement

“ Mais, dit-on, nous ne devons pas tomber dans la dépendance de l'étranger, pour ce qui concerne notre armement et notre défense. Il nous faut une industrie métallurgique puissante, et une industrie armurière, pour faire les canons, bombes, boulets, fusils, plaques de blindage, nécessaires à l'armée, aux places fortes, aux ports et à la défense des côtes !
Nous ne pouvons être désarmés en face de l'ennemi, et c'est ce qui nous arriverait inévitablement, si nous ne protégions par des droits élevés, notre industrie métallurgique contre sa puissante rivale d'outreManche. ”

“ Mais, si l'on veut donner cette satisfaction suprême au désespoir de l'armée et des citoyens, que l'on sache aussi se résigner dès aujourd'hui à la destruction de notre matériel de guerre ; que l'on se prépare à faire sauter les forts, à effondrer partout les escarpes avec de la dynamite, à ne laisser pour trophée à l'ennemi ni un seul fusil ni un seul de ces canons dont un patriotique élan a doté la défense, et dont avant-hier encore le gouvernement acceptait une batterie entière ! ”

“ Ils éprouvent comme une sensualité douloureuse à déclamer contre les moyens nouveaux de la guerre : physiques et chimiques; à indiquer leur développement considérable, surprenant, allant toujours en croissant; à condamner ces engins terribles qui tuent vite et de loin.
Ces flots d'éloquence indignée les entraînent loin de la vérité. Le perfectionnement des engins, des armes à feu notamment, n'a pas amené une destruction plus forte qu'au temps des combats où l'arme blanche régnait seule. Les progrès réalisés n'ont pas augmenté la consommation d'hommes. ”

“ Grâce à elle, on aura reconstitué en un mois un matériel plus considérable que celui que nous avions chèrement et laborieusement assemblé depuis plusieurs années, et dont l’ennemi s’est emparé à Sedan ; on aura fabriqué en quelques semaines plus de poudre et de munitions qu’on n’en a dépensé depuis le commencement de la guerre. Des obstacles inconnus jusqu’ici et des engins terribles auront été imaginés pour arrêter l’ennemi. Le patriotisme a subitement révélé de nouveaux procédés, et donné une impulsion vigoureuse au génie des industriels et des savans. ”

“ En quoi consistent les moyens de défense ? Il n'y a aucun doute là-dessus - ce sont les armes, les munitions, les vivres, voilà les défenses matérielles. Il peut arriver que les armes soient mises hors de service par le feu de l'ennemi; les munitions, elles peuvent être brûlées; mais les vivres ! Si on ne peut plus manger, vous auriez l'artillerie la plus brillante, les canons les plus puissants, des munitions en quantité considérable, la défense n'est plus possible. ”

“ Le fusil, le canon, le vaisseau, les munitions, avec leurs matières explosibles, inventés, fabriqués, construits ou préparés hier à grands frais, sont demain des moyens de destruction insuffisans, et il faut les remplacer par un outillage nouveau pour rester aussi solidement armé que son voisin. ”

“ Des munitions d’abord, obus, poudres, explosifs, gaz, artifices. Quant à fabriquer des canons nouveaux, on verra plus, tard, bientôt.
Le temps presse, l’ennemi n’attend pas. Son artillerie lourde, déjà braquée contre nous, est largement approvisionnée : à 4 000 coups par pièce [5] . Quant à son artillerie de campagne, si les premières batailles l’ont appauvrie pour un temps, tout a été prévu pour que la fabrication de ses projectiles se poursuive aisément. En France, au contraire, la mobilisation a fermé ou désorganisé nos usines. ”

“ Le caractère essentiel du nouvel armement général est l'activité, reposant sur la liberté et sur la puissance de l'individu, puis sur la mobilité essentielle de tous les éléments matériels. Alors les voies de communication étendues et perfectionnées deviennent l'instrument le plus efficace de l'armement général. Et je pousse même l'importance de ces nouveaux principes jusqu'à transformer les masses inertes des fortifications des plus grandes places en routes permanentes, couvertes et découvertes, qui se prêteront à tous les services de la paix et de la guerre. ”

“ En examinant avec soin, en étudiant scrupuleusement, et dans les moindres détails, les ouvrages défensifs de ces temps, on comprend ces récits d’attaques gigantesques que nous sommes trop disposés à taxer d’exagération. Devant des moyens de défense si bien prévus, si ingénieusement combinés, on se figure sans peine les travaux énormes des assiégeants, les beffrois mobiles, les estacades et bastilles terrassées, les engins de sape roulants, tels que chats et galeries, ces travaux de mine qui demandaient un temps considérable, lorsque la poudre à canon n’était point en usage dans les armées. ”

“ J'estimai que le premier de ces projets revenait à livrer l'armée, son matériel et ses approvisionnements à l'ennemi ; que le second, plus fier, l'exposerait à une destruction certaine, en raison de la différence d'armement, et inutile. J'émis l'avis que les unités de l'armée d'armistice devraient quitter leurs garnisons en tenue de campagne, avec armes et bagages et gagner des terrains difficiles, solution ouvrant toutes les perspectives de résistance uttérieure. Des instructions ont été données dans ce sens. ”

“ Dès que la guerre éclate, les places fortes les plus rapprochées du péril sont rapidement armées de leur matériel d'artillerie, et pourvues des troupes spéciales qui doivent concourir à leur résistance. Les parapets du rempart sont percés de créneaux et d'embrasures ; les poudrières s'abritent sous des masses de terre qui les préservent de la bombe; les ingénieurs font abattre les arbres, les maisons et les murs qui, sur tout le périmètre de l'enceinte, pourraient masquer l'approche de l'ennemi ou faire obstacle au tir de l'artillerie de défense. ”

“ Ce sera donc puissance et économie considérables pour les armements des territoires, des armées et des flottes de tous les Etats.
Le nouvel armement général pour les fortifications, batteries et tranchées, doit être débarrassé de ces milliers de postes fortifiés', entassement de murailles fermées et tourmentées, qui emprisonnent les garnisons et étouffent les populations, qui sont impuissantes à résister à l'action des nouvelles armes, et qui ne peuvent donner à la défense, ni l'étendue, ni l'activité, ni les appuis dont elle a besoin. ”

“ Ce fut le signal d'un engagement général; toute l'artillerie tonne à la fois. Cent cinquante bâtiments de guerre sont engagés dans une action furieuse; les populations accourues sur le rivage, montées sur les murailles et sur les tours, assourdies par les éclats du canon, aveuglées par l'épaisse fumée qui s'avance lentement vers la terre en nuages noirs et épais, distinguent à peine les cris humains dans ce tumulte, et la lueur rouge des batteries vomissant le fer, ou des vaisseaux incendiés qui projettent autour d'eux, pendant quelques minutes, sous ce sombre voile, une lueur sinistre. ”

“ L'armement, on le voit, doit et peut sortir de cette carrière resserrée où l'enferme l'esprit borné de système et de routine, qui finit par faire perdre de vue les faits les plus essentiels et par annuler les forces et les ardeurs les plus puissantes. Que de fois n'est-il pas arrivé que des armées ont été paralysées, des places conquises et des contrées soumises, parce que la poudre noire a manqué par épuisement, explosion, avarie, défaut d'arrivages; ou même aussi parce que des boulets se sont trouvés trop gros de quelques millimètres pour bien entrer dans les bouches à feu, etc. ”

“ Quant aux conditions de la mise en jeu de cet armement général, rappelons-nous que la guerre d'Orient, qui a été si restreinte dans ses opérations, a exigé des efforts énormes de travaux et de créations précipitées et sans fin ; qu'elle consomma 600,000 hommes morts, 9,000 bouches à feu, 3,000 bâtiments de marine, des millions de munitions et d'objets de toute sorte, près de cinq milliards de francs; et que si l'on n'eût pas arrêté cette guerre à son origine, elle allait entraîner dans un désastre épouvantable les populations, les finances et l'industrie générale des Etats. ”

“ Aujourd'hui, on déclare couramment que la guerre moderne est moins une guerre d'hommes qu'une guerre de matériel. Les engins modernes et multiples de bataille, tels que les avions, les tanks, les sous-marins, les auto-mitrailleuses, les auto-canons, la cavalerie motorisée, etc., accroissent sensiblement la force d'une armée qui en est abondamment pourvue, et celle-ci présente sur l'armée rivale dont le matériel est insuffisant et démodé une supériorité certaine. Des milliards sont dépensés tous les ans dans tous les pays pour se procurer ces moyens de combat ”

“ Ces quelques indications sur les vices principaux de l'armement actuel démontrent donc que ce système général forme une masse confuse et difficile, qui encombre d'obstacles le territoire des Etats, gêne et opprime les populations, enlève une foule de ressources en hommes choisis, animaux, éléments matériels et finances, à l'agriculture, au commerce et à l'industrie, attaque ainsi dans sa sève la force vive des Etats, sans cependant se trouver jamais à la hauteur des besoins des nations, grandes ou petites, pour défendre avec énergie toute l'étendue de leurs droits. ”

“ L'histoire impartiale dira un jour les tours de force accomplis par l'industrie privée et les ateliers militaires, pour fabriquer des canons, des affûts, des mitrailleuses et des munitions, et pour créer de toutes pièces les effets d'habillement, d'équipement et de harnachement nécessaires aux armées qu'on organisait en vue d'un effort gigantesque. ”

“ A cette fin, et sans perdre un seul instant, il est nécessaire, indispensable, que le Gouvernement de la défense nationale fasse ce qui aurait dû être fait dès le lendemain du jour où il a accepté la lourde tâche de sauver le pays :
Une levée en masse !
L'appel sous les armes de tous les citoyens valides de la France !
Qu'il organise, simultanément, sur la plus vaste échelle, la fabrication des armes, des munitions, en un mot, des engins de guerre de toute sorte.
Il faut que tout homme qui sait travailler le fer, façonner le bois, soit mis à l'oeuvre. ”

“ En attendant, partout les armements se renouvellent, — et pendant que les progrès de notre époque faisant abhorrer les maux de la guerre, provoquent la formation de sociétés philanthropiques internationales pour secourir les blessés des champs de bataille, — les plus effroyables moyens de destruction sont inventés, — les engins les plus meurtriers se préparent. ”

“ POUR LESQUELLES LA GUERRE EST UNE CAUSE CAPITALE DE PROGRÈS TECHNIQUE?
A toute époque, les besoins militaires posent à la recherche des savants, des techniciens et des ingénieurs des problèmes déterminés sur lesquels ils sont invités, par priorité à tous autres, à concentrer leur attention. Il s'agit pour eux d'inventer des moyens de destruction de plus en plus perfectionnés : explosifs, fusils, canons, armes automatiques, engins motorisés, cuirassés, sous-marins, ballon dirigeable, avion subsonique ou supersonique, projectiles téléguidés, robots, hélicoptères, bombe atomique. ”

“ Les engins de destruction que la science moderne accumule et perfectionne sans cesse, sont pour les états du monde civilisé une source de préoccupations qui occasionnent des frais toujours croissants, parce que le matériel de guerre d'aujourd'hui, ne répondant plus aux exigences du moment, sera peut-être réformé demain. ”

“ Qu’on se rende compte, pour l’emploi de l’artillerie, des difficultés du problème qui consiste à disposer sur le terrain le nombre de batteries estimées nécessaires, souvent sur plusieurs lignes successives, dans tous les emplacemens favorables, à les dissimuler aux vues aériennes, à combiner les moyens de transport pour les innombrables tonnes de munitions qu’exige la consommation de la guerre actuelle, à abriter pièces, servans et munitions pour les préserver des vues et du tir ennemi. ”

“ Il y a là une méconnaissance totale des conditions dans lesquelles s'opèrent aujourd'hui l'invention et la création des matériels de guerre.
Depuis l'époque lointaine où préparer un matériel de guerre, c'était fondre des canons, des boulets et fabriquer de la poudre noire, la technique des armes s'est terriblement compliquée. Elle englobe aujourd'hui la plupart des branches de la science et de l'industrie. ”

“ La grosse artillerie entrera en jeu, à bref délai, aussi bien du côté de la terre que du côté de la mer et un bombardement formidable, écrasant, ininterrompu, viendra à bout de la résistance des bloqués avant même que la faim ou l’épuisement de leurs munitions aient fait tomber les armes de leurs mains. ”

“ Si toutes les forces qui sont dépensées pour produire ces armes de guerre, ces engins explosibles, tout ce matériel de guerre, utile seulement à la destruction, étaient occupées à produire les machines et les outils perfectionnés nécessaires à la production, combien serait réduite la part d’efforts réclamée de chacun pour la coopération à la production générale, combien peu de temps il faudrait à chacun pour produire à la satisfaction de ses premiers besoins. ”

“ Le lieu n'est pas ici de développer le nouveau système d'attaque et de défense que comportent, non-seulement le nouveau système de fortifications, mais aussi le système des places actuelles, qui doit nécessairement tomber, ou se transformer, sous les coups du nouvel armement, comme sont tombées les murailles des villes et des châteaux du moyen age sous les coups de l'artillerie à feu. ”

“ Nous voici à la protection et à l’armement.
La protection, d’abord, en faveur de laquelle nous emprunterons une bonne part (5 p. 100) de l’économie faite tout à l’heure [13] ; car cette carapace en dos d’âne, dont je viens de parler, aura un poids considérable, que justifie, au demeurant, la nécessité de défendre notre unité de combat nouvelle contre les bombes des appareils aériens, d’une part ; contre les gros projectiles de l’adversaire, de l’autre, pendant une « marche d’approche, » que nos facultés d’engin de surprise rendront d’ailleurs assez brève. ”