Matière explosive

“ Mais les gaz produits instantanément par la couche subitement décomposée n’ont pas le temps de s’écouler dans l’atmosphère ; ils agissent eux-mêmes comme un marteau sur la couche adjacente qui se décompose brusquement à son tour et ainsi de suite. L’onde explosive ainsi produite se propage à l’intérieur de la substance avec une vitesse énorme et infiniment supérieure à celle de la propagation de la chaleur par conductibilité dans le même milieu. ”

“ Après plusieurs milliers d'expériences dans des canons, et sous le choc, j'ai pu tracer les graphiques ci-joints, qui s'appliquent à tous les explosifs, et formuler la loi générale qui les régit au point de vue de la puissance et de la sensibilité. (Cela était absolument inconnu avant mes travaux.)
L'oxygène n'entrant jamais seul dans un explosif, mais toujours combiné à un ou plusieurs autres corps, il s'ensuit, en réalité, qu'il faut en mettre le moins possible pour transformer toute la matière combustible en gaz. ”

“ Ce qui prouve que les produits solides sont tout au moins volatilisés au moment de l’explosion, c’est que lorsqu’on enflamme une bonne poudre, déposée sur une feuille de papier blanc, elle n’y laisse, après avoir brûlé, aucune trace de matière solide. ”

“ Les projectiles incendiaires des anciens et le feu grégeois lui-même étaient lancés à l’aide d’engins mécaniques, mis en jeu par la force des bras humains, ou, dans certains cas spéciaux, par celle des chevaux. L’existence d’une force explosive spéciale ne pouvait se révéler dans les matières combustibles d’alors, matières fixes ou peu volatiles, qui brûlent aux dépens de l’oxygène atmosphérique. ”

“ C'est un spectacle véritablement curieux, qui a le grand mérite de montrer le dégagement des gaz et leur action.
On sait que les explosifs s'emploient constamment dans les mines, clans les carrières, dans les chantiers de toute sorte pour faire sauter des quartiers de roche, des obstacles de toute espèce : nous allons nous donner l'illusion d'une de ces opérations. Taillons dans un crayon deux ou trois petits copeaux de bois et posons-les sur l'extrémité d'une allumette suédoise, au-dessus de la substance explosive, de même que dans les mines on pose l'explosif sous le rocher à soulever ”

“ C’est donc uniquement la rapidité du phénomène qui distingue la combustion explosive de la combustion ordinaire, et voilà qui limite déjà singulièrement le nombre des explosifs réalisables au moyen des carbures d’hydrogène et des produits azotiques.
La rapidité, la brièveté de leur action est donc la cause essentielle de l’action formidable des substances explosives. Le travail total qu’elles sont capables de fournir pour un poids donné, leur puissance, ne sont nullement supérieurs à ceux d’un combustible quelconque ”

“ Si nous admettons que Littré par inflammation a voulu dire combustion, ce qui n’est pas tout à fait sûr, mais est possible, étant donné que la flamme est produite par une combustion, nous avons une troisième cause générale d’explosion, celle-là même qui agit dans les principaux explosifs couramment employés tant dans l’industrie que dans les arts de la guerre. ”

“ On appelle explosifs les agents chimiques dont les effets balistiques sont notablement supérieurs à ceux de la poudre de guerre, parce qu’au lieu de brûler progressivement, comme la poudre ordinaire, qui est un mélange et non un corps unique, ils brûlent presque instantanément. ”

“ Le chimiste peut aujourd’hui, au moyen de l’énergie du charbon ou de l’eau, transformer l’azote de l’air en salpêtre, en quantité presque illimitée. La guerre a pour la première fois fait usage sur une grande échelle des explosifs modernes, à savoir du coton-poudre, de la dynamite, de l’acide picrique, ainsi que des explosifs similaires tirés des sous-produits de la houille. ”

“ Le jour où on aura réussi à canaliser les énormes forces intra-moléculaires dont elles nous révèlent l’existence, le jour où on aura réussi à en accélérer l’écoulement jusqu’ici insensible à tous les agens physiques, ce jour-là évidemment nous aurons des explosifs infiniment plus puissans. ”

“ De la chaleur se dégage, et s’écoule du plus chaud au plus froid. Les changements chimiques se font tous sous cette loi ; comme le poids descend vers son repos, ainsi les équilibres chimiques dégringolent toujours au plus bas ; l’explosif fait explosion à la fin, et n’est plus que terre inoffensive ; le combustible brûle à la fin ; on peut dire que tout brûle, en ce sens que les combinaisons qui se font, sont toujours celles qui dégagent le plus de chaleur. ”

“ L’exemple le plus simple d’explosion par combustion est celui d’un mélange d’hydrogène et d’oxygène, ou encore de gaz d’éclairage et d’air, (comme cela arrive si souvent dans les appartemens où il y a des fuites de gaz) , qui se combinent brusquement lorsqu’on y fait éclater une allumette ou une étincelle électrique. L’hydrogène et l’oxygène forment, en se combinant, de la vapeur d’eau. ”

“ La quantité de chaleur qui naît de la combustion représente une partie des énergies concentrées dans les ingrédiens du mélange explosif le jour où ils ont été fabriqués. La formation du salpêtre, de la nitroglycérine, du fulmi-coton, du picrate de potasse, a exigé une certaine dépense de travail moléculaire depuis les premières combinaisons d’élémens simples qui entrent dans la constitution du corps jusqu’à l’achèvement définitif du produit : c’est une mise de fonds qui se retrouve au moment décisif. ”

“ On a soutenu que l'explosion d'un produit détonant est elle-même, et au premier chef, un fait d'inflammation, c'està-dire que pour que l'explosion se manifeste, il faut, comme condition indispensable, qu'une cause quelconque, le plus probablement un choc, ait élevé la température de la matière explosible au degré d'incandescence. ”

“ Tu es le complice des assassins. T’inquiètes-tu que tes études des dérivés organiques nitrés et de l’effet sur eux des radiations servent à élucider la question de la stabilité et de la conservation des poudres de guerre ? Tous les matériaux nécessaires à la destruction pour ses explosifs, ses gaz asphyxiants, ses ypérites, ses tolites, ses mélinites, ses phosgènes, et ses arsines, c’est vous, crétins de génie, qui les lui fournissez. ”

“ Son secret consistait à mêler à la poudre du gaz acide carbonique, qui a la propriété d’éteindre les corps en ignition. Une simple agitation au grand air, suffisait pour débarrasser la poudre de ce gaz, et lui rendre sa propriété explosive.
CHAPITRE VIII
produits de l’explosion de la poudre. — analyse des gaz résultant de sa combustion. — température des gaz. — manière d’évaluer la force de la poudre de guerre. — le mortier-éprouvette. — le fusil-pendule. Les corps, gazeux ou solides, qui se forment pendant l’explosion de la poudre, ont été analysés par les chimistes avec un soin extrême. ”

“ Un jour, de l'air atmosphérique étant resté dans les voies respiratoires, l'hydrogène aspiré fit avec cet air le mélange explosif des chimistes, c'est-à-dire un mélange gazeux qui fait explosion quand on l'enflamme et détonne avec une violence extrême. ”

“ La chimie organique a permis d'obtenir des explosifs particulièrement puissants en les créant par la fixation d'un certain nombre d'atomes d'oxygène sur un corps organique composé de carbone et d'hydrogène et, par conséquent, combustible. ”

“ Pour aujourd’hui, je voudrais seulement rappeler quelques notions dès longtemps connues sur les substances explosives, afin de mettre un peu de clarté dans le fatras technologique dont une partie de la presse encombre quotidiennement l’entendement du public, l’arrosant, avec un beau mépris de l’exactitude, d’une pluie d’hérésies tellement monstrueuses que les rares cheveux des chimistes s’en dressent quotidiennement sur leurs têtes laborieuses de débonnaires tueurs d’hommes. ”

“ Pour river ensemble les atomes d’azote, d’oxygène, de potassium, qui forment le salpêtre, les affinités ont dû accomplir un travail mécanique, bander pour ainsi dire un nombre infini de petits ressorts, qui se redressent dans l’acte de la combustion et rendent sous forme de chaleur une partie de l’énergie qu’ils tenaient en réserve. Plus la tension intérieure sera grande et plus l’éruption sera violente ”

“ Les explosifs sont des substances qui ont cette spécialité, en s'enflammant sous une influence quelconque, de produire des gaz en quantité considérable ; ces gaz occupent tout à coup un volume énorme, repoussent l'air environnant, et c'est le choc même de ces gaz sur l'atmosphère qui produit la détonation. Le résultat direct des explosions est un terrible ébranlement de l'atmosphère, ébranlement qui se fait sentir à une grande distance. ”

“ Les explosifs dont la vitesse de décomposition relativement modérée a l'allure d'une combustion ou déflagration, seront ceux qui, seuls, conviendront pour l'usage balistique. Ces explosifs brûlent d'abord lentement, produisant une certaine quantité de gaz qui mettent l'obus en mouvement. ”

“ Voici donc les gaz, les plus redoutables des instruments de meurtre, devenus, par un singulier retour des choses, un argument et une arme puissante, entre les mains des pacifistes. Faites connaître autour de vous les dangers de la guerre chimique ; répandez cette vérité qu’une attaque aéro-chimique est imparable ; expliquez à tous ses effets atroces et inévitables, que surtout nul ne l’ignore. A cet instant, la guerre aura vécu, les gaz l’auront tuée. ”

“ Tout le reste est déjà mort c'est-à-dire que toute matière solide ou cristalline contenue dans un corps vivant, est simplement ou squelette, contenant, réceptacle, moule, laboratoire interne de la vie, alambic organisateur pour la produire et la conserver, charpente de l'édifice organique enfin, constamment entretenue et réparée par lui a l'aide de nouveaux débris déjà usés de la combustion vitale, matière première organisable ou matériauxrejetés par elle au dehors, comme ayant déjà rempli leur rôle dans l'économie vitale et devenus impropres à l'entretenir en se coagulant de nouveau. ”

“ La poudre noire réalise le prototype des explosifs.
Le nitrate de potasse N03K apporte le comburant; le charbon et le soufre, les combustibles.
Pour réaliser un explosif, on a cherché les corps riches en oxygène dont l'état d'équilibre permettait de libérer facilement ce gaz, de façon à lui permettre une rapide oxydation des combustibles sans le secours de l'oxygène de l'air atmosphérique. ”

“ Personne n’ignore aujourd’hui qu’au moment où le métal incandescent pénètre dans les moules en terre ou en plâtre des fondeurs, il suffit que ces moules renferment quelques gouttes de liquide pour qu’il en résulte de dangereuses explosions. ”

“ Si on fait circuler dans un tube métallique un mélange explosif et qu’on l’allume à l’extrémité, la flamme qui s’y développe ne revient pas sur ses pas à travers le tube et n’enflamme point le gaz du réservoir, cela se comprend : un mélange explosif détone parce que la flamme qui est produite en un point échauffe par sa combustion les parties voisines et les allume à leur tour ; ces parties jouent le même rôle autour d’elles et transmettent l’inflammation plus loin. ”

“ Les explosions se succèdent, aussi fortes que celles d’une capsule à fulminate. Que l’on saisisse les fuyards, l’on s’aperçoit que le liquide gazeux qu’ils détergent est corrosif, mordant comme l’acide nitrique, il brûle et jaunit les doigts. ”

“ Erreur, répondit mon oncle ; la terre a été échauffée par la combustion de sa surface, non autrement. Sa surface était composée d’une grande quantité de métaux, tels que le potassium, le sodium, qui ont la propriété de s’enflammer au seul contact de l’air et de l’eau ; ces métaux prirent feu quand les vapeurs atmosphériques se précipitèrent en pluie sur le sol ; et peu à peu, lorsque les eaux pénétrèrent dans les fissures de l’écorce terrestre, elles déterminèrent de nouveaux incendies avec explosions et éruptions. ”

“ On peut regarder comme synthétique la combustion vitale des animaux et des végétaux (quant au règne minéral, il participe à la vie du globe terrestre , comme partie vivante d'un être vivant) , et on peut regarder comme analytique la combustion qui détruit les corps , cette défermentation qui s'établit à la mort animale et végétale. Il y a toujours dans la combustion, ou renouvellement continuel de substance , ou décomposition , destruction des corps ; il y a marche à la réduction en fluide atomique : le premier cas dans la combustion par synthèse, le second dans celle par analyse. ”

“ Obus-fusée de verre, revêtu de bois de chêne, chargé, à soixante-douze atmosphères de pression intérieure, d'acide carbonique liquide. La chute détermine l’explosion de l’enveloppe et le retour du liquide à l’état gazeux. Conséquence : un froid d’environ cent degrés au-dessous de zéro dans toute la zone avoisinante, en même temps mélange d’un énorme volume de gaz acide carbonique à l’air ambiant. Tout être vivant qui se trouve dans un rayon de trente mètres du centre d’explosion est en même temps congelé et asphyxié. ”

“ Mais le combustible, comme réservoir d’énergie, est encore infiniment supérieur à l’explosif. Ce fait tient à ce que le combustible ne comporte qu’un élément de la réaction chimique et que l’autre élément, le comburant, est puisé gratuitement dans l’atmosphère au fur et à mesure des besoins. ”

“ L’air qui afflue et qui s’échappe sans cesse pour alimenter la combustion traverse les mailles du tissu. Si, par le mélange de gaz hydrogène carboné, il est devenu détonnant, l’explosion a lieu dans l’intérieur même de la lanterne, et la lampe s’éteint. Les ouvriers n’ont plus qu’à sortir de la galerie et à tâcher de l’assainir en dirigeant sur ce point tous les moyens d’aérage qui sont en leur pouvoir. ”