Mélange explosif

“ Or c’est ce mélange explosif qui, emmaganisé dans un réservoir et lancé par une petite ouverture, est enflammé à sa sortie, et vient briser sa flamme peu brillante sur un bâton de craie ou de chaux vive, lequel devient alors tellement-incandescent, que l’œil n’en peut supporter l’éclat. ”

“ Employer des explosions comme moyen de propulsion, c’est ce qu’on réalise couramment dans tous ces moteurs où l’on fait détoner un mélange d’hydrocarbures et d’air. Quant à la possibilité d’adoucir un explosif trop violent, il suffit de se rappeler comment la seule idée d’employer le coton-poudre à l’état colloïdal a permis d’utiliser dans l’armement ce corps aux effets extrêmement brisants. ”

“ Ici, nous pourrions citer des malheurs presque aussi nombreux que pour le feu grisou dont nous avons précédemment parlé. — La cause de l'explosion est à peu près la même que dans ce dernier cas. Le gaz de l'éclairage, mélangé avec l'air, produit un miélange détonant, explosif, qui prend feu au contact d'une flamme, et qui, par sa force expansive considérable, détruit instantanément les localités où il éclate et frappe de mort les victimes qui s'offrent à son action. ”

“ Les Mélanges de deux ou plusieurs substances qui ne sont pas nécessairement explosibles par elles-mêmes, comprennent les explosifs dits de Sprengel, du nom d'un chimiste anglais; auteur d'un mémoire publié en 1873 et intitulé : A new class of explosives which are non explosive during their fabrication, storage and transport (Une nouvelle classe d'explosifs qui ne le sont pas pendant la fabrication, l'emmagasinage et le transport) .
La définition explique comment est réalisé ce desideratum.
L'explosif ne se forme qu'au moment du mélange de deux corps
inoffensifs, comburant et combustible. ”

“ Cette opération se fait par malaxage et mélange à chaud du chlorate et des hydrocarbures ; on verse progressivement à la main le chlorate et le perchlorate pulvérulents sur les hydrocarbures maintenus à une température suffisante pour qu'ils soient liquides.
Propriétés des explosifs chloratés. — L'explosif 86/14 brûle assez facilement, les explosifs P et S plus difficilement. Si l'on en allume une parcelle, la combustion ne se propage pas. ”

“ On appelle explosifs les agents chimiques dont les effets balistiques sont notablement supérieurs à ceux de la poudre de guerre, parce qu’au lieu de brûler progressivement, comme la poudre ordinaire, qui est un mélange et non un corps unique, ils brûlent presque instantanément. ”

“ La poudre noire réalise le prototype des explosifs.
Le nitrate de potasse N03K apporte le comburant; le charbon et le soufre, les combustibles.
Pour réaliser un explosif, on a cherché les corps riches en oxygène dont l'état d'équilibre permettait de libérer facilement ce gaz, de façon à lui permettre une rapide oxydation des combustibles sans le secours de l'oxygène de l'air atmosphérique. ”

“ On distingue les explosifs proprement dits, qui servent à produire les destructions ou explosions nécessaires aux armées, et les artifices qui sont employés pour déterminer l'explosion des précédents dans les conditions voulues.
Explosifs.
Ils comprennent les poudres, dont l'effet destructeur ne se manifeste que lorsqu'elles ont pu être bourrées, et les explosifs brisants pour lesquels un bourrage n'est pas nécessaire.
La poudre noire est la seule employée aux armées.
Les explosifs brisants sont la mélinite et la dynamite. La cheddite est un explosif demi-brisant. ”

“ L’exemple le plus simple d’explosion par combustion est celui d’un mélange d’hydrogène et d’oxygène, ou encore de gaz d’éclairage et d’air, (comme cela arrive si souvent dans les appartemens où il y a des fuites de gaz) , qui se combinent brusquement lorsqu’on y fait éclater une allumette ou une étincelle électrique. L’hydrogène et l’oxygène forment, en se combinant, de la vapeur d’eau. ”

“ Après plusieurs milliers d'expériences dans des canons, et sous le choc, j'ai pu tracer les graphiques ci-joints, qui s'appliquent à tous les explosifs, et formuler la loi générale qui les régit au point de vue de la puissance et de la sensibilité. (Cela était absolument inconnu avant mes travaux.)
L'oxygène n'entrant jamais seul dans un explosif, mais toujours combiné à un ou plusieurs autres corps, il s'ensuit, en réalité, qu'il faut en mettre le moins possible pour transformer toute la matière combustible en gaz. ”

“ La poudre à canon, les mélanges si divers usités en pyrotechnie brûlent, détonent, produisent du feu en vase clos, parce qu'ils renferment justement tous les éléments nécessaires à la combustion. On y trouve en effet des azotates, des chlorates, riches en oxygène, qui remplacent l'air, et du soufre, du charbon, des sulfures, des métaux, des matières organiques, tous corps combustibles. Le mélange intime des éléments permet à la combustion d'être très rapide; le volume considérable des gaz qui se forment subitement donne au mélange sa force explosive. ”

“ C'est un spectacle véritablement curieux, qui a le grand mérite de montrer le dégagement des gaz et leur action.
On sait que les explosifs s'emploient constamment dans les mines, clans les carrières, dans les chantiers de toute sorte pour faire sauter des quartiers de roche, des obstacles de toute espèce : nous allons nous donner l'illusion d'une de ces opérations. Taillons dans un crayon deux ou trois petits copeaux de bois et posons-les sur l'extrémité d'une allumette suédoise, au-dessus de la substance explosive, de même que dans les mines on pose l'explosif sous le rocher à soulever ”

“ De la chaleur se dégage, et s’écoule du plus chaud au plus froid. Les changements chimiques se font tous sous cette loi ; comme le poids descend vers son repos, ainsi les équilibres chimiques dégringolent toujours au plus bas ; l’explosif fait explosion à la fin, et n’est plus que terre inoffensive ; le combustible brûle à la fin ; on peut dire que tout brûle, en ce sens que les combinaisons qui se font, sont toujours celles qui dégagent le plus de chaleur. ”

“ Si nous admettons que Littré par inflammation a voulu dire combustion, ce qui n’est pas tout à fait sûr, mais est possible, étant donné que la flamme est produite par une combustion, nous avons une troisième cause générale d’explosion, celle-là même qui agit dans les principaux explosifs couramment employés tant dans l’industrie que dans les arts de la guerre. ”

“ Mais vers le milieu du dix-neuvième siècle, les progrès de la chimie organique avaient ouvert des horizons nouveaux. L'explosion de la poudre n'est en définitive qu'une combustion très accélérée, dans laquelle le salpêtre ou nitrate de potasse joue le rôle de magasin d'oxygène, offrant au corps combustible le moyen de brûler sans le concours de l'air atmosphérique. Les corps organiques nous permettent d'introduire le nitrate non plus à l'état de sel mélangé à la matière organique, nais à l'état de
constituant intime de la molécule. ”

“ Le problème consistait donc à ralentir la vitesse de combustion. On y est arrivé en partie, et pour la poudre noire seulement, en faisant varier la grosseur des grains. Quant aux autres explosifs à base de composés minéraux, leur brisance n'a pu être vaincue.
En outre pour que la combustion soit utile, il faut que le mélange soit parfaitement homogène, que le comburant et le combustible, se pénètrent pour ainsi dire, molécule à molécule : ce qui est impossible à réaliser malgré tous les perfectionnements de la fabrication. ”

“ Au cours de cette longue période, les progrès de la chimie permettent de diriger sur l'ennemi, à des vitesses et à des distances croissantes, des projectiles de plus en plus redoutables. Mais, malgré tout, l'accroissement de l'effet destructeur ne dépasse pas la proportion de 1 à 10. La découverte de l'explosif atomique, dix mille fois ou vingt mille fois plus puissant qu'aucun explosif connu jusqu'à ce jour, ouvre dans l'histoire de la guerre une ère toute nouvelle. ”

“ La force emmagasinée dans la poudre à canon et dans les matières explosives est d’une autre nature et d’une intensité plus grande. Observons d’abord que leur énergie réside toute en elles-mêmes. Dans la plupart des cas, elle est développée par une combustion interne ; les comburans et les combustibles se trouvant associés dans un même mélange, comme la poudre noire, ou mieux, dans une même combinaison, comme la nitroglycérine, ou la poudre-coton. Cette énergie n’est pas d’ailleurs illimitée, ou sans limite connue, ainsi que le supposent trop souvent des inventeurs ignorans. ”

“ Les explosifs dont la vitesse de décomposition relativement modérée a l'allure d'une combustion ou déflagration, seront ceux qui, seuls, conviendront pour l'usage balistique. Ces explosifs brûlent d'abord lentement, produisant une certaine quantité de gaz qui mettent l'obus en mouvement. ”

“ Certains explosifs exigent donc pour détoner le choc, la percussion, et non la chaleur.
Aussi l’étude des corps explosifs est-elle fertile en difficultés. Pour un même corps explosif, l’intensité des effets brisants varie avec la quantité de matière employée ; et la nature de ces effets varie suivant les conditions dans lesquelles l’explosion a été provoquée. Chaque substance explosive a deux modes d’action bien distincts : le moins énergique provient d’une explosion relativement lente ; le plus énergique provient d’une explosion instantanée. ”

“ Placé plus loin (5 à 10 mètres du point d'éclatement) dans la zone de vibration il éprouve encore une commotion mais moins intense. Si l'explosion a lieu à l'intérieur des tranchées ou dans une maison, c'est-à-dire en un espace clos plus ou moins complètement, l'action de l'explosif est encore plus intense. Il est accru aussi si l'explosif en quantité limitée (grenade) est lancé au contact de l'individu. Dans ces dernières conditions il y a lieu aussi de tenir compte de l'action des gaz toxiques (oxyde de carbone et composés nitrés) .
PRINCIPALES LÉSIONS. — Hémorragies. ”

“ C'est un explosif d'une puissance remarquable, dont les effets extrêmement brisants résultent de la brusque combinaison d'oxygène ou d'air liquides (comburant) et de poudre de charbon (combustible) . Parfois, l'oxygène est fourni par le peroxyde d'azote, AzO2, et le combustible par un hydrocarbure liquide, tel que le pétrole. Les deux corps qui doivent se combiner sont maintenus séparés dans le projectile par un diaphragme de métal mince qui se déchire au moment de
la chute, ce qui détermine l'explosion. ”

“ Les explosions se succèdent, aussi fortes que celles d’une capsule à fulminate. Que l’on saisisse les fuyards, l’on s’aperçoit que le liquide gazeux qu’ils détergent est corrosif, mordant comme l’acide nitrique, il brûle et jaunit les doigts. ”

“ Le chimiste peut aujourd’hui, au moyen de l’énergie du charbon ou de l’eau, transformer l’azote de l’air en salpêtre, en quantité presque illimitée. La guerre a pour la première fois fait usage sur une grande échelle des explosifs modernes, à savoir du coton-poudre, de la dynamite, de l’acide picrique, ainsi que des explosifs similaires tirés des sous-produits de la houille. ”

“ Lorsque, au cycle suivant, l'explosion se produit, les gaz brûlés en arrivant dans le conduit d'échappement, enflamment le mélange combustible non brûlé dans le cycle précédent, et l'explosion se produit dans le conduit ou dans le silencieux et risque de détériorer ces organes. ”

“ Nous n'examinerons pas si le mélange sera fait dans les proportions nécessaires pour lui donner la propriété de détonner, ni quels seraient les moyens qu'on emploierait pour y mettre le feu ; nous admettrons la formation du mélange détonnant, et son inflammation par un orifice quelconque. Une explosion se produira infailliblement, mais non pas dans toute la longueur du tuyau ; la combustion se propagera tout au plus à quelques pouces dans son intérieur. ”

“ La cause essentielle des intoxications observées au cours dè la guerre de mines est à cqup sûr l’oxyde de carbone.
Les analyses des gaz d’explosion faites dès le temps de paix, montrent que la combustion de toutes les poudres (poudre noii*e, cheddite, mélinite, etc.) libère dans tous les cas une proportion élevée de GO. Geïui-ci constitue la majeure partie des gaz d’explosion, 60 à 76 pour 100, selon la nature plus ou moins nitrée de l’explosif. ”

“ Ce corps, dont la formule est C p HgO6 p Az p qui a un rôle capital dans les applications détone par inflammation ou par choc et sert à provoquer la détonation d'autres explosifs.
Etude des explosifs en vase clos.- Il est nécessaire de pouvoir évaluer l'énergie rendue utilisable par un explosif au moment de son changement d'état et d'étudier le mode de décomposition de cet explosif. ”

“ Si, à côté de la poudre qui est l’explosif propulseur de nos armes à feu, qui est, si j’ose dire, l’arc tendu derrière les obus et les balles, ces flèches modernes, nous considérons maintenant les explosifs brisants que les projectiles emportent dans leur ventre rebondi et qui, au but, assureront leur éclatement meurtrier, nous allons faire des constatations analogues aux précédentes. ”

“ L’air qui afflue et qui s’échappe sans cesse pour alimenter la combustion traverse les mailles du tissu. Si, par le mélange de gaz hydrogène carboné, il est devenu détonnant, l’explosion a lieu dans l’intérieur même de la lanterne, et la lampe s’éteint. Les ouvriers n’ont plus qu’à sortir de la galerie et à tâcher de l’assainir en dirigeant sur ce point tous les moyens d’aérage qui sont en leur pouvoir. ”

“ Jusqu'à ces derniers temps on n'avait donc pour charger les obus que la vieille poudre noire à peine perfectionnée depuis Louis XIV.
La cause des insuccès est due à ce que tous les chimistes et tous les techniciens et praticiens en explosifs avaient toujours recommandé qu'il fallait faire entrer l'agent oxydant dans un composé explosif quelconque, en quantité telle que l'oxydation fût complète avec production d'acide carbonique (CO2) , comme étant le moyen d'obtenir le plus de force, sans se préoccuper de la sensibilité au choc de l'explosif. ”