L.-J. Blachette

“ Le coup fatal que portera à l'agriculture l'introduction de l'éclairage par le gaz, est une de ces assertions qu'on est toujours étonné de réfuter. Un agriculteur n'est jamais ruiné pour
être obligé de changer sa culture; combien de fois ne s'y trouve-t-il pas forcé par des causes indépendantes de sa volonté ? ”

“ Un gazomètre, quelle que soit d'ailleurs sa capacité, rempli de gaz hydrogène carboné, contient sans doute un corps combustible , c'est-à-dire susceptible de se combiner avec l'oxigène. Mais ce corps, ainsi que nous l'avons établi en décrivant ses propriétés chimiques, ne peut brûler seul, car la combustion n'étant que la combinaison d'un corps quelconque avec l'oxigène, il ne peut y avoir de combustion qu'autant que ce dernier gaz se trouve en présence d'un autre corps. ”

“ La quantité d'hydrogène carboné que l'on peut obtenir par la décomposition d'une substance végétale ou animale est toujours en raison des proportions d'hydrogène et de carbone qui entrent dans sa composition. Telle est la raison pour laquelle les huiles, les résines, les corps gras peuvent fournir le gaz hydrogène carboné en plus grande quantité que tous les autres corps. C'est aussi
de quelques-unes des substances que nous venons de nommer qu'on l'extrait quelquefois pour le faire servir à l'éclairage. ”

“ Nous ne pousserons pas plus loin cette critique de la manière dont les détracteurs de l'éclairage par le gaz ont présenté les faits qu'ils ont apportés en preuve des dangers qu'on court en se servant de cette substance pour se procurer de la lumière. Ceux dont nous avons rétabli la vérité doivent suffire pour convaincre les personnes de bonne foi qu'une cause doit être bien mauvaise , quand on ne peut la soutenir qu'en dénaturant les faits, les exagérant, et parfois même en les controuvant entièrement. ”

“ La plupart des fabricans font mystère de leur procédé d'épuration : il est certain cependant que tous se servent du même moyen pour purifier leur gaz : tout leur secret consiste dans la disposition donnée à cet appareil qui peut être plus ou moins favorable à l'absorption du gaz acide carbonique et de l'hydrogène sulfuré, suivant quelle oblige les gaz à se présenter par un plus grand nombre de points à l'action de la chaux. ”

“ Tantôt le gaz sortait par une multitude de petits trous percés comme ceux d'un arrosoir, tantôt il s'échappait par des becs plats; d'autres fois par des tubes circulaires disposés comme ceux d'un quinquet. Des outres de peau ou de taffetas vernissées, des vessies , des vases de fer blanc furent remplis de gaz : M. Murdoch les promenait tout allumés d'une chambre à l'autre pour prouver la propriété de cette lumière d'être transportable. ”

“ Les circonstances dans lesquelles cette combinaison de l'oxigène avec les corps peut s'opérer, n'est pas la même pour tous ; ainsi quelques-uns absorbent ce gaz à la température ordinaire; d'autres exigent une température assez élevée; la combinaison n'a même lieu, pour quelques - uns, qu'à une chaleur rouge et au - dessus. M. Humphrey Davy (i) , qui a fait dernièrement une suite d'expériences fort intéressantes sur la manière dont s'effectue la combustion du mélange de différens gaz avec l'oxigène , a reconnu qu'elle dépend entièrement de la température ”

“ Ainsi une quantité même assez considérable de poudre répandue à terre, à laquelle on mettrait le feu, fuserait sans détonner, parce que les corps gazeux produits par sa combustion, n'éprouveraient, pour se répandre dans l'atmosphère , d'autre obstacle que celui de la pression atmosphérique , en sorte que leur expansion s'opèrerait presque librement, tandis qu'une quantité beaucoup plus petite de poudre donne lieu à une détonnation d'autant plus terrible, qu'elle a été plus fortement comprimée. ”

“ L'hydrogène et le carbone étant deux des principes dont sont formées toutes les substances animales et végétales, et ces deux principes pouvant se combiner indépendamment de ceux avec lesquels ils s'y trouvent unis, leur décomposition, soit naturelle, soit artificielle, donne toujours lieu à un dégagement de cette combinaison nouvelle à laquelle, en raison de ses principes constituans, on donne le nom d'hydrogène carboné. ”

“ Mais en ramenant à leur juste évaluation les effets apportés pour exemple des dangers d'une explosion, nous trouverons l'occasion de relever des erreurs qu'avec la meilleure volonté du monde nous ne pouvons croire involontaires de la part de ceux qui les ont avancées, et qui les ont fait servir de bases à des raisonnemens qui tendaient à prouver que les propriétés voisines d'un établissement dans lequel se trouve un gazomètre, couraient les plus grands dangers. ”

“ Tout ce que nous avons dit sur le gaz est tiré de Mémoires insérés dans un grand nombre d'ouvrages que nous avons cités avec soin, parce que nous croyons que des noms aussi recommandables que ceux des Berthollet, des Davy, des Thompson, des Chaptal, des Wollaston, doivent être d'un grand poids dans une question purement chimique. ”

“ D'après cela , l'état physique d'un corps n'est donc pas un état absolu, mais bien un état relatif à la quantité de calorique avec laquelle il est combiné. Quelques substances seulement fournissent une preuve complète de cette manière d'envisager les corps , parce que les moyens dont nous pouvons disposer pour produire des abaissemens ou des élévations de température, sont très-faibles, comparativement à la force de répulsion, ou à celle de cohésion qui détermine la distance à laquelle sont placées les molécules dans les différens corps. ”

“ Les principes constituans du gaz hydrogène carboné se sont donc séparés dans l'acte de la combustion, pour entrer dans des combinaisons nouvelles. La vapeur de carbone, unie avec une partie de l'oxigène, a formé du gaz acide carbonique, tandis que l'hydrogène, en se combinant avec l'oxigène restant, a donné naissance à de l'eau. Mais pour que cette séparation des principes ait eu lieu, il a fallu que l'étincelle électrique portât le mélange à un degré de chaleur très-élevé; c'est donc aussi à cette haute température qu'une nouvelle combinaison s'est effectuée, que l'eau a été formée ”

“ La partie la plus importante d'une usine d'éclairage est, sans contredit, celle qui comprend le gazomètre ou magasin à gaz. Comme c'est celle contre laquelle on a élevé de nombreuses objections , celle qui a fait naître des craintes, nous entrerons dans le plus grand détail, tant sur la forme du gazomètre luimême que sur les moyens de le remplir, et sur ceux de le faire agir, lorsqu'on veut en faire sortir le gaz pour le diriger dans les tuyaux placés dans les diverses rues : nous examinerons en même temps les inconvéniens qu'on a prétendu accompagner nécessairement une masse de gaz ”

“ Dans ce cas le mélange des gaz ne donnerait plus en brûlant qu'une flamme jaune, elle aurait perdu l'éclat et la blancheur qui accompagnent la combustion du gaz oléfiant; l'huile et le goudron volatilisés et entraînés avec trop de rapidité hors de la cornue par le gaz qui se dégagerait en trop grande abondance, ne seraient
plus assez long-temps en contact avec les parois de la cornue pour pouvoir être décomposes, et passeraient à l'état de vapeur. ”

“ Le mélange de quatre parties d'air atmosphérique avec une d'air inflammable formant un volume de six à sept pouces cubes, et enfermé dans une bouteille à goulot étroit, s'enflamme à l'approche d'une chandelle allumée; la flamme descend dans la bouteille sans bruit. Une partie d'air inflammable et six d'air atmosphérique traité de même, produisent un léger bruit par leur inflammation : une partie d'air inflammable et
huit d'air produisent un bruit plus fort. ”

“ Le mélange avec l'oxigène dans un certain nombre de proportions seulement; le contact d'un corps dont la température soit égale à celle d'un corps en combustion ; l'éloignement de tout autre gaz interposé entre les molé-
cules d'oxigène et d'hydrogène, sont des conditions rigoureuses pour qu'une explosion puisse se produire, et qui exigent, pour être remplies , une intention préméditée et leur connaissance précise, qu'un accident ni le hasard ne pourront jamais réunir toutes. ”

“ Quel que soit le point d'élévation ou d'abaissement du gazomètre ou du contre-poids, la balance existera toujours entre eux ; il ne s'agira plus que d'ajouter une fois pour toutes sur le gazomètre un poids suffisant pour déterminer la pression sous laquelle on voudra retenir et faire écouler le gaz, parce que pendant tout le temps de la descente, cette pression sera uniforme , ainsi qu'il est facile de le voir par l'exemple que nous avons donné. ”

“ Nous verrons, plus tard, que le gaz destiné à l'éclairage exige des proportions plus grandes d'air atmosphérique , pour produire des explosions aussi fortes que celles obtenues par un mélange d'air et d'hydrogène carboné des mines. ”

“ La qualité des gaz que l'on obtient varie beaucoup pendant le cours de la distillation.
Ainsi, les premiers produits ne sont guère qu'un mélange d'acide carbonique de gaz oléfiant, d'hydrogène carboné et d'hydrogène sulfuré, tandis que vers la fin de l'opération les proportions dans lesquelles ces gaz se présentent diminuent et sont remplacées par du gaz hydrogène , par du gaz oxide de carbone et de l'azote, ce dernier en quantité toujours très-petite. ”

“ Est-ce en répétant des faits que l'on sait être faux, en ne présentant les autres qu'en les dénaturant, en reproduisant des objections auxquelles on a répondu depuis long-temps, en taisant ces mêmes réponses, en signalant des dangers qui n'existent pas, qui ne peuvent pas exister, qu'on parviendra à prouver qu'on désire une discussion franche et impartiale ? ”

“ Nous n'examinerons pas si le mélange sera fait dans les proportions nécessaires pour lui donner la propriété de détonner, ni quels seraient les moyens qu'on emploierait pour y mettre le feu ; nous admettrons la formation du mélange détonnant, et son inflammation par un orifice quelconque. Une explosion se produira infailliblement, mais non pas dans toute la longueur du tuyau ; la combustion se propagera tout au plus à quelques pouces dans son intérieur. ”

“ Mais comme la plupart de ces substances ne servent point à l'éclairage, que quelquesunes même seraient nuisibles à l'éclat de la
flamme, que d'autres répandraient une odeur insupportable; peu nous importe les proportions dans lesquelles elles se produisent, puisqu'un des premiers soins des manipulateurs du gaz est de les séparer de l'hydrogène carboné avec lequel elles se dégagent par l'effet de la haute température à laquelle est soumis le charbon qui les renferme. ”

“ Ainsi, le métal dont sont formés les tuyaux étant un excellent conducteur du calorique, la température ne tarde pas à se trouver trop basse pour que la combustion puisse se propager, d'autant plus que le mélange d'air et de gaz hydrogène exige, pour son inflammation , une très-forte chaleur.
Dans la pratique, on compte qu'un demipied cube de gaz par heure suffit pour alimenter un bec qui donnerait une lumière égale à celle fournie par une chandelle des six à la livre. ”

“ Un gazomètre est une vaste cloche dont la partie supérieure est aplatie, généralement en tôle, de forme cylindrique, immergée dans une grande cuve ou citerne remplie d'eau,
d'où il ne s'élève au moyen de chaînes de suspension et de contre-poids que lorsque le gaz, venant à s'y introduire, déplace l'eau qui y était contenue. ”

“ On est tellement éloigné de courir aucun danger dans l'action de remplir un gazomètre pour la première fois, que le seul moyen que l'on ait de reconnaître si un gazomètre ne laisse pas échapper le gaz par quelque fissure, est de promener, alors qu'on l'en a rempli , une torche allumée à sa surface extérieure. ”

“ On trouve, dans les Transactions philosophiques de l'année 1667 , la description d'une source existant dans le voisinage de Wigan, dans le Lancashire, au-dessus de laquelle s'élevait un air inflammable. Dans le volume de 1733, des mêmes Transactions, il est fait mention d'un gaz qui s'échappait d'une mine de charbon , dans le Cumberland, qu'après avoir recueilli dans des vessies , on avait enflammé à l'orifice d'un tube par lequel on l'en faisait sortir. ”

“ Si, au contraire, l'on approche un corps en combustion d'un jet de gaz qui se mêle avec l'oxigène de l'air par sa couche extérieure seulement, on obtiendra une flamme plus ou moins longue qui brûlera tranquillement, ainsi que nous voyons tous les jours brûler le gaz dans les becs ”

“ Le gaz hydrogène carboné est insipide, sans odeur, incolore, beaucoup plus léger que l'air, car en prenant la densité de ses principes constituans, on trouve que la sienne doit être de 0,5496 (1) , l'air étant pris pour unité. Il éteint les corps en combustion; il est un moyen bien plus facile de s'assurer de cette propriété. ”

“ Aussi le volume de l'eau est au volume des gaz oxigène et hydrogène, ses principes constituans, comme 1 à 1870 : la densité de sa vapeur étant représentée par 623, le volume de cette vapeur à +4° est à celui de ces mêmes gaz comme 1 est à 1,5. Le volume de l'eau est au volume du mélange d'air atmosphérique dont l'oxigène a
servi à brûler l'hydrogène, et de ce même hydrogène, comme 1 à 4214,6 et celui de sa vapeur est au volume de ce mélange comme 1 à 30,36. ”

“ D'autres manufactures s'é l èveront encore à mesure que la quantité du coke que pourront livrer les usines d'éclairage ira en augmentant ; les particuliers eux-mêmes commencent à adopter, tant pour les appartemens que pour la cuisine, l'usage de ce corps combustible, qui compense le désagrément de ne pas offrir de flamme par l'avantage de ne donner aucune fumée.
La quantité considérable de tuyaux de fonte, de cuivre, de plomb, d'étain, que nécessite l'emploi du gaz, n'est-elle pas encore, pour les exploitations de ces divers métaux, un débouché qui en augmentera l'activité ? ”