Louis-Jacques Thénard

“ Le sodium agit sur le gaz fluo-borique, absolument comme le potassium, et donne lieu aux mêmes phénomènes et aux mêmes résultats ; seulement la combustion est un peu plus vive et l'absorption du gaz plus considérable. Mais il ne se forme absolument, comme avec le potassium, qu'un produit solide sans aspect métallique, de couleur chocolat, peu sapide, faisant à peine effervescence avec l'eau, s'y dissolvant en grande partie, et donnant un résidu brun susceptible de se convertir presque tout entier en acide borique, etc. ”

“ Le bore agit avec une grande énergie sur les acides nitrique et nitreux ; il disparoît et passe à l'état d'acide borique, en dégageant une grande quantité de gaz nitreux et peut-être de gaz oxide d'azote et de l'azote. Il produit sur la plupart des sels qui contiennent de l'oxigène, les mêmes effets que les autres corps inflammables : il décompose même à une haute température le carbonate de soude, en en dégageant le charbon : il réduit la plupart des oxides métalliques. ”

“ Ainsi, le charbon exposé à la lumière directe du soleil, n'éprouve aucun changement quoiqu'il absorbe beaucoup de lumière, parce que sa température ne se trouve pas assez élevée pour qu'il se combine avec l'oxigène : mais qu'on augmente l'intensité de la lumière au moyen d'une lentille ou d'un miroir, le charbon frappé par une plus grande quantité de lumière en absorbera davantage ; il y aura plus de chaleur produite, et dès-lors il pourra s'enflammer. Il en seroit sans doute de même du mélange du gaz acide nitreux avec le gaz hydrogène. ”

“ Lorsqu'on traite à chaud ces diverses matières par l'eau, c'est sans doute le fluate acide de potasse et de silice qui rend la liqueur foiblement acide ; c'est probablement le fluure de potasse qui décompose l'eau à la manière des phosphures, et qui donne lieu à un dégagement de gaz hydrogène et de fluate de potasse ; enfin, c'est probablement le fluure de potasse et de silice qui, n'étant point attaqué par l'eau et fort peu par les acides, fait qu'on obtient toujours un résidu combustible. ”

“ On voit donc dans tous ces cas combien
est grande l'action qu'exerce l'eau sur l'acide muriatique pour le transformer en gaz, et on voit en même temps que si on obtient une petite quantité de gaz muriatique, soit avec l'acide borique, soit avec le phosphate acide de chaux et les muriates de chaux, de soude fondus, c'est que ceux-ci ne sont pas privés d'eau, même à la plus haute température. Aussi quand on les fond dans un creuset et qu'on y jette de la tournure de fer, il s'en dégage pendant long-temps du gaz hydrogène qui s'enflamme. ”

“ Nous avons d'une part, à considérer la puissance de combinaison de l'hydrogène, et d'autre part celle de l'azote. De toutes les substances connues, c'est l'hydrogène qui montre la plus puissante affinité : il suffit pour s'en convaincre, de considérer sa force réfringente, le pouvoir qu'il exerce sur l'oxigène, dont il fait disparoître les propriétés caractéristiques, par une petite proportion, et les combinaisons nombreuses qu'il forme, dès que les circonstances sont favorables ”

“ La silice n'est pas la seule base qui puisse à une haute température opérer la décomposition du sel marin à l'aide de l'eau. L'alumine, la glucine et en général toutes les bases qui ont de l'affinité pour la soude jouissent aussi de cette propriété. On y parvient également très-bien avec de l'argile qui est un mélange de silice, d'alumine, etc. Il suffit même, lorsque l'argile est humide, d'en jeter des morceaux dans du sel marin fondu et rouge de feu, pour qu'il s'en exhale tout de suite beaucoup de vapeurs acides ; il arrive même quelquefois que dans ce cas l'argile se vitrifie. ”

“ Tant que le résidu de la combustion n'est pas blanc, c'est une preuve que la quantité de muriate sur-oxigéné n'est point assez grande ; il faut l'augmenter non-seulement jusqu'à ce que ce résidu soit blanc, mais outre-passer ce point, de manière à rendre, comme on vient de le dire, l'excès d'oxigène très-prépondérant. Pour en être plus certain, on peut, si l'on veut décomposer dans l'appareil une partie du mélange dont on croit les proportions bonnes, recueillir les gaz et les analyser approximativement en les traitant par la potasse. ”

“ D'ailleurs, on les en sépare aisément : le soufre se dépose complétement en quelques heures ; l'hydrogène sulfuré se volatilise en quelques heures également par le contact de l air ; il en est de même de l'acide sulfureux : et si l'on craignoit qu'il ne se volatilisât pas tout entier, on pourroit le changer en eau et en soufre par une addition d'hydrogène sulfuré. Jamais on ne trouve de fluate de plomb en dissolution dans l'acide fluorique. Ainsi on est toujours certain de pouvoir se procurer cet acide pur. ”

“ Desirant d'obtenir l'acide fluorique sans eau, MM. Gay-Lussac et Thénard ont fait, dans un canon de fusil, un mélange d'une partie d'acide borique pur et vitrifié et de deux parties de fluate de chaux très-pur : on se sert d'un fourneau à réverbère ; on chauffe peu à peu. Aussitôt que l appareil commence à rougir, il s'en dégage des vapeurs épaisses, qu'on reçoit sur le mercure : c'est un gaz composé d'acide fluorique et d'acide borique, que les auteurs désignent par le nom d'acide fluo-borique. ”

“ Le sodium brûle très-vivement à une température élevée dans le gaz fluorique silicé. Dans cette combustion, il ne se dégage point ou presque point d'hydrogène ; il y a une absorption considérable de gaz : lorsque le gaz fluorique est en excès, tout le sodium est détruit et converti en un produit solide de couleur chocolat ; lorsque
le sodium est au contraire en excès, il n'est détruit qu'en partie, mais tout le gaz se trouve absorbé. ”

“ Une expérience qui nous paroît très-imposante en faveur de l'hypothèse des métaux, est celle par laquelle en combinant une quantité d'oxigène avec le potassium, on forme une quantité de potasse dont le poids équivalent à celui du potassium et de l'oxigène absorbé, produit, par exemple avec le gaz acide sulfureux qui ne contient pas d'eau, un sulfite dans lequel l'expérience n'en fait pas découvrir. ”

“ Les faits que nous venons de rapporter n'offrent que de foibles probabilités en faveur de l'hypothèse des hydrures : il n'en est pas de même de la propriété qu'ont le potassium et le sodium de donner avec le gaz ammoniacal, ou avec le gaz hydrogène sulfuré, précisément la même quantité de gaz hydrogène qu'avec l'eau. ”

“ La densité du potassium et du sodium moindre que celle de l'eau, et à plus forte raison que celle de la potasse et de la soude ; mais ils observent que l'on ne peut par aucune preuve rigoureuse, faire voir que les alcalis secs ont une plus grande densité que l'eau, qu'il n'est pas de l'essence des métaux d'avoir une grande pesanteur spécifique, et que, quoique l'oxigène diminue
la pesanteur spécifique des métaux qui en ont beaucoup, il peut au contraire, augmenter celle des métaux alcalins qui en ont peu. ”

“ Toutes les fois que les substances animales sont mêlées avec un excès de muriate suroxigéné de potasse et qu'on chauffe le mélange, il se forme toujours plus ou moins de gaz acide nitreux : il s'en forme d'autant plus que la température est moins élevée, et voilà pourquoi l acide urique, qui ne contient que peu de principes combustibles, en produit tant qu il apparoît sous la forme de vapeur rouge ”

“ Cette combinaison de l'hydrogène qui fait perdre , au potassium son apparence métallique, est cependant très-foible, puisqu'une température un peu élevée, ou l'action du mercure sur le potassium suffisent pour la détruire ; mais parce que le gaz hydrogène se combine avec le potassium, et que le gaz azote ne jouit pas de cette propriété, on n'est point en droit d'en conclure qu'il n'y a point d'affinité entre ces deux derniers corps. L'azote, à l'état gazeux, ne se combine avec aucune autre substance, excepté l'oxigène ”

“ Lorsqu'on examine avec quelque attention ces résultats, on voit d'abord que ces substances animales sont toutes très – charbonnées, et plus que ne le sont le sucre, la gomme ; que l'hydrogène est en excès dans toutes par rapport à l'oxigène ; enfin, que plus il y a d'hydrogène en excès, par rapport à l'oxigène, et plus elles contiennent d'azote. On voit même que ces deux corps, savoir : l'excès d'hydrogène et l'azote, ne s'éloignent que très-peu des proportions qui constituent l'ammoniaque. ”

“ Le sucre, le sucre de lait, la gomme, l'amidon, le bois, etc. étant formés de carbone, d'oxigène et d'hydrogène, et contenant ces deux derniers principes dans le même rapport que les contient l'eau elle-même, il est extrêmement probable qu'en les traitant à froid par l'acide sulfurique concentré, il en résulte seulement de l'eau et du carbone, qui peut-être retient encore un peu d'hydrogène et d'oxigène ”

“ Si on suppose que le potassium ait reçu une certaine proportion d'hydrogène, on a une explication naturelle de sa légèreté, et l'expérience fait voir que l'amalgame de mercure et d'ammoniaque doit sa grande légèreté à l'hydrogène que les auteurs ont prouvé exister dans sa combinaison. L'hydrogène expliqueroit encore la grande volatilité dont jouit le potassium, pendant que la potasse paroît absolument fixe, ou n'avoir que cette volatilité qui dépend des gaz avec lesquels les corps solides se trouvent en contact. ”

“ Lorsqu'on traite à une haute température le gaz acide carbonique sec, par un excès de potassium qui n'a point été en contact avec l'huile, on décompose complètement ce gaz, et on n'obtient d'autre résidu qu'un ou deux centièmes de gaz oxide de carbone. ”

“ Les substances animales soumises au même procédé ont présenté une difficulté à cause de l azote qui en est une partie constituante ; s'il se trouve excès d'oxigène dans l'opération, il se forme du gaz acide nitreux, dont il seroit difficile de déterminer la quantité, il faut d'un autre côté éviter qu'il se forme de l'ammoniaque. L'artifice par lequel on prévient ces inconvéniens, consiste à employer une proportion de muriate suroxigéné, telle que ce sel ne soit point en excès, et qu'il soit cependant en quantité capable de transformer complétement en gaz toute la substance animale. ”