Thomas Thomson

“ Je ne fis pas ces réflexions dans le wagon, je n’en eus pas le temps, je les fis sur la plateforme où je courus aussitôt. En bondissant vers la porte, Thomson fut suffoqué et tomba. Je l’attrapai au collet pour le tirer au dehors, mais avant d’y avoir réussi j’étais à demi évanoui. Lorsque nous revînmes à nous sur la plateforme, Thomson me dit d’une voix basse et profondément découragée:
—Il nous faut rester dehors, capitaine! Il le faut; y a pas d’autre moyen. Le gouverneur désire voyager seul, et maintenant faut le laisser faire... ”

“ Comme il jetait dans la bouillotte en ébullition une pincée de bourgeons de sapin, il vit que la pâle lumière de l'aube hivernale apparaissait au ciel.
Pris de panique, il se saisit de son fusil et courut vers la berge du Yukon. Tandis qu'il s'aplatissait dans la neige, le souvenir lui vint qu'il avait, sur le feu, laissé en plan son infusion. Une seule pensée avait occupé son cerveau. John Thomson n'aurait-il pas changé d'avis, et aurait-il renoncé à voyager le jour de Noël?
L'aurore se leva et se fondit dans la lumière
du jour. ”

“ Allons ! Tom, entends raison ! — Flanque-moi ce vieux tas de jongleries au feu, et embrasse mon Credo !
— Le Seigneur m’en préserve ! dit Tom avec ferveur.
— Tu vois que le Seigneur ne s’inquiète guère de toi ; s’il en prenait souci, il ne t’aurait pas tout d’abord laissé choir dans mes griffes. Ta religion, entends-tu bien, n’est qu’un tas de mensonges et de duperies. Je sais ce qu’en vaut l’aune, Tom, et tu ne perdras rien à te ranger de mon bord. Je suis quelqu’un, moi, et je puis quelque chose !
— Non, maître, dit Tom, je tiens bon. ”

“ Tom est tout simplement sublime: ce n'est pas, comme les héros de lord Byron, dont la grandeur est toujours fausse et romanesque, un colosse aux pieds d'argile, que fait tomber dans la poudre une petite pierre roulant de la montagne, pour parler comme l'Écriture; c'est la statue d'or fin placée sur un piédestal inébranlable. Ce qui ajoute un nouveau charme au caractère de Tom, c'est la tendresse compatissante qui s'exhale à chaque instant de son âme: les trésors de sa pitié sont ouverts à tous les malheurs; les larmes qu'il se refuse, comme il les donne aux autres! ”

“ Qn ne saurait trop blâmer la conduite que tint le capitaine Thomson dans cette circonstance. Les sauvages, qu'on sait être au plus haut degré susceptibles de ressentiment, le sont aussi de reconnaissance.
L'extrême dans ces deux sentimens opposés paraît en effet former un des principaux traits du caractère de l'homme non civilisé. D'après cela, il est impos-, sible d'avoir le moindre doute que, du moment que George vit ses remontrances méprisées, le Boyd et 0 -
tous ceux qui se trouvaient à bord furent voues à la destruction pour apaiser sa soif de vengeance. ”

“ « De retour à Munich, dit M. Weiss [2] , Thomson mérita de plus en plus la confiance de l’électeur qui l’éleva par degrés au rang de conseiller d’état et de lieutenant général de ses armées et finit par lui remettre l’admimistration de la guerre. » Thomson se montra à la hauteur de ces nouvelles fonctions ; l’armée réorganisée lui dut des améliorations précieuses au point de vue moral et matériel. Il sut attacher le soldat à son état en rendant son sort plus heureux, régla l’avancement d’une façon plus équitable, créa des écoles régimentaires, etc. ”

“ A l’ordre synthétique des vingt-quatre propositions, suivi dans des commentaires autorisés auxquels chacun peut recourir, nous croyons devoir, dans ces courtes réflexions, préférer l’ordre analytique de la connaissance humaine. C’est l’ordre observé par saint Thomas dans la Somme Théologique ; à le suivre nous-mêmes, nous gagnerons de surprendre la pensée thomiste, sinon dans son effort d’invention, du moins dans son travail d’organisation. ”

“ Tom est de tous les domestiques de l’habitation celui qui a le plus de valeur. On ne saurait faire un pareil sacrifice. D’ailleurs, qu’a-t-il besoin de liberté ? Il est infiniment mieux comme il est.
— Mais il désire très-ardemment être libre, et son maître le lui a promis, insista miss Ophélia.
— Je ne doute pas qu’il ne le désire, répliqua Marie : ils en sont tous là, précisément parce que c’est un ramas de mécontents qui veulent toujours avoir ce qu’ils n’ont pas. J’ai pour principe de n’émanciper en aucun cas. Tenez le nègre sous la férule du maître, et il se comportera à peu près bien ”

“ Qu'on lise surtout un philosophe plus renommé que connu, et en qui on a tort de ne voir trop souvent que le théologien et l'ange de l'école, — Saint Thomas, ce fécond génie qui brille comme un météore dans la nuit, moins noire qu'on ne croit, du moyen âge, — cet homme vraiment extraordinaire, prodigieux, qui remua, agita comme en se jouant, et presque toujours résolut avec succès la plupart clés questions qui, avant lui et après lui, ont occupé la pensée humaine! ”

“ Tourmenté sans relâche du besoin de savoir, doué d'ailleurs d'une tête pensante, d'une imagination forte et d'une conception étendue, Thomas avoit embrassé dans ses études presque tout ce qui mérite d'occuper la pensée de l'homme. ”

“ Le maître n’est pas bon pour lui. »
Tom avait le dos tourné et la main sur le bouton de la porte. Saint-Clair devint pourpre, mais il rit.
« Oh ! c’est tout ? dit-il gaiement.
— Tout ! s’écria Tom, se retournant et tombant à genoux. Oh ! mon cher jeune maître ! j’ai peur que ce soit la perdition de tout, — tout, corps et âme. Le bon livre ne dit-il pas : « Il mord par derrière comme un serpent, et il pique comme un basilic [1] ? »
La voix de Tom se brisait ; des larmes inondaient ses joues. ”

“ Tom parlait en pleurant et d’une voix étouffée. Saint-Clair appuya sa tête sur l’épaule de Tom, et étreignit convulsivement sa main rude et fidèle.
— Tu m’aimes, Tom ? dit-il.
— Je donnerais ma vie de bon cœur, ce même jour béni pour voir maître chrétien.
— Pauvre bon fou ! dit Saint-Clair, se soulevant à demi ; je ne suis pas digne de l’amour d’un brave et honnête cœur comme le tien.
— Ô maître ! il n’y a pas que moi qui vous aime, — le bienheureux seigneur Jésus vous aime aussi. ”

“ C’est que je suis une idée plus vieux, vous savez, dit Tom, caressant de sa large et forte main la tête bouclée du jeune garçon, et parlant d’une voix aussi tendre que celle d’une femme : je vois comme qui dirait tout ce qui est contenu en vous ; et que n’y a-t-il pas, massa Georgie ?... de la science, des privilèges, la lecture, l’écriture... Aussi, vous deviendrez un bon, grand et savant homme ; vos parents et tous les gens de l’habitation seront si fiers de vous ! Soyez un bon maître... comme votre père ; soyez chrétien comme votre mère. ”

“ Ah! lecteurs, si jamais vous vous trouviez dans la nécessité de choisir, entre deux cents hommes, celui qui devrait être votre souverain absolu, peut-être penseriez vous, comme Tom, que le choix est toujours difficile et fort peu rassurant.... Tom vit bien des gens, grands, petits, gras, maigres, ronds, efflanqués, carrés, de toute sorte et de toute espèce.... il vit surtout des hommes communs et grossiers, de ces hommes qui ramassent leurs semblables comme on ramasse des copeaux pour les mettre dans un panier ou les jeter au feu.... sans y prendre garde! il ne vit pas un second Saint-Clare. ”

“ Mais ce qui, à nos yeux, place M. Thome dans une situation exceptionnelle, ce qui nous le fait considérer comme digne de vous être recommandé, c'est qu'il est, au plus haut degré, tils de ses œuvres. Sorti de la classe ouvrière, sans appui, sans protection autre que son travail, sa conduite et son intelligence, il a pu s'élever et grandir dans sa profession au point d'entreprendre et de mener a bien des travaux gigantesques ”

“ A mon âge, incapable de travailler, si Thomas n'avait pas eu pitié de moi, je serais dans une misère profonde, obligée d'aller de porte en porte mendier mon pain de chaque jour. Oui, Thomas est riche, mais Thomas a un bon coeur, et, vous le savez aussi bien que moi, il fait un noble emploi de. sa fortune. Ils sont nombreux dans le pays ceux qui, comme moi, vivent de ses bienfaits. Thomas aime sa femme et il adore ses enfants. Il les élève dans la pensée du bien et l'ignorance du mal. ”

“ Tom, doué de la nature sensitive et douce de sa race sympathique, si aisément captivée par tout ce qui est ingénu, enfantin, gracieux, surveillait la petite créature avec un intérêt croissant. C’était pour lui presque un être divin. Quand ce visage encadré d’or bruni, avec ses prunelles d’un bleu foncé, sortait à la dérobée de derrière quelque noir ballot, ou brillait au sommet d’une montagne de bagages, il croyait à demi voir un ange échappé des feuillets de son saint Évangile. ”

“ Va retrouver ta femme et tes enfants, et dis-leur que je les aime pour l'amour de toi!
— J'ai foi que le jour viendra, reprit Tom avec ferveur et les larmes aux yeux ; le Seigneur a de l'ouvrage pour maître.
— De l'ouvrage, hé! dit Saint-Clair; eh bien, Tom, à quel genre d'ouvrage me crois-tu appelé? Voyons un peu.
— Si un pauvre homme comme moi a reçu du Seigneur une tâche, que ne pourra pas faire pour le Seigneur maître Saint-Clair, lui qui a le savoir, la richesse, les amis! ”

“ Ce n’est pas une chose (notez-le) que n’importe qui pourrait faire, il y faut un gentleman de sens. Mais j’ai idée que votre notaire languit de me voir.
Donc, je hélai à grands gestes M. Rankeillor, qui arriva seul et que je présentai à M. Thomson.
– Monsieur Thomson, enchanté de faire votre connaissance, dit-il. Mais j’ai oublié mes besicles ; et notre ami, M. David que voici (il me frappa sur l’épaule) vous dira que je suis quasi aveugle et que vous ne devrez pas être surpris si je vous croise demain sans vous reconnaître.
Il croyait, par ce discours, faire plaisir à Alan ”

“ Tom, ne penses-tu pas, qu’en ce qui te touche, tu ne t’es que mieux trouvé de n’être pas libre ?
— Non, en vérité, maître Saint-Clair, dit Tom avec un énergique élan ; non, en vérité !
— Mais, Tom, jamais avec tes dix doigts tu n’eusses pu gagner de quoi te vêtir et te nourrir, comme tu l’as été chez moi.
— Je sais tout ça, maître Saint-Clair : maître a été bien bon, — trop bon ; mais j’aimerais mieux avoir pauvres habits, pauvre case, tout pauvre, et l’avoir à moi, que d’avoir tout beau à un autre homme ! je l’aimerais mieux, maître ; je crois que c’est de nature. ”

“ « C’est étrange, dit-il, qu’il y ait un tel nom, une telle chose, et que nous l’oublions sans cesse ! qu’une créature puisse être aujourd’hui vivante, belle, animée, remplie d’espoir, de désirs, et demain, immobile, froide, inerte, disparue pour toujours ! »
La soirée était chaude et lumineuse ; il alla jusqu’au bout de la galerie et y trouva Tom absorbé dans sa Bible, suivant du doigt chaque mot, et se le murmurant à demi-voix avec ferveur. ”

“ Thomson et Gessner parmi les modernes, chez les anciens, Anacréon, Catulle, Horace, TibuIle, Virgile même, paraissent lui avoir servi de maîtres; et c'est en se pénétrant fortement de leurs beautés qu'avec un talent inférieur dans l'art des vers à celui de Colardeau, il réussite dans la seule occasion qui put s'offrir de les comparer, non-seulement à soutenir contre lui une lutte glorieuse, mais à lui en disputer l'avantage, et peut-être à le remporter. ”

“ Oh ! celui-là, je l'aimerais bien, Thomas. Il est si doux de savoir que l'homme aimé comprend toutes vos pensées! J'aurais voulu être son amie, son ange inspirateur, et je me serais trouvée glorieuse de cette mission. S'il eût été peintre, j'aurais voulu qu'il me reproduisît dans ses travaux , et qu'il m'éternisât comme son génie ; s'il eût été poète, j'aurais voulu être l'âme de sa poésie. Ses triomphes, je les eusse partagés avec lui, sa gloire m'eût appartenu de moitié. J'ai pensé à ce rêve depuis que je vous connais, Thomas, et mon coeur a palpité chaque fois ”

“ Thomas naquit en 1797, à Ecclefechan, gros bourg du sud-ouest de l’Ecosse, dans une maison que son père s’était bâtie de ses mains et où habitaient aussi plusieurs oncles Carlyle. Toute la famille, qui était nombreuse, appartenait au peuple et en avait la rudesse. Beaucoup étaient cultivateurs, quelques-uns artisans, tous étaient paysans, non pas seulement par l’habit et la manière de vivre, mais par l’esprit et le caractère ; et Thomas, malgré son génie, devait être le plus paysan de tous, le plus dur, le plus « muré » aux émotions douces. ”

“ Et Tom pria de tout son esprit, de toutes ses forces, pour l’âme qui partait, — pour l’âme qui, du fond de ces grands yeux bleus et mélancoliques, semblait le regarder si tristement. C’était bien la prière offerte avec larmes et déchirement de cœur.
Quand Tom cessa de parler, Saint-Clair fit un effort, saisit sa main et le regarda avec émotion ; mais ne dit rien. Il ferma les yeux sans relâcher son étreinte ; car, aux portes de l’éternité, la main noire et la main blanche se ferment avec la même crispation. Il murmurait doucement, à intervalles brisés :
Recordare, Jesu pie. ”

“ Quand les programmes d'études sont bien établis ; quand les travaux sont faits en conscience ; quand surtout il y a, pour ces travaux, une sanction canonique, on en tire les plus heureux fruits. Thomas, qui était avant tout, par-dessus tout, homme de science, n'eut garde de négliger un instant ces vertueuses pratiques de travail, d'émulation et de progrès. ”

“ N’est-ce pas dangereux, Tom ?
— Je n’en sais rien ; tout ce que je sais, c’est qu’il faut traverser.
— Diable ! reprit Marks, s’agitant ; et, se rapprochant de la fenêtre, il ajouta : C’est noir comme la gueule d’un loup ! hé, Tom !
— Le court et le long, c’est que vous avez peur, Marks ; mais je ne puis qu’y faire ; il faut marcher. Prenez un jour ou deux de campos, vous leur donnez le temps, avec leurs manœuvres souterraines, de faire filer la fille jusqu’à Sandusky, et elle vous passera sous le nez. ”