Émile-Mathieu Campagne

“ Ici cesse l'empire de la matière : ici le naturaliste qui contemple la structure des productions organisées, qui rassemble leurs cadavres immobiles dans son cabinet ou son herbier, qui ne voit rien que des figures inanimées, des débris que le temps dissout lentement, ne peut admirer les causes profondes qui ont été les semences de leur vie, de leur organisation, de leurs habitudes, et de tout ce qui les distingue des masses informes de la terre. ”

“ Le moindre chimiste peut analyser et refaire une mine d'antimoine, un oxyde de mercure ; mais quelle force humaine pourrait jamais faire revivre l'arbre qu'on a brûlé?
S'il est vrai que la vie ne soit conservée que par l'aliment tiré des matières organisées, il faut nécessairement que les corps animés se détruisent entr'eux, pour vivre tour à tour, parce que les corps morts ne suffisent pas pour remplir ce besoin. L'animal carnassier vit des animaux, et ceux-ci dévorent les végétaux; enfin ces derniers se réparent des
végétaux détruits. ”

“ Quand il n'y aurait eu sur la terre aucune plante et aucun animal, comme aux premiers jours du monde, selon toute apparence, le globe en aurait-il moins subsisté? aurait-il moins circulé dans son orbite elliptique autour du soleil ? aurait - il moins rempli son rôle dans la grande scène de l'univers? La terre, il est vrai, dépouillée de sa verdure et de sa beauté, eût roulé silencieusement dans les cieux ”

“ Le phosphore est solide, mou, odorant comme l'ail et l'arsénic, transparent translucide ou noir, suivant qu'il se solidifie lentement ou subitement dans l'eau. Mais la propriété la plus caractérisque du phosphore est de répandre une lueur lorsqu'il est exposé à l'air, où il se consume lentement. Chauffé ou simplement frotté, il s'allume et donne une vapeur blanche et épaisse, qui est de l' acide phosphorique, qui peut devenir solide à son tour, puis se volatiliser par la chaleur. ”

“ Le premier attribut est celui de l'organisation, c'est à dire d'un assemblage de molécules disposées dans un ordre régulier, différent de la simple agrégation et de la cristallisation ; ordre qui constitue des fibres, des vaisseaux, et un appareil de pièces diverses, liées entr'elles, et concourant à des fonctions déterminées. Toute organisation se compose de substances liquides et de solides ; celles-ci sont tirées des premières, qui existent dans une action perpétuelle et réciproque les unes sur les
autres pendant la vie, qui réparent continuellement et modifient sans relâche l'être vivant. ”

“ L'atmosphère pourrait, à la longue, perdre une grande partie de son oxygène par la combustion et la respiration, si les végétaux n a-vaient, pas la propriété de décomposer l eau, le gaz acide carbonique, et de verser dans l'air des torrents d'oxygène. Aussi l'air de la campagne est bien plus salubre que celui des villes, parce qu'il y a une multitude d'arbres et de plantes dans la première, et que les secondes sont des foyers de combustion et de respiration continuelles qui consomment beaucoup d'air pur. ”

“ La nature cherche la vie, lors même qu'elle semble donner la mort, car nous avons vu que celle-ci était le soutien de la vie. Les animaux carnivores, les plantes parasites qui semblent augmenter le domaine de la mort, ne le font que pour donner de nouvelles vies ; la déprédation des insectes, les brigandages des quadrupèdes féroces, les attaques des oiseaux de proie, les guerres éternelles des poissons, et parmi les végétaux, ceux qui croissent aux dépens des autres, ne font que transformer la matière vivante sans lui ôter la vie. ”

“ La graine insipide devient dans le faisan, une chair délicieuse. La même terre qui nourrit le blé, fait naître, des mêmes sucs, l'ail fétide et la vénéneuse jusquiame. Pourquoi tous ces changements dans une seule substance nutritive ? Pourquoi dans une même plante, dans un même animal, un partie est-elle amère comme la bile, l'autre douce comme la chair ou le fruit ? Pourquoi l'organisation de chaque espèce est-elle toujours la même dans toutes ses parties, et comment transfor-me-t-elle des matières bien différentes en sa propre substance, en sa même conformation? ”

“ Ainsi, dans un métal, une pierre, un fossile quelconque, il y a deux ordres d'attraction : Celle par laquelle ces corps gravitent vers le centre de la terre; c'est leur force de pesanteur; celle par laquelle ce métal, cette pierre, ce fossile, peuvent se combiner avec certains corps, et refuser de s'unir à d'autres ; c'est leur affinité chimique. Par exemple, le mercure ou vif-argent s'amalgame bien avec l'or, et refuse de s'allier au fer. L'huile et l'eau ne se mêlent point immédiatement ensemble, tandis que l'huile s'unit fort bien au suif, et l'eau avec le vin. ”

“ Ce n'est point l'étude de la conformation bizarre de certains animaux, des formes multipliées des plantes, ni même ces brillantes apparences des êtres créés, qui fait la véritable science ; c'est la connaissance de la vie et des mœurs, des allures, des mouvements, de la nutrition et des diverses fonctions des productions organisées, qui est la véritable base de l'histoire naturelle. Voilà la science sublime qui ne s'apprend ni dans les cabinets et les magasins où sont entassés des êtres morts, dégradés, insensibles, ni même dans les livres ”

“ Les humeurs inanimées d'un corps animé sont incessamment rejetées au-dehors, comme le mucus du nez, l'urine dans les animaux, et la transpiration par les feuilles, les écorces, les glandes dans les plantes. Ce qui est inanimé ne reste point dans le système vivant - la vie est incompatible avec la mort. ”

“ Préparation du protoxyde d'azote.
Ce dernier qui pèse plus que l'air se rencontre dans presque toutes les matières végétales et animales, et dans la plupart des minéraux. C'est le corps le plus important de la nature et il est indispensable à la vie organique. Il est la cause active de la combustion, qui s'opère plus facilement quand il est seul. Une tige de fer ayant à son extrémité un morceau d'amadou allumé, venant à être plongé dans l'oxygène pur, y brûle avec une vivacité très grande
en produisant une lumière telle, que les yeux ont de la peine à la supporter. ”

“ La vie générale correspond, dans les corps organisés, à l'attraction planétaire dans la matière inanimée; et la vie particulière des premiers, a l'affinité moléculaire ou chimique de cette dernière. La force vitale est, pour l'organisation, ce que la pesanteur est pour la matière ; et les attractions chimiques sont pour les différents genres de substances, ce que la vitalité individuelle est à chaque espèce de corps organisés. ”

“ C'est donc la respiration qui rend la vie active, c'est l'air qui nous anime ; c'est lui qui réveille l'enfant au sortir du sein maternel; c'est le principe de l'excitabilité des animaux. Les quadrupèdes qui s'endorment pendant l'hiver respirent plus lentement alors que dans le temps du réveil. Nos inspirations deviennent aussi moins fréquentes pendant notre sommeil ; elles se font avec plus de difficulté, c'est pourquoi l'on ronfle ordinairement. ”

“ Des naturalistes ont donc eu tort de regarder la pierre fibreuse comme un passage, un échelon qui rapproche le règne minéral des corps organisés. Il y a une barrière insurmontable qui les séparera toujours. La matière fait ici un saut, et lorsqu'on a dit qu'elle n'en faisait aucun, qu'elle passait d'un être à un autre par des nuances successives et imperceptibles, cette vérité, si bien démontrée de nos jours, n existe que dans chacun des deux règnes qui la partagent. ”

“ Ainsi la destruction est le fondement de la réparation; la mort de l'un fait la vie de l'autre. Il s'établit donc un cercle éternel de renouvellement et de mort où la matière change incessamment de forme, active ou passive, animante ou animée; la constance des espèces émane de l'inconstance des individus. ”

“ Lorsque nous considérons les êtres vivants qui peuplent le monde, et ce concours éternel de vie, de reproduction et de mort, nous sommes frappés de la puissance de la nature. Nous voyons avec effroi les âges entraîner avec eux toutes les existences pour renouveler l'univers. ”

“ En effet, nous avons nommé vie végétative la vie radicale de toute organisation divisée en deux fonctions qui se trouvent dans chaque être vivante sans exception ; nous appellerons vie sensitive celle qui distingue les corps des animaux, parce que, si la première sert à faire végéter ou organiser les êtres, la seconde est uniquement destinée à leur donner la sensibilité, caractère principal du règne animal. ”

“ Il est donc nécessaire qu'un nouveau genre de fonctions lui apporte des corps étrangers, pour les assimiler à la nature de chaque organe; c'est l'ouvrage de la vie nutritive qui est toujours simultanée à la vie primitive, qui la soutient constamment, et qui semble n'en être qu'une dépendance, une véritable émanation. Cette vie nutritive choisit les substances capables d'alimenter, c'est à dire susceptibles de s'organiser, et rejette toutes les autres. ”

“ Tout corps organisé, c'est-à-dire dont le tissu est composé de fibres et de vaisseaux, jouit de la vie tant qu'il n'est point altéré dans sa conformation et ses organes. Il est impossible de séparer de l'organisation les propriétés vitales, et lors même que la mort a frappé les animaux et les végétaux, quelques rayons de vitalité brillent encore dans leur tissu non décomposé; les feuilles sèches, les peaux, les fibres d'un corps mort sont encore susceptibles de se resserrer, de se crisper, de se mouvoir, de s'agiter, lorsqu'on leur applique de violents stimulants, tels que le feu ”

“ Un oiseau qu'on indroduit sous une cloche pleine d'oxygène cesse bientôt de vivre. Il s'agite d'abord, puis ses mouvements deviennent rapides, sa respiration très accélérée, enfin il succombe ; ce qui prouve que l'oxygène doit être mêlé d'azote pour exercer son influence salutaire sur la vie organique. ”

“ Ainsi, rien n'est unique et libre dans la nature ; tout s'influence mutuellement; tout s'enchaîne et s'engrène de telle sorte, que pour connaître un seul être il faut consulter tous ses rapports avec l'univers, et tous ceux de chaque être avec lui, ce qui fait que la matière ne peut jamais être connue dans tous ses attributs et dans toutes ses nuances. ”

“ Les lois chimiques suffisent pour expliquer les phénomènes divers que présentent les corps bruts, parce que leurs actions ne sont jamais ( ou presque jamais, car la nature se plaît à poser des limites à la science) , contrariées par un principe vital également actif et changeant.
La nature a travaillé dans le règne organisé sur un plan différent de celui de la matière brute et inanimée; ici tout est soumis à une cause intérieure d'action, qui modifie les propriétés des masses organiques ; ici les molécules de chaque corps ne sont point indépendantes, elles ne subsistent point par elles-mêmes ”

“ Toutes ces considérations témoignent que nous ne sommes que les parasites de la terre, qu'elle peut exister indépendamment de nous, et que notre vie ne tient qu'à un état susceptible de modifications et de changements que la suite des siècles peut amener, soit en dérangeant l'orbite de la terre, soit en l'éloignant ou la rapprochant du soleil, soit en la bouleversant, l'inondant, ou l'embrasant par l'approche ou le choc de quelque comète. ”

“ Les poissons agitent vingt-cinq à vingt-six fois leurs branchies par-minute, mais chacune de leurs inspirations aqueuses ne leur donne qu'une très petite quantité d'air. Les hommes du Nord sont plus robustes que ceux du Midi, parce' qu'ils respirent un air plus vif, plus pur et plus condensé à cause du froid. Or, un air condensé contient sous le même volume, une grande quantité de gaz oxygène ou d'air vital, il doit donc alimenter davantage les forces du corps. C'est pour cela que nous sommes plus actifs et plus vigoureux en hiver qu'en été, indépendamment de la cheleur et du froid. ”

“ Le carbone est le nom que les chimistes modernes on donné au charbon pur, qui est le résidu ordinaire de la combustion des substances végétales et animales qu'on a chauffées à l'abri de l'air. Ainsi obtenu, le charbon 4 de précieuses ' propriétés : il est noir, très poreux, capable d'absorber les gaz en les condensant dans ses pores, de purifier l'eau corrompue et-de clarifier les liquides, en enlevant, soit leurs couleurs, soit les matières pulvérulentes qui s'y trouvent suspendues. Le charbon se trouve dans le sein de la terre à l'état de houille, d'anthracite, de lignite ”

“ L'animal et la plante se succèdent sans cesse, comme au sein de l'Océan le flot remplace le flot, l'onde pousse l'onde, qu'une autre pousse à son tour. Le moment présent n'est qu'un point entre deux abîmes, celui du passé et celui de l'avenir, au milieu de l'océan des âges. ”

“ Ainsi, nous voyons le pain, la chair, broyés sous les dents, mêlés à la salive, descendant en masse pâteusse dans l'estomac, pénétrés et dissous en bouillie dans ce viscère, imbibés de différents sucs abdominaux dans les intestins, pompés en partie par les vaisseaux lactés et chylifères, versés dans les veines, -envoyés au cœur, et de là aux poumons, retournant au cœur avec la masse du sang qui se répand ensuite en torrents dans toutes les parties du corps, les arrose, les nourrit, les vivifie, tandis que les matières grossières, non nutritives sont expulsées au dehors. ”

“ L'air qu'on a respiré sort avec un peu d'acide carbonique provenant du carbone du sang combiné avec l'oxygène, et c'est comme nous l'avons vu la cause principale de la chaleur animale. Les parties vertes des plantes, les feuilles surtout, décomposent l'acide carbonique de l'air en s'emparant de son carbone et en mettant en liberté son oxygène ; ce qui explique la fraîcheur et la pureté de l'air des forêts.
Le bore est solide, sans saveur ni odeur, brun-verdâtre et pulvérulent, infusible. ”

“ Il change sans cesser d'être le même, et cette vie qui le maintient, qui le conserve, finit et l'abandonne à la mort. A peine la vie a-t-elle quitté le corps, que celui-ci se corrompt, se putréfie, se sépare en molécules qui vont nourrir de nouveaux corps vivants. ”

“ La mesure de la chaleur est donc proportionnée aux besoins de l'animal, et ne dépend pas de la température des corps extérieurs, puisque dans les ardeurs de l'été ou de la zone torride, comme sous la glace des hivers et des régions polaires, la chaleur intrinsèque des corps vivants n'est pas changée ; ils n'éprouvent la chaleur et le froid extérieurs que comme des modifications étrangères à leur nature. ”