Th. Guilbaud

“ Le problème consistait donc à ralentir la vitesse de combustion. On y est arrivé en partie, et pour la poudre noire seulement, en faisant varier la grosseur des grains. Quant aux autres explosifs à base de composés minéraux, leur brisance n'a pu être vaincue.
En outre pour que la combustion soit utile, il faut que le mélange soit parfaitement homogène, que le comburant et le combustible, se pénètrent pour ainsi dire, molécule à molécule : ce qui est impossible à réaliser malgré tous les perfectionnements de la fabrication. ”

“ En 1887, Turpin poursuivant une autre idée, découvre les propriétés brisantes de l'acide picrique et ses travaux le conduisent à la mélinite.
En 1886, M. Vieille, ingénieur français, trouva le moyen de gélatiniser soigneusement la nitrocellulose. Il en fit des rubans, de petits losanges : c'était la poudre B (1) .
L'année d'après, Nobel fit breveter sa balistite, poudre à la nitroglycérine et à la nitrocellulose.
A partir de ce jour, la science avait doté le monde des nouveaux explosifs et si la forme a varié, la composition générale est restée à peu près la même. ”

“ Au départ du coup, par suite de la force d'inertie, le percuteur mobile vient frapper l'amorce de fulminate qui allume une rondelle de poudre comprimée. La flamme envahit le vide intérieur du barillet et enflamme par le trou percé la composition du « tube fusant » qui continue à brûler pendant le temps marqué par l'évent. Au bout de ce temps l'obus a parcouru l'espace qui le sépare de son point d'éclatement. A cet instant le feu du tube fusant se communique à la charge de poudre de l'appareil percutant qui, instantanément, fait exploser la charge d'éclatement de l'obus. ”

“ La poudre noire était employée indistinctement à toutes fins. Elle servait aussi bien à propulser la balle ou l'obus dans l'âme du fusil ou du canon, qu'à remplir l'intérieur des boulets et à les faire éclater une fois arrivés à destination.
Les explosifs organiques ont permis de réaliser la division du travail; les uns, relativement lents et progressifs, sont particulièrement adaptés au tir ; les autres, vifs et brusques, brisent en menus fragments tous les récipients dans lesquels on les enferme. ”

“ La poudre noire n'a guère varié de composition jusqu'à la Révolution. C'était toujours la fameuse formule « as, as, six » qui dirigeait les poudriers. Une partie de charbon, une partie de soufre et six de salpêtre : tels étaient les constituants de la poudre. Sous la Révolution, on essaya de nouveaux explosifs, entre autres les poudres chloratées de Berthollet qui n'ont pas prévalu contre la poudre noire. Mais avec le dix-neuvième siècle, si les poudres noires subsistent toujours, une ère nouvelle commence avec les progrès de la chimie organique. ”

“ Les poudres sans fumée sont des explosifs brisants (coton-poudre, nitroglycérine) auxquels on a communiqué les qualités des explosifs balistiques en modifiant mécaniquement leur structure physico-chimique. Depuis Schoenbein on cherchait à faire du fulmicoton une poudre balistique susceptible de remplacer la poudre noire. Tous les essais qu'on fit ne donnèrent aucun résultat. C'est à M. Vieille, chimiste français, qu'on doit d'avoir découvert le moyen de transformer le fulmicoton, explosif brisant, en explosif balistique très progressif. La poudre B est du coton-poudre gélatinisé. ”

“ On dissout 5oo grammes de mercure dans 5 kilogrammes d'acide nitrique concentré. La dissolution est portée à 5o° et on verse dans 5 litres d'alcool à 95°. Une réaction violente se produir; le fulminate de mercure précipite. On lave le précipité sous une grande masse d'eau et on sèche.
Le fulminate n'est pas un explosif puissant, mais il détone au moindre choc. Pour éviter l'attaque des capsules de cuivre qui le contiennent, on les recouvre intérieurement d'une couche de vernis, ainsi que le fulminate quand on l'a mis en place. ”

“ Ceux qui servent à la propulsion des projectiles sont les explosifs balistiques. Cette classification répond assez bien à celle qu'on peut faire en prenant comme caractéristique, la vitesse de décomposition.
Les explosifs brisants se décomposent avec une rapidité telle que l'élasticité des corps n'a pas le temps d'agir.
Cette rapidité est tellement élevée, qu'il semble que la résistance des métaux, des pierres, leur est plus facile à vaincre que la pression atmosphérique. Témoin l'utilisation qu'on en fait dans l'exploitation des carrières à la main. ”

“ Les explosifs dont la vitesse de décomposition relativement modérée a l'allure d'une combustion ou déflagration, seront ceux qui, seuls, conviendront pour l'usage balistique. Ces explosifs brûlent d'abord lentement, produisant une certaine quantité de gaz qui mettent l'obus en mouvement. ”

“ Ce qu'on ne peut faire sur terre on le fait en dessous à l'abri des balles et des obus, en bouleversant le terrain où sont construits les ouvrages, les tranchées, les couloirs de l'adversaire et où peuvent être disposées ses sapes. ”

“ L'obus allemand est dit « universel » parce qu'il tient du schrapnell et de l'obus à explosion. 11 joue les deux rôles suivant qu'on règle la fusée en tir fusant ou en tir percutant. Sa charge est constituée, dans la chambre arrière, par de la poudre noire et, dans la chambre avant, par des balles en plomb dont le vide est comblé mi-partie par de la résine, mi-partie par de la tolite. Dans le tir fusant, la charge arrière allumée la première, chasse les balles; dans le tir percutant, la charge de tolite fait éclater l'obus. ”

“ La science des explosifs est, on le voit, des plus complexes. Nous laisserons de côté tout ce qui serait fastidieux pour un lecteur non averti; nous nous bornerons à poser quelques principes, à indiquer les grandes règles qui régissent la fabrication et l'emploi, sans entrer dans les détails techniques.
DIVERSES SORTES D'EXPLOSIFS
Pratiquement on divise les explosifs en deux grandes catégories suivant leur utilisation. Les explosifs qui servent à détruire, à briser, ceux qu'emporte en lui l'obus et qui assurent ses effets en produisant son éclatement, sont dits explosifs brisants. ”

“ La charge des très gros calibres se compose de deux ou trois gargousses de même poids, séparées par un appoint d'allumage.
Les douilles sont en laiton et leur forme est telle, qu'elle épouse parfaitement la chambre du canon auquel elles sont destinées. La charge contenue dans les douilles est constituée de fagots de poudre placés les uns sur les autres. Immédiatement au-desaus de l'amorce on prend
soin de mettre un appoint d'allumage fait de poudre noire. ”

“ La poudre noire réalise le prototype des explosifs.
Le nitrate de potasse N03K apporte le comburant; le charbon et le soufre, les combustibles.
Pour réaliser un explosif, on a cherché les corps riches en oxygène dont l'état d'équilibre permettait de libérer facilement ce gaz, de façon à lui permettre une rapide oxydation des combustibles sans le secours de l'oxygène de l'air atmosphérique. ”

“ TORPILLES AUTOMOBILES
Les torpilles automobiles ne sont que des obus sousmarins autopropulseurs. Ces engins sont disposés pour voyager au-dessous du niveau de la mer, et pour parcourir ainsi plusieurs centaines de mètres à une très grande vitesse.
Elles ressemblent à de gros fuseaux. Elles sont formées d'un cylindre prolongé par deux cônes. Le cône avant porte la charge d'explosif (fig. 11) , le reste de l'engin contient le mécanisme de réglage et de propulsion.
La charge d'explosif est composée de gâteau de coton-
poudre comprimé et humide remplissant parfaitement le cône de charge. ”

“ Trop souvent on se trouve en face d'une compilation hâtive, dont l'auteur, loin de dominer son sujet, en est l'esclave. Bien rares sont ceux en effet qui ont eu l'occasion d'acquérir de la fabrication des explosifs cette connaissance directe à laquelle ne peuvent suppléer les plus consciencieuses lectures. ”

“ Le CP2 se dissout dans le mélange éther-alcool et le CP, insoluble est enrobé par la solution de CP2. On réalise une émulsion dans une solution colloïdale,
Les malaxeurs sont des pétrins analogues à ceux qui servent à faire le pain. Depuis quelques années on emploie des malaxeurs Werner Pfleiderer (fig. 4) qui permettent de traiter une plus grande quantité de pâte et de la mieux iravailler. A l'aide d'un courant d'eau froide ou de vapeur
qui circule dans les enveloppes de l'appareil, il est possible de les refroidir ou de les réchauffer suivant les besoins. ”

“ Elle brûle lentement quand on l'enflamme mais détone violemment quand un obstacle suffisamment résistant s'oppose à l'échappement des gaz de la combustion.
La fabrication de la dynamite se résume au mélange intime de l'absorbant et de la nitroglycérine. Quand le produit est bien homogène, on le moule en cartouche qu'on enveloppe de papier imperméable.
La dynatnite détone sous l'action d'une capsule de ful-
minate qu'on introduit dans la masse de la cartouche sans cependant la noyer. ”

“ Comme pour le trinitrobenzine et le trinitrotoluène, les
dérivés trinitrés de la naphtaline sont seuls explosifs. Ils s'obtiennent en nitrant les dérivés dinitrés. Les trinitronaphtalines sont peu sensibles au choc, mais leur fabrication donne des produits irréguliers de beaucoup inférieurs en puissance à l'acide picrique.Les trinitronaphtalines sont en outre inutilisables pour le chargement des obus, leur point de fusion étant très élevé. ”

“ Il est très peu sensible au choc et n'attaque pas les métaux.
Très peu employé, avons-nous dit, quoique plus puissant que l'acide picrique de 5o p. 100 environ, ce sera l'explosif de demain, quand on aura trouvé un procédé de fabrication moins onéreuse.
NITROTOLUÈNE (TOUTE OU TOTRYL)
Le toluène est l'homologue supérieur du benzène, il a la même origine et s'extrait en même temps que lui des goudrons de houille.
Le dérivé trinitré ou tolite est à peu près le seul qui ait
un emploi sauf le dérivé dinitré, qui entre dans la compo- sition de la cheddite. ”

“ La douille en laiton reçoit la charge de poudre. Elle porte à sa base une amorce au fulminate de mercure qui détone sous le choc du percuteur, enflammant la charge.
La balle est sertie dans la douille. Une petite rondelle de carton sépare la poudre de la balle.
EXPLOSIFS BRISANTS
Les explosifs brisants servent au chargement des obus, des pétards destructifs, des torpilles, des mines sousmarines et des mines du génie. ”

“ Rares sont ceux qui savent voir large et ioin ! Dans les premières batailles, les hommes pourvus d'armes à feu n'avaient pour rôle que d'amorcer le combat, et cédaient presque aussitôt la place aux soldats pourvus de lances et de piques. ”

“ Après avoir été retiré du filtre, le cotonpoudre est passé à la centrifugeuse qui l'essore, lui laissant environ 3o p. 100 d'humidité. Il est alors moulé en pain et peut être tranporté sans aucun risque. C'est dans cet état qu'il sera livré pour la fabrication des poudres sans fumée. Nous verrons plus loin comment on l'emploie pour le chargement des torpilles et mines sous-marines.
NITROGL YCÉRIN E
La nitroglycérine est un trimlji^te de glycérine. Elle est obtenue par nitration de/ï^céwjphR au moyen d'un mé-
lange sulfonitrique analogue à celui dont on se sert pour la nitrocellulose. ”

“ Quand la fusée fonctionne, le feu est communiqué à la charge de poudre par le tube central. L'explosion de la poudre chasse le piston qui projette les balles de façon À arroser pour ainsi dire le terrain au-dessous du point de chute. Les balles ont une force suffisante pour percer des tôles légères à plusieurs mètres du point d'éclatement. ”

“ Quand la pâte a une homogénéité suffisante, on la met .dans les cylindres de presses hydrauliques analogues à
FIG. 4. Malaxeur Werner-Plfeiderer.
celles dont on se sert dans la fabrication des pâtes alimentaires.
La pression oblige la pâte à passer par les trous ménagés à la base des cylindres de compression.
En France, les matrices sont faites pour avoir des rubans dont l'épaisseur varie d'un demi-millimètre à 3 millimètres, suivant la destination de la poudre. En Allemagne, on étire en tube analogue au macaroni. ”

“ Ce séjour dans les pots durait de douze à quatorze heures, après quoi le coton était essoré dans une tnrbine puis lavé abondamment à l'eau froide.
Trempage en turbine. Ce procédé de trempage utilise la force centrifuge pour faire circuler les acides au travers du coton, assurant ainsi un meilleur contact et une nitration plus rapide.
L'appareil employé est le centrifugeur de Selwig et Lange (fig. i) à circulation d'acides. Il se compose essentiellement
d'un bac en fonte dans lequel débouchent deux tuyauteries. ”

“ Dans ce bac.
peut tourner une sorte de panier en tôle perforée destiné à recevoir le coton. Le bac de la turbine peut recevoir 5oo kilogrammes de mélange nitrant, le panier de Il à \'> kilogrammes de coton.
On commence par remplir le bac de la turbine avec le mélange acide, ensuite on décharge le contenu d'unétouffoir ou d'un sac de coton sec dans le panier de la turbine. ”

“ De là, l'air comprimé le chasse dans des réchauffeurs d'où il se déverse dans les ateliers de nitration à la température convenable (28° C) .
Trois procédés de nitration peuvent être employés : le procédé en auge, le procédé par centrifugeuse, le procédé Thompson.
Procédé en auge. Ce procédé, autrefois universelle-
(1) La composition des bains nitrants est la suivante : Bain pour CP, 65,5 °/0 S04H2 22,5 N03H 12 H20 Bain pour CP* 60,5 SCMH2 22,5 N03H 17 0/0 H20
ment employé, a presque complètement disparu parce qu'il comporte de trop longues manipulations. ”