Fulmicoton

“ En 1865, le chimiste anglais Abel trouva, pour fabriquer et purifier le fulmicoton, un procédé nouveau : il réduisait avant toute chose le coton en fils très fins, de manière à supprimer toute « pelote » susceptible de devenir un centre de réaction anormale consécutive à la nitration; puis, après
fabrication et lavage, le soumettait, encore humide à un déchiquetage énergique permettant de perfectionner encore le lavage. ”

“ Si, au lieu de mettre en œuvre des cotons très purs, des acides très purs et des eaux très propres, on emploie des matières premières d'une pureté seulement approximative et surtout des produits franchement impurs, le lavage du fulmicoton fini est extrêmement pénible, sinon impossible, et les réactions théoriques pour ainsi dire normales, dont le mécanisme vient d'être sommairement exposé, prennent une importance considérable. La combustion interne acquiert une intensité très grande, par laquelle le dégagement des gaz est accru dans une proportion redoutable. ”

“ Le coton-poudre, ou fulmicoton, qui est le constituant essentiel de notre poudre B, doit être considéré, non comme une substance chimiquement bien définie, mais comme le mélange de diverses nitrocelluloses Il est obtenu en traitant, par l'acide nitrique additionné d'acide sulfurique, du coton parfaitement dégraissé et séché, strictement privé de toute matière étrangère et cardé de façon minutieuse, puis en lavant à fond le produit du traitement. ”

“ Ce corps devait nécessairement répondre à trois conditions primordiales : se vaporiser avec une lenteur relative, ne pas attaquer la poudre B fabriquée,
rendre inoffensifs, au fur et à mesure de leur production, les produits nitreux dégagés à l'état naissant par la lente combustion interne du fulmicoton.
Plusieurs substances sont propres à jouer ce rôle d'une façon plus ou moins parfaite : l'aniline, l'urée, la diphénylamine entre autres; le service des Poudres crut d'abord pouvoir se passer d'eux et se contenter de recourir à l'alcool amylique, qui est un stabilisateur médiocre. ”

“ Naquet dit : « On m'a demandé comment on faisait du collodion; j'ai répondu: « Il faut d'abord faire le fulmicoton, puis avec ce fulmi-coton, traité par l'éther, vous ferez du collodion. »
Comment d'ailleurs rattacher la formule à l'explosion? L'explosion avait heu en octobre; Naquet absent, n'est rentré à Paris que dans les premiers jours de novembre. Il est trop évident que la formule n'a pas été la cause de l'explosion, N'importe ! La prévention ne- se décourage pas. M. Naquet adonné une formule pour faire du fulmi-coton; donc il fait partie de la société secrète. ”

“ Ce genre Calotropis, possède des fibres libériennes blanches, à solidité absolue assez grande.
A ces fibres on trouve souvent accolées des cellules de parenchyme.
Simultanément avec M. Cross, M. G. Watt découvrit que l'acide azotique transforme la libre en une substance se différenciant à peine de la soie.
Dans la première phase de préparation on obtient du fulmicoton, auquel on enlève facilement ses qualités explosives, sans en altérer la beauté.
Ces libres présentent assez d'analogie avec le lin et le chanvre. Les extrémités se terminent en pointes fines, l’ensemble est assez régulier. ”

“ S'il est un mélange détonant qui, sans changement appréciable, a traversé les siècles, c'est la poudre de guerre; mais voici que la chimie, qui est née d'hier, produit toute cette longue série -de matières explosibles, les dérivés de la nitroglycérine, les picrates, le fulmicoton ”

“ Et, dans la nuit qui suivrait le Mardi-Gras ou la Mi-Carême, à l’heure où le dernier pochard vient de rentrer chez lui, on allumerait le tout.
Ceux de nos lecteurs qui ont eu l’occasion, au cours de leur existence mouvementée, d’allumer cinq ou six kilos de fulmi-coton dans le creux de leur main, savent avec quelle promptitude s’opère la combustion.
Le fulmi-coton a bien des défauts, mais on ne peut pas lui reprocher, quand il brûle, de brûler lentement. ”

“ FULMINATION, s. f. (Chimie.) c’est l’action d’un corps qui en conséquence de la chaleur qu’on lui applique, s’écarte rapidement & avec fracas, & qui est capable de l’imprimer à ceux qu’il rencontre ; ce qu’on appelle explosion : telle est l’action de l’or fulminant, de la poudre fulminante, de la poudre à canon, &c. La fulmination ne differe donc de la détonation qu’en degré de force ; c’est une détonation portée à l’excès, soit par la nature du corps même qui détonne, soit par sa quantité ou par les obstacles qu’il rencontre ; toutes causes capables de changer l’une en l’autre. ”

“ Ainsi donc , si , d' un côté , le fulmi-coton offre les avantages d' une combustion très-prompte , sans résidu , sans fumée ni mauvaise odeur , s' il offre des avantages réels , quant à la légèreté , la facilité du transport et la force balistique , d' un autre côté , il présente les inconvénients majeurs de s' altérer à la moindre humidité et de produire une si grande vapeur d' eau dans le canon , que le tir , après plusieurs coups , devient impossible . ”

“ La puissance explosive de cette substance est inférieure à celle du fulmi-coton et de la dynamite, mais elle est très-supérieure à celle de la poudre ordinaire [1] . Quant à son inflammation, on peut facilement la provoquer sous l’influence d’un choc violent et sec, et nous y arriverons aisément au moyen d’amorces de fulminate. ”

“ M. Abel a constaté que la quantité de fulminate de mercure exigée pour faire détoner le coton-poudre comprimé est plus forte que celle qui suffit pour la nitroglycérine, et qu’en substituant au fulminate une amorce de nitroglycérine ou d’iodure d’azote on ne réussit pas à enflammer le fulmi-coton. Quant à la dynamite, qui s’amorce avec des capsules de fulminate, on ne peut la faire détoner ni par la chaleur, ni par le choc, ni par l’étincelle électrique, lorsqu’elle est enfermée dans des cartouches peu serrées. Le froid paralyse la dynamite ”

“ En somme, la dynamite et le fulmi-coton sont jusqu’ici les deux préparations les plus commodes et les plus économiques parmi toutes les substances explosives, celles où la plus grande quantité de force vive sommeille dans le plus petit volume; mais chacune a des avantages et des inconvéniens qu’on ne retrouve point chez l’autre, et qui les distinguent toutes deux des poudres au salpêtre. Il est certain que pour déterminer la rupture de matériaux durs et résistans, là où un déploiement brusque d’énergie est nécessaire, la dynamite et le fulmi-coton ne peuvent être remplacés par rien. ”

“ Avec cette cellulose, M. Schultze prépare une cellulose fulminante, en l’immergeant dans le mélange d’acides sulfurique et azotique, comme s’il s’agissait de préparer du fulmi-coton.
Pour augmenter sa propriété explosive, on imprègne le fulmi-bois d’une certaine quantité de salpêtre ou d’azotate de baryte. Cette addition ne se fait, toutefois, qu’au moment de faire usage de la poudre. Jusque-là l’inventeur conseille de conserver dans les magasins le fulmi-bois, qui est inaltérable, et n’est pas sujet comme le fulmi-coton à des explosions instantanées Telle est la poudre Schultze. ”

“ ART. 1. — Les dépôts même temporaires de poudres ou matières fulminantes, de quelque nature et de quelque quantité qu'elles soient, et notamment les dépôts de fulminates de mercure et autres fulminates, de picrate de potasse et nitro glycérine, de dynamite, de fulmi-coton, de sulfocyanure de plomb, etc., sont rangés dans la première classe des établissements insalubres, incommodes ou dangereux. (Proposition du Conseil de salubrité à propos du sinistre de la place Sorbonne.) ART. 2. — Les dépôts de fulmi-coton dans les maisons habitées n'excéderont pas 3 kilogrammes. ”

“ Dans la préparation du fulmi-coton (poudre-coton) , les ouvriers sont soumis à l'action des vapeurs acides nitreuses, qui irritent la muqueuse des yeux, du nez, de la gorge et des bronches, et peuvent occasionner des crachements de sang. — Toutefois, au point de vue de la fabrication, le fulmi-coton est la seule substance qu'on puisse préparer, pour ainsi dire, sans risque d'explosion; ce n'est guère qu'au moment où on la dessèche qu'elle peut spontanément détoner. ”

“ La nitroglycérine est fort délétère et se congèle facilement, ce qui est très désavantageux, car en se congelant elle paraît acquérir une plus grande tendance à faire spontanément explosion; elle détone aussi beaucoup plus facilement que le fulmi-coton. M. Abel dit qu’une balle de fusil pénétrant dans une voiture chargée de dynamite déterminerait une explosion violente, tandis qu’elle ne donnerait lieu à rien de pareil en arrivant sur du fulmi-coton comprimé. ”

“ C'est que les fulminates sont des produits d'une instabilité telle qu'il suffit quelquefois du plus léger frottement pour en déterminer l'explosion. La préparation du fulminate de mercure est excessivement dangereuse à cause de la nature vénéneuse des produits qui se dégagent pendant le mélange - des matières premières, tels que mercure, alcool, une espèce d'éther cyanhydrique dont la présence a été constatée dans les alcools qui proviennent de la fabrication des fulminates. ”

“ Si l'acide nitrique contient 1 équivalent d'eau, l'augmentation descend à 40 0/0.
Il faut remarquer que le fulmi-coton gagne en qualité à mesure qu'il est préparé dans un plus grand bain acide.
§ 4. On éprouve une grande difficulté à reconnaître les fibres de la pyroxyline de celles du coton pur. Il serait à désirer qu'on pût y parvenir autrement que par des dissolutions qui altèrent la matière. Ce serait, pour le photographe, un moyen très-utile, qui lui permettrait de juger a priori la quantité moyenne des substances inertes jointes au fulmi-coton. ”

“ C’est par cette même raison de l’air inflammable contenu dans l’or fulminant que cette qualité fulminante est détruite par le soufre mêlé avec ce précipité ; car le soufre qui n’est que la matière du feu, fixée par l’acide, a la plus grande affinité avec cette même matière du feu contenue dans l’alcali volatil ; il doit donc lui enlever ce feu, et dès lors, la cause de l’explosion est ou diminuée, ou même anéantie par ce mélange du soufre avec l’or fulminant. ”

“ Dans le globe fulminant, le mouvement intestin n'étant pas engagé dans la matière pondérable et gêné par elle, revêt au moment de sa destruction la forme disruptive instantanée. On peut comparer ces deux modes de restitution d'énergie à la destruction lente et progressive de la dynamite simplement enflammée et à l'explosion instantanée de la même matière, lorsqu'elle est ébranlée par l'excitation d'une amorce au fulminate. ”

“ En un mot, ne peut-il pas arriver que l’atmosphère lance jusque dans l'éther des molécules ignées qui produisent cet éclat, cette flamme ou cette sorte d’étoile excentrique ?De ces fulgores, les uns se précipitent comme des étoiles volantes ; les autres, fixes et immobiles, jettent assez de lumière pour dissiper les ténèbres et donner une sorte de jour, jusqu’à ce que, faute d’aliments, ils s’obscurcissent, et, comme une flamme qui s’éteint d’elle-même, finissent après une constante déperdition par se réduire à rien. ”

“ Si je dissèque la matière, je trouve au fond de tout l’atome invisible: la matière disparaît, s’évanouit en fumée. Si mes yeux avaient la puissance de voir la réalité, ils verraient à travers les murs, formés de molécules séparées, à travers les corps, tourbillons atomiques. Nos yeux de chair ne voient pas ce qui est. C’est avec l’œil de l’esprit qu’il faut voir. Ne nous fions pas à l’unique témoignage de nos sens: il y a autant d’étoiles au-dessus de nos têtes pendant le jour que pendant la nuit. ”

“ Au reste, l’or fulmine avant d’être chauffé jusqu’au rouge, dans les vaisseaux clos comme en plein air ; mais, quoique cette chaleur nécessaire pour produire la fulmination ne soit pas très grande, il est certain qu’il n’y a nulle part, dans le sein de la terre, un tel degré de chaleur, à l’exception des lieux voisins des feux souterrains, et que par conséquent, il ne peut se trouver d’or fulminant que dans les volcans dont il est possible qu’il ait quelquefois augmenté les terribles effets ”

“ Le fulmi-coton n’est aucunement altéré par l’eau. On peut l’abandonner longtemps à l’air humide, sans qu’il perde sensiblement de sa force explosive ; on peut le plonger dans l’eau et l’y laisser séjourner, on lui rend en le séchant ses qualités ordinaires. Ainsi, dans un cas d’incendie à bord d’un navire ou dans les bâtiments d’un arsenal, on pourrait noyer les poudres, et les retrouver ensuite avec leurs propriétés primitives.
Le pyroxyle n’attaque pas, ne salit pas les armes, qui, après quarante coups, sont aussi propres qu’auparavant ”

“ C’était un fait acquis par la certitude mathématique du calcul. Ce qui préoccupait, c’était maintenant la constitution chimique de la comète. Si son passage par la Terre devait absorber l’oxygène atmosphérique, c’était la mort immédiate par asphyxie ; si c’était l’azote qui devait se combiner avec les gaz cométaires, c’était encore la mort, mais précédée d’un délire immense et d’une sorte de joie universelle, une surexcitation folle de tous les sens devant être la conséquence de l’extraction de l’azote et de l’accroissement proportionnel de l’oxygène dans la respiration pulmonaire. ”

“ Ce témoin a eu l'impression d'être invinciblement attiré vers le volcan par un courant d'air. La montagne s'entr'ouvrit et jeta un tourbillon sur Saint-Pierre.
Le phénomène s'est accompli avec une telle rapidité que l'on ne peut s'en rendre compte. Il y a eu une poussée énorme de gaz produisant une pression atmosphérique considérable, chassant et renversant tout sur son passage, puis raréfaction de l'air et poussée en sens contraire vers le volcan, puis combustion immédiate. ”