François Faverot de Kerbrech

“ Le 2 décembre 1871, à l'inauguration du monument commémoratif des deux journées de Villiers et de Champigny, le général Ducrot évoqua dans un pieux langage le souvenir de ceux qui y avaient trouvé une mort glorieuse. La gorge étreinte par l'émotion, il s'écria : « Et toi, Néverlée, toi que j'aimais comme un fils, toi qui es mort en héros!. »
« Mort en héros, » c'est bien l'épitaphe à graver sur la tombe de Néverlée! ”

“ « En avant! » ordonne le général Ducrot.
Et tout le inonde s'ébranle.
« Mon capitaine, dit Luxer à Néverlée, mettez donc pied à terre; vous commandez de l'infanterie! — Dans la cavalerie, répond Néverlée, on combat à cheval! Suivez-moi, mes enfants!. »
Il est à trois cents mètres du mur, en cible comme un clocher, devant ses hommes. Il a mis Cadio au petit galop et il roule tranquillement une cigarette. Luxer et ses francs-tireurs sont au pas de course. ”

“ Franchetti était beau comme Adonis. Il était grand et mince. Il avait les yeux d'un bleu gris, avec de longs cils et des sourcils noirs. Ses cheveux d'ébène, naturellement ondulés, faisaient ressortir le ton mat et chaud de son teint. Il avait le nez bien dessiné, la moustache soyeuse et des dents qui semblaient des perles.
Engagé volontaire en 1855, au 1er chasseurs d'Afrique, il était maréchal des logis au moment
où éclata la guerre de 1859, en Italie. ”

“ De temps à autre, nous essayions un coup de main dans Rueil, quand les Prussiens m'y avaient été signalés. Alors le général Ducrot me confiait les mobiles de Lareinty et nous opérions de concert. Lareinty était ce fringant gentilhomme, si chatouilleux sur le point d'honneur, que tout Paris a connu. C'est lui qui, le 18 mars 1871, fut attaché par les fédérés, sur la butte Montmartre,
à la gueule d'un canon chargé à éclater, ainsi qu'Emmanuel de Kergariou, maréchal des logis aux éclaireurs Franchetti, qui l'accompagnait. ”

“ C'était une lourde faute. Incapable de discuter les questions militaires, suspect au comte de Bismarck par ses antécédents révolutionnaires, Jules Favre accomplit sa tâche avec dévouement, versa beaucoup de larmes, mais fut cause de « l'oubli » lamentable et de la perte de l'armée de l'Est, omise dans la convention!. Insistant, malgré la clairvoyance brutale de Bismarck, pour laisser à la garde nationale la dangereuse satisfaction de conserver ses armes, il rendait inévitable pour
plus tard l'éclosion d'une insurrection formidable. ”

“ Soit, » avait dit M. Thiers.
En sortant de la préfecture, vers minuit, je rencontrai le général de Galliffet, que je n'avais pas revu depuis la bataille de Sedan. Il portait à la main une valise : « Savez-vous, me dit-il, pourquoi je suis ici? M. Thiers ne se croit pas en sûreté. Il m'a fait appeler et veut que je couche à la préfecture. Et figurez-vous qu'il vient de m'offrir le commandement en chef de toutes les troupes, qui vont opérer contre l'insurrection!
J'ai eu beaucoup de peine à lui faire comprendre que je ne pouvais vraiment pas sérieusement accepter une pareille proposition. » ”

“ L'artillerie, admirable comme toujours, répond avec avantage aux nombreuses pièces que les Allemands mettent en batterie. L'intrépide Grandchamp a installé sur le remblai du chemin de fer deux canons et des mitrailleuses qui sont le point de inire de l'ennemi. Mon détachement est en position d'attente au bois du Plant. J'en profite pour aller causer avec Granchamp. Il se tient avec sa lorgnette en avant des épaulements pour juger de l'effet de son tir. De notre place, en flèche sur l'énorme remblai, il me montre en riant que tous les obus allemands passent audessus de nos têtes. ”

“ Il va bientôt reconnaître une position culminante en arrière de sa gauche, où il veut installer de l'artillerie. Pour le rejoindre, je traverse un
terrain profondément raviné, où je vois des caissons vides et des pièces qui ne tirent plus, faute de munitions. Je me croise avec ce pauvre Lambrigaud, blessé à la tête.
Des artilleurs montent la côte à quelques pas de moi. Un obus éclate au milieu d'eux. Arrivé sur le mamelon où je sais que se trouve le général, je l'aperçois et me dirige vers lui au pas. ”

“ Vers six heures et demie du matin, je me tenais à la ferme du Tremblay, où j'avais passé la nuit avec mon détachement. Tout mon monde avait la bride au bras. Tout à coup, nous entendons sur toute la ligne une fusillade et une canonnade des plus violentes. Je saute à cheval et cours avec Ganay vers le quartier général. La plaine est déjà remplie de troupiers de toutes armes qui se dirigent en désordre vers les ponts.
La veille au soir, le général Ducrot, très souffrant d'une angine grave, avait dû se coucher sans dîner. ”

“ La garde prussienne en est réduite à enlever maison par maison les derniers refuges de ces braves.
Lorsque tout est perdu, on presse le commandant Baroche de se retirer : il refuse. Alors, on le voit s'élancer seul vers l'ennemi. Là, il fait feu de son revolver et tombe aussitôt frappé de plusieurs balles. Ainsi périt, le cœur meurtri, cet héroïque officier. ”

“ L'artillerie part pour les Alleux. Mais il pleut à torrents.
Les chemins défoncés sont impraticables. Et puis nous rencontrons des colonnes d'autres corps d'armée, obéissant évidemment à des instructions mal données. Il en résulte un encombrement indescriptible. Le général nous envoie dans toutes les directions pour remettre de l'ordre dans ce gâchis. La nuit nous gagne. J'ai toutes les difficultés imaginables, dans une obscurité profonde, à longer la cavalerie, les ambulances, les bagages. ”

“ Je reçus bientôt l'ordre de faire rentrer dans Paris mon peloton de gardes nationaux à cheval et de coucher à Aubervilliers avec mon détachement.
Le soir, je dînai au fort avec le général Ducrot et le gouverneur. En m'apercevant, le premier dit au général Trochu : « As-tu vu ses éclaireurs au feu ce matin? Ils ont été bien brillants. C'est décidément une troupe d'élite. »
Je chargeai le lendemain Benoît-Champy de rapporter cette parole à l'escadron Franchetti. ”

“ Autour du cercueil de leur chef se rangèrent les officiers et les éclaireurs de l'escadron Franchetti. Tous pleuraient. On entendait le canon qui tonnait sans discontinuer. Le capitaine Benoît-Champy, la voix entrecoupée par les sanglots, dit, au nom de tous ces brillants volontaires douloureusement émus, un adieu attendri à leur valeureux commandant. ”

“ Les officiers allemands rendirent le salut.
Ainsi finit, dans une auréole de gloire, l'épopée de la division Margueritte à Sedan. Elle avait perdu deux de ses trois généraux, un colonel, trois lieutenants-colonels, 81 autres officiers et 840 hommes de troupe tués ou blessés grièvement, c'est-à-dire à peu près la moitié de son effectif!
* * *
Le général Ducrot avait fait l'impossible pour électriser l'infanterie devant laquelle il s'était jeté. Pour la troisième fois, s'écriant : « En avant! en avant, mes enfants, à la baïonnette! »
il avait cherché, l'épée haute, à la lancer sur l'ennemi. ”

“ Le général Ducrot a été, dans sa génération, un précurseur. Bien différent d'autres généraux ses contemporains, qui comptaient surtout sur leur propre vaillance et l'inspiration du moment pour forcer la victoire à les suivre, il avait assez travaillé pour demander à son érudition les solutions les plus conformes aux principes de la grande guerre. ”

“ En soldat discipliné, le général Ducrot s'empresse d'aller le trouver. Il lui dit qu'il s'incline devant l'ordre ministériel, mais qu'il le supplie, « au nom du salut de l'armée, » de continuer le mouvement de retraite déjà commencé vers le nord. « Ce n'est pas une retraite qu'il nous faut. C'est une victoire 1 » répond, sur un ton théâtral, Wimpffen, qui n'a pu étudier suffisamment ni le moral des troupes, ni le terrain, et semble ignorer la marche enveloppante de l'armée allemande. ”

“ Entraînant, avec ses mobiles, des soldats de la ligne et des gardes nationaux, il essaie trois fois d'arriver au mur maudit. Trois fois la terrible fusillade qui part du blockhaus et des tranchées foudroie ces malheureux et les arrête. Soudain ce mot poignant : « Le colonel est tué ! » circule d'homme à homme dans les bataillons décimés. Le sergent François Hottinguer, beau-frère de Monbrison, qui vient de porter un ordre et ne cesse de seconder son chef avec le plus tendre dévouement, se précipite vers l'endroit où est tombé le colonel. Un commandant rapporte son sabre et son képi. ”

“ Le 19, dans la matinée, nous attelâmes mon cheval Cadio au phaéton de Louvencourt, sur lequel monta, avec nous deux, mon ordonnance en bourgeois. Nous emportions quelques menus bagages. A la porte Maillot, le poste des gardes nationaux nous laissa passer sans faire de grandes difficultés.
En arrivant au pied du mont Valérien, je remarquai que l'entrée du fort était tout ouverte et sans aucun factionnaire. A ce moment, nous aperçûmes un chasseur à pied, la veste déboutonnée, qui allait puiser de l'eau à la Seine. Je lui demandai s'il y avait encore des troupes au fort. ”

“ C'est la division de Bellemare qui entre en ligne et attaque Yilliers. Les zouaves sont en tète et font bonne contenance. Il sont à cent cinquante mètres du mur crénelé. Le général Ducrot longe leur ligne de la droite à la gauche, derrière les tirailleurs. Je me place à sa hauteur du côté de l'ennemi, ainsi que nous le faisions quelquefois, quand il s'exposait par trop.
Nous étions alors les deux seuls à cheval sur cette crête, avec Beaulieu qui suivait à un certaine distance. Nous crions à ces braves soldats : « En avant ! En avant !. » ”

“ On conçoit quelles devaient être, dans ces conditions, mes préoccupations, lorsque l'Empereur, passant outre aux recommandations de ses médecins, venait à demander ses chevaux de selle.
J'avais d'ailleurs entendu dire au général Fleury un matin qu'il sortait des Tuileries : « Quand je pense que certaines gens persistent à croire que l'Empereur désire la guerre!. S'ils savaient ce que je sais, ils comprendraient combien ce bruit est absurde. Voyez-vous un Napoléon dans l'impossibilité de monter à cheval un jour de bataille? » ”