2e Division d'infanterie

“ Si l'on ne met en première ligne que 2 bataillons de chacun des deux premiers régiments, et que l'on conserve toute la 2e brigade en réserve, la division couvre un front de 1,600 mètres, dont 1,200 mètres pour l'infanterie et 400 mètres pour l'artillerie, on dispose d'une puissance d'action de 6 à 7 hommes par mètre courant. ”

“ Chacun a l'impression qu'il n'est pas étranger dans sa modeste .sphère au résultat acquis ; avant tout la ténacité du chef ne saurait trop être mise en lumière, car la veille au soir, sous le tir intensif de l'artillerie et la pression d'éléments d'infanterie, il refusait de céder un pouce de terrain. Nul mieux que lui ne pouvait au milieu de difficultés de toutes sortes assurer l'exécution de l'ordre particulier donné à la division : « Se maintenir en place à tout prix ». Le 2e corps d'armée était en effet au pivot de la manœuvre ”

“ L'infanterie était la partie la plus nombreuse, la plus intéressante et la plus malheureuse de la division dont nous avons à suivre la marche.
Le 2 décembre, la 2e division, placée jusqu'alors sous le commandement du colonel Perrin, était composée d'une brigade entière d'infanterie comprenant dans son effectif le 52e de marche, le 77e régiment de mobiles (Maine-etLoire, Tarn et Allier) et le 12e bataillon de marche de chasseurs à pied. Le rudiment de la 2e brigade se composait d'un régiment formé de deux bataillons d'infanterie légère d'Afrique (Zéphirs) . ”

“ Seule la gauche se maintient. En 48 heures de combat, la division perd l'état-major de l'infanterie divisionnaire, les commandants des batteries divisionnaires anti-chars de 47 et de 25, les commandants et les états-majors de deux régiments d'infanterie, 3 groupes d'artillerie organique, 1 groupe de 75 de renforcement. ”

“ Quelle que soit la forme de l'engagement, l'infanterie y joue, comme dans tout le cours du combat, le rôle principal. Mais, à partir du moment où elle est au feu, une troupe d'infanterie cesse d'être disponible. Le commandement doit donc éviter de faire sur le gros de la division les prélèvements qui ue sont pas absolument indispensables pour appuyer l'action de l'avant-garde. Il faut, d'autre part, que les effectifs engagés soient suffisants pour conquérir et tenir le terrain nécessaire au déploiement du gros, en particulier les premières positions d'artillerie. ”

“ Il est bon que les corps d'armée ne soient pas égaux entre eux ; qu'il y en ait de quatre divisions , de trois divisions, de deux. Il faut au moins cinq corps d'armée d'infanterie dans une grande armée. ”

“ Il doit d'ailleurs en être ainsi; l'artilleur qui a l'esprit libre et dont c'est - la tâche, doit faire preuve d'initiative.
D'autre part, le rôle d'un commandant de sous-groupement est très lourd :,il actionne des chars et de l'infanterie augmentés même d'éléments de reconnaissance -et du génie. En y ajoutant l'artillerie, le voilà commandant d'une division au petit pied. ”

“ L'honneur du ier Groupe a été de faire toute la campagne avec la 37e Division, une des meilleures de l'Armée française, que d'autres ont pu égaler, mais qu'aucune n'a surpassé, une Division dont les trois Drapeaux ont la Légion d'Honneur et la fourragère rouge.
Son mérite a été de se montrer à hauteur de sa tâche. Ce n'est pas seulement par son feu que l'artillerie appuie l'infanterie. Le fantassin qui peine et qui souffre aime à avoir près de lui dans la tranchée l'artilleur attentif à ses demandes, allant au devant de ses besoins, souffrant les mêmes maux et les mêmes dangers. ”

“ L'infanterie de la 32e qui tenait le front Sud, eut une histoire analogue.
Quatre-vingt-dix mille Français, deux cent soixante mille Anglais avaient été embarqués. Cette masse d'hommes, sans aucun matériel, avait gardé un moral excellent. Mais les Anglais ne reparaîtront plus sur le champ de bataille. L'armée française avait perdu, du 10 mai au 4 juin, 24 divisions d'infanterie, 2 de cavalerie, 3 divisions légères mécaniques, une division cuirassée.
Ce qui restait au général Weygand pour défendre le pays, de la mer à la ligne Maginot, ne dépassait pas 43 divisions, elles-mêmes très réduites. ”

“ L'artillerie française prépara l'opération, mais son tir était trop court, et l'absence de liaison avec les batteries d'auto-canons fit que les Ier et 2e bataillons furent copieusement marmités. Les officiers maintinrent cependant tout le monde sur les positions.
L'ennemi en profita pour attaquer la ligne française. Le 2e bataillon résista à la cote 165. Mais, devant la menace de l'ennemi, qui avait gagné du terrain par les ravins de Champillon et de Belleau, le Ier bataillon reçut l'ordre de se replier à 200 mètres en arrière. ”

“ En construisant tous les soirs des ouvrages autour de leur camp, ces convois seraient à l'abri de toutes les attaques des corps de cavalerie, tels nombreux qu'ils soient.
La force de l'infanterie consiste dans son feu, et son feu est d'autant plus redoutable qu'elle est rangée sur un plus grand nombre de rangs. L'infanterie se place en bataille sur trois rangs, parce qu'il est reconnu impossible que le quatrième rang puisse tirer; le feu du troisième rang est lui-même de peu d'effet, il est plus nuisible qu'utile. ”

“ Il ne faut donc pas en temps de paix former des divisions de cavalerie, ni même des brigades. Les régimens de cavalerie doivent, comme les bataillons de chasseurs, ne relever que des corps d’armée. Il faut les faire commander par des majors. Ils auront alors des chefs de trente-cinq à quarante ans, qui seront ensuite envoyés, comme lieutenans-colonels, dans les régimens d’infanterie et d’artillerie. Plus tard, devenus généraux, ils pourront remplir le rôle que leur titre comporte : le commandement de toutes les armes.
La guerre seule peut mettre en relief les vrais officiers de cavalerie. ”

“ En trois jours, la Compagnie a encore un tué et treize blessés ou intoxiqués.
Le 8 SEPTEMBRE, la 128e division attaque à 5h 10. Dans la journée, l'ennemi contre-attaque furieusement. La Compagnie est chargée du ravitaillement en grenades de l'infanterie, et le soir elle organise la position conquise. Dans cette terrible journée, l'attitude des sapeurs, électrisés par l'exemple de leurs chefs, ait au-dessus de tout éloge. Mitraillés par les avions, écrasés par le bombardement, tous ont à cœur d'aider de toutes leurs forces les camarades de l'infanterie qui doivent tenir le terrain. ”

“ Dans les jours précédant l'attaque, il aura dû effectuer les reconnaissances nécessaires. Le jour de l'attaque, il suivra le développement de l'action à côté du Commandant de l'Artillerie des troupes de première ligne.
L'engagement de l'Artillerie d'une Division de deuxième ligne précédera d'ailleurs généralement celui de l'infanterie : les batteries pourront coopérer à la préparation ; il peut être parfois avantageux de les utiliser pour constituer, au moins en partie, l'artillerie d'accompagnement des unités de la Division de première ligne. ”

“ La 2e brigade de la 3e division, fière de son premier succès, les voit venir avec confiance, sans craindre un seul instant de céder ses positions. Avec l'aplomb et le sangfroid d'une troupe aguerrie, elle attend que l'ennemi soit à cent pas pour commencer un feu terrible, qui couche par terre les têtes de colonne et un grand nombre d'officiers. ”

“ Il est alors nécessaire que le commandant de la division répartisse ses forces a priori, tout en conservant des troupes à sa disposition pour exploiter les succès partiels ou parer à l'imprévu.
Dans bien des cas, l'artillerie ne peut, faute de vues suffisamment étendues, appuyer de loin la progression de son infanterie; le terrain ne permet pas non plus toujours de la maintenir sous un commandement unique. On est donc parfois amené à la répartir entre les différentes attaques. Le commandant d'une attaque dispose alors complètement des fractions d'artillerie affectées à cette attaque. ”

“ Par suite de la suppression de l’artillerie de corps et de sa répartition entre les divisions, l’artillerie agit, plus encore que par le passé, en liaison étroite avec l’infanterie, et cette camaraderie de combat donne une impulsion de vigueur remarquable à l’offensive des divisions.
Les attaques de l’infanterie formée en masses compactes ne sont plus employées.
Nulle part ne se voit un effort répondant à la conception d’une attaque décisive par un bloc d’infanterie préalablement tenu en réserve à cet effet et lancé sur un point du champ de bataille. ”

“ Mais, si l'on veut mener une action rapide et profonde qui oblige l'ennemi à replier son dispositif d'artillerie, il serait avantageux de récupérer au plus tôt ces détachements mixtes avant même le nettoyage complet de la position conquise et de faire exécuter cette mission par des unités de second échelon d'infanterie motorisée ou non accompagnées éventuellement de chars légers et de génie, sortes de groupements mixtes de nettoyage qui interviendraient au plus tôt dès que les premiers ont pris pied dans la position, les rendant disponibles pour mener rapidement l'action en profondeur. ”

“ L'avant-garde de la division amorce son déploiement en détachant de part et d'autre de la route de marche des fractions d'infanterie susceptibles, au moment de la rencontre, de constituer un solide front de combat ou de faire tomber, en les tournant, les premières résistances.
Avant leur entrée en action, les troupes quittent généralement la formation de route et prennent une formation de rassemblement articulé.
A proximité immédiate de l'ennemi, la formation de rassem-
blement articulé peut aussi être prise par la division tout entière en partant du stationnement. ”

“ Les petites attaques d'infanterie ne cessent pas, et des détachements de sapeurs y prennent toujours part.
Les sapeurs ApPENZELLER, LEFÈVRE, RIGAULT ayant participé à une de ces opérations sont cités à l'ordre de la division :
Au cours d'une attaque sous bois, le 8 janvier, se sont portés bravement, en avant d'une section d'infanterie chargée de s'emparer d'une tranchée ennemie, et ont coupé avec beaucoup de sang-froid les fils de fer qui auraient pu s'opposer à la progression de cette section. ”

“ Nous avons même la conviction que si nos principes sur la division des armes en élément actif et élément passif sont compris, le rôle de l'infanterie changera encore à la guerre, c'est-à-dire, que dès le moment où l'on aura compris que l'infanterie ne peut remporter de victoires utiles, on en diminuera le nombre.
Quelle est l'utilité, en effet, d'avoir une si grande masse de l'élément passif : ne ressemble-t-on pas à un guerrier qui n'ayant qu'une épée, voudrait avoir plusieurs boucliers et plusieurs cuirasses de rechange ? ”

“ Il faut autant qu’il est possible, avoir un corps de reserve composé de bonnes troupes, cavalerie & infanterie. La cavalerie doit être en troisieme ligne en bataille, derriere le centre de l’infanterie de la seconde ligne, pour être en état de se porter où elle seroit utile, sans rien déplacer de la seconde ligne ; il faut dérober, s’il est possible, à l’ennemi la connoissance de cette disposition. ”

“ Quoique l'unité tactique soit le bataillon, souvent on emploie les troupes, surtout celles faisant le service d'infanterie légère, par division, soit deux compagnies, ou même par compagnie (peloton) .
Un bataillon qui n'est pas en réserve a toujours deux compagnies en tirailleurs, à savoir quatre escouades en première ligne ou chaîne, quatre autres en soutien par groupes; deux sections en réserve à droite et à gauche; plus en arrière sont les quatre autres compagnies ou corps de bataille, déployées ou en colonne par peloton ou par division. ”

“ Si le rôle de la cavalerie divisionnaire est en général moins brillant que celui de la cavalerie indépendante, il est en revanche singulièrement pénible, ne serait-ce qu’à cause du manque d’habitude des chefs d’infanterie à manier une arme qui n’est pas la leur et de leur tendance à lui demander des efforts qui quelquefois dépassent ses moyens. ”

“ Il ne reste donc d'assez solide que l'infanterie. Les pertes qu'elle éprouve dans les petites opérations qui sont faites journellement n'ont pas abattu son courage, mais elle est seule privée des appuis qui lui sont indispensables dans les combats. Sans parc à sa suite, elle ne pourrait renouveler ses munitions qu'elle épuise si rapidement; ses hommes, soumis à une nourriture réduite, ne pourraient plus fournir de ces marches rapides qui mettent de grandes distances entre soi et l'ennemi. ”

“ Arme de tous les temps et de tous les lieux, instrument de la durée et de la force , l'infanterie forme le point d'appui des autres armes et l'élément principal des armées. Elle se garde seule, se suffit à elle-même, et réunit les propriétés de l'offensive à celles de la défensive. Si l'artillerie prépare le succès, si la cavalerie le complète, c'est l'infanterie qui le décide. ”

“ Thennes; elle travaille pendant plusieurs mois à transformer ce terrain des attaques allemandes en une position formidable; les sapeurs, naturellement, travaillent avec acharnement et dirigent l'infanterie dans ses travaux; l'ennemi, sans doute intimidé par les renforcements de la défense, n'ose plus attaquer à cet
endroit, et c'est au contraire la 42e division française qui, le 8 août, sans un moment de repos depuis le début d'avril, passe à l'attaque et conquiert d'un bond 9 kilomètres de terrain ”

“ Les généraux étaient habitués à agir par euxmêmes et sous leur responsabilité personnelle. L'infanterie était armée d'un fusil de qualité inférieuro à celui de l'ennemi, mais bien dressée au tir; elle était préparée pour l'attaque énergique, mais employait encore des formations tactiques qui n'étaient plus en harmonie avec un armement perfectionné. ”

“ Quant à l'artillerie, elle pourra généralement en terrain découvert, appuyer l'infanterie sur deux positions successives, sans changer elle-même de position ; elle y trouvera l'avantage de tenir constamment l'ennemi sous le feu. ”