France. Etat-major de l'armée de terre

“ Jusqu'à 10 h. 30 la compagnie renouvellera, sans succès, ses tentatives de franchissement de-la route; tous ceux qui voudront passer se feront tuer ou blesser.
Dès ce moment-là, on peut admettre que l'ennemi s'est ressaisi. C'est d'abord les minen, puis un groupe d'Allemands qui vient s'incruster dans les maisons en arrière et à gauche de la compagnie. De tous les côtés, on sent des infiltrations ennemies : rafales de mitraillettes, jets de grenades à main et à fusil. La menace est partout. La compagnie s'installe donc sur son premier objectif et en organise la défense. ”

“ Des observateurs avancés de chaque compagnie opéraient continuellement à l'échelon des unités d'infanterie engagées et réglaient des tirs sur toutes sortes d'objectifs. Les mitrailleuses ennemies, l'artillerie, les mortiers étaient pris à partie et réduits au silence. De nombreuses contre-attaques furent repoussées avec de grosses pertes pour l'ennemi. ”

“ Le terrain est très difficile; les mulets roulent dans les ravins, les hommes chargés marchent lentement sous le soleil qui devient de plus en plus chaud.
Dans la vallée, les unités se déploient pour offrir moins d'objectif à l'artillerie ennemie qui tire par intermittence, franchissent la route que les blindés français ont déblayée de bonne heure le matin, puis commencent l'ascension des 792 mètres du Monte Lupini. ”

“ Même en période stabilisée, l'emploi du téléphone n'est guère possible pour communiquer avec les observateurs avancés. Ceux-ci vivant avec les premiers éléments de l'infanterie, l'établissement et le maintien en état de fonctionner d'une liaison téléphonique avec le P. C. du groupe sont coûteux et difficiles : lignes très longues, coupures nombreuses dues non seulement aux projectiles ennemis, mais aussi aux allées et venues continuelles des fantassins amis. ”

“ Le moral des hommes n'est pas atteint. Comme dans la progression, il faut rechercher au maximum les liaisons avec les unités voisines. Tout d'abord, il est nécessaire de s'assurer qu'il n'y a pas dans le dispositif ami de faille par où pourrait s'infiltrer l'ennemi, infiltration qui lui permettrait d'isoler et de réduire les diverses résistances. De plus, il est également nécessaire de mettre à profit le plus vite possible toute manœuvre maladroite ou trop audacieuse de l'ennemi susceptible de permettre une contre-attaque payante. ”

“ Dans la progression, tous les efforts devront être faits dans l'avenir pour que les difficultés de circulation n'incitent pas les unités à renoncer à la présence de l'artillerie. Les artilleurs doivent tendre à diminuer le nombre de voitures qui précèdent et accompagnent les canons de premier échelon." Le problème de la circulation est, en effet, essentiel dans une division blindée, et l'artillerie y est au premier chef intéressée. ”

“ Les défenseurs de la tour demandent qu'un tir soit prévu sur les pentes Sud et Sud-Est du Grand-Faudé.
Réactions ennemies.
Les mulets qui ont apporté le ravitaillement sont à peine repartis, qu'une attaque se produit. Elle se fait comme la veille au soir, sur les faces Sud et Sud-Est de la position. Elle dure près d'une heure et est très violente. L'ennemi, profitant admirablement de la nature du terrain qui est très tourmentée, s'infiltre vers la tour, oblige même un groupe de la 3e section pris sous les grenades, à se replier. ”

“ «A Obenheim, le 30 novembre, alors qu'un char allemand venait de détruire un de nos chars, l'observateur d'artillerie qui se trouvait en tête de l'avant-garde, réussit, en quelques minutes, à placer une concentration de groupe sur l'emplacement où était le char allemand. Celui-ci fut obligé de se déplacer, ce qui permit de le détruire au bazooka. » ”

“ La méthode, très employée par les troupes russes, de jucher les fantassins sur la plage arrière des chars, n'est applicable, à mon sens, que comme moyen de transport auxiliaire. Dès que le char se trouvera pris sous des tirs précis d'armes automatiques, ou entrera dans une zone de concentration d'artillerie ou de minen, le fantassin aura tout intérêt à continuer la progression à pied. Utilisant le terrain au maximum, le feu ennemi lui causera depertes beaucoup moins lourdes. ”

“ En outre, un violent tir d'artillerie s'abat sur les arrières du bataillon et sur le convoi muletier qui est encore en train d'escalader les dernières pentes..
C'est donc la crise; la situation semble grave. Si l'ennemi , qui a des effectifs suffisants, pousse -de l'avant, et s'il arrive à menacer les flancs, le bataillon en porte à faux sur son rebord, risque de perdre la crête - et il faudra pour la reconquérir, monter une coûteuse et difficile opération. ”

“ A 10 heures, le tir d'artillerie cesse après une demi-heure de préparation. La 1" compagnie s'empare de la languette 2, mais ne peut en déboucher pour pénétrer dans le bois proprement dit; les tireurs d'élite font mouche à tous coups sur les hommes piétinant dans la neige, et la mitrailleuse 1 fauche tous ceux qui tentent de passer devant elle. La frontière empêche toute manœuvre par la droite. ”

“ Le commandant du groupement est, en principe, le colonel commandant le régiment d'infanterie.
Certaines unités appartenant à d'autres armes peuvent, suivant les circonstances, être incorporées au groupement, par exemple : compagnie de chars, escadron de reconnaissance, éléments du génie, équipes de déminage, unités de transport auto, compagnie muletière, etc. La notion de groupement tactique n'est autre que celle de combat team" de l'armée américaine. ”

“ Importance de la liaison intime et directe (infanterie-artillerie, infanterie-chars) .
b. Les obus fumigènes : lorsqu'ils tombent sur un terrain qui accroche et retient la fumée (bois, taillis) créent un masque très appréciable et permettent d'obtenir un effet de surprise qui compense largement leur manque d'efficacité dans la neutralisation par destruction.
c. Il faut toujours suivre le tir d'artillerie au plus rès en donnant le signal quelques minutes avant l'heure H, suivant la distance à parcourir ; les éclats amis sont moins dangereux que les rafales rasantes de mitrailleuses ennemies. ”

“ Les hommes pris dans ces brasiers doivent nécessairement abandonner leurs positions. Ils le font bien à contre-cœur pour s'installer rapidement dans la maison voisine d'où ils peuvent encore tuer du Boche. C'est ainsi qu'à 3 h. 30, l'ennemi atteint la lisière de Behla et pénètre dans le village. Un combat de rues sans merci s'engage et durera jusqu'à l'aube.
L'objectif recherché par l'ennemi est incontestablement le carrefour central qui commande la route vers l'Est et c'est en direction de ce carrefour qu'il fait effort et poursuit sa progression. Les incendies se multiplient ”

“ La compagnie de gauche se déploie, gagne en s'infiltrant sa base de départ, puis débouche. L'ennemi -surpris tire peu et hésite, puis s'enfuit de sa crête que la compagnie occupe. De l'observatoire du - bataillon, en toute première ligne, on voit le mouvement se passer heureusement. Immédiatement les mortiers reportent leur tir sur l'objectif de droite et la 3" compagnie débouche d'un élan magnifique. ”

“ Au cours de déplacements dans des terrains difficiles, il faut des T. D. derrière les chars de tête, au plus loin derrière le peloton de tête. Les T. D. étaient appelés dès que les chars ennemis étaient signalés.
Dans une situation défensive (occupation d'un village par exemple) , les T. D. seuls ou appuyant des médiums formaient des bouchons défensifs aux issues.
S. Les résultats.
A Hagenbach, où le terrain présentait un champ de tir magnifique, nous avons pu intervenir efficacement : un char ennemi descendu. ”

“ Il doit d'ailleurs en être ainsi; l'artilleur qui a l'esprit libre et dont c'est - la tâche, doit faire preuve d'initiative.
D'autre part, le rôle d'un commandant de sous-groupement est très lourd :,il actionne des chars et de l'infanterie augmentés même d'éléments de reconnaissance -et du génie. En y ajoutant l'artillerie, le voilà commandant d'une division au petit pied. ”

“ La section B. n'a pas encore été inquiétée, mais pour éviter d'être coupée du reste- de la compagnie elle devra suivre le mouvement de repli. Le plus tragique, est que les munitions commencent à manquer. Le déséquilibre est de plus en plus sensible, les Allemands étant de plus en plus nombreux.
Les tirailleurs sont splendides et opposént à la fougue de l'assaillant une résistance désespérée. Ils se battent avec rage et leurs actions d'éclats sont innombrables. ”

“ Une organisation semblable existe dans l'armée russe. Il y a eu de très nombreuses transformations dans l'organisation des mortiers lourds de toutes les armées depuis le début de la guerre.
Dans notre propre armée, par exemple, l'effectif d'un bataillon de mortier de 4,2 ,au début de la guerre, était de 1.010 de tous grades. Il comprenait un E. M., 4 compagnies de combat et une compagnie de commandement, cette dernière chargée primitivement du ravitaillement en
munitions, des transmissions et de la maintenance. ”

“ L'étude de la liaison infanterie-artillerie a montré qu'auprès de chaque bataillon d'infanterie engagé se trouvaient un officier de liaison observateur avancé et son équipe. Chacun de ces officiers pouvait entrer en liaison radio d'une part avec le P. C. du groupe ou l'un quelconque des P. C. des trois batteries, d'autre part avec l'officier de liaison auprès du colonel commandant le régiment d'infanterie, et avec les autres observateurs avancés de son groupe près des bataillons voisins. ”

“ La contre-attaque ayant échoué, l'Allemand était perdu, réduit à contre-pente, ne disposant d'aucun champ de tir profond, menacé par les feux d'échange de la Fossa del Monaco et de la cote 792 qu'il n'a pas occupé avec des forces suffisantes, en butte aux concentrations massives des mortiers, sans abris actifs préparés, il est rejeté en bas des pentes dès le premier retour offensif.
Le combat permet de mettre en lumière quelques enseignements intéressants. ”

“ Une légère nappe de brouillard nous dissimulait aux vues de l'ennemi, tandis que celui-ci, en position sur le col était facilement repérable. Ses armes automatiques tiraient par longues rafales dégageant de la fumée, ce qui permettait à nos servants d'exécuter des tirs précis et ajustés.
L'ennemi surpris par une riposte aussi vive, ralentit son tir. Le capitaine donna alors l'ordre à la première section de continuer sa progression vers le col en utilisant au mieux les cheminements et les - couverts, et de donner l'assaut. ”

“ Les mortiers de 60 de la compagnie ne peuvent agir sur l'objectif; la préparation d'artillerie suffit, et vers le Nord, les bois empêchent toute observation sur des objectifs d'ailleurs fort imprécis.
La préparation d'artillerie, une demi-heure, a été parfaitement bien réglée sur la lisière et la corne du bois. Le terrain ne permet aucune manœuvre; 350 mètres de glacis enneigé, montant en pente douce vers la lisière, coupé à son premier tiers par une petite ride permettant à un homme couché de s'abriter. ”

“ Pour la possession du carrefour, la lutte sera âpre pendant encore plus d'une démi-heure. Un véritable corps-à-corps est engagé autour des bâtiments en flammes. Nous contenons l'ennemi à la grenade et au P. M. Malheureusement, étant donné d'une part le manque de munitions, d'autre part, la menace d'un enveloppement par l'Est, nous devons lâcher le carrefour et continuer à nous battre dans le pâté de maisonsautour de la rue principale. Dans un suprême effort, la S. E. S., brillamment enlevée par le sous-lieutenant S. essaie de nous dégager en contreattaquant. ”

“ A H-2 minutes, le lieutenant T. donne le signal de l'attaque : la section surprise parce que le tir d'artillerie dure encore, hésite et ne démarre que quelques instants après la chute des derniers obus. De jeunes tirailleurs lancent leurs grenades OF à peine démarrés.
Les T. D. gênés par leur éloignement ne peuvent déjà plus tirer par souci de la sécurité des voltigeurs. Le commandant de compagnie enrage car l'Allemand a sûrement eu le temps de se reprendre. En effet, au moment où les hommes franchissent le petit talus intermédiaire, les trois mitrailleuses se mettent à tirer. ”

“ Les casemates servant de point de direction étant bien repérées - par tous, la moitié des sous-officiers marchera en queue de section pour pousser les hommes et franchir ainsi sans arrêt, et le plus vite possible, le glacis. Tous ont compris maintenant que la seule chance de s'en sortir est de prendre le bois sansflâner en route ; 5° Les Rocket guns et le lance-flammes lourd et repérable suivront, sous la protection du char du centre, dès que les premiers hommes atteindront la lisière. ”

“ Partout on rencontre une résistance ennemie immédiate ; un caporal marocain, chef de patrouille, est tué par un tireur placé dans un grenier, mais il sera vengé car une des mitrailleuses de la compagnie a. vu d'où est parti le coup et lâche ses rafales à 100 mètres sur l'Allemand. Le tirailleur Mekki, agent de transmission, reçoit une balle en pleine poitrine et tombe mort en remettant le pli qu'il était allé chercher au P. C. du bataillon. ”

“ Les tireurs au F. M. ont été tués à leur poste de combat. Le sergent-chef - A. regroupe les rescapés et rejoint la section de commandement pour reformer une nouvelle unité de combat. Le P. C. de la compagnie a été lui aussi obligé de se replier, et s'est réinstallé au Sud-Est de la route. La section de mortiers de 81 après avoir appuyé les voltigeurs au plus près, dans nos positions s'est repliée également, et, manquant de munitions, se transforme en section de F. V. La section D. est toujours en place mais doit maintenant faire face, non seulement à l'Ouest, mais à l'Est. ”

“ Ces maisons sont attaquées à la mitraillette et à la grenade. L'ennemi riposte par quelques rafales de mitraillettes. Dans les maisons qui semblent les mieux tenues, les rockets entrent en action et achèvent de démoraliser les occupants qui se terrent dans les caves d'où ils sont délogés aussitôt et dirigés sur le P. C. vdu Goum.
La 2" section nettoie le village d'Ouest en Est. La 3e, ayant atteint son premier objectif, établit le bouchon prés du pont, occupe successivement les deux fermes du Haut des-Fourches et du Haut Pré qui ne sont d'ailleurs pas tenues par l'ennemi. ”