Victor Jules Marie Laporte

“ Cette fois, il est impuissant, il n'a ni canons, ni munitions.
Faute d'artillerie, la division cherche à progresser par infiltration.
Elle reste bloquée devant la position des Flandres.
C'est ce jour-là qu'un accident prive la division de son plus jeune commandant de bataillon, le capitaine Piard-Deshayes, officier remarquable, qui allait passer chef de bataillon à 25 ans.
Un obus tombe près de Weestroosebeke, sur une baraque où il s'était abrité contre la pluie avec une trentaine d'hommes et où se trouvait un dépôt de grenades.
Tous périssent criblés d'éclats et brûlés. ”

“ Il n'en est pas de même dans la réalité où presque toujours l'exactitude du renseignement fourni par l'aviation ou l'observation, l'excellence de l'installation des transmissions, la perfection des tirs de l'artillerie dans la préparation et l'accompagnement, l'activité opportune des chars de combat, de la cavalerie ou du génie ont été les facteurs essentiels rendant possible ou plus aisée la tâche de l'infanterie. ”

“ C'est à Ouckène qu'on apprend la mort, à l'hôpital de Rosendael, d'un des fidèles et plus utiles serviteurs de la division, le capitaine Lasserre, un artilleur de réserve qui, depuis près de deux ans, chargé du ier bureau de l'état-major de la division, avait, dans les circonstances les plus difficiles, avec une bonne humeur inaltérable et le dévouement le plus absolu, assuré les ravitaillements en vivres et en munitions à la satisfaction de tous. ”

“ L'avant-garde y est accueillie par des feux qui prouvent que le boche a voulu recommencer là le même système de résistance qu'à la ferme Pétret. Le bois du Châtelet, dont la masse sombre masque l'horizon, est garni de mitrailleuses.
Au sud, se dresse le piton de la Maison du Bois flanquant le glacis qui s'étend devant le bois. L'artillerie allemande se montre nombreuse et active ; la position d'arrêt qui nous attend est redoutable.
A ce moment, le commandant Peron, qui n'a pas quitté sa tête d'avant-garde, se porte en avant pour tenter de repérer lui-
même les mitrailleuses ennemies. ”

“ Le groupe de chasseurs, toujours accompagné du bataillon malgache, s'est remis en ordre dans la nuit à Licy-Clignori, à l'abri des deux régiments d'infanterie, et il est prêt à reprendre sa place au feu. Dès le matin, le boche attaque en force sur tout le front.
Partout, les bataillons résistent opiniâtrement. Les cadavres gris, s'entassent devant chaque ligne où nos unités font tête. ”

“ On est content de voir arriver une division fraîche, mais personne n'aurait été au-devant d'elle. Les grandes unités fondent dans la bagarre.
On ne sait pas trop où est le boche, qui avance. Deux officiers d'état-major envoyés en auto porter des ordres à des commandants de corps d'armée ne sont pas revenus ! On ne rencontre sur les chemins que des gens affolés par la terreur du boche, qu'ils voient partout et des avions qu'ils entendent dans tout le ciel. ”

“ Les bataillons de la division avaient, peu de temps avant, manœuvré avec ces chars et savaient combattre avec eux. Le personnel de l'A.S. a été très allant, et l'infanterie a largement profité de son aide pour augmenter sa vitesse de progression et diminuer ses pertes.
Dans la deuxième phase des opérations, lorsque l'ennemi a pu se reprendre, on s'est heurté à des nids de mitrailleuses. L'infanterie, cédant encore à ses tendances habituelles, a perdu du monde et du temps en cherchant à les aborder de front au lieu de les manœuvrer. ”

“ Un détachement d'une compagnie du 1336 et d'une compagnie du 152", sous le commandement du colonel Meilhan, avec son drapeau et sa musique renforcée de celle du 26e R.I. prend part au défilé des troupes alliées pour l'entrée du Roi des Belges à Bruxelles. C'est le colonel Meilhan qui commande l'ensemble des détachements français.
L'enthousiasme est à son comble et confine au délire. Tous les Français qui vont à Bruxelles sont acclamés, ovationnés, embrassés.
Autre source de joie ; la division va continuer sa route vers l'est et aller en pays Rhénans faire de l'occupation. ”

“ Depuis l'offensive du 16 avril, qui n'avait pu atteindre l'objectif gigantesque qui lui avait été assigné, les Allemands nous disputaient, pied à pied, la crête du Chemin des Dames. Nous en tenions certaines parties, mais l'ennemi défendait opiniâtrement celles dont la perte l'eût forcé à replier tout son front derrière l'Ailette. ”

“ L'ennemi bat furieusement, par les mitrailleuses de la ferme et celles de la route, tous les abords du moulin. Il tire par obus précis et par bombes dans le moulin qu'il incendie. A son tour cette compagnie fait des pertes.
Elle est menacée par la forte garnison de la ferme, par des troupes de contre-attaque qui se massent à l'est du bois Rectangulaire. Aux abords des bâtiments qui flambent, le lieutenant Westrich, commandant de compagnie, organise la résistance. Il tient en respect par ses feux l' ennemi menaçant, jusqu'à la nuit tombante. ”

“ Le colonel Briard avait, comme toujours, bien réglé l'emploi de ses canons ; l'artillerie ennemie, battue et aveuglée, ne se met en action que lentement, sans accord et sans précision.
� En cinq minutes, le 133e est à Hautevesnes, que le bataillon Peron déborde par le sud pendant que le bataillon Blanc traverse le village, dont nous sommes entièrement maîtres à cinq heures. Les hommes sont enragés ; ils marchent toujours plus vite, ivres de la joie de reprendre à grands pas ce terrain qu'ils ont dû lâcher si douloureusement, pied à pied, il y a six semaines ! ”

“ Les autres, sans être moins véridiques, sacrifient volontiers les nombreuses périodes que toute division vécut dans des secteurs peu connus du « communiqué », où, si l'on n'y manquait pas de mérite, on acquérait peu de gloire.
Ils s'étendent, au contraire, sur les grandes batailles, dépeignant en détail les actions d'éclat dont ils furent acteurs, justifiant avec abondance les témoignages de reconnaissance et de satisfaction accordés par le haut commandement aux unités et même aux individus. ”

“ A 4 h. 35', sans un coup de canon préalable, sans une destruction, sans une neutralisation, d'un bout à l'autre de la ligne, ces hommes qui, tant de fois, se sont brisés sur des réseaux, écrasés sous des barrages, ces hommes se lèvent, en vagues alignées comme à la manœuvre, et courent sus à l'ennemi avec un tel entrain qu'ils laissent en un moment derrière eux le barrage de 75. Couverts par un tir d'obus fumigènes, ils tombent sur les Boches endormis, prennent ou tuent ceux qui se défendent. ”

“ De larges horizons nous sont ouverts sur certaines batailles devenues célèbres. La 16e division connut de grands succès et des circonstances moins heureuses ; jamais elle ne compta ses sacrifices ; à certains moments, son histoire atteint au pathétique.
Il faut lire, en particulier, la narration de ses combats au Chemin des Dames dans la dernière quinzaine de mai 1917 ; de la conquête de la grotte du Dragon en juin de la même année (i) ; de la riposte-à l'attaque allemande sur Craonne en juillet; de la défense du secteur de Bezonvaux, à Verdun, en novembre et décembre ”

“ L'attaque de la grotte du Dragon, le 25 juin, a présenté quelques particularités dont la connaissance peut intéresser les troupes.
Avant la guerre, il y avait, à côté de la ferme de la Creute, actuellement détruite, une carrière souterraine très ancienne. Ses pierres servaient à construire les maisons de la région, mais elle était surtout utilisée comme hangar, comme grenier et comme cave par les habitants de la ferme de la Creute.
Cette carrière elle-même s'appelait la Creute, son entrée se trouvait du côté sud, face à la vallée de l'Aisne. ”

“ Le boche a rétabli une ligne d'arrêt sur le ruisseau de Beuvardelle et le 152e ne peut déboucher du bois de Beuvardelle.
Il passe là une des plus mauvaises journées qu'il ait connues. Pas le moindre abri, ni le moindre trou. Un marmitage extrêmement violent, prenant par moment l'allure d'un tir d'écrasement. Tous les obus portent, c'est un carnage. ”

“ La Ille batterie a dix pièces sur douze enterrées dans la journée ; elle les déterre et tire toujours.
Le mauvais temps qui avait contribué à la fatigue des troupes d'attaque, la nuit précédente, les sert maintenant ; avions et drachen allemands ne peuvent sortir et venir déceler les assaillants dans leurs trous d'obus. Par contre, les appareils Schilt, couverts d'une boue gluante, sont mis hors de cause.
Peu de réaction de l'artillerie allemande, sauf sur les batteries et sur l'artillerie de tranchée ; le boche se méfie. Il garde ses munitions pour le bon moment. ”

“ Pendant ce temps, le groupement Dussauge, luttant de vitesse, va de l'avant. Son bataillon américain, pour la première fois au feu, en bras de chemise, enlève Chevillon d'un bond.
Entre les deux, le bataillon Jenoudet du 152e, fermant la ligne, sans se laisser distancer, a balayé tout ce qui se trouvait sur son passage.
A 6 heures, le premier objectif est partout atteint. Le Boche n'y comprend rien. Les prisonniers sont ahuris. La surprise a été complète. Quand ils voient les Américains, et il y en a dans les deux groupements, ils n'ont qu'un mot : nous sommes perd us ! ”

“ Après la relève opérée dans la nuit du 20 au 21, autour de cette poche, par le 4ie B.C.P. et le bataillon Marnet, du 2136, l'ennemi avait soufflé une journée, pour repartir à l'attaque le 22, à 4 h. 3o. Le bataillon Marnet, dont c'était le premier engagement sérieux, fut superbe. La compagnie de droite tint sur place sans perdre un pouce de terrain. ”

“ Il faut que l'artillerie prenne à partie ces couverts, où elle fera du tir à tuer. La destruction rapprochée du boche doit être l'affaire de l'infanterie.
Elle doit se suffire à elle-même.
Pas de tirs d'interdiction ou de harcèlement la nuit, tant que la quantité de batteries et d'obus à tirer est trop faible pour pouvoir agir avec certitude sur les communications ennemies encore mal connues, ce sont des munitions perdues. ”

“ Les cris des occupants prouvent que le résultat est bon. Un boche qui se cachait dans un boyau est fait prisonnier et ramené dans nos lignes.
L'opération a coûté 4 blessés. Le 6 au soir, vers 20 heures, sans préparation d'artillerie, une compagnie allemande attaque à nouveau Vaffier. Grâce à la vigilance de nos sentinelles, le barrage est déclanché immédiatement, fusils-mitrailleurs et V. B. entrent en action, l'attaque échoue.
Une lutte violente d'artillerie s'engage alors, les Allemands tirent sur Vaffier, les Français sur Ammerzwiller et sur les minenwerfer qui l'avoisinent. ”

“ Le bataillon Thiery, du I526, entraîné par son chef, s'élance aligné comme à la manoeuvre. Les Casemates sont déjà dépassées que le barrage allemand éclate devant nos tranchées de départ, dans le vide.. Mais les groupes ennemis disséminés dans les trous d'obus ont vu les compagnies d'assaut et leurs mitrailleuses fauchent les vagues du 152e ; rien ne peut arrêter l'élan des poilus. ”

“ On commence à donner aux attaques des objectifs lointains qui ne paraissent plus imaginaires. De partout, les nouvelles sont bonnes. Chaque jour, quand l'officier radio apporte le communiqué de la tour Eiffel, l'avance est marquée sur la carte du front. On suit passionnément la progression de toutes ces armées qui poussent devant elles le boche vaincu et le chassent à grands pas vers sa tanière. ”

“ Le sous-lieutenant Damade est tué, revolver au poing, à la tête de ses grenadiers ; les trois-quarts de ses hommes tombent, et le trou subsiste toujours. Le capitaine Mathieu lance à son tour sa compagnie sans plus de succès, il est blessé grièvement et perd une partie de son effectif.
Le commandant Thiery voyant sa gauche très en l'air, menacé sur son front par des gaz asphyxiants qui commencent à
remonter les pentes nord, reporte son front à 80 mètres en arrière sur la crête militaire. ”