Convoi militaire

“ Le corps d'armée ne dispos, d'aucune réserve, et l'armée est bien loin. D'ailleurs aura-t-elle sous 1; main les camions nécessaires pour parer à l'incident? Seul un convoi mi à la disposition du service dans la division permet de faire face à de telle éventualités.
Mais pour qu'un convoi hippomobile puisse jouer son rôle et donner toute sécurité pour le ravitaillement des trains régimentaires, il est indispensable qu'il soit chargé la veille du jour où il doit entrer en action. ”

“ Il sera infiniment plus sùr et plus simple de continuer le ravi..
taillement quotidien comme si rien n'avait été modifié, et d'expédier, en plus, la ou les rations de pain de guerre manquant. Mais alors, nouvelle difficulté : on manque de voitures au corps d'armée pour le prendre, et il faut absolument que le convoi spécial vienne jusqu'aux troupes elles-mêmes, c'est-à-dire se disperse — pour se reformer on ne sait comment — et distribue dans les cantonnements mêmes. ”

“ Si les flancs sont menacés, si en même temps le terrain est peu accessible, entrecoupé, et s'il y a plusieurs défilés à passer, la défense du convoi est plus difficile. On ne doit avoir alors que peu de monde à l'avant-garde et à l'arrière-garde; les positions qui peuvent couvrir la marche sont occupées par le corps principal, avant que la tête soit parvenue à hauteur de ces positions, et jusqu'à ce que le convoi soit entièrement au-delà. ”

“ Elle consiste toujours à réaliser un moyen de transport qui se déplace plus rapidement que la troupe.
Allonger les étapes des convois, organiser des relais, imaginer un artifice quelconque, tendent toujours à ce but : augmenter la vitesse journalière du convoi.
Dans l'organisation d'une ligne d'étapes, tous les efforts seront faits en vue de l'obtention de ce résultat. Une exploitation intensive des ressources locales diminuera la distance à faire parcourir aux approvisionnements pour atteindre l'armée en marche. ”

“ D'heure en heure, on s'arrête quelques instants pour laisser reprendre haleine aux attelages, et donner le temps aux dernières voitures de serrer à leur distance. Il n'est fait que très-rarement de grandes haltes, et seulement dans des lieux reconnus à l'avance et favorables à la défense du convoi ; les villages environnants sont fouillés, ainsi que les terrains qui pourraient servir à cacher l'ennemi ”

“ C'est donc franchement à l'arrière qu'on maintiendra les convois automobiles. Là, ils rendront les plus précieux services. Toutes les fois que les gares de ravitaillement seront éloignées, lors même que le chemin de fer n' existera plus et qu'il faudra aller chercher les denrées à des magasins ou à des organes des étapes, le convoi automobile, qui peut couvrir 100 et même 120 kilomètres par jour, permettra de continuer les ravitaillements sans que le mouvement de l'armée soit ralenti. ”

“ Aux divisions de cavalerie : un convoi automobile pouvant porter
un jour de vivres (300 quintaux environ) et toujours prêt à aller se ravitailler à une cinquantaine de kilomètres; Aux corps d'armée : pas d'autre convoi que celui que nous avons signalé en traitant du service de la viande fraîche, c'est-à-dire quelques voitures spécialement aménagées rattachées aux parcs de bétail (et une section sanitaire automobile) ; A l'armée, c'est-à-dire à la disposition du directeur des étapes et des services, tous les convois, que l'on pourra organiser. ”

“ Pour recevoir régulièrement des distributions de pain, dit de son côté le maréchal Marmont, il faut que l'armée soit stationnaire ou en retraite, restant toujours à la même distance de ses magasins, ou en s'en rapprochant. Si, marchant en avant, elle s'éloigne d'une manière constante, l'opération est impraticable pour tout intendant, si habile qu'il soit (1) ; car les convois ne peuvent aller plus vite que l'armée, et ils la suivent toujours à la même distance qu'au moment de leur départ; à chaque nouvelle expédition de convoi, la distance augmentant, la difficulté devient plus grande. ”

“ Lorsque le chemin de fer ne fonctionne pas à proximité immédiate des troupes, c'est par l'intermédiaire du convoi administratif de corps d'armée — et même du convoi d'armée — que s'effectuera le ravitaillement des T. R. Si, enfin, l'armée, s'éloignant de plus en plus du chemin de fer, il est nécessaire de constituer une rout3 d'étapes, c'est à la tête d'étapes qu'iront se recompléter les sections ,ides des trains régimentaires ou, si c'est nécessaire, les convois administratifs. ”

“ On réunit tout en un point, personnel et ma-
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tériel ; on charge ses mulets ; on part alourdi par un convoi. Si l'ennemi le veut, il vous attend ; il sait combien vous êtes lourd et enchaîné, par où vous passerez. Vous lui donnez ainsi tout ce que vous pouvez lui donner de chances favorables. Si cela ne va pas plus mal, ce n'est pas votre faute.
La réunion ne devrait pas indiquer à l'ennemi, plutôt un convoi qu'une pointe militaire quelconque. Le premier départ ne devrait pas être plutôt un convoi qu'autre chose. ”

“ Ai contraire, si l'on dispose d'un convoi hippomobile chargé en vivres, celui-c peut effectuer le ravitaillement des trains régimentaires en un point quel conque, au besoin même variable chaque jour pour être plus sûremen dérobé à l'ennemi. Le convoi va ensuite se recompléter à la gare, et l'opé ration s'effectue pour lui beaucoup plus rapidement que pour-les trains régi mentaires, car il n'y a pas à faire de répartition. Qu'un bombardemen survienne, le convoi peut sans inconvénient interrompre l'opération et h reprendre à un moment plus favorable. ”

“ Les convois sont de différentes sortes ; ils ont pour objet le transport des munitions de guerre, de l'argent, des subsistances, des effets d'habillement et d'armement, des malades, etc.
La force et la composition de l'escorte d'un convoi doivent être calculées d'après la nature du convoi, son importance, les dangers qu'il peut avoir à courir, les localités à traverser, la longueur du trajet, etc. ”

“ Tant que l'ennemi avait fait une distinction entre les neutres et les belligérants, il n'y avait pas avantage à constituer des convois parce que le fait d'appartenir à un convoi équivaut à se ranger du côté des belligérants. ”

“ Le convoi a toujours une avant-garde et une arrièregarde; le commandant concentre le gros de l'escorte sous ses ordres immédiats, au point le plus important, ne laissant aux autres points que de petits corps, ou seulement des gardes.
Dans les terrains entièrement découverts, le corps principal marche sur les côtés de la route, à hau'eur du centre du convoi; dans les autres circonstances, il marche, soit à la tête, soit à la queue, selon que l'une ou l'autre est plus exposée aux attaques de l'ennemi. ”

“ L'attaque d'un convoi présente généralement peu de difficultés, quand on possède tous les renseignements nécessaires sur l'ennemi, sur la nature du terrain que doit parcourir le transport et quand le secret de l'entreprise est bien gardé. ”

“ Tous les transports de matériaux (vivres, subsistances, munitions, argent,' etc.) ou de personnes (recrues, blessés, prisonniers) qui sont protégés e11 campagne par des escortes sont appelés convois.
La conduite d'un convoi est une opération des plus délicates, quand elle est effectuée dans la zone d'action ennemie, surtout lorsqu'il s'agit de transporter des prisonniers ou quand la file des voitures est longue; car l'escorte est toujours relativement faible: elle suffit ordinairement à peine pour repousser une attaque sérieuse de l'ennemi sur un point quelconque. ”

“ Les fusils ne partent pas sans cartouches et les hommes ne marchent pas l'estomac vide. La mort de l'ennemi, la vie des défenseurs, tout cela est renfermé dans le convoi sous forme de munitions et de vivres. L'anéantissement du convoi est donc la perte de la colonne. ”

“ Cela ressemblait au déménagement de Saint-Maur à Châtillon dont nous avons déjà parlé!
Ce convoi marcha du reste avec une telle rapidité, qu'il arrivait à destination très-peu de temps après le bataillon. J'ai fait, à cette occasion, une remarque qui pourra servir aux hommes de guerre. La marche rapide d'un convoi ne dépend pas de la vivacité du mouvement, mais de sa régularité. ”

“ On sait d'ailleurs combien est relativement affaiblie l'escadre qui est chargée de la protection d'un convoi, en face de celle qui n'a d'autre souci que de combattre. Or, quel convoi c'eût été à protéger qu'une flotte de bateaux plats emportant cent à cent cinquante mille hommes, avec de l'artillerie, des chevaux, des munitions, des vivres, tout un attirail de campagne et de siège ! ”

“ Sa qualité maîtresse c'est de pouvoir évoluer sans attendre le ravitaillement des convois, car il comporte aussi son convoi et c'est une arme de riposte aussi rapide qu'énergique autant qu'un instrument puissant d'attaque. ”

“ Il est, dès lors, plus pratique, lorsqu'on est à peu près certain d'être attaqué, de faire couvrir le convoi par l'escorte, qui prend, en ce cas, toutes les mesures de sûreté nécessaires.
Elle se porte successivement d'un accident de terrain à un autre, y prend position, fait examiner jusqu'à une certaine distance le terrain au delà par des patrouilles et attend l'arrivée du convoi. La plus grande difficulté consistera toujours à couvrir convenablement les flancs d'un transport, surtout lorsqu'il est très-long. ”

“ L'escorte du convoi sera fournie par un ou plusieurs bataillons de l'armée territoriale et par un escadron détaché de la même armée ou de la brigade du corps d'armée.
Comment les voitures du convoi de ire ligne devront-elles être réparties dans la colonne ? Voitures marchant avec les corps.
148. — Les solutions à donner à cette question sont très-différentes suivant que l'on est loin ou près de l'ennemi.
149. — Quand on est loin de l'ennemi ou en sécurité complète, on cherche généralement à étendre ses cantonnements pour vivre plus à l'aise, et l'on est amené à fournir des détachements. ”

“ Aussi avons-nous recommandé de former toujours le convoi à l'extérieur. C'est la meilleure manière d'empêcher les vols et le pillage de la part de la troupe.
5. Il va de soi que vous ne devez accepter que des denrées en bon état et des animaux en -mesure de supporter les fatigues de la guerre.
6. Une section isolée à effectif de guerre peut accompagner et escorter de 20 à 25 voitures. Si la section est simplement de protection immédiate du convoi, elle peut accompagner jusqu'à 50 voitures, l'escorte étant fournie par une ou plusieurs autres sections (1) . ”

“ Même si l'ennemi est signalé en arrière, ayez votre avant-garde de protection immédiate plus forte que l'arrièregarde, car l'ennemi prononcera sans doute son attaque principale sur l'arrière du convoi, où déjà s'interpose l'escorte, mais peut tenter également une attaque secondaire sur l'avant du convoi, où il est donc utile de pouvoir efficacement résister. ”

“ Groupe du convoi. — L'effectif de ce groupe doit être tel que Je commandant de la colonne soit débarrassé de tout souri relatif à la conservation du convoi. Il comprend un détachements des trois armes. En pays accidenté, et pour un groupe mobile normal, on admet généralement qu'il doit se composer d'un bataillon, d'une demi-batterie et d'un peloton de cavalerie. (Cf., Art. III, Chap. V.)
Quand le convoi comprend des unités automobiles, les véhicules ne peuvent pas marcher à la vitesse de l'homme au pas, sans consommation exagérée d'essence. ”

“ L'ennemi, ce n'est plus l'Arabe, ce n'est pas encore la saison ; l'ennemi, c'est le convoi.
C'est pour le convoi qu'il faut, au milieu des difficultés qui eussent rebuté d'autres troupes, frayer péniblement une route carrossable à travers une affreuse succession de montagnes abruptes, de ravins à pic et de rochers informes.
C'est le convoi qui condamne l'armée à des lenteurs capables de compromettre le fruit-de la victoire et peut-être le résultat de la campagne, en lui faisant consommer ce qu'il y a de plus précieux' dans la guerre d'Afrique, le temps et les vivres. ”

“ S'il y a un corps d'armée au Nord, l'ennemi sera obligé de détacher plus de troupes. Ces voitures, seront accompagnées du nombre d'hommes ordinaire pour l'escorte d'un convoi et d' une autre escorte composée d'un corps d'armée. ”

“ L'un, le plus faible, assure la protection immédiate et la garde du convoi. Il fournit l'avant-garde, l'arrière-garde et les flanqueufs dans les conditions d'effectif déterminées, en raison de la situation et du terrain, par le commandant de l'escorté. Il fournit, en outre, la garde des voitures ou des mulets, c'est-à-dire des fractions échelonnées dans le convoi lui même, avec la mission de défendre sur place les moyens de transport. ”

“ Excellents conducteurs, braves et dévoués, faisaient partie d'un convoi de matériel, ont utilement aidé leur chef de convoi à réparer sous un bombardement violent une passerelle qu'un obus venait de couper. ”

“ C'est le convoi qui assure l'approvisionnement de munitions pour nos canons, nos fusils et nos revolvers; lui qui chaque matin pourvoit aux distributions de vivres et d'eau pour la journée; qui tient à la disposition des malades et des blessés tout ce qui est nécessaire aux premiers soins ou aux pansements provisoires; qui se charge en outre de transporter les cantines des officiers et les sacs des soldats, et nous permet ainsi de marcher plus allègrement, tout en conservant à notre portée ce qu'il nous faut pour
changer de linge, de vêtements et de chaussures, suivant les besoins. ”

“ Une autre circonstance, qui augmente notablement la longueur et l'importance des convois, est la nécessité où l'on se trouve, aujourd'hui plus que jamais, de reléguer loin des colonnes d'opérations tous les impedimenta capables d'entraver la vitesse de leur marche.
Quant au nombre des voitures qui entrent dans la composition de ces convois et qui suivent de plus ou moins loin les troupes combattantes, il atteint parfois des proportions considérables.
Un corps d'armée mobile, non compris les pièces de canon, nécessite un convoi de plus de seize cents voitures. ”