Jovan Milenkovic

“ La force économique et politique d'une nation est d'autant plus grande qu'elle a moins besoin de produits étrangers et que les autres sont obligés de se procurer chez elle les matières premières et les produits finis qu'elle détient. On a vu les Gouvernements de divers pays s'empresser d'acquérir le contrôle de la production du pétrole, et de rechercher des gisements dans leur sous-sol, dans le but d'augmenter leur indépendance économique et de diminuer le lourd tribut payé chaque année à l'étranger pour les importations. ”

“ Heureuses et considérées sont les nations qui possèdent les gisements pétrolifères. Elles voient d'un œil favorable cette extension de l'emploi des divers combustibles liquides issus du pétrole ; les possibilités d'accroissement de la production de leurs gisements se trouvent augmentées ; les exportations de ces produits leur rapportent des bénéfices intéressants ; la main-d'œuvre nationale trouve à s'employer dans la puissante industrie pétrolière, ainsi que les capitaux qui ne sont pas obligés de chercher à s'investir hors des frontières, dans des conditions plus ou moins aléatoires. ”

“ Si le mélange carburant contient moins de calories que l'essence, ses calories sont mieux utilisées, c'est-à-dire, en termes techniques, le mélange a un rendement thermique supérieur. Le rendement thermique de l'essence n'est que de 18 % des calories qu'elle possède, tandis que celui de l'alcool est de 30 %. Et cela tient, affirme-t-on, à ce que celui-ci possède une qualité particulière, à ce qu'il est antidétonant.
Arrêtons-nous un instant sur cette notion moderne et très importante en matière de carburants, et dont nous
aurons à nous préoccuper souvent par la suite. ”

“ S'il faut assurer le ravitaillement de la France en temps de paix, il est de beaucoup plus important que son approvisionnement soit à l'abri de tout risque en temps de guerre. Or le pétrole, qu'il soit celui de l'Irak ou tout autre, doit pour venir dans les ports français emprunter la voie de mer, dont la liberté n'est pas garantie, de sorte que le ravitaillement de la France en période d'hostilités se trouve des plus précaires. ”

“ Une condition à remplir encore par un nouveau carburant est de permettre à l'usager de l'automobile, en l'employant, de réaliser des économies comparativement à l'essence. Cette condition est d'autant plus nécessaire que l'usager aura besoin d'effectuer des transformations plus grandes sur sa voiture pour l'adapter au nouveau carburant, et qu'il aura une plus grande habitude d'utiliser des carburants déjà dans le commerce. Bien entendu, outre les économies, la voiture à gazogène doit réaliser les mêmes performances, ou à peu près, et doit rendre les mêmes services qu'une voiture à essence. ”

“ Car d'une part, le coût de production des carburants nationaux peut, par suite des perfectionnements techniques et industriels, être abaissé considérablement, et d'autre part, le prix de l'essence naturelle, par suite d'une demande toujours croissante, et d'un épuisement possible des sources de pétrole, peut s'élever de sorte que dans un avenir plus ou moins proche les prix des deux produits pourront se rapprocher et même se fixer au même niveau. C'est dans l'espoir d'un abaissement du coût de production que la recherche et l'utilisation des carburants de remplacement doivent être poursuivies. ”

“ Si la France ne possède pas de gisements
pétrolifères en abondance, il faut développer la production et l'utilisation des carburants nationaux. La politique française en ce sens n'a pas été poursuivie avec autant de force et de persévérance qu'elle pouvait l'être. L'utilisation de l'alcool à la carburation a été imposée plutôt pour venir en aide à l'agriculture et assurer la fabrication des poudres et explosifs que dans le but d'améliorer l'approvisionnement en carburant. ”

“ Pour que la défense nationale dispose de tout l'alcool qui lui est nécessaire, il est essentiel que, dès le temps de paix, la production de celui-ci soit maintenue à un niveau élevé. Comme l'a dit judicieusement M. Patard, ancien Directeur du Service des Poudres (1) : « On ne peut espérer disposer en cas de crise d'une industrie qu'on a laissé disparaître en temps de paix ». Car une fois la guerre survenue, on ne peut pas compter improviser une industrie et les fautes du temps de paix seront chèrement payées. ”

“ L'admission des alcools d'industrie sur le marché de consommation de bouche, aurait provoqué une grave crise de surproduction des vins et cidres, car le marché de l'alcool servait aux viticulteurs du Midi pour écouler l'excédent des vins qu'on soumettait d'abord à
la distillation (1) . Une telle crise aurait eu les plus fâcheuses conséquences, car les populations agricoles du Midi tiraient le plus clair de leurs revenus de la vente du vin. « Sans la distillation, la viticulture est une industrie ruinée », a dit, notamment, M. Sarraut (2) . ”

“ A côté des arguments que l'on invoque partout en faveur des carburants de remplacement et de la production nationale du pétrole, il en est un qui est spécial à ce pays : c'est qu'il éprouve les plus grandes difficultés à se procurer les devises étrangères nécessaires pour le paiement de ses importations, et que même parfois il est dans l'impossibilité d'en avoir. Comme l'exportation ne se développe pas, il importe qu'il réduise ses achats à l'étranger, et particulièrement les importations de pétrole qui pèsent lourdement, vu les circonstances, sur sa balance commerciale. ”

“ Cependant, comme le dit M. Deville (1) « un carburant n'est pas nécessairement un liquide plus ou moins analogue à l'essence. C'est encore toute matière combustible (gaz, - liquide ou solide gazéifiable) à l'aide de laquelle on peut faire marcher un moteur à explosion ou à combustion interne ».
Parmi les matières, déjà si nombreuses, à l'aide desquelles la France peut remplacer l'essence et ainsi se libérer de la dépendance à l'égard de l'étranger, jugée hautement préjudiciable à ses intérêts économiques et surtout à sa sécurité, une place spéciale doit être occupée par le bois. ”

“ Sans avoir besoin de répéter pour quelles raisons un pays a intérêt à faire marcher ses automobiles par des produits nationaux plutôt que par ceux d'importation, constatons que le bois comme carburant présente un intérêt supérieur par comparaison aux autres produits pouvant jouer le rôle de remplaçants du pétrole étranger, que nous avons étudiés dans les pages précédentes. En effet, la France est riche en forêts ; son industrie est en mesure de lui procurer des quantités de bois ou de charbon de bois suffisamment élevées, pouvant remplacer une grande partie de l'essence. ”

“ Comme le déclarent les spécialistes, dans la guerre moderne, les machines comptent plus que les hommes, et leur puissance mécanique plus que leur nombre. Or, les moyens les plus efficaces de combat se trouvent alimentés en produits pétrolifères de sorte qu'une nation, si forte soit-elle, ne peut compter sur l'heureuse issue d'une guerre si elle en est privée. Le problème du ravitaillement se complique encore du fait que durant les hostilités, les besoins en pétrole sont autrement importants que pendant le temps de paix, comme ce fut le cas pour la Grande Guerre. ”

“ Si ce remplacement de l'essence présente de l'intérêt pour certaines catégories de citoyens, il n'en est pas de même pour le Trésor public. L'utilisation de ce produit offre au point de vue fiscal le plus haut intérêt. L'essence se révèle comme une matière à taxer idéale ; sa consommation ne cesse de croître et, en temps de crise, ou bien ne diminue pas, ou bien ne décroit que dans une faible mesure. ”

“ Les Pouvoirs publics ont toujours porté un grand intérêt à l'emploi du bois et du charbon de bois comme carburant. Leur attitude s'explique par des raisons de deux sortes. D'abord, celles que nous connaissons déjà ; l'emploi de ces produits à la place de l'essence doit procurer à l'économie française une plus grande indépendance en temps de paix et une sécurité plus complète en temps de guerre que les autres carburants. ”

“ Ainsi, voulant aider une industrie, on risque d'en amener une autre, également nationale, à une crise de surproduction.
Pour écouler l'alcool, l'Etat use de la pression. Il impose des obligations aux importateurs et raffineurs d'essence, portant ainsi une grave atteinte à la liberté du commerce et de l'industrie. Les partisans de cette liberté, tenants de la doctrine individualiste, considèrent que cette manière de faire de l'Etat est répréhensible. D'autant plus que le même effet peut être atteint par une voie présentant moins de coercition et plus de justice. ”

“ Du moment qu'on lance sur le marché une marchandise quelconque, la question se pose, pour l'acheteur, de savoir si la marchandise offerte présente bien les qualités nécessaires pour satisfaire aux besoins auxquels on la destine. Pour le Carburant National en particulier, la question dont il s'agit est de savoir s'il est capable de rendre à l'usager de l'automobile les mêmes services que l'essence pure qu'il doit remplacer. ”

“ Lorsque l'Etat aura besoin d'écouler un nouveau carburant, il n'aura qu'à l'incorporer dans un de ceux qui existent, puisque c'est lui qui en fixe la composition, en prenant soin de ne pas le dire à l'usager, et les choses se passeront au mieux, comme le prouve l'expérience du passé. Et si, aujourd'hui, les carburants visés ci-dessus sont constitués pour la plus grande partie par l'essence, il peut se faire que, dans un avenir prochain, ce soit le contraire. ”

“ La meilleure solution, au point de vue de la défense nationale, celle qui pourrait donner une entière sécurité, est sans aucun doute une autarchie économique complète, mais elle n'est guère réalisable car, d'ordinaire, les pays manquent des nombreuses matières premières qu'aurait exigées la pratique de cette autarchie.
Dans l'impossibilité où l'on se trouve de compter sur une complète indépendance à l'égard de l'étranger, on cherche à se rendre absolument maître de la production des objets qui sont les plus nécessaires à la guerre. ”

“ Une politique pétrolière s'impose à une nation avec d'autant plus de force qu'elle se trouve dans une dépendance plus grande de l'étranger, d'autant plus que le volume des dérivés du pétrole importés et consommés annuellement est plus grand. Et notamment, elle s'impose à la France, qui figure au troisième rang sur la liste mondiale des pays consommateurs de pétrole et dont la consommation ne cesse de s'accroître, atteignant pour 1935 le chiffre important de 4 millions de tonnes. ”

“ Pour qu'une industrie de succédanés se forme, l'Etat la dote d'exemptions fiscales dans le but de lui permettre de lutter, si son prix de revient est plus élevé, contre les produits qu'on se propose de remplacer. Nous pouvons citer dans ce sens les carburants de remplacement. Le carburant pour les moteurs qu'on emploie généralement est l'essence extraite du pétrole brut. La France n'en produit que très peu, et elle s'efforce de lui trouver des succédanés : alcool, pétrole synthétique et autres. ”

“ Dans ces conditions, le carburant national pourra se généraliser sans nécessiter aucune aide de l'Etat. S'il est d'un prix égal ou légèrement supérieur à celui de l'essence, il pourra remplacer cette dernière avec une faible protection des Pouvoirs publics, protection dont le coût pour l'économie nationale sera inférieur aux nombreux avantages que présente pour elle et pour la sécurité du pays le remplacement des carburants étrangers par ceux d'origine nationale. ”

“ Si la France veut sortir de la situation fâcheuse au point de vue de son ravitaillement en temps de guerre indiquée plus haut, il est indispensable que, sans plus tarder, elle active sa politique de production de pétrole et de ses succédanés en général, et en particulier celle des carburants nationaux. Les encouragements fiscaux, primes, subventions, obligations, tout doit être mis en œuvre en vue d'augmenter cette production par étapes successives et d'après un programme à fixer. ”

“ Rien ne faisait prévoir que ce liquide noirâtre et puant qu'est le pétrole brut était destiné à un aussi grand avenir.
La production et la consommation du pétrole, depuis sa découverte, ont pris un essor vertigineux du fait des multiples emplois que les progrès de la science ouvraient à ses nombreux dérivés. Actuellement, le pétrole est devenu une matière première de grande importance, faisant le. force des nations qui le possèdent et mettant les autres, dont le sous-sol en est dépourvu, dans une situation défavorable au point de vue économique et inquiétante pour leur sécurité. ”

“ S'il faut que l'industrie schistière se développe en France, c'est l'industrie des schistes français qu'il importe de développer, et non celle traitant des produits étrangers. Il n'y a pas de raison à ce que l'huile de schiste, quand elle est importée sous forme de minerai, ne paye pas de droits de douane, alors que par ailleurs, dans le tarif douanier en vigueur, elle est assimilée à l'huile de pétrole. ”

“ A ceci s'ajoutent d'autres arguments dont la force n'est pas moindre. L'admission sur le marché de grandes quantités d'alcool à bas prix n'aurait pas manqué de déterminer un accroissement de la consommation. L'alcoolisme est un danger social des plus grave, qui entame le plus précieux des capitaux de la nation, la santé de sa population. Or, on a constaté que la consommation d'alcool n'ayant pas d'autres sources que l'alcool naturel a fortement baissé au cours de la guerre, et dans les années d'après guerre, elle était sensiblement inférieure à ce qu'elle était avant 1914. ”

“ Cela est de nature à faciliter la tâche des pouvoirs publics, car l'opinion mieux avertie ne pourra qu'approuver les diverses mesures prises par eux pour assurer un meilleur ravitaillement de la France, ce qui leur donnera plus de force morale pour persister dans la même voie. D'autre part, le pétrole que nous avons jusqu'ici considéré comme un moyen de gagner la guerre prend dans ce conflit un aspect inattendu, et se présente comme un moyen d'assurer la paix. ”

“ Que ceux qui sont intéressés à l'écoulement de l'alcool, les distillateurs notamment, forment une organisation, et qu'ils se chargent de la vente du mélange essence-alcool ou d'autres analogues. Il est tout à fait injuste d'imposer cette obligation à des importateurs et raffineurs, d'essayer de les contraindre à vendre une marchandise qui fait justement aux leurs une concurrence, de les obliger de mettre au service et au profit des betteraviers une organisation financière et commerciale qu'ils ont montée pour l'écoulement de leurs propres produits. ”

“ A l'heure actuelle, l'importance des dérivés du pétrole dans la consommation nationale est telle que les mesures prises par les pays belligérants, producteurs de pétrole, pour réserver la production aux besoins de la guerre, ne peuvent avoir que des conséquences désastreuses et incalculables sur l'activité économique des nations neutres. ”

“ La France doit d'abord se rendre maîtresse de la production du pétrole brut. Cela est une chose particulièrement importante. Mais, affirme-t-on, il n'est pas moins désirable qu'elle raffine elle-même les nombreux produits pétrolifères qu'elle consomme, et cela pour de multiples raisons que nous exposerons plus tard. Il faut donc que l'Etat prenne une série de mesures permettant la naissance et le maintien en prospérité d'une industrie de raffinage. ”

“ Mais par contre, le gaz pauvre est plus résistant à la détonation, d'où l'avantage pour lui de pouvoir être employé dans les moteurs à taux de compression élevé, qui utilisent mieux la richesse en calories du carburant. Pour tirer tout le parti du gaz, il faut transformer le moteur et l'adapter au nouveau combustible, car si l'on monte un gazogène sur une voiture construite pour la marche à l'essence, il y aurait perte d'économie possible. ”

“ A l'objection que la France devra en fin de compte importer le charbon nécessaire à la fabrication de l'essence, il fait une réponse courte, mais d'une force particulière : « Il faut choisir entre la faim de l'essence et la faim du charbon.
Le développement du moteur rend certainement la première perspective plus redoutable que la seconde ». En outre, les importations de la houille par voie de mer seraient plus faciles à effectuer en temps de guerre que celles du pétrole, du fait de la proximité de l'Angleterre, grande productrice. ”

“ Pour arriver à ce beau résultat, des efforts considérables ont été faits journellement, pendant cinquante ans, dans d'innombrables usines d'automobiles, efforts qui ont transformé ce moteur en un prodigieux producteur d'énergie qui donne à notre époque sa marque caractéristique. Que ces moteurs s'arrêtent, faute de carburant, juste au moment où ils sont aptes à nous rendre les plus grands services, que les efforts de tant d'ingénieurs soient perdus, ce n'est vraiment pas une perspective agréable. ”