Berthe Laflamme Jetté

“ Rome a permis, en lui décernant le titre de « Vénérable », de commencer le procès de sa béatification. Le texte de ce mémorable décret a été placé sur le tombeau de la fondatrice ; il y est dit que Mme d’Youville fut une femme forte, qui a laissé après elle une admirable réputation de sainteté. Ces deux mots ne sont-ils pas le plus bel éloge qui se puisse faire ? Nous pouvons donc l’appeler avec raison « l’honneur de notre peuple », car qu’est-ce qui fait par-dessus tout l’honneur d’un peuple ? Est-ce le génie, la science, la richesse ? ”

“ « Que le joug du Seigneur est doux ! » répétait-elle souvent, et vraiment elle avait reçu du ciel le don de faire trouver tout léger à ses filles. Si une de celles-ci venait lui confier ses peines, elle trouvait le secret de les adoucir et savait lui parler du bonheur de sa vocation avec une telle conviction que l’affligée se sentait disposée à tout accepter pour l’amour de Celui qui a le secret de toute douceur et de toute consolation.
La grande charité de la Mère Coutlée s’exerçait non seulement envers ses sœurs et ses pauvres, mais envers tous. ”

“ Sur le seuil de cette humble demeure, qui devait être le berceau de son Institut, Mme d’Youville se prosterna devant une statue de la Sainte-Vierge, en qui elle avait toujours eu la plus grande confiance, suppliant cette bonne mère de la prendre, elle et ses compagnes, sous sa protection, et lui promettant de consacrer désormais sa vie entière au service des pauvres et des délaissés. Avec quelle bonté celle que l’on nomme la « santé des infirmes » et la « consolation des affligés » ne reçut-elle pas la consécration religieuse des premières filles de la Charité de Ville-Marie ! ”

“ Elle avait la tendresse et le dévouement de la femme pour les misères humaines, et la force de l’homme pour les soulager, et renverser les obstacles qui s’opposaient à sa mission de charité.
On ne peut donc offrir à notre génération un plus bel exemple à imiter ; et, chose rare, cet exemple convient à tous, et a tous les états, car cette femme remarquable a été successivement une enfant au foyer paternel, une pensionnaire au couvent, une jeune fille dans le monde, une épouse, une mère, une veuve, une religieuse et fondatrice d’ordre, et dans chacun de ces états elle s’est sanctifiée. ”

“ Un dévouement plus humble, mais non moins héroïque, devait bientôt suivre celui de ces courageux apôtres. Émue de compassion au récit des malheurs des pauvres émigrés, la révérende Mère Forbes-McMullen, supérieure de la communauté des Sœurs Grises, voulut aller les visiter. De retour chez elle et sous l’impression de l’affreux spectacle qu’elle avait eu sous les yeux, elle réunit ses filles pour leur en faire part. Un seul sentiment jaillit du fond de leurs cœurs, un seul cri s’échappa de leurs lèvres : se dévouer aux ambulances, aller soulager les membres souffrants de Notre-Seigneur ! ”

“ Jeune femme, elle rêva de nouveau le bonheur dans une union contractée sous les plus heureux auspices ; les exigences du caractère de sa belle-mère vinrent assombrir sa vie et la forcer de réfléchir sur la fragilité des espérances humaines. Et quand la mort, faisant disparaître ce dernier obstacle, lui permit de croire à des jours plus sereins, son mari, cette fois, fut l’instrument dont Dieu se servit pour ruiner à jamais ses espérances d’épouse, en la frappant au plus intime de son cœur. Dieu poursuit ainsi souvent les siens en les préparant à devenir grands à ses yeux et dans l’Église. ”

“ « Il paraît, » dit Mgr Provencher, « que mon coadjuteur a été bien vu partout. On me dit mille bonnes choses sur son compte, je m’en réjouis beaucoup. Prions Dieu qu’il lui fasse produire des fruits abondants pendant un épiscopat qui peut de beaucoup dépasser le mien, vu sa jeunesse. Je désirais un coadjuteur plus capable que moi, je ne doute pas de l’avoir trouvé en lui. Il possède les langues pour se faire entendre de tout son peuple ; il a l’activité de la jeunesse et la prudence d’un vieillard. Je crois que l’expédition des affaires ne le gênera pas. Dieu s’en est mêlé, je l’en remercie. » ”

“ Mais nous connaissons moins encore l’épouse et ses épreuves, ses dissentiments avec sa belle-mère, ses chagrins domestiques, ses désenchantements, et les glaives de douleur qui ont dû percer son cœur, quand elle s’est vue délaissée par son époux, et forcée de gagner elle-même par son travail la vie de ses chers enfants.
Le grand intérêt de la vie des Saints se trouve surtout dans les luttes de la nature et de la grâce, et c’est un des plus beaux spectacles que l’on puisse contempler.
Car il ne faut pas s’imaginer que la nature est morte dans les Saints. ”

“ Le 20 juin, on était à l’embouchure de la rivière Rouge ; les rives sont habitées, les terres sont clôturées, les animaux paissent dans les prairies. Ici et là, des chaumières, des huttes, c’est la terre que les religieuses appellent depuis si longtemps de leurs vœux, c’est leur patrie d’adoption ; elle la saluent avec joie et amour, c’est ici qu’elles viennent vivre et mourir !
On accourt au-devant d’elles, le gouverneur Simpson tout le premier ; il veut les retenir, mais elles ont hâte d’arriver à Saint-Boniface, dont elles ne sont plus qu’à sept lieues. ”

“ Les croix sont de petites bagatelles, auxquelles le bon Dieu, dans sa miséricorde, permet que nous soyons sensibles, afin que nous ayons quelques sacrifices à lui faire. Elles sont l’apanage du chrétien : en suivant un Dieu crucifié, nous devons porter la croix à sa suite et y mourir si c’est sa sainte volonté. Oh ! ma chère enfant, le monde qui trouve si dur et si impraticable le sacrifice de notre volonté à celle de notre aimable et divin Jésus, ce misérable monde voit bien les peines, les croix et les épines de l’état religieux ”

“ Cette influence exercée par Mlle Dufrost dans sa famille, elle l’avait acquise dès le début de sa vie, lorsque son cœur, qui renfermait des trésors de tendresse et de dévouement, avait habitué les siens à compter déjà si complètement sur elle pour les mille sacrifices de chaque jour. « On ne saurait croire, » dit M. Sattin, « combien elle adoucit à sa mère la tâche d’élever sa jeune famille. » ”

“ Les pauvres de sa maison, ses compagnes et toutes les personnes qui avaient eu l’honneur de la connaître donnèrent dans bien des circonstances le témoignage de leur vénération pour elle et pour sa mémoire. « Une vie aussi pleine de mérites, » dit M. Sattin, » une vie sanctifiée par des actes de charité si héroïques, marquée par tant de traits de la Providence et terminée dans ces sentiments de piété et d’amour qui animent le juste, ne pouvait que remplir ses sœurs de la plus vive confiance du bonheur dont elle jouissait déjà. ”

“ « Je vous remercie humblement, » écrivait-elle, « au nom de la communauté, du choix que vous avez fait de notre maison pour fonder dans votre diocèse un institut de charité, et de la sollicitude paternelle que vous vous êtes donnée pour pourvoir à tous les besoins de nos sœurs. Je vous remets donc entre les mains ces chères sœurs, dans la certitude qu’elles trouveront en vous un protecteur et de plus un père... La ville de Québec sera redevable à Votre Grandeur de tout le bien qu’avec la grâce de Dieu elles feront à la société. » ”

“ Mais, comme toutes ces héroïques résolutions qui demandent à l’âme qui les conçoit l’immolation de toute une vie, la détermination de la jeune fille devait subir des luttes intimes et des tentations qui eussent ébranlé un courage moins grand que le sien. Elle triompha et, à vingt ans, elle venait frapper à la porte du noviciat des Sœurs Grises, dont les œuvres avaient reçu la préférence de son cœur sensible et charitable. ”

“ Cette réputation de la Vénérable, loin de diminuer, s’accentue au contraire et augmente chaque jour dans le Canada et les États-Unis, et jusque dans les contrées les plus reculées du nord-ouest de l’Amérique, où ses filles, par leurs nombreux établissements, perpétuent ses œuvres et imitent ses vertus. Tous ceux qui sont l’objet de leur apostolat de charité ou qui peuvent en être témoins sont heureux de vénérer celle dont le grand cœur a trouvé de si merveilleuses ressources pour soulager toutes les misères ; de là naît chez eux une grande confiance dans la protection de cette âme privilégiée. ”

“ Mme d’Youville, en se dévouant aux pauvres, s’est faite pauvre avec eux ; pour pratiquer l’esprit de pauvreté, elle a voulu être logée, nourrie, vêtue comme ses pauvres. Elle portait des vêtements raccommodés et tous les meubles à son usage étaient de la plus grande simplicité. Elle fit même enlever une petite tablette que l’économe avait fait mettre dans la salle de communauté pour poser la tasse dont les religieuses se servaient pour boire, parce que les pauvres n’en avaient pas dans leurs salles. « Il ne faut pas que les sœurs aient plus de confort que les pauvres, » disait-elle. ”

“ Une histoire plus complète de la jeune fille, de l’épouse, et de la mère de famille serait des plus intéressantes, et c’est dans les détails peut-être que nous trouverions les meilleurs sujets d’édification.
Malheureusement il n’a pas dépendu de l’auteur de nous faire mieux connaître l’admirable femme dont il nous raconte la vie. L’histoire n’est pas une œuvre de fiction, et quand les renseignements font défaut, l’historien ne peut pas les remplacer par des inventions. ”

“ Dieu se plaît à multiplier à l’infini ses attraits et chaque âme que sa grâce pénètre devient comme une fleur d’un éclat et d’un parfum particuliers dans ce parterre varié.
La foi de Mme d’Youville en la puissance et la bonté infinies de Dieu lui fit éprouver une confiance sans limites dans la Providence et lui inspira une dévotion toute spéciale envers la personne adorable du Père Éternel. ”

“ Elle profita de la liberté qui lui était rendue par la mort de son mari pour s’enchaîner au service de Dieu et des délaissés, et, comme toutes les âmes qui ont pris Notre-Seigneur pour modèle de leur vie, rien n’arrêta plus son essor vers le bien. Elle renonça aux joies terrestres, à celles mêmes si légitimes de la famille, et, poussant jusqu’aux dernières limites son héroïque charité, elle quitta ses enfants pour devenir la mère et la servante de tous ceux que la société rejette et abandonne. ”

“ Écrit d’abord sur des feuilles volantes conservées dans les archives de la communauté, ce règlement nous dit quel esprit avait présidé à sa fondation. L’union la plus parfaite, une pauvreté absolue, une humilité profonde, une obéissance aveugle, une simplicité d’enfant : toutes ces vertus, jointes à une mortification constante, à une pureté irréprochable, à une fidélité exacte au règlement et à une charité sans bornes pour les pauvres, sont, en abrégé, les principes et la règle de conduite adoptés dès le début de l’Institut des Sœurs de la Charité. ”

“ Seulement nous supplions cette fidèle servante du Seigneur, si, comme nous pouvons l’espérer de la divine bonté, elle est au ciel, de nous faire sentir son crédit auprès de Dieu, en nous obtenant la grâce de conduire selon son esprit et ses règles les filles qu’elle a laissées à notre sollicitude. Elle nous a vu à ses pieds avec son troupeau chéri, lui exposant avec confiance nos besoins particuliers et ceux de tout le diocèse. Qu’elle daigne y apporter remède, avec cette tendre charité qui caractérisa toujours son grand cœur. ”

“ « Tous les corps, tous les esprits et toutes leurs productions ne valent pas le moindre mouvement de charité ! »
Guidée par la prudence et la justice, elle a fondé ses grandes œuvres avec équilibre et mesure ; soutenue par la force, elle a triomphé des obstacles qui auraient pu arrêter son essor, et la tempérance a accru son mérite en élevant son âme et en la dégageant de plus en plus de la terre.
À toutes ces grâces Dieu avait voulu ajouter encore les dons de science, de sagesse et de piété. ”

“ La Vénérable Mère d’Youville est une de ces grandes figures qui, malgré leur humilité, laissent dans l’histoire de leur pays une trace lumineuse et un souvenir ineffaçable. Il était donc tout naturel que les traits saillants de sa vie fussent recueillis et racontés. Un peuple s’honore en conservant la mémoire de ceux qui lui ont donné de grands exemples de vertu.
C’est à la plume filiale de M. Dufrost que nous devons la première biographie de la fondatrice des Sœurs de la Charité. ”

“ C’est à la mort de son mari que commencent à se manifester les desseins de Dieu sur Mme d’Youville. Nature vigoureusement trempée, qui jusqu’ici s’est formée en silence à la pratique parfaite des devoirs de son état et à la patience dans les contrariétés rencontrées chaque jour dans sa vie domestique, son âme, déjà préparée par l’épreuve, va se transformer de plus en plus, sous l’action de la grâce, et acquérir cette souplesse qui en fera l’instrument de la Providence. ”

“ On peut dire que notre institution fut, dès son début, l’enfant gâté de la charité. Rappelez-vous les brillantes fêtes qui furent données en son honneur, et comme, dès ses premières années, son nom devint populaire et sut rallier tous les dévouements. L’Hôpital Notre-Dame est une œuvre prédestinée, et peut être comparé à ces enfants heureux dont les premiers pas dans la vie sont entourés de la tendresse la plus prévoyante et qui grandissent rapidement et sûrement, parce qu’ils se sentent aimés et soutenus. ”

“ Quoi qu’il en fût, le mariage de Mlle Dufrost fut rompu à cause du second mariage de sa mère, et l’on doit dire que ce fut la plus grande grâce de sa vie. En effet, combien l’existence de la Vénérable eût été différente si elle avait épousé le jeune homme de ses rêves et de son choix et si, tout en restant bonne épouse et bonne mère, elle se fût attachée à toutes ces choses qui forment le bonheur et au milieu desquelles l’âme se laisse endormir ! ”