Mère Angélique d'Youville

“ Sur le seuil de cette humble demeure, qui devait être le berceau de son Institut, Mme d’Youville se prosterna devant une statue de la Sainte-Vierge, en qui elle avait toujours eu la plus grande confiance, suppliant cette bonne mère de la prendre, elle et ses compagnes, sous sa protection, et lui promettant de consacrer désormais sa vie entière au service des pauvres et des délaissés. Avec quelle bonté celle que l’on nomme la « santé des infirmes » et la « consolation des affligés » ne reçut-elle pas la consécration religieuse des premières filles de la Charité de Ville-Marie ! ”

“ Ville-Marie n’avait alors d’asile de charité que celui des Frères Hospitaliers, qui ne pouvaient accueillir que des hommes. Aussi beaucoup de pauvres et d’infirmes restaient abandonnés. Depuis son veuvage, Mme d’Youville songeait sérieusement à s’occuper d’eux ”

“ Cinq ans avant sa mort, le 22 août 1766, Mme d’Youville se trouvait dans la communauté, entourée de ses sœurs, au nombre de dix-sept. Elle promena les yeux autour d’elle, les regarda les unes après les autres et, s’arrêtant à la sœur Coutlée, elle dit : « Ce sera elle qui demeurera la dernière et vous survivra à toutes. » Mme d’Youville parlait peu et surtout ne se permettait jamais de badinage. Les sœurs, en l’entendant parler aussi sûrement, furent persuadées que leur mère entrevoyait l’avenir, et la suite prouva qu’elles avaient raison. ”

“ Tous les autres sacrifices qui lui seront demandés semblent pâlir auprès de celui-ci, le plus grand de tous, car l’amour maternel ne meurt pas ; il est le seul qui ne souffre ni du temps, ni de l’absence, ni de l’indifférence, ni même de l’ingratitude. Il est facile de comprendre que, mère aussi aimante et sensible que l’était Mme d’Youville, elle a dû souffrir de cette séparation de ses enfants un martyre sans cesse renouvelé, et ce sacrifice a été d’autant plus grand qu’il n’a cessé qu’avec les battements de son cœur. ”

“ Mais lorsque son âme eut été subjuguée par l’attrait de la grâce et qu’elle eut répondu à l’appel de Dieu, qui la voulait parfaite, la bonté de Mme d’Youville, alimentée à la source de l’amour divin, se transforma et devint la plus grande de toutes les vertus : la charité. Elle comprit le bonheur goûté dans le sacrifice ; elle accepta sans se plaindre ceux qu’elle rencontrait au foyer domestique ; bien plus, elle eut soif de se donner, de se dépenser, de s’immoler ; sa charité rayonna autour d’elle et se manifesta aux yeux de tous. ”

“ La Vénérable Mère d’Youville est une de ces grandes figures qui, malgré leur humilité, laissent dans l’histoire de leur pays une trace lumineuse et un souvenir ineffaçable. Il était donc tout naturel que les traits saillants de sa vie fussent recueillis et racontés. Un peuple s’honore en conservant la mémoire de ceux qui lui ont donné de grands exemples de vertu.
C’est à la plume filiale de M. Dufrost que nous devons la première biographie de la fondatrice des Sœurs de la Charité. ”

“ Les religieuses Ursulines intitulent, dans leurs annales, le chapitre qui parle de Mme d’Youville : « Une femme forte du Canada au dix-huitième siècle, » et M. Dufrost fait précéder la vie de sa mère d’une préface qui a pour titre : « Caractère d’une femme forte. »
En effet, le mérite de Mme d’Youville est au-dessus de tout prix et sa valeur plus rare que les trésors que l’on va chercher aux extrémités de la terre ; elle sait ouvrir sa main à l’indigent et étendre son bras vers le pauvre ”

“ C’est à la mort de son mari que commencent à se manifester les desseins de Dieu sur Mme d’Youville. Nature vigoureusement trempée, qui jusqu’ici s’est formée en silence à la pratique parfaite des devoirs de son état et à la patience dans les contrariétés rencontrées chaque jour dans sa vie domestique, son âme, déjà préparée par l’épreuve, va se transformer de plus en plus, sous l’action de la grâce, et acquérir cette souplesse qui en fera l’instrument de la Providence. ”

“ On employa tous les moyens humains, on eut recours à toutes les prières pour obtenir la guérison d’une mère déjà si tendrement aimée : Dieu semblait sourd à toutes les supplications. La fondatrice souffrait d’un mal sérieux au genou, qu’elle avait contracté en se rendant à l’église dans la neige et les froids de l’hiver, et tous les secours de l’art avaient été impuissants à la soulager. Cette épreuve devait durer sept ans, et ce ne fut qu’après cette longue période d’inaction que Mme d’Youville fut guérie tout à coup et lorsque les remèdes avaient été abandonnés. ”

“ Les compagnes de Mme d’Youville trouvèrent dans son exemple le courage de soutenir la lutte. Dieu les préparait par les mépris et les humiliations à ne compter que sur lui ; avec cet appui, Mme d’Youville se sentait assez forte pour braver toutes les tempêtes et assurer le succès d’une œuvre qui devait rendre à Dieu tant de gloire. Cette petite communauté, qui, dès son berceau, portait déjà l’empreinte de la contradiction et de la souffrance, devait subir bien d’autres épreuves avant d’être solidement établie dans Ville-Marie. ”

“ Dieu se plaît à multiplier à l’infini ses attraits et chaque âme que sa grâce pénètre devient comme une fleur d’un éclat et d’un parfum particuliers dans ce parterre varié.
La foi de Mme d’Youville en la puissance et la bonté infinies de Dieu lui fit éprouver une confiance sans limites dans la Providence et lui inspira une dévotion toute spéciale envers la personne adorable du Père Éternel. ”

“ Cette réputation de sainteté de Mme d’Youville était admise, en effet, par un grand nombre de personnes distinguées et plusieurs membres du clergé. Un jour, M. de Ligneris, curé de Laprairie, qui connaissait particulièrement Mme d’Youville, étant venu à l’Hôpital Général pendant sa dernière maladie, les sœurs lui demandèrent de prier pour la guérison de leur mère. « Oh ! je vous assure, » leur dit-il, « que je n’en ferai rien : il est temps qu’elle aille en paradis. » Les sœurs, affligées de son refus, lui dirent combien la maison souffrirait de sa perte ”

“ La bonté est ce qui ressemble le plus à Dieu, a dit Lacordaire. À la vue de cet enfant assassiné, le cœur de Mme d’Youville fut navré et, puisant dans sa tendresse maternelle et dans sa foi de chrétienne la force de vaincre toutes les difficultés qu’elle entrevoyait, elle prit sur l’heure la résolution d’élever tous les enfants trouvés. ”

“ Élève modèle au pensionnat, fille soumise chez sa mère, épouse parfaite et mère dévouée au foyer domestique, Mme d’Youville, mûrie par l’expérience et les épreuves, a, sous le souffle de Dieu, doté son pays et la jeune Église du Canada d’une œuvre immortelle. Le temps, qui éprouve tout, l’a vue grandir et prospérer parce que, conçue dans le dévouement et la souffrance, elle avait reçu la bénédiction de Dieu. ”

“ L’amour de Dieu peut seul accomplir ces merveilles, réaliser ces admirables entreprises.
Cette charité de Mme d’Youville envers le prochain était alimentée par l’amour de Dieu. C’est l’une des vertus le plus en relief dans sa vie, qui en fut d’ailleurs un héroïque et continuel exercice.
Nous avons vu que toutes les œuvres de miséricorde spirituelle et corporelle ont été pratiquées par la fondatrice. ”

“ Mgr de Pontbriant n’avait pas tardé à revenir de ses préventions contre Mme d’Youville ; il lui avait même écrit, peu avant la réception des lettres-patentes : « Vous êtes trop équitable pour douter des sentiments d’affection et de respect que je me fais gloire d’avoir pour vous. Qu’il sera consolant pour nous si notre projet pour l’établissement de l’Hôpital est confirmé ! » Le nuage qui avait passé entre Mme d’Youville et son évêque s’était bientôt dissipé ”

“ Elle profita de la liberté qui lui était rendue par la mort de son mari pour s’enchaîner au service de Dieu et des délaissés, et, comme toutes les âmes qui ont pris Notre-Seigneur pour modèle de leur vie, rien n’arrêta plus son essor vers le bien. Elle renonça aux joies terrestres, à celles mêmes si légitimes de la famille, et, poussant jusqu’aux dernières limites son héroïque charité, elle quitta ses enfants pour devenir la mère et la servante de tous ceux que la société rejette et abandonne. ”

“ Le monument qui les perpétue parmi nous dans un si beau relief est l’admirable communauté des Sœurs Grises, fondée par elle en 1738. Les œuvres qu’elle a pratiquées pendant sa vie et léguées à perpétuité à son Institut sont des bienfaits publics dont la valeur n’est peut-être pas assez reconnue.
« Souvent appelée « la femme forte du Canada », Mme d’Youville fut aussi comparée à sainte Jeanne de Chantal par ses contemporains le plus à portée de juger de ses actions... ”

“ Mme Mary McLoughlin, veuve de M. E. Flynn, en son vivant officier de police de Montréal, atteste qu’en 1849, étant enceinte et très malade, son médecin déclara son état désespéré, à cause de la mort certaine de l’enfant qu’elle portait. Ayant entendu parler de Mère d’Youville, elle pria les sœurs de faire une neuvaine à son intention. La neuvaine finie, la mère fut délivrée et, chose étrange, quoiqu’il fût mort depuis un mois, le petit cadavre était encore sain.
Une jeune femme qui depuis son enfance était affligée d’une plaie au côté se maria sans prévenir son mari de sa maladie ”

“ Mme d’Youville le comprenait mieux que tout autre, et c’est pourquoi elle compta toujours sur les secours inépuisables de la Providence. [2]
Dieu a récompensé cette grande confiance de la fondatrice en la faisant passer dans le cœur de ses filles. Elles n’ont, comme leur mère, jamais refusé aucun de ces enfants, malgré tous les embarras que cette œuvre devait leur créer. ”

“ Quand la révérende Mère d’Youville traçait ces lignes, elle espérait sans doute laisser après elle des Sœurs de Charité qui se chargeraient de montrer par leurs œuvres que leur digne mère ne mettait pas en vain sa confiance en cette admirable Providence. La génération actuelle est là pour attester que les filles ont été dignes de la mère. ”

“ Elle passait des journées entières, et souvent des nuits, courbée sur des ouvrages qu’elle entreprenait soit pour le gouvernement, soit pour des particuliers, et l’on savait si bien que Mme d’Youville ne refusait aucun travail que, lorsqu’il s’agissait d’un ouvrage pénible à faire, c’était chez elle que l’on s’adressait. « Allez chez les Sœurs Grises, » disait-on, « elles ne refusent jamais rien. » ”

“ Il n’est pas gracieux de succéder immédiatement à une mère si tendrement aimée et dont le mérite était si fort au-dessus du commun, de succéder, en un mot, à une nouvelle de Chantal, car je ne crains pas de l’y comparer, et, en lisant la vie de celle-là, on n’a en mille endroits qu’à changer le nom pour se rappeler Mme d’Youville. ”

“ Le supérieur du Séminaire comprit qu’une nouvelle œuvre allait surgir comme conséquence de la première et qu’il serait plus avantageux de placer le refuge sous la direction d’une communauté religieuse. Il pria donc les Sœurs Grises de s’en charger. Le 6 août 1895, trois religieuses étaient nommées par leurs supérieures pour continuer l’œuvre du refuge dans les circonstances nouvelles que nous venons d’indiquer. La maison prit alors le nom de « Patronage d’Youville ».
Dieu bénit le dévouement de ces dignes filles de la Vénérable fondatrice. ”

“ Elles mettent en commun tous leurs biens, dont elles font don complet et entier aux pauvres, et s’engagent à consacrer leur temps, leur industrie, toute leur vie même au travail, dont le produit sera employé à la subsistance des malheureux, qu’elles recevront en aussi grand nombre qu’il leur sera possible d’en loger. Voilà la substance et l’esprit des premières règles établies par Mme d’Youville et qu’elle avait grande hâte de faire approuver par l’évêque. ”

“ Elle écrivait quelque temps après : « Mme Celoron est Sœur Grise et a la robe depuis six mois ; elle n’est pas jeune, mais elle est d’une vertu peu commune. » On l’appelait dans la communauté la « Sœur La Pérelle. »
Esprit solide et cultivé et possédant une éducation soignée, elle rendit de grands services à l’Institut. On lui confia la formation des novices, qu’elle gouverna pendant quatorze ans, c’est-à-dire jusqu’à son décès, en 1797. Elle fut la dernière religieuse que Mme d’Youville admit avant sa mort.
SUPÉRIEURES DE L’INSTITUT DEPUIS SA FONDATION.
Mère Despins, 1771-1792. ”

“ Désormais sans inquiétude sur sa situation à l’hôpital, Mme d’Youville déploya un zèle et une activité dignes du motif qui l’animait. Son œuvre prenait peu à peu entre ses mains la forme et le caractère que sa charité voulait lui donner. Devenue maîtresse de l’établissement, elle lui donna un nouvel essor en y recueillant toutes les infortunes. Elle augmenta le nombre de ses pauvres, sans distinction d’âge ni de sexe, et elle logea les aliénés dans le haut de sa maison. ”

“ Comme si elle avait eu l’intuition de ce que Mlle Dufrost devait en effet accomplir plus tard, une de ses maîtresses, sœur Marie des Anges, lui faisait lire « Les saintes voies de la Croix », de l’abbé Boudon, préparant déjà son âme à la vie de souffrances qui l’attendait. ”

“ Pour se guider dans la pratique des vertus de leur état, les novices n’avaient qu’à jeter les yeux sur celle qui remplaçait si parfaitement la fondatrice et qui en était la vivante image. Comme la Vénérable Mère d’Youville, la Mère Despins témoignait en mille circonstances son grand amour pour les pauvres, qu’elle traitait avec une tendresse toute maternelle. On l’a souvent vue quitter une personne favorisée de la fortune pour aller au-devant d’un pauvre qui désirait lui parler et être consolé ”

“ Tandis qu’elle voyait ainsi s’évanouir l’espoir d’être payée par l’ancienne mère-patrie, le secours lui vint d’ailleurs. Le grand incendie qui avait causé tant de ruines à Ville-Marie avait créé une profonde impression en Angleterre et fait naître des sympathies. Le gouvernement anglais voulait aussi venir en aide à ses nouveaux colons et, dans la distribution d’une souscription considérable faite à Londres, il se trouva heureusement que la part de Mme d’Youville s’élevait à dix-neuf mille francs. ”