Antoine Mollière

“ Livres de médecine et livres d'archéologie portent la marque de l'esprit judicieux et observateur de Jacob Spon. Ils nous le montrent apte à reconstituer l'histoire d'une maladie d'après ses divers symptômes, comme l'histoire d'un peuple d'après ses médailles et ses monuments. ”

“ La médecine tient donc une place importante dans le récit des voyages de Spon. Son esprit observateur lui a permis de faire d'utiles remarques sur l'épidémie de peste de Constantinople. A son sens critique très perspicace, il a dû de ne point s'enthousiasmer sur tout ce qu'il rencontrait et de voir en toutes choses le bon et le mauvais côté. L'ingéniosité du Balestra ne saurait le tromper, il en voit tout de suite les inconvénients. Enfin, plusieurs fois, au cours de la route, il a été fait appel à ses talents de praticien. ”

“ Nous sommes obligé de nous borner là dans l'étude de la correspondance de Charles Spon, n'ayant pu avoir en main les lettres que lui écrivirent Sachs, Bernier et Belay. Ces lettres sont vraisemblablement à jamais perdues. L'ensemble de ce qui nous reste suffit d'ailleurs à nous donner une idée de l'influence exercée sur ses contemporains par cet homme que les savants les plus divers avaient choisi comme leur confident, nous dirions presque comme leur mentor. ”

“ Agrégé à son tour, Jacob Spon continuera les traditions paternelles et correspondra avec les principaux savants de l'Europe, encore que la théologie et les antiquités viennent tenir dans cette correspondance une place quelque peu exagérée. Grâce à Charles et Jacob Spon, l'école de Lyon est devenue une sorte de Babel scientifique où les idées écloses à Paris et a Montpellier, en Allemagne et en Italie, se heurtent, se modifient et finissent par se fondre. ”

“ Cela me servit à confirmer la belle observation de médecine que mon cousin Charles Spon a trouvée parmi les mémoires de M. Gras, médecin de Lyon, où l'on voit que les os peuvent perdre leur solidité et se courber quelquefois au lieu de se rompre. Comme la chose est des plus surprenantes, je veux vous en faire part, car, quoique j'écrive un voyage, je ne dois pas pour cela faire difficulté de l'interrompre par des digressions de toute nature qui servent à délasser le lecteur du chemin qu'on lui fait faire sur les pierres et dans les montagnes. ”

“ Le collège de médecine de Lyon est illustre, non seulement par son ancienneté, mais encore par plusieurs savants médecins qui y ont été agrégés, parmi lesquels, sans parler d'Abascantus, loué par Galien et par Andromaque, on a distingué dans ces derniers siècles : Guy de Chauliac, Simon de Renodis ou de Pavie, François Rabelais, Henri Corneille Agrippa, Michel Nostradamus, Joseph Duchesne, connu sous le nom de Quercetan Jacques Daléchamp, Charles et Jacob Spon et plusieurs autres. ”

“ Nous devons cependant une mention à Childebert et à Ultrogothe qui furent les fondateurs de l'Hôtel-Dieu 1. Il est vrai que cet édifice était loin d'avoir acquis les proportions qu'il a atteintes aujourd'hui et que sa création ne rendit pas grand service à la science, à en croire M. Alexandre Jambon, auteur d'un article sur l'Hôtel-Dieu paru dans le Lyon Ancien et Moderne, de Boitel, 1843. « Pendant près de dix siècles, écrit-il, de 546 à 1543, nous ne trouvons rien à dire du service de médecine et de chirurgie établi dans le grand Hôtel-Dieu 2. » ”

“ Si nous en exceptons Lazare Meyssonnier qui écrivit beaucoup, les contemporains de Jacob Spon n'ont guère laissé que deux ou trois ouvrages chacun et ont attendu pour les publier ou que leur esprit soit plus mûri ou que leurs observations soient plus nombreuses. Apprendre et plus encore écrire devait être singulièrement difficile à une époque où les livres étaient chers, où la correspondance privée tenait lieu de journalisme médical, où l'insuffisance des moyens de transport interdisaient à la plupart d'aller voir les découvertes faites en d'autres pays. ”

“ J'ai lu aussi une lettre de M. Guy Patin, écrite à mon père en l'an 1656, qu'il avait été consulté pour une dame qui avait eu la peste trois fois. Il est vrai que, pendant qu'une même contagion dure, ceux qui l'ont eue ne la craignent plus et servent les malades sans courir de risques, comme, on l'a remarqué à Lyon où elle a été deux ou trois fois depuis le commencement de ce siècle. Mais quand il vient une nouvelle peste, ils courent les mêmes risques que les autres, parce qu'elles sont différentes en malignité. ”

“ Prodigieusement instruit, Courtaud connaît le titre et la valeur d'ouvrages de médecine lyonnais dont Charles Spon ignore même l'existence.
En 1637, il appelle son attention sur un livre qui n'est guère plus gros qu'un petit almanach, portant ce titre : Traité de la composition du corps humain, enseignant la manière de réduire l'air en eau pour faire l'huile d'or nécessaire à la santé, avec les portraits des vaisseaux nécessaires pour faire cette opération, composé par un médecin de Lyon. ”

“ Les antiquités ne sont proprement que mes jeux « de cartes ». Il est cependant un homme qui vint encourager ses tendances archéologiques. C'est un gentilhomme lyonnais nommé Pierre de Carcavi, devenu en 1664, directeur du cabinet royal des médailles et qui a déjà enseigné la numismatique à Charles Patin. Grâce à ses indications, Jacob Spon visitera avec fruit la collection de monnaies romaines réunies à Lyon et dont le P. de Colonia nous donne l'énumération à peu près complète. ”

“ Charles Spon a donc véritablement joué de malheur avec ses ouvrages. L'un, la Myologia, passe inaperçu dans une publication beaucoup plus considérable; l'autre, le Recueil de constitutions médicales, est perdu probablement pour toujours. Il a, en revanche, rendu de grands services à la science en s'occupant de publier les ouvrages qui paraissaient à Lyon. L'amitié qui l'unissait aux principaux imprimeurs de Lyon lui permit de mettre au jour les lettres de Sennert, les observations de Schenkius et surtout les oeuvres de Cardan. ”

“ L'instrument était assez ingénieux et Jacob Spon reconnaît qu'il peut rendre des services « pour tromper les enfants qui ne voient point la lancette » ou pour éviter de piquer l'artère; mais il lui reproche d'être compliqué et « de ne pouvoir être bien propre lorsque les veines sont profondes.» Finalement, il revient à sa vieille lancette laquelle, du reste, on n'a pas modifié de nos jours. ”

“ Nous ne devons pas nous attendre à rencontrer parmi les correspondants de Jacob Spon des esprits critiques et mordants tels que Courtaud et que Guy Patin. Parmi tous les savants dont les lettres nous ont été conservées, aucun ne nous renseigne sur le mouvement médical au XVIIe siècle. Tandis que Charles Spon surtout en rapport avec des médecins, les interrogeait sur les livres nouvellement parus et échangeait avec eux des jugements sur les ouvrages et sur leurs auteurs, Jacob Spon vit, au contraire, dans un milieu aussi peu médical que possible. Ses amis sont archéologues où théologiens. ”

“ Ayant apprécié, la compétence de Jacob Spon, Vaillant l'engagea à le suivre en Italie. L'occasion était tentante. Outre les antiquités, Rome offrait au jeune médecin une école remarquable où se développaient également toutes les branches de l'art de guérir. ”

“ Par l'entremise de Sylvestre Dufour, l'apothicaire Moze propose au malade une excursion dans le midi de la France, afin d'y visiter certaines eaux minérales et d'en étudier les propriétés. Ils partent tous deux en 1682 et arrivent dans un pays où l'effervescence religieuse était alors considérable. On commence à les suspecter, on voit en eux des prédicateurs de la religion nouvelle et nul ne veut croire qu'ils voyagent pour visiter des stations thermales. Bref, pour échapper à la prison, ils sont obligés de rebrousser chemin et ils reviennent à Lyon au commencent de 1683. ”

“ Il représente, par conséquent, un homme dont l'énergie a été abattue et la santé ruinée par les nombreuses fatigues endurées au cours de ses voyages et les tristesses amoncelées à' son retour. Par ses hémoptysies répétées, par un affaiblissement et un amaigrissement progressif, la tuberculose eut raison de ce travailleur qui unissait au dévouement du médecin et à la patience de l'archéologue l'ardeur inlassable de l'apôtre. ”

“ Wehler qui avait recueilli de nombreuses plantes, resta en Grèce encore un an Spon, au contraire, pressé de publier les résultats de ses recherches, et fatigué surtout par un voyage de vingt-deux mois, revint en France par l'Italie et la Suisse, toujours revêtu du costume oriental qu'il avait adopté pour ses recherchés en Grèce. Ainsi s'explique le passage cité plus haut de la lettre de Sultzer à Charles Spon : « Votre fils a passé par Genève, en épuipage grec ; mais en parfaite santé. » ”

“ Un autre peuple devait, après eux, apporter une médecine nouvelle, non plus philosophique ni; traditionaliste cette fois mais surtout basée sur l'empirisme. Avec les Arabes, la chiromancie, l'astrologie et autres sciences illusoires fleurissent dans notre cité et les envahisseurs qui, an
point de vue ethnographique, ont laissé parmi nous des traces incontestables de leur passage, ont donné au caractère lyonnais cette tendance au mysticisme et cet amour du merveilleux qui contrastent si étrangement avec notre esprit sceptique et positif. ”

“ Il nous fit voir un livre de médecine en arabe d'un docteur persan qu'il disait fort savant; mais je ne le crois pas capable d'en juger ; sa science n'allant guère au delà de savoir faire quelques sirops, conserves et confitures, dont il s'acquitte fort bien et de saigner les malades avec sa lancette. Nous vîmes pendant que nous étions à sa boutique quelques Turcs qui venaient chercher des pilules d'opium qu'ils appellent Asion. C'est le suc du pavot sans préparation, ni purification. ”

“ Nous avions grande envie d'aller voir là cour à Andrinople ; mais elle nous passa quand nous apprîmes qu'il y mourait de la peste près de 1000 personnes tous les jours. Il est vrai qu'à Constantinople il en mourait 2 ou 300 par jour et que la peste y est presque continuelle ; mais comme la ville est grande et renferme avec les faubourgs plus de 700.000 âmes; ce petit nombre de 2 ou 300 est compté pour rien et on ne commence à faire les prières publiques pour être délivré du fléau que lorsque le nombre de ceux qui meurent chaque jour monte jusqu'à 1000. ”

“ Le troisième auteur dont Charles Spon publia les oeuvres fut Jérôme Cardan, dont Boerhaave devait dire quelques années plus tard : Sapientior nemo ubi sapit. dementior nemo ubi errat. Né à Pavie, en 1500, Cardan fut professeur de mathématiques à Milan et agrégé au collège de cette ville. Protégé par le pape Grégoire XIII, il fut professeur de médecine à Pavie, en 1640, puis à Rome, où il mourut, en 1576. Fort instruit, mais infatué des rêveries de l'astrologie et de la magie, Cardan a publié une foule d'opuscules. ”

“ Quelques jours plus tard, c'est une annonce ironique « d'un prodrome d'un grand dessein cabalistique » que doit mettre au jour Lazare Meyssonnier. A propos du « pentagone » du même auteur, Courtaud ne manque pas de dire : « Je ne sais ce que c'est; mais j'ai connu ce génie tenir quelque chose de l'aigle ; c'est à lui de prendre sa volée. »
Il n'est pas une seule lettre où Courtaud ne parle à Ch. Spon d'un ouvrage quelconque, en lui donnant son avis ou en lui demandant le sien. ”

“ Spon un bourgeois d'Augsbourg nommé Sultzer. Cet homme nous représente ce qu'était à cette époque le marchand allemand dont la guerre avait ruiné le commerce, le protestant d'abord zélé, mais dont les cruautés d'ennemis protestants comme lui avaient quelque peu ébranlé la foi. Toutes ses lettres portent un cachet de tristesse. Le palatinat est envahi par les Suédois, il y a dans Augsbourg grande disette, et les parents de Spon y ont perdu tous leurs biens. Nul ne sait quand finira la guerre et nul ne prévoit la fin de la crise qui étreint toute la chrétienté. ”

“ Un cousin de Spon, nommé Charles, avait profité des nombreuses absences de son parent
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pour le supplanter petit à petit dans la clientèle paternelle, clientèle, composée, il est vrai, surtout de pauvres gens. De plus, bien des Lyonnais qui auraient pu consulter Jacob Spon, s'adressaient à un prévôt des marchands, nommé Vaginay, alors âgé de plus de quatre-vingts ans et doué d'une grande réputation de guérisseur, sans compter tous ceux qui confiaient alors le soin de leur santé aux nombreux médecins agrégés au Collège de Lyon. ”

“ Il n'y avait pas huit jours que nous étions arrivé que la maison qui touchait la nôtre fut infectée. Notre hôte eut assez de prudence pour nous aller louer incontinent une petite maison située au bord de la mer et séparée de toute autre. Nous lui fûmes obligé du soin qu'il prenait à notre considération, car pour ce qui était de lui, il ne craignait pas la peste en ayant été une fois attaqué, Ceux de Constantinople tiennent pour maxime qu'on n'est pas sujet à la reprendre si on a déjà eu une fois le bonheur d'y échapper. ”

“ Troisième fils de Mathieu Spon et de Judith Bernard, son épouse, Charles Spon naquit à Lyon le 25 décembre 1609, rue de la Poulaillerie, où se trouvait alors la boutique de son père. Nous n'avons pas de renseignement précis sur son éducation première ni sur le genre de vie qu'il mena jusqu'en 1620. A cette époque, il fut envoyé à Ulm, chez son oncle, Charles Spon. Ses biographes assurent qu'il était particulièrement porté vers la poésie latine et que ses professeurs pouvaient déjà deviner en lui l'ingénieux versificateur de la « Myologia heroïco carmine expressa ». ”

“ A Lyon, ce sont les pauvres à qui « il ne refuse jamais ses soins ». A Augsbourg, ce sont des amis et des alliés avec qui il partage son argent. Après avoir occupé une situation brillante, il mourut pauvre là où s'étaient enrichis deux de ses confrères, André Falconet et Lazare Meyssonnier.
Deux contemporains de Spon, Falconet et Meyssonnier.
Il nous a semblé intéressant de placer ici en quelques mots la biographie et les ouvrages d'André Falconet et de Lazare Meyssonnier. Le premier, parce qu'il fut l'intime de Charles Spon qu'il fit connaître à Charles Naudé, à Gassendi, à Brossette ”