Louis Dufour

“ Mais ce n’est pas tout. Le pape lui-même ne paraît pas être resté indifférent aux écrits de Nostredame : Nous savons qu’il consultait en secret des astrologues italiens. II protégea l’astrologue de Salon. Le bruit courait que, un jour, à Avignon, Nostredame voyant passer devant sa maison un pauvre frère mineur, il le salua par deux fois, disant « Salve, sancte pater », et ce pauvre frère mineur devint pape par la suite, sous le nom de Sixte-Quint. Pie IV protégea Nostre-dame ; il lui permit de lui dédier l’almanach, et le
reçut— sans nul doute, avec beaucoup de plaisir. ”

“ Ajoutons à ce lugubre tableau que la terreur des habitants était si grande que demombreuses person-nes en prenaient des attaques d’hystérie. « La plus grand part tomboyent en frénésie au second jour ; ceux auxquels la phrenésie venait, les taches ne venoyent point, et ceux à qui les taches venoyent, mourroyent subitement. »
Cette description de peste est en tout conforme à celle que donnent les historiens de la Provence. On dirait qu’ils ont puisé dans le précieux petit opuscule de Nostredame. ”

“ C’est probablement à la date de 1547 qu’il faut s’ar-rêter, bien que des chercheurs n’aient pas retrouvé la trace de l’appel à Lyon de Nostredame dans les Actes consulaires. Peut-être y revint-il en 1557, suivant les dires de Pètrequin : « Vers 1557, sévissait’à Lyon une maladie meurtrière, qui attira dans nos murs un homme célèbre dans les sciences occultes, et dont le nom est resté populaire jusqu’à nous : c’est Michel Nostradamus aujourd’hui moins connu en médecine qu’en astrologie. La grande réputation dont il jouis-sait à Aix en Provence le fit appeler à Lyon. » ”

“ Si vaste était le domaine de l’astrologie judicaire, qu’on supposait possible de connaître, par l’étude des astres ce que serait la vie d’un particulier. A la nais-sance des grands, on observait l’état du ciel et on en tirait un horoscope général. On recommençait de même chaque année, ordinairement le jour anniver-saire de la naissance, car l’état du ciel pouvait modi-fier l’horoscope général. Michel de Nostredame passa maître dans l’art des horoscopes particuliers et con-quit la faveur des rois. La première personne à appe-ler le médecin de Salon, ce fut naturellement Cathe-rine de Médicis. ”

“ Quand on avait fait la visitation par toute la cité et jeté hors les pestiférés, le lendemain y en avait plus qu’auparavant... La mort estoit tant subite
que le père ne tenoit compte de son enfant. Plu-sieurs entachés de peste se sont jetés dedans les puits, d’autres se sont précipités de leurs fenestres, d’autres qui avaient le charbon derrière l’épaule et devant la mamelle, leur venait une saignée du iiez qui durait nuit. et jour, tant qu’ils mourroient. A bref parler, la désolation estoit si grande qu’avec l’or et l’argent à la main, souventes fois mourroit-on faute d’un verre d’eau. ”

“ En 1537, avait déjà paru une « Prognostication des Prognostications », où on lit ces vers :
Par ainsi donc, ô monde lunatique,
Ayés pour tous cestuy seul prognostique,
C’est que, (pour vray) tous les prognostiqueurs Sont ou seront ou mocquez ou mocqueurs,
Et tiens cecy pour un mot bien notable Qu’ilz ne diront rien qui soit véritable Pour cestuy an, ny pour l’autre à venir,
N’y à jamais, s’il t’en peult souvenir.
Rabelais avait aussi écrit une Prognostication pan-tagruélique qui est, nous dit Ch. Nodier, « la satire la plus comique et la plus ingénieuse de cette infir-mité humaine ». ”

“ Qu’on ne lui dise pas à elle que les astres n’ont pas d’influence sur notre vie ! Les étoites, mais c’est surtout ce dont elle a peur ! Les catholiques, les protestants, elle en tient dans ses mains les égarements. Sur les astrcs, elle est sans influence. A peine « Fastrolabe » en mains, sur une petite colonne qu’elle stest fait construire, à peine peut-elle en suivre le cours ! Elle a déjà près d’elle deux astrologues : Luc Gauric ct Jérôme Gardan. Or, voici que la renommée lui apprend qu’il y a, à Salon, un personnage d’un savoir tel qu’on en vit pas jus-qu’alors. ”

“ Nous parlons longuement de ses oeuvres, qui soule-vèrent d’âpres critiques, mais lui valurent aussi des louanges excessives*
Nous insistons particulièrement sur ce qui a rap-port à notre ville de Lyon, car Nostradamus, comme Rabelais, est un peu nôtre. A Lyon, il exerça la méde-cine ; il connut et apprécia nos médecins ; il prédit des malheurs qui devaient s’abattre sur la cité; il usa de tous nos imprimeurs. C’est à Lyon que devait venir travailler et mourir san disciple le plus fidèle. C’est, enfin, à Lyon qu’il devait trouver l’un de ses contradicteurs les plus éminents... ”

“ Nostredame ayant regardé le roi de Navarre, remarqua quelque chose dans sa physionomie, qui suscita sa curiosité. Pour la satisfaire, il pria le Gouverneur de ce jeune prince, de luy permettre de le voir tout nud. Le gouverneur accorde la demande fort volontiers. II juge bien que, elle ne se fait pas sans un grand sujet et qu’il se devait promettre une grande réponse aprez la visite. Le prince seul y apporte de la résistance. La jeunesse luy fit avoir peur de la grande barbe de Nostradamus. ”

“ Dans la Provence, que dévastaient les épi-démies, les guerres avec l’étranger et les guerres ci-viles, etait-ce 1 homme envoye de Dieu ? Etait-ce un insensé ? Un prophète ? Un charlatan ?
Vraiment, il faudra venir à Lyon, dans les brumes du Rhône, parmi des gens hien froids, pour enten-dre le père Ménestrier dire : « Nostradamus ? Mais, ce n était ni un saint, ni. un solitaire... C’était un mé-decin. »
Le portrait de Nôstredame nous est donné par Jean-Aimé de Chavigny, gentilhomme bourguignon, né à Beaune, qui quitta sa patrie et abandonna sa situation pour étudier l’astrologie à Salon. ”

“ II n’en reste pas moins vrai que l’on doit adopter la conclusion mélancolique d’Astruc :
« Un sçavant de premier ordre, mais modeste et sage eût été négligé. Que les vrais sçavants à leur tour, apprennent donc à négliger la faveur des Rois ! »
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CHAPITRE VIII
Cabans et Protestants.
Mais Nostredame ne devait pas avoir que des amis. II est toujours dangereux de passer pour un prophète, même en Provence. ”

“ La mort de Nostredame,
L’apothéose n’avait que précéder la mort de bien près : « Douces et agréables choses, nous dit Gesar, en parlant des faveurs royales, si elles eussent eu quelque fermeté plus durable et pour luy et pour les siens, qu’il n’eût pu faillir de monter en quelque meilleure fortune qu’il ne les ab.andonne. Ces royales faveurs, qui ne durèrent qu’un moment, semblèrent estre les signes et avants-couriers certains qu’un plus grand Roy que celui de France l’envoyerait bien tôt quérir pour répondre à son tribunal comme peu apres nous verrons. » ”

“ Ce-pendant, il est difficile de faire croire, même aux hommes du xvi siècle, que l’on peut annoncer tant de choses par l’astrologie, notamment des naissan-ces et des morts de prélats ou de princes, Nostredame se défend de raccusation de pactiser avec le diable. ”

“ Puis il y avait d’autres dangers que les dangers professionnels. Pitton écrit : « La trop grande licénce qu’on donnoit aux chirurgiens d’entrer dans la ville estoit une des causes principales de la durée dè la peste. »
Le peuple croyâit, à tort ou à raison, que les mé-decins propageaient la maladie, en graissant les fer-
rures des portes avec des substances empoisopnées ou ayant touché des ulcères pesteux ou étant extraites des corps des pestiférés. ”

“ Les prêtres protestent contre rassimilation faite entre Nostradamus et les prophètes deTAncien Testament. Les « esprits forts » ont en horreur tout ce qui est ou tout ce qu’on pré-tend inspiré.
Parmi les prêtres, nous citerons Antoine Gachat d’Artigny, chanoine d’une église de Vienne, qui pas-sait sa vie à des recherches littéraires et bibliogra-phiques, et le R. P. Ménestrier, dont la grande ombre plane toujours sur notre cité lyonnaise, an catholi-cisme sévère. ”

“ La peste se combat par la dé-sinfection et la dératisation ; elle se traite, dans un isolement plus méthodique que celui pratiqué du temps de Nostredame, par des tonicardiaques et des désinfectants plus puissants. ”

“ Dans tout ce fatras de prédictions variées, il est étonnant que Nostredame n’eut pas prédit plus d’événements qui se soient réalisés ; il est remarquable qu’ « il n’ait pas deviné mieux, comme le dit Ch. Nodier, qu’il n’ait pas
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deviné plus souvent, qu’il n’ait pas deviné presque toujours. Un homme d’esprit qui s’amuserait aujour-d’hui à faire des Centuries, leur imprimerait facile-ment un caractère bien plus merveilleux » et cela, sans avoir recours ni à l’astrologie, ni à une inspira-tion étrarigère, même en écrivant en un style clair. ”

“ La peste était tant grande et tant espouvantable, qui commença le dernier de may et dura neuf mois tout entiers, où mouroit tant de peuple sans comparai-son de tous aages, en mangeant et buvant, tellement que les cimetières estoient si pleins de corps morts que 1 on ne sçavait plus lieu sacre pour les enterrer... Après la mort, toutes personnes estoient couvertes de taches noires. ”

“ Pour faire la principale matière pour poudre de senteur de parfaite bonté et excellence, qui est une odeur non estrange, mais rend une suavité agréable et d longue durée, mais ne se peut faire qu’une fois l’an. ”

“ Fait proférer qui n’est à croire à vain.
Pour pouvoir prophétiser sans craindre de se trom-per, Nostredame parle en termes ambigus, obscurs, énigmatiques. César, son fils, nous dit que les Pro-
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phéties sont en « vers obscurs et d’un still sybillin, car il ne faut que telles choses soyent vulgairement prophances ». « La plupart des quatrains, nous dit un critique, sont tellement scabreux qu’il y en a même d’inexplicables ». II parle non seulement en un français obscur, mais encore en latin, en proven-çal, par chiffres ou lettres. ”

“ Cependant, il est des quatrains auxquels on peut trouver un sens général, notamment ceux qui s’adres-sent aux protestants.
Nostredame se tient le plus souvent dans des géné-ralités. « II fait mention d’une ville prise en France, ou de la mort d’un grand en Italie, d’une pesfe en Espagne, d’un monstre, d’un embrasement, d’une vic-toire ou de quelque chose de semblable, cômme si tous ces événements estoient extraordinaires et que s’ils ne se rencôtrent en un temps, ils ne peuyent pas arri-ver en un autre. » ”

“ Én 1871, 'enfin, Tomé-Chavigny, curé de Saint-Denis—du-Pin, publie « Portraits prophétiqpes d’après Nostradamus, où Napoléon III, Pie IX, Henri V, d’après Phistoire prédite et jugée' par Nostradamus, PApocalypse interprétée par Nostradamus ». Cet abbé s’écrie : « Une pareille connaissance de Pave-nir ne peut venir que de Dieu ! » II y avait du Cha-vigny dans le nom de Torné-Chavigny. II se devait donc d’interpréter les Centuries. II aurait pu, cepen-
dant, attendre un peu et éviter ainsi bien du ridicule. ”

“ II est des quatrains dont l’explication est tout un vrai drame et un critique s’écrie en parlant de Nos-tredame : « Quel Protée que cet homme ! »
Nostredame eut le plus grand succès avec ses Pro-phéties. Saconay nous a montré avec la discrétion lyonnaise les succès que Nostredame eut à Lyon. Nous avons d’autres preuves plus précises. Jérémie Mar-tius, docteur en médecine d’Augsbourg, nous dit qu’on venait à lui d etoutes parts, comme à un autre Appo' lon, connaissant toutes choses : ce dont il peut ren-dre témoignage comme beaucoup d’autres personnes dignes de foi. ”

“ Nostredame dut bien souvent songer au grand pin qui se trouvait hors de la ville d’Aix, haut, droit, gros et massif, si beau que « la nature semblait s’estre pleüe à le former etla terre à lë nourrir », mais on finit par y pendre tant de gens qu’il donna « autant d’horreur et d’espouventement qu’il souloit donner du plaisir et de rombrage ». ”

“ Mais Fexemple de César de Nostred|ame ne fut pas suivi.
Quietem posteri non invidete !
Des recommandations des morts,
Autant en emporte le vent !
II se forma toute une secte qu’on appela « les Nos-tradamistes ». On tenait Nostredame pour un pro-phète. Tout ce qu’il avait écrit s’était réalisé ou se réaliserait. On crut avoir trouvé Phomme envoyé de Dieu pour prédire les fléaux avec lesquels le « Sei-gneur punit les peuples impies, scélèrats et mé-chants ».
En plus de Chavigny et de Guynand, il y eut, dans chaque siècle, un homme qui adapta les prophéties au xévénements du jour. ”

“ On parvenait jusqu’aux honneurs public, témoin ce Symphorien Champier, médtecih de Lyon, qui fut échevin de la ville.
Nostredame paraît s’être résigné assez facilement à la carrière indiquée. II partit pour Montpellier en 1521. On faisait alors d’étranges études. On dévorait force livres grecs et latins, on composait des remèdes, on étudiait le ciel, puis on voyageait. Que serait de-venu Pantagruel, lui que les études secondaires avaient rendu fou, niais, tout rêveur et rassoté ?
En 1525, Nostredame va soigner les pestiférés du Languedoc et ex^rce la médecine à Toulous^ et à Bor-deaux. ”

“ Celui-ci demande à Nostredame de lui envoyer deux ou trois exemplaires de son Almanach, ne voulantpas les faire venir de Lyon, de peur de contrefaçons. Or, ce Jean de Rosemberg était un fort propriétaire de mines
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du Tyrol, très considéré de l’empereur et du roi de Pologne.
Les rois suivants ne furent pas moins indulgents pour le Médëcin de Salon ; « De toutes les choses, disait Gh. Nodier, dont l’essence est de se renouveler sans cesse, il n’y en a point qui se renouvellent plus infailliblement que les sottises. » ”