François Viète

“ Viète n’admet ni les racines négatives, ni les racines imaginaires. On ne doit pas lui reprocher de n’avoir pas fait, en les introduisant dans la science, une grande et importante découverte, mais on s’explique pourquoi les écrits de l’inventeur de l’algèbre n’ont plus pour ceux qui viennent trois siècles trop tard qu’un intérêt purement historique.
Ne nous persuadons pas, quoi qu’en ait dit Fourier, qu’il soit juste d’enlever à Descartes la gloire d’avoir inventé l’application de l’algèbre à la géométrie. La démonstration de Fourier est de forme irréprochable, mais au fond à peine spécieuse. ”

“ Cependant bien des algébristes des xve et xvie siècles se trouvent gênés par les habitudes d’esprit qu’ils tiennent de la tradition grecque. C’est le cas de François Viète, à qui l’algèbre doit tant par ailleurs. Les tours de passe-passe des algébristes hindous eussent été pour Victe des non-sens, car il ne pouvait pas raisonner sur les grandeurs sans se les représenter. ”

“ Le temps, qui transforme tout, a rendu méconnaissables les emprunts qu’on lui a faits. Chaque fois qu’on répète, en lui rendant justice : Viète est l’inventeur de l’algèbre ! on prépare un grand étonnement aux écoliers qui, sachant lire couramment cette belle langue, voudront ouvrir le petit traité d’algèbre qu’il a nommé Isagoge. Celui qui a suivi avec profit un cours de mécanique très complet, parfaitement exposé par un maître habile et savant, peut trouver en lisant le livre d’Huygens sur le pendule des idées profondes et nouvelles et des voies restées inconnues ”

“ Sa jeune et chère élève, trois mois après son mariage, quitta le château du Parc en fugitive, et vint tout en pleurs à la Rochelle se jeter dans les bras de sa mère et dans ceux de Viète, leur racontant, en latin sans doute, de tels détails, que la dame de Soubise, n’ayant plus d’archevêque dans sa famille, consulta Théodore de Bèze. Le rigide réformateur se déclara scandalisé en son âme. Le sacrement du mariage est une chose sainte. La virginité l’est plus encore ”

“ « Mais, Sire, lui dit l’ambassadeur, vous n’avez point de mathématiciens, car Adrianus Romanus n’en nomme pas un de françois dans le catalogue qu’il en fait. — Si fait, si fait, dit le Roi, j’ai un excellent homme : qu’on m’aille quérir M. Viète. » M. Viète avoit suivi le conseil, et étoit à Fontainebleau ; il vient. L’ambassadeur avoit envoyé chercher le livre d’Adrianus Romanus. On montre la proposition à M. Viète, qui se met à une des fenêtres de la galerie où ils étoient alors, et avant que le roi en sortît, il écrivit deux solutions avec du crayon. ”

“ Il ne s'agissait que de faire encore un peu plus de cent lieues pour approcher du grand homme. Le géomètre flamand n'hésita pas ; il partit pour Fontenay, où Viète accueillit affectueusement son enthousiaste admirateur. Il le retint auprès de lui six semaines, et nos deux savants, après avoir résolu pendant ce temps bien des problèmes de géométrie et d'algèbre, ne se quittèrent pas sans peine. Viète voulut lui-même reconduiré Romanus à ses frais jusqu'à la frontière du pays. ”

“ Mais M. Vitet n'est pas homme à en user de la sorte ; il s'est mis tout entier à l'œuvre. Son ardeur, sa perspicacité, s'étendent à tout. Il faut lire, pour s'en convaincre, le beau rapport qu'il rédigea en 183 1, à la suite d'une tournée dans le nord-est de la France. On demeure confondu devant la sûreté de son jugement, son active prévoyance, et, pourquoi ne pas le dire en passant, devant ces spirituelles saillies qu'il répand à pleines mains. Car il sait jeter des fleurs sur tout ce qu'il touche, même sur les sujets les plus arides. ”

“ C'est par l'étude de ses travaux que se sont formés les illustres mathématiciens du XVIIe siècle. Dans la préface de l'Algèbre du mathématicien anglais Harriot, qui parut en 1631, Viète est cité comme l'homme qui , par son admirable habileté en mathématiques, a fait le plus grand honneur à la France (1) . Enfin, plus de cent ans après l'apparition de ses premiers ouvrages, le savant anglais Edmond Halley l'a très-justement proclamé, aux applaudissements de l'Europe éclairée, le restaurateur et le promoteur de l'algèbre moderne (2) . ”

“ On envoie de Vitry à Reims le jeune V. frère de notre héroïne, pour lui faire connaître le monde et lui donner l'usage. Ce jeune V.., sera comme un otage, selon la jolie expression du père Gard. A Reims, ville de haute bourgeoisie, le jeune Vitryat est bien dépaysé. C'est en vain qu'on a invité le frère de Rose à dîner chez M. de Brimont : il refuse de s'habiller et d'aller dîner en ville. ”

“ La religion est en honneur à Vitry ; il y a beaucoup de personnes d'une haute piété. On se montre avide d'entendre la parole de Dieu qui descend de la tribune sacrée. L'indifférence religieuse glace cependant bien des cœurs ”

“ Le siècle dernier, qui avait sans cesse à la bouche les grands mots d'humanité et de liberté , s'est livré à des horreurs que les générations futures ne pourront croire. L'homme v quand il s'abandonne à ses passions, devient le plus féroce des animaux.
La cinquième preuve que l'auteur des Fragmens apporte contre l'incendie de l'église de Vitry, c'est la fausseté du récit de Paul-Emile. Il dit que le fameux discours de saint Bernard à Louis vît' ne se trouve ni dans les lettres de ce docteur de l'église, ni dans ses sermons. ”

“ La religion bien pratiquée, loin d'être un obstacle à la prospérité du commerce d'une cité , le fait au contraire fleurir de plus en plus ; elle en est la base la plus solide ; elle bannit des cœurs la tromperie, et y fai t régner la bonne foi. Aussi plus Vitry croissait en piété plus son commerce prenait de développement. ”

“ Les vices s'augmentent ordinairement avec la population. Pour arrêter ce torrent qui s'efforce toujours de déborder, Mgr l'évêque de Châlons fit donner une mission à Vitry. Je pense que ce fut par les prêtres de Saint-Vincent-de-Paul de concert avec le clergé de la ville.
Les missions sont fort utiles et souvent nécessaires même parmi les chrétiens. ”

“ Il me reste maintenant, Messieurs, pour terminer, à vous dire encore quelques mots des autres travaux scientifiques du savant du Poitou, travaux dontlagloire, Dieu merci, n'a eu à subir aucune contradiction sérieuse.
Quoique les écrits scientifiques. de Viète ne soient pas fort nombreux, ils lui assurent un rang hors ligne dans la petite phalange des hommes de génie qui méritent l'admiration et la reconnaissance de la postérité.
A l'époque de Viète, il existait différentes méthodes particulières pour résoudre les problèmes de l'algèbre. ”

“ L'auteur des Fragmens, pour infirmer le témoignage de Robert-du-Mont, qui est le chronologiste le plus contemporain , et qui l'imporlune le plus, nous assure qu'il avait recueilli cette fable de l'incendie de l'église de Vitry dans les hôtelleries ou les cabarets de la Normandie. Il aurait du appuyer de quelque preuve authentique une accusation aussi étrange et aussi indigne de la gravité de l'histoire. Il n'est pas permis de calomnier un auteur, uniquement parce-que son-témoignage dément nos assertions. ”

“ Je vous en aurai, je pense, fait comprendre la portée et la valeur, en yous disant que cette magnifique conception du génie de Viète forme encore aujourd'hui la base de l'analyse mathématique moderne. La grande loi de l'homogénéité qui embrasse et domine toutes les mathématiques, l'emploi des lettres pour désigner nonseulement les inconnues d'une question, mais aussi les grandeurs connues et déterminées, le moyen ingénieux de résoudre les problèmes en n'établissant d'abord
(1) Nec qui mortuo barbam vellere non dubitarunt, eo superstite, si ausi essent, non vapulassent. ”

“ Richilde et pour les autres , suîvant la coutume. L'évêque Léon de Gabii prononça l'oraison de clôture, et ainsi finit le, concile. *
La plupart des pères passèrent par Vitry et visitèrent ses antiquités , surtout Erchanraus , trente-troisième évêque de Châlons.
CHAPITRE XI.
FONDATION DE LA CHAPELLE SAINTE-GENEVIEVE DE VITRY (AN 865) .
La population de Vitry s'étant beaucoup augmentée, fut forcée de construire des maisons hors de l'enceinte des murs. A l'ouest, elle poussa ses habitations jusque sur un monticule qui est à un quart de lieue de la ville ”

“ Il était beau-frère de l'empereur Charles : on lui pardonna une action qui méritait la mort. Les noces ne furent point célébrées à Vitry, parce que le château n'était pas assez vaste pour contenir toute l'affluence qui devait s'y trouver , mais dans le palais de Ponthion avec une magnificence royale. Une si auguste alliance, soutenue par d'immenses richesses, le faisait aspirer à tout. ”

“ Les ruines qui èn restent, et son ancienne enceinte, qu'on découvre encore, indiquent que l'église ne fut jamais assez spacieuse pour recevoir toute la population d'une ville. Il eut été inconcevable d'obliger tous les habitans de Vitry d'aller assister aux saints offices à un quart de lieue , sur un monticule fort escarpé, pendant plusieurs siècles, quand la religion était dans toute sa splendeur , et qu'on bâtissait partout des églises magnifiques. ”

“ On vit plusieurs de ces héroïques religieux se constituer eux-mêmes esclaves pour rendre des chrétiens à la liberté , quand ils n'avaient plus assez d'argent pour briser leurs chaînes.
Dans un faubourg de Vitry, à l'est , était l'église Saint-Etienne, qui était paroisse. A l'extrémité de ce faubourg se trouvait le prieuré de Saint-Thibaut, qui était claustral; il fut ensuite sécularisé. Il avait une église sous l'invocation de ce saint. Au midi de ce faubourg était le quartier de la Gravière , où l'on dit qu'il y avait une halle. ”

“ L'instruction des jeunes filles n'est pas négligée. Les dames de l'Immaculée Conception tiennent un pensionnat pour celles qui ont de la fortune, et une école gratuite pour celles qui en sont dépourvues.. Trois autres maîtresses de pension, MUe ColLin, Mlle Moteau et MUe Didon rivalisent de zèle pour leur donner toutes les connaissances qui leur sont propres.
Les mœurs se conservent généralement assez pures.
Vitry est une des villes les plus régulières, les plus polies et les plus tranquilles de la Champagne. Les désordres y sont moins communs. ”

“ Après la conversion de Constantin, en 511, tout l'empire romain devint chrétien; il n'y aurait eu que Vitry qui serait resté dans le paganisme ?
Quand Clovis se fit baptiser à Reims, avec la plus grande partie de son armée, en 496, les Gaulois étaient à peu près tous chrétiens. L'exemple de ce prince n'aurait eu aucun pouvoir et aucune influence sur l'esprit des habitans de Vitry ; ils se seraient toujours obstinés dans l'idolâtrie?
Saint Alpin , qui donna le voile des vierges à sainte Mène-
étant tombé dans la Marne , s'y était noyé. ”

“ Il félicita les enfans de Vitry-le-François de pouvoir recevoir de la bouche de maîtres si habiles et si pieux les connaissances qui sont propres à leur âge, et les leçons des vertus chrétiennes qui les rendront l'honneur de leurs familles et la gloire de leur ville natale. Il paya un juste tribut d'éloges à l'homme généreux qui procura les moyens de fonder un établissement si utile, ainsi qu'aux magistrats et aux citoyens qui s'étaient empressés d'y concourir par leurs- suffrages. ”

“ Pour nos bourgeois de 1810, un mariage n'est pas une chose qu'on traite
à la légère : c'est une affaire d'état. Cependant MM. Ponsardin et Ruinart de Brimont attendaient à Châlons, tout en suivant les opérations du Conseil Général, l'instant d'agir et de se porter à Vitry. L'affaire s'était ébruitée ; presque tous les membres du Conseil Général, mis au courant de ces longues et habiles négociations, avaient les yeux sur !es deux ambassadeurs rémois.
C'est à ce moment que le jeune GardLetertre leur fait connaître la réponse du grand-pére de Rose dont nous parlons plus haut. ”

“ Il a rendu au talent et aux œuvres de M. Vitet une éclatante et flatteuse justice. A un moment, lorsqu’il a dit, par allusion à M. Soumet, qui avait été auditeur sous l’empire : « L’Empereur n’eût pas manqué sans doute de vous nommer auditeur, » il a fait sourire le récipiendaire lui-même. On aurait à noter d’autres mots gracieux. M. Vitet a donné sur les jardins une théorie spirituelle et grandiose, qui les rattache à l’architecture encore ”

“ Dans ces temps de troubles et de désordres, dont la religion était le prétexte, Vitry eut le malheur de voir ses citoyens divisés en deux factions; les uns tenaient pour le 'parti du roi Henri IV; on les appelait royalistes : les autres étaient dévoués à la Ligue, et ils furent nommés Ligueurs. Ceux-ci avaient à leur tête Mutigny, seigneur de Minecourt, Saint-Vrain, Tournizet, et gouverneur de la ville et de la citadelle, et le comte de Saint-Pol, lieutenant de la Ligue en Champagne. ”

“ Sur le second rang, paraissent S'-Memmie, qui semble considérer ceux qui se rendent à l'église qui est sous son invocation ; Saint-Louis, qui est au nord, qui honora sans doute Vitry de sa présence dans le voyage qu'il fit en Champagne entre ses deux croisades. Ses vertus inspirèrent tant de vénération aux habitans qu'ils élevèrent même une chapelle sous son invocation dans leur église ; Saint-Eloi au couchant, qui est le patron des laboureurs; et Saint-Clotaire , ou Lothaire, qui est au midi,
dont les reliques attiraient tant de pélerins au couvent de Saint-Jacques , où elles reposaient. ”

“ Mais il n'y est question que de défendte les églises; ce qui suppose le christianisme établi partout.
Le 6 janvier 754, le pape Etienne m se rendit au palais de Ponthion, pour implorer le secours de Pépin, contre Astolphe, roi des Lombards 5 il y a journa dix jours. Est-d possible qu'il vit de ses propres yeux la ville de Vitry, .capitale du Perthois, plongée encore dans le paganisme, sans sentir ses entrailles s'émouvoir, et sans conjurer Pépin, qui se montrait si empressé de lui accorder toutes ses demandes , d'y faire pénétrer les lumières du christianisme ? ”