J. Bertrand

“ L’enfant qui naquit après le second mariage de la duchesse lui ressemblait moins, s’il faut en croire un pamphlet du temps. Anne de Ferrare a toujours été maltraitée, déchirée, calomniée sans doute, par les protestans. Le célèbre pamphlet dont il ne reste qu’un seul exemplaire, tant on amis de rage à le détruire, le Tigre, est en partie dirigé contre elle. Le souvenir de sa grand’mère, Lucrèce Borgia, n’y est pas rappelé ; c’est la preuve qu’il n’aurait produit aucun effet. La haine n’oublie rien. ”

“ Viète n’était pas homme d’action. Il fallait un chef et un maître. On se décida à marier Catherine, qui n’avait pas encore quatorze ans ; les filles étaient hors de tutelle à douze ans, plus tôt que les garçons, pour ce que toutes malices croissent et se prouvent plus tôt en femmes que en hommes. Sa mère cependant décidait sans appel ; et toute résistance était inutile. La dame de Soubise citait à sa fille l’exemple de Jeanne d’Albret, son amie, qui, au même âge qu’elle, avait refusé en vain d’épouser Guillaume III de Clèves, prince fort déplaisant et mal famé. ”

“ L’esprit de résistance et de lutte, chez Catherine, n’a, comme celui de dévouement, fini qu’avec sa vie. Parmi ses nombreux écrits en prose et en vers, la vicomtesse de Rohan, très modeste, ou très orgueilleuse, n’en a donné qu’un seul au public. L’Élégie sur la mort de Henri IV, publiée quelquefois sous son nom, est de sa fille Anne. L’écrit de Catherine est intitulé : Apologie pour le roi Henri IV. L’apologie, est une mordante satire, écrite dans le ferme et pur langage que Viète lui avait enseigné, et qu’on parlait autour d’elle. ”

“ Le temps, qui transforme tout, a rendu méconnaissables les emprunts qu’on lui a faits. Chaque fois qu’on répète, en lui rendant justice : Viète est l’inventeur de l’algèbre ! on prépare un grand étonnement aux écoliers qui, sachant lire couramment cette belle langue, voudront ouvrir le petit traité d’algèbre qu’il a nommé Isagoge. Celui qui a suivi avec profit un cours de mécanique très complet, parfaitement exposé par un maître habile et savant, peut trouver en lisant le livre d’Huygens sur le pendule des idées profondes et nouvelles et des voies restées inconnues ”

“ Viète trouva la solution. Henri III, suivant ses conseils, prononça enfin une sentence favorable à Françoise, et équitable pour tous : « Ordonne qu’il ne puisse être fait aucun blâme à Françoise de Rohan pour ce qui lui est advenu. » Ce début n’est pas heureux ; le droit de blâme est imprescriptible pour les peuples, comme celui de grâce pour les rois ; et ils en usent plus souvent. Mais, faisant plus et mieux pour la belle cliente de Viète, le jugement l’autorise à contracter un second mariage, à quoi elle ne pensait pas. C’est un trait de génie. ”

“ Sans faire paraître ici des formules qui effaroucheraient les lectrices moins savantes que Catherine de Parthenay, je suppose qu’un écolier écrive la sixième puissance d’un binôme. Une seule ligne lui suffira, donnant le résultat, clairement, complètement, sans que rien reste à expliquer ; il croira, confiant dans les singulières notions sur l’histoire de la science qu’il est de mode aujourd’hui de donner dans nos écoles et qui se bornent à associer un nom propre à chaque théorème, qu’il a écrit dans la langue inventée par Viète. ”

“ Les mathématiques l’ont rendu à jamais illustre. « Jamais homme, dit Tallemant des Réaux, qui ne s’y connaissait guère, ne fut plus né aux mathématiques. » Des témoignages plus sérieux n’ont pas manqué à son génie.
Huygens, reprochant à l’un de ses correspondans de donner à Grégoire de Saint-Vincent des louanges excessives, lui écrit : « Comparez-le à Archimède, à Apollonius et à Pappus, ces hommes vraiment divins. Que pensez-vous de Viète, de Galilée et de Descartes ? Je suppose que vous les avez lus ? C’est à eux que je dois la plus grande partie de ce que j’ai appris. » ”

“ Viète y avait appris que chacun doit vivre dans la condition où il est né, et, loin des agitations ambitieuses, conduire sa barque sur de modestes ruisseaux :
Tuta mage est puppis modico quæ flumine fertur. Il fit tout le contraire et traversa cette orageuse fin de siècle, en compagnie des plus grands personnages, sur des esquifs battus par la tourmente.
Son père l’envoya chez les Cordeliers de Fontenay, qui, sans transformer leur couvent en collège, instruisaient volontiers les enfans, riches ou pauvres, désireux de savoir et d’apprendre. Une aumône payait chaque leçon. ”

“ Paris avait attiré Viète. Sous les auspices du président Brisson, son parent, il y reprit la robe d’avocat, mais la magistrature tentait son ambition. Les offices étaient en vente, non par droit reconnu, mais par tolérance. Une ordonnance de François Ier, qui jamais n’a été abolie, disait : « Homme ne soit si osé d’acheter office de judicature ni pour icelui bailler et promettre, par lui ne autre, or, argent, ni chose équipollente... S’il est trouvé avoir fait ni faisant le contraire, est, ipso facto, privé et débouté du dit office, et est cettuy impétrable. » ”

“ Elle était trop grande dame et trop riche pour un cadet de famille, si ancienne et illustre que fût sa race. L’un des frères de René fut tué à la Saint-Barthélémy, un autre mourut sans héritier, ne laissant qu’une fille. Catherine consentit alors à devenir vicomtesse de Rohan, princesse de Léon, baronne de Guéménée, cousine de Henri III, et tante de Henri IV. Le mariage, célébré à la Rochelle, fit luire sur ces jours de tristesse un pur rayon de joie. Catherine, veuve après dix ans de mariage, resta mère de cinq enfans dont elle était fière. ”

“ « Dites à M. de Martigues que s’il veut mander quelque chose eu paradis, que je suis près d’y aller » ; et comme le gentilhomme montrait être fâché qu’il lui avait tenu ce langage, le sieur de Soubise lui dit : « Ne faillez pas à le lui dire, et que je lui mande cela parce qu’il ne saurait trouver messager plus assuré que moi, et que s’il y a quelque affaire, qu’il faut bien qu’il la commette à un autre, pour ce que, quant à lui, il n’ira jamais ; mais qu’il se hâte, car je suis pressé de partir. » La dame de Soubise continuait aux réfugiés protestans sa généreuse hospitalité. ”

“ Tels gens, dit un pamphlet du temps parlant des notaires, ne prennent leurs offices pour utilité publique, moins pour le service du roi, mais seulement comme sangsues pour tirer le sang de ses vassaux. ”

“ Pendant que Françoise de Rohan faisait retentir la cour de ses revendications et de ses plaintes, le duc de Nemours épousait Anne de Ferrare, veuve du duc de Guise, petite-fille de Louis XII et d’Anne de Bretagne, petite-fille aussi de Lucrèce Borgia ; elle avait, outre son mariage publiquement et régulièrement célébré, des droits égaux à ceux de Françoise de Rohan : le plus jeune fils du duc de Guise ressemblait au duc de Nemours. ”

“ Catherine ne devint pas baronne de Quellenec, Quellenec devint seigneur de Soubise. Dès le premier jour, il prit le commandement et donna la loi dans le château, sans consulter sur rien sa belle-mère habituée à tout gouverner. Huit jours après, ils étaient brouillés. La dame de Soubise quitta le château et se rendit à la Rochelle. Viète l’y accompagna. Ce fut pour lui le commencement d’une vie nouvelle. Les chefs de la Réforme, appelés à la Rochelle par la politique plus que par la religion, prétendaient porter remède au piteux état du royaume, et délivrer le roi qui ne leur demandait rien. ”

“ Il y allait du bonheur de Catherine. Viète, « malgré les usances malséantes d’une procédure si longue et si ennuyeuse que rien plus », voulut être son avocat et son conseil. Quellenec, fort de son droit, exigea le retour de Catherine au Parc, menaçant de la séquestrer au château de Quellenec près de Vannes. Elle était sans défense. La loi de l’homme, plus rude qu’aujourd’hui, asservissait complètement l’épouse. ”

“ Il ne croit aucun conseil, il ne fait rien pour personne, il vaut mieux le desservir que le servir. Allez-vous voir quelque honnête homme en son logis, le premier langage qu’il vous tiendra sera : Je m’en vais de cette cour mal content, il y a si longtemps que je dépense le mien, sans en avoir la moindre récompense, non pas même payement d’une telle partie qui m’est due. ”

“ Sa jeune et chère élève, trois mois après son mariage, quitta le château du Parc en fugitive, et vint tout en pleurs à la Rochelle se jeter dans les bras de sa mère et dans ceux de Viète, leur racontant, en latin sans doute, de tels détails, que la dame de Soubise, n’ayant plus d’archevêque dans sa famille, consulta Théodore de Bèze. Le rigide réformateur se déclara scandalisé en son âme. Le sacrement du mariage est une chose sainte. La virginité l’est plus encore ”

“ Les sciences, ajoute l’anonyme, ne sont bonnes que pour les grands esprits. Si elles en polissent quelques-uns, elles en affaiblissent mille autres. Si, dans un bourg, quelqu’un a appris à écrire et trois mots de latin, soudain il ne paye plus la taille, ne veut être soldat, marchand, artisan ou laboureur, dédaigne les arts mécaniques, devient ministre de chicane, procureur, tabellion ou sergent, et par ce moyen, ruine ses voisins. ”

“ Allez par les rues, vous oyez chacun crier : Nous perdons tous les jours, il n’y a que les ligueurs qui gagnent, ils sont remis en leurs charges, on leur donne tous les privilèges et immunités, et les serviteurs du roi sont molestés et oppressés, il n’est que lui faire la guerre. Entrez dans la basse-cour du château, vous entendrez les officiers crier : Il y a vingt-cinq et trente ans que je fais service au roi, sans pouvoir être payé de mes gages, en voilà un qui lui faisait la guerre il n’y a que trois jours ”

“ Néanmoins ceux qui le tenaient avaient toujours opinion qu’il était autre qu’il ne se peignait, ne lui trouvant pas l’apparence d’un homme de petite qualité, combien qu’il changeât sa grâce accoutumée le plus qu’il savait, et lui demandaient fort comment il avait un harnais et des armes tout dorées et une casaque si riche ”

“ Ceux qui sont préparés à le comprendre, instruits par des méthodes à la formation desquelles il a contribué, n’ont plus rien à apprendre de lui ; leurs maîtres, sur les bancs du collège, leur ont transmis, après l’avoir reçu des leurs, tout ce qu’ils retrouveraient à grand’peine sous une forme beaucoup moins parfaite dans les écrits du premier inventeur. Viète sous ce rapport est moins heureux, et aussi moins admirable, que les grands génies de la science. Archimède, Galilée, Huygens, Leibniz et Newton seront toujours relus avec profit ”

“ La même supercherie avait été faite avec succès pour préparer au frère de Descartes une acquisition plus avantageuse de la charge de conseiller à Rennes, mais celui-là est resté Breton, la Touraine ne le réclamant pas.
Viète resta peu de temps à Rennes. Henri III, grand prince dans sa jeunesse, a dit Voltaire, se connaissait en hommes ; il se souvint de l’avocat de Françoise de Rohan. Par lettres patentes adressées à la Cour de Rennes, il demande un congé pour son amé et féal conseiller le sieur de la Bigottière, en priant la Cour de lui laisser la totalité de ses gages. ”

“ La gentilhommerie soldatesque de Quellenec protégeait seule Catherine. Les déclarations écrites, contraires aux confidences faites à sa mère, étaient vilainement arrachées par force. La pauvre petite rougissait à des questions indiscrètes et trop précises ; sans vouloir mentir, elle se contredisait en adoucissant les réponses. Son affaire allait mal devant le juge. Viète était inquiet. La journée de la Saint-Barthélémy arrangea tout. Quellenec succomba après une héroïque résistance ”

“ Je veux croire, dit un pamphlet anonyme qui paraît d’un fort honnête et galant homme, que l’intention de ceux qui nous ont amené ce nombre effréné de collèges a été bonne ; mais l’expérience fait voir que les effets en sont très pernicieux. ”

“ Cruelle misère de lui faire service ! il m’a refusé ce que le feu roi n’eût pas voulu refuser à un valet ; il n’y a que les larrons qui peuvent gagner à son service, nul n’y peut faire ses afîaires qu’en le dérobant. ”