Dunan

“ Le manuscrit de Merlin forme un in-folio de 568 pages; il n'est pas en très-bon état, et quelques pages, surtout à la fin. du volume, sont assez gravement détériorées. Il présente plusieurs transpositions dans la pagination, et deux ou trois pages manquent dans le corps du volume. L'écriture en est souvent fort difficile à lire, et il y a beaucoup de mots et même des phrases entières qui sont à peu près indéchiffrables. Nous n'avons pu découvrir comment ce manuscrit de Merlin a été conservé; car on ignore ce que sont devenus les descendants de ce pasteur. ”

“ Jacques Merlin avait alors vingt-quatre ans; il s'installa à la Rochelle, s'y maria et s'y fixa définitivement. Il est probable qu'il y resta jusqu'à la fin de sa vie. Dès lors il se consacra tout entier aux devoirs de son ministère, et il ne s'absenta guère de la Rochelle
que pour quelques voyages qu'il fii à Saumur, à Vitré, à Angers, à Nantes, ou pour les missions qu'il eut à remplir comme député près des assemblées protestantes. ”

“ M. de Parabère, dit Merlin, nous tint beaucoup de propos, dont le sommaire est tel : Que le roy affectionnoit le bien de nostre parti autant que jamais, qu'en particulier il aimoit le consistoire de cette église ; que charge luy avoit esté donnée par exprès de Sa Majesté de nous voir et de parler à nous, et que nous eussions souvenance de luy dans nos prières; qu'il avoit pris une charge de laquelle il estoit bien marry, mais que ç'avoit esté à la sollicitation des amis, seigneurs et mesme des églises ”

“ Vendredy 3o juillet, M. le maire, avec sa compagnie, est allé trouver MM. les commissaires, pour leur faire entendre la résolution du conseil du jour précédent, laquelle ils ne trouvèrent bonne ni à l'égard de leur charge, ni à l'égard du service du roy , alléguant de par-dessus que ce ne seroit pas le bien de nos églises, - car, disoient-ils, rédit, sera publié; mais lorsqu'il sera question de l'exécuter, vous empescherez les catholiques d'entrer en possession de ce qui leur est octroyé ”

“ M. Dumont, prenant la parole au nom de tous, remercie très-humblement Sa Majesté de la souvenance qu'elle avoit de nous; que tout nostre désir estoit de la voir prospérer en toute félicité, et qu'au fait dont estoit question, nous y apporterions en bons chrestiens, tout ce que nous pourrions.
(Merlin indique que M. de Parabère leur enjoignit d'assembler le colloque de l'Aunis.) Il nous dit que cela nous estoit nécessaire, tant pour avoir ce qui nous estoit octroyé par l'édit, à scavoir deux lieux en chaque bailliage, outre celuy que nous avions du roy et par les autres édits précédens ”

“ Après la mort de Henri IV, le parti protestant, qui est resté calme pendant son règne, éprouve d'abord de vives alarmes; bientôt il s'agite et prend même une certaine part aux troubles que suscitent dans le royaume les grands d'abord, puis la reine mère, Marie de Médicis. Les protestants eux-mêmes manifestent lèur mécontentement et élèvent des plaintes dans les synodes et les fréquentes assemblées qu'ils tiennent, et tout annonce qu'ils se préparent à de
nouvelles luttes. ”

“ Après le presche du matin, le consistoire, assemblé, résout que ce que demandoit M. de Parabère fust exécuté; et, en outre, on députe les sieurs Chalmot et Merlin pour protester ausdits sieurs commissaires que nous n'estions point cause de telle insolence et que nous en estions bien marris. Après disner, l'édit fut publié à son de trompette par tous les cantons de cette ville. Au mesme temps vint M. de Parabère chez M. le maire, afin d'avoir la' clef de Sainte-Marguerite pour y faire bastir l'autel papistique ”

“ Le samedy 31 juillet, M. le maire ayant fait sonner la cloche du conseil, tout le colloque d'Aunis se transporta en corps vers MM. de la maison de ville, et M. de Chambusré, portant la parole, remonstra ce que dessus; et la conclusion fut qu'en effet, si nous n'avions laditte déclaration auparavant la publication de l'édit, laditte publication ne tendoit qu'à oster le presche et installer la messe, attendu qu'on ne pouvoit empescher l'exercice des assemblées ecclésiastiques, que quant et quant on ne nous ostast l'exercice de la religion. ”

“ Là-dessus il nous prie que les anciens soient députés pour aller chacun en son quartier, afin d'avertir le peuple qu'il eust à se comporter modestement et sagement, sans user de voyes de fait; et ledit sieur insiste à nous remonstrer que cela estoit nécessaire, d'autant que si, pour déplacer seulement ce qui nous appartenoit, telbsuit s'estoit passé, à plus forte raison, lorsqu'il voudroit bastir l'autel et y chanter messe, pourroit-il y avoir du tumulte. ”

“ Les raisons qu'on avoit pour suivre un tel avis estoient qu'en toutes choses de conséquence, à l'exécution desquelles il convient protester, il faut suivre les formalités requises ; que si icelles sont gardées en les moindres choses, à plus forte raison en une affaire de cette conséquence; qu'une bonne protestation faitte à celte occasion serviroit beaucoup plus que cinquante autres qui seroient faittes sans forme ; chose en ce lieu requise; et en outre qu'il falloit remarquer que la commission desdits sieurs n'avoit point esté enregistrée ”

“ En outre lesdits commissaires, se ressouvenant de la soumission générale, remonstrèrent audit sieur maire que cela les mettoit en peine, d'autant qu'ils regardoient à ce que cy-après l'exécution de l'édit fust entretenue, craignant que, si l'édit estoit seulement exécuté en termes généraux, sans que nous y eussions consenti pour mettre les catholiques en possession de ce qu'ils demandoient, il n'advint cy-après du tumulte ; et partant, que ledit sieur maire eust à luy faire quelque bonne ”

“ Il devait être fort estimé, dit le P. Arcère, s'il faut en juger par les suffrages qui, dans les assemblées ecclésiastiques, se fixaient ordinairement sur sa personne, lorsqu'il s'agissait d'une députation 1. 1 Le P. Arcère parle avec éloge du talent oratoire de Merlin; il , dit que son éloquence était animée, forte, vigoureuse; qu'elle s'annonçait par une voix éclatante et par une action vive. Mais nous
1 Merlin fut en effet député, en 1593, au synode provincial de Saint-Maixent ”

“ Mesme le marquis d'Espinay envoya un sien laquais pour cet effet jusqu'au chasteau, tellement que, si ce jour-là mon père fût décédé, jamais une telle opinion n'eust esté ostée de l'esprit des papistes. Mais ce fut le 27 dudit mois de juillet, au veu et sceu de tout le monde, dont puis
après les papistes furent fort honteux de leurs impostures. C'estoyt le dernier assaut que Satam vouloyt livrer à ce sainct personnage, qui, n'ayant eu de prinse. sur sa vie, vouloyt avoir le dessus en sa mort. ”

“ Vitré, au milieu d'un grand concours de protestants, il ajoute : - Tous les papistes, sans y penser, lui firent honneur, car toutes les • rues estoyent bordées d'hommes et de femmes, et les fenestres des maisons garnies d'assistans et de regardans. Nul de l'enterrement ne dit un mot qu'un paysan des champs, qui rit et s'avisa de dire, passant près des fossés de la'ville, qu'il falloyt illec jeter le jcorps ”

“ Ce recueil est estimable, dit-il; ici la précision de l'écrivain resserre les détails minutieux; là une sage attention donne à des faits remarquables une certaine étendue; on y trouve en quelque sorte l'état du ciel, l'apparition d'une étoile, d'une comète ”

“ Tout aussitost MM. les bourgeois, estant assemblés en une chambre à part au logis de M. le maire, eslurent MM. Courault et Bernardeau, au nom de tous, et apportèrent audit sieur maire leur nomination, qu'il accepta. Ledit sieur Courault ajouta que MM. les bourgeois requéroient qu'on ne résolust rien qu'au préalable les résolutions prises ne leur fussent communiquées ”

“ D'avoir la déclaration susmentionnée avant la publication et exécution de l'édit, que c'estoit une chose impossible, veu le point auquel les affaires avoient esté menées, et partant fut pris cet expédient qu'on requerroit lesdits sieurs commissaires qu'ils nous donnassent une déclaration de la volonté du roy, attendant sa permission sur ce qui concerne nos assemblées, sans crainte de trouble. davantage qu'ils ne trouvassent mauvais si , incontinent après la publication de l'édit, nous ostions nos meubles qui estoient dans Sainte-Marguerite et ès maisons de l'appartenance dudit lieu ”

“ Avec quelle hardiesse osera-t-il enjoindre aux.
autres cours de parlement, de par le roy, qu'elles prpcèdent à la,vérification de l'édit ? Ne voulez-vous point avoir égard aux affaires de vostre roy ? Ne voulez-vous point avoir quelque respect pourluy ? L'affection quH vous porte, le soin qu'il a de vous, ne vous émouveront point pour ae-* corder quelque chose à la nécessité urgente d'icelles ? »
A cela M. le maire dit : « Monsieur, c'estoit bien là mon a vis,, mais ces Messieurs que voilà, ». ”

“ Il se dit quelques autres paroles sur ce fait-là, et néanmoins on persistôit en laditte résolution, prise. Ainsi on se sépara.
Le mardy 3 d'aoust, le conseil s'assembla afin d'aviser-à.cette.protestation. MM. du Présidial estoient sur le point de faire publier ce jour-là l'édit, mais MM. de la maison de ville envoyèrent MM. ChoRet et Manigault prier lesdits sieurs de suspendre laditte publication jusqu'au jour suivant, ce qui fut fait. Ne laissèrent pourtant les gens du roy de demander acte de leur réquisition et de la dilation de laditte publication, ce qui leur fut octroyé. ”

“ Sur les cinq heures dudit second jour d'aoust, M. le maire, avec son conseil, vint voir les commissaires. M. le maire, contre ce qui avoit esté avisé de ne luy point communiquer le susdit avis ni ladite résolution , néanmoins la luy va déclarer. ”