Jean Jacques Daniel Guillemeau

“ Gastaub répond que leur conscience est le guide qu'ils ont à suivre, qu'il savent bien que leur religion est la meilleure , que le Roi est le seul souverain à qui le Ciel leur ordonne d'obéir, que les plus grands dangers ne peuvent autoriser à l'abandonner, que l'anarchie, comme ils l'ont déjà éprouvé plusieurs fois , ne les exposera pas à de moindres calamités. ”

“ Gastaud fut fait supérieur , Hercule de Grasse, Charles Geraud docteur en théologie, et Guillaume Geranb , son frère , furent choisis pour les autres emplois. Gastaub , dans ce chapitre , se concilia tous les esprits, comme il était arrivé à Sainte- Marguerite. Il fut nommé aux prieurés de Saint-Jean du dehors et de l'église d'Aix. Ce vertueux prêtre chanoine, tout à-la-fois et triplement prieur, ne songeait pas à vivre tranquillement des richesses du sanctuaire. Ses bénéfices, dévastés durant les guerres civiles, fournissaient moins de revenus
que de titres. ”

“ De suite le père Gastaud se transporta chez le président du présidial. D'abord mêmes objections relativement au fort Louis, qui furent réfutées comme celles du maire.
Ce magistrat ajouta que l'exclusion des catholiques ayant été décidée, c'était une affaire finie, contre laquelle on ne pouvait revenir; que, d'ailleurs, il aurait mieux vallu qu'ils eussent pris un parti, mais qu'ils ont préféré d'être inutiles : suite, sans doute, d'une grande lâcheté, et une pareille conduite mérite d'être punie. ”

“ A quoi Gastaub répondit : si on vous prouve qu'on a trop précipitamment jugé qu'il ne fallait pas les recevoir en ville, ne peut-on pas , ne doit-on pas revenir contre ce jugement ? Je vous ai déjà prouvé qu'on ne pouvait taxer Ces catholiques d'être sortis parce que le fort Louis continuait d'exister. D'un autre côté, la lâcheté, ou le sentiment de sa faiblesse peut-il suffire pour bannir des hommes qui, d'ailleurs irréprochables, sont encore utiles par leurs professions ? ”

“ Le peuple connaissait l'ascendant qu'avait principalement Gastaub sur eux, par sa douceur , son esprit persuasif et ses lumières. Enfin , l'aversion de ce peuple pour les prêties éclata le 20 mars 1621. Sept ministres, quinze députés, douze francs bourgeois, confèrent sur les moyens de se débarrasser des prêtres de SainteMarguerite, et Gastaud , sans cesse occupé à maintenir les catholiques dans leur culte, ne pouvait manquer
d'être un des principaux objets de leur fureur. ”

“ Et ce que je crois propre à lever tous les doutes, c'est que le vicaire général des capucins, Bonaventure à recincto J résidant à ROlnc, dans son approbation latine, appelle notre capucin Isidorus Niortensis, le père Isidore, qui est de Niort. Je ne puis taire que cette découverte me fit quelque plaisir. Tout homme qui se distingue par quelque talent utile, honore son pays, et on ne peut refuser quelque mérite au père Isidore, J'avoue qu'aujourd'hui les controversistes ne sont pas aussi considérés qu'autrefois, parce qu'on les regarde comme moins utiles. ”

“ Un tel personnage n'a-t-il pas autant de droit à la célébrité que ces artistes qui l'obtiennent pour quelques ouvrages uniquement propres à amuser ? On doit bien penser qu'avec autant de qualités éminentes, Gastaud fut vivement regretté à Niort. Sa mort fut un jour de deuil pour tous les catholiques de cette ville.
Nous avons donc, disaient - ils , perdu cet homme si exemplaire ! Philippe Gangain , seigneur de Bernegoue, maire, les échevins , les pairs , les ecclésiastiques de la ville et des environs, tout ce qu'il y avait de respectable, accompagna le corps jusqu'au tombeau. ”

“ Il y eut donc grande assemblée.
Gastaud parla à son tour : Respectables docteurs, dit-il, sans doute nous avons besoin d'une grande prudence. Nous avons contre nous, comme il vient d'être dit, Rome , à qui nous devons fidélité et soumission.
Mais l'inviolabilité du souverain est aussi un dogme de la Sorbonne et de l'église gallicane, qui ne peut être détruit. J'estime seulement que le style de l'ouvrage du vénérable syndic devrait être adouci ; que .certaines .expressions auraient besoin d'être changées. Il faut aussi accorder tout ce qui n'est - pas absolument essentiel. ”

“ Il ne manque que du temps aux personnes probes et impartiales, pour les considérer attentivement, les bien connaître, sentir toute la justice de leur demande et leur esprit de paix. Je serais bien caution, Messieurs, de la conduite la plus paisible qu'ils tiendraient en ville. ”

“ Il ne faut donc pas s'étonner si, en très-peu de temps, il fut fait docteur de Sorbonne, nommé à Saint-Barthélemy premier curé de la Rochelle, officiai, et grand vicaire de Saintes.
Rien assurément ne peut mieux attester le mérite et les talens supérieurs de cet ecclésiastique.
Dans le monastère de Sainte - Marguerite, les curés n'étaient pas seulement tenus a faire l'office du culte catholique ; ils avaient beaucoup d'autres charges, et qui entraînaient toutes à de grandes dépenses. ”

“ Ces catholiques ne pouvaient manquer de jeter les yeux sur le père Gastaud. Jamais, Monsieur, lui écrivirent-ils, vous n'avez été insensible aux prières des malheureux. Vous aurez donc égard à notre déplorable situation. Après avoir , depuis près de deux ans, erré sans patrie , le plus souvent dépourvus de tout moyen de subsistance, nous voyions reluire quelque espoir , et on vient encore de nous fermer les portes de la Rochelle ! On nous donne pour raison qu'on trouve singulière notre demande de rentrer en ville, après la résolution de n'y rentrer jamais que le fort Louis ne fùt
rasé. ”

“ Il rapporta, en même temps, tout ce qu'il avait découvert de mérite dans le père de Berule, occupé à fonder son institut sur la piété , la liberté et le désintéressement.
Il proposa à ses collègues d'établir, à Sainte-Marguerite, une colonie de cette congrégation naissante, et de s'y attacher eux-mêmes. Quelqu'attrayante qu'aurait dû leur paraître l'union proposée, quelques-uns opposèrent de grandes difficultés. ”

“ C'est pourquoi Meaume , ayant mis la dernière main à l'ouvrage , et le voyant chargé des applaudissemens des meilleurs esprits de Niort, le porta à Poitiers, où Gastaub qui s'y trouvait, fut chargé, par l'évêque, de l'examiner, et le 14 janvier 1626, il y donna son approbation comme docteur de théologie en Sorbonne. Aussitôt l'auteur le fait imprimer à Niort. Il allait paraître , en outre imprimé, bien propre à procurer de la joie aux deux docteurs Meaume et Gastaud. ”

“ Le 10 décembre 1627, le Roi arriva à Niort,
et sans doute, à la prière du cardinal de Berule, dont Gastaub avait été l'un des premiers associés, il va loger à l'Oratoire;. Il ne pouvait manquer de demander à voir l'ami intime du cardinal dl: Berule. Le vieillard est amené dans l'appartement du Roi. Un homme de bien est toujours agréable à voir. Louis XIII lui fit le plus gracieux accueil. Le lendemain 11, ce prince va coucher à Aitré, près la Rochelle. ”

“ Le maire , d'abord, donna pour raison de son refus , que ces Rochelais, ainsi sortis , s'étaient eux - mêmes condamnés à ne point rentrer que le fort Louis ne fût démoli. Gastaud convint que tous ceux qui avaient pris cette résolution étaient fort repréhensibles , mais , ajouta-t-il, a-t-on bien fait toutes les démarches nécessaires pour s'assurer si cette résolution a été vraiment prise par ceux pour qui je m'intéresse ? Le fort Louis n'a été élevé, et n'est maintenu que pour soutenir la cause des catholiques. ”

“ Le père Gastaud , qui, en conséquence de ses ordres propres, savait le jour et l'heure auxquels les catholiques devaient arriver, s'empressa d'aller au - devant d'eux.
Beaucoup d'autres Rochelais les attendaient aussi sur la route. De loin on voit s'avancer 12 ou iL Soo hommes, femmes , vieillards , enfans, depuis plus de trois ans Consommés par les chagrins de toute espèce , exposés à toutes les intempéries des saisons, à la merci des habitans de la campagne, chez lesquels plusieurs osaient à peine se présenter, lorsqu'une faim dévorante les dominait ”

“ Ce prélat fit des règlemens, et, pour maintenir l'ordre et la paix , il donna à ces ecclésiastiques un supérieur qui fut Jacques Gastaub dont nous venons de parler.
Gastaub s'était déjà bien montré. Dans une mission près de la Rochelle, la force des preuves qu'il employa dans ses conférences et ses sermons, la clarté de son style, son onction, son honnêteté, sa douceur, la franchise et la bonne foi dans ses réponses aux objections qu'on lui faisait, lui attiraient une foule d'auditeurs. Et beaucoup ui venaient pour critiquer ou admirer, s'en retournaient convaincus et changés. ”

“ Les pères de l'oratoire en prirent possession le 14. Le père Gastaub, accablé par tout ce qu'il avait fait et souffert à la Rochelle, s'était retiré à Niort pour y jouir de quelque repos. Mais comme nous l'avons déjà dit, il ne croyait pas qu'il lui fût permis de se dispenser en rien de ce qu'il pouvait faircll Il prêchait très-souvent ; faisait des missions. Il lui fallut encore faire une multitude de démarches pour donner de la stabilité et quelque aisance à une maison utile qu'il avait fondée dans sa patrie. Il se serait cru trop coupable de ne pas se sacrifier tout entier. ”

“ Quoique fort instruit, il ne cherchait jamais à briller, Mais il ne fallait qu'une conversation avec lui pour en.
avoir la plus haute idée. Juste, très-capable, homme de bon conseil, sans ambition, s'oubliant toujours lui-même, rendant tous les services dont il était capable, faut-il s'étonner si ses confrères le mirent à leur tête toutes les fois
( 1 ) Un Traité de controverse, et plusieurs sermons , restés manuscrits. ”

“ Les autres, persuadés que leur religion leur assurait le plus grand des biens , et craignant d'être exposés à des souffrances qu'ils ne pourraient soutenir , ont fui, pour s'assurer , en fuyant, qu'ils se maintiendraient dans leur croyance actuelle. ”

“ Il fallait donc, aux catholiques, pour obtenir leur rentrée en ville, un homme de bien, très-connu des personnes en pouvoir, qui voulût faire toutes les démarches nécessaires , et qui leur servît même de caution. ”

“ Ce livre, a dit un homme trèsinstruit, ne peut manquer d'être encore de la plus grande utilité pour ceux qui s'appliquent à la controverse. Il leur fournira les plus belles autorités , et en très - grand nombre, qu'ils ne pourraient chercher dans les sources qu'avec beaucoup de temps et de peine. ”

“ Le père Jousseaume mourut à Niort, sa patrie, le 4 août 1661, à l'âge de 75 ans.
NOTICE SUR LE PÈRE ISIDORE CAPUCIN ex - Provincial et Définiteur, Lue à l'Athénée de Niort, le 16 février 1818.
IL y a quelques temps, comme j'entrais dans la maison occupée par le meunier du moulin des Loups, commune de Sihecq, j'aperçus, sur une table, un vieux livre in-8.° de 600 pages et plus. La curiosité me porta à l'ouvrir.
Il a pour titre : le Missionnaire coittroversiste, ou Cours entier de controverse , par le R. P. Fr. Isidore, de Niort, prédicateur capucin, ex - provicial de la province de Touraine. ”

“ Ils n'avaient pas cessé de- gêner l'exercice du culte catholique , et persuadés que.
les oratoriens sur - tout exhortaient continuellement les eatholiques à se maintenir fidèles au Roi, ils en vinrent, le 15 mars 1625, à les faire sortir de la ville.A cette époque, le père Gastau b-, devenu vieux, se sentant fatigué par suite de ses travaux passés, et surtout par les tracasseries que le nouveau culte lui avait si souvent suscitées ; prévoyant de plus qu'il allait encore en survenir auxquelles il lui serait de toute impassibilité
de porter remède, désira de se reposer. ”

“ Sur ces entrefaites , un catholique zélé , ayant fait connaître à l'évêché de Saintes que des chanoines de Sainte - Marguerite se négligeaient un peu y l'évêque, M. Nicolas Cornu de la Courbe, qui déjà ne pouvait ignorer la destruction de toutes les églises curiales de la Rochelle, M. l'évêque, dis- je, enjoignit très - sérieuse-
( 1 ) Cette Vie a été lue à l'Athénée. ”

“ Il pria le Ciel d'éclairer les hommes sur leurs vrai s intérêts, et de continuer à protéger tous ceux qui lui resteraient fidèles. Enfin, le prélat, après le service divin , fut reconduit avec les mêmes cérémonies qui avaient déjà i observées pour son entrée.
Les catholiques que nous avons dit sortis de la Rochelle durant l'assemblée mémorable qui eut lieu en cette ville le 25 décembre 1620 , ces catholiques , après plusieurs tentatives , se présentèrent encore, en janvier 1624, aux portes de la ville. ”

“ La bulle du pape, pour la réunion de son prieuré à la maison de Niort, fut expédiée. Elle arriva le 5 novembre tpour le p ère Gastad, s'il eût pu voir ces deux jours ”