Colloque

“ Nous ne pouvions que retracer sommairement l'histoire du colloque dans ses traits généraux; mais il est bon de rappeler deux choses : 1° simultanément avec le colloque avait lieu un véritable synode du clergé catholique, dans lequel on examina douze articles sur lesquels on jugeait qu'il y avait des réformes à faire pour donner satisfaction à l'opinion publique. Ces articles ne touchaient en rien à la doctrine, mais uniquement à des abus relatifs à l'ordre ecclésiastique ”

“ Le goût des réformés pour la hiérarchie des pouvoirs se retrouve dans tous les domaines; au sein du catholicisme, cette hiérarchie se personnifie, s'incarne dans des hommes; chez les protestants réformés, elle se développe au moyen des assemblées représentatives. En religion, le pasteur dépendait du consistoire, le consistoire du colloque, le colloque du synode provincial, le synode provincial du synode national ”

“ J'aime ces grandes assemblées où tous les peuples viennent se donner la main, et où les intérêts généraux du monde civilisé se débattent au grand soleil, au lieu de se traiter à voix basse dans les colloques mystérieux de la diplomatie. Les congrès sont encore dans leur première enfance: on n'a pu faire suffisamment l'épreuve de leur vertu ; on n'y a pas une foi parfaite ; les Démocrites s'en amusent et les prennent volontiers pour des clubs d'oisifs, de touristes et de bavards cosmopolites, qui jouent aux petits parlements. ”

“ J'ai indiqué au passage le souci qu'avaient eu nos chanceliers et présidents successifs de ne pas séparer le travail de recherche et de documentation et la valorisation publique de notre collectivité et de ses publications, de ses colloques et de ses conférences. Insistons un instant. ”

“ Du reste, la conférence, cet art si éminemment, moderne, n'a plus besoin qu'on fasse son éloge. C'est la forme la meilleure, la plus commode, la plus facile pour vulgariser la science et les choses de l'esprit. Avezvous à dire quoique parole utile, profitable à vos concitoyens ? Prenez place sur une estrade et tranquillement exposez votre affaire comme si vous conversiez à voix un peu plus haute. Car fout, aujourd'hui, dans le monde — un événement quelconque de la vie quotidienne, une question de politique, de littérature ou de philosophie — relève de la conférence. ”

“ Recherchez la qualité plutôt que la quantité des discussions que vous abordez, leur dit un instituteur rédacteur d’un journal pédagogique silésien, jugez l’assemblée non par le nombre, mais par la valeur de ses membres ; si c’était possible, écartez tous ceux qui n’y viennent que pour faire à peu de frais un voyage amusant, voir du pays et passer une semaine agréable avec des collègues. Moins le Congrès est nombreux, plus il sera facile de discuter et d’étudier sérieusement, d’éviter des débats extravagants, d’arriver à des résolutions pratiques. ”

“ En un mot, le Congrès a été une réunion d’hommes de bonne foi, aimant l’étude pour ce qu’elle a d’agréable, d’utile et d’applicable, poursuivant les améliorations et les progrès, heureux de ne pas rester dans l’isolement, et convaincus qu’il est avantageux de rapprocher, pour une action commune, tous ceux qui avec des aptitudes diverses et des préférences marquées, demandent au travail de l’intelligence, les bienfaits qu’il répand quelquefois, et les satisfactions qu’il donne toujours. ”

“ Ne prétendez pas réussir dès le début. Persévérez. Aguerris par une première rencontre, ratournez au combat ; même si vous n'emportez pas la victoire, la lutte est si noble que c'est une gloire d'y avoir pris part avec honneur.
On vous a dit, l'an dernier, avec un charme que nous n'avons pas oublié, l'histoire de la Conférence.
On vous a conté ses grands jours d'autrefois, fait revivre ces « conférences de doctrine » auxquelles les magistrats eux-mêmes voulaient assister, parfois même prendre part. ”

“ Laissons railleries Démocrites et se perfectionner une idée juste et vraie, née du progrès des choses et des besoins du temps. Quand l'habitude des congrès aura pris racine dans les moeurs, quand ils sauront s'organiser, régler l'ordre de leurs travaux, et discerner plus clairement le caractère spéculatif de leur véritable domaine; quand les hommes les plus illustres s'honoreront d'y prendre part, ces assemblées oecuméniques tiendront dans l'histoire des idées le rôle que les conciles ont autrefois rempli. ”

“ M. le président du conseil sait aussi bien que moi, par une expérience déjà longue, qu'il n'y a pas de pays au monde où les orateurs soient écoutés avec plus de calme et d'attention qu'en France; il sait que la conférence et la réunion publique sont les seuls moyens de répandre la lumière dans nos campagnes, d'éclairer sur leurs droits, sur leurs devoirs, sur l'histoire de leur pays ceux qui n'ont eu qu'une instruction insuffisante; qu'elles sont, en un mot, le complément indispensable de l'école ; et il permet à son administration d'entraver à chaque instant l'une et l'autre. ”

“ Pour offrir des résultats et un objet vraiment solides, les congrès devraient se proposer avant tout de discuter les intérêts de la science, de lui donner une direction générale, d’indiquer et d’encourager les travaux utiles, d’entretenir et de ranimer l’esprit philosophique, qui seul peut donner un but et une valeur aux recherches spéciales. ”

“ Une autre alternative serait de vous présenter ce que l’on appelle une conférence scientifique “grand public”, c’est-à-dire une conférence qui aurait comme but de vous faire croire que vous comprenez une chose que vous ne comprenez en fait pas du tout et de satisfaire ce que je considère être un des désirs les plus bas des gens d’aujourd’hui, à savoir la curiosité superficielle sur les dernières découvertes de la science. ”

“ La puissance de l'exemple ! il l'avait comprise, Messieurs, le professeur dévoué qui, en fondant cette conférence, nous ménageait ces réunions charmantes, où chacun vient s'échauffer au rayonnement de tous; où le Droit devient vivant en se revêtant des formes brillantes que vous savez lui donner; où enfin les discussions ne nous empêchent jamais de reconnaître des amis dans nos adversaires. ”

“ Nous les retrouverons à l’article Conférence.
Nous devons, à ce propos, mettre en garde nos groupements d’étude et de propagande et leur recommander d’apprendre à discerner les qualités de leurs orateurs pour confier les causeries aux causeurs et les conférences aux conférenciers ; il est exceptionnel que le même homme réunisse les qualités des deux emplois. Encore une recommandation d’ordre pratique : si le causeur doit posséder de solides qualités, les auditeurs doivent s’imposer une certaine discipline à cause du danger de la digression et de la confusion. ”

“ Ce que je vois de légitime et de très heureux dans les aspirations du congrès, c'est ce besoin d'un libre et fraternel échange d'idées, cet instinct d'association qui, de plus en plus, rapproche les instituteurs dans l'esprit même de leurs fonctions, l'esprit de libre examen et de libre discussion. ”

“ Ainsi, le Congrès des délégués des Sociétés savantes poursuit son but, et, en fournissant tous les ans aux différents corps, le moyen de communiquer entre eux, de se faire part de leurs idées, de mettre en commun le résultat de leurs recherches, il contribue puissamment à l’entretien de cette vie intime qui féconde les efforts, en leur assurant une direction utile. Le but est le même pour tous ceux qui ont leur place dans les Sociétés savantes. ”

“ Je vous supplie donc, Monsieur et cher Confrère, de persévérer dans les efforts et la pratique de la charité, comme par le passé. Seulement, demeurez plus que jamais fidèles au règlement de la Société; lisez-le et relisez-le souvent, soit dans son texte, soit dans le commentaire qu'en donne le manuel, soit en votre particulier, soit en conférence; observezle strictement dans toutes ses dispositions, mais surtout dans son esprit; soyez vigilants dans l'admission des membres, pour que nos Conférences restent chrétiennes par leur composition, et ne faiblissent pas sur ce point important ”

“ « En vulgarisant ainsi, en mettant à la portée de tous des études restées jusqu’à ce jour spécialisées par quelques hommes, emmurées dans quelques livres, vous ne pouvez manquer de leur gagner la faveur de l’opinion publique, ce puissant levier dont l’effort emporte toutes les résistances. « En ouvrant les travaux de ce Congrès, je souhaite, Messieurs, que les Pouvoirs publics entendent*'les vœux que vous allez formuler, portent à vos études le haut intérêt qu’elles méritent et s’attachent à leur réalisation. » ”

“ Une réunion qui offre à mes regards, parmi les notabilités du sacerdoce et de la magistrature, les apologistes de la vérité, les doyens de la littérature et ceux de la science, les patriciens jaloux de maintenir leur culture intellectuelle et artistique à la hauteur de leur blason, les représentants des arts qui ennoblissent la vie et de ceux qui la conservent, en s'efforçant de la diriger parmi les obscurs et périlleux sentiers qu'elle parcourt, une telle réunion, si elle ouvre ses rangs à un certain nombre de médecins, entend bien honorer ainsi la science qu'ils cultivent ”

“ Et maintenant, encore et sans cesse, on écrit une masse de brochures et de livres, on fait des conférences, et tous ces livres et toutes ces conférences sont aussi vagues et aussi difficiles à comprendre que les traités religieux et les sermons ; et eux aussi atteignent parfaitement leur but : ils expliquent si bien l’état de choses existant, que chaque homme peut être tranquille, ne pas travailler, et profiter du travail des autres. ”

“ Mais il en sera tout autrement si, comme on peut le penser, les réunions générales sont pour tous et pour chacun de nous en particulier l'occasion et le moyen de venir soumettre aux lumières de ses Confrères, sans fleurs de rhétorique, tout fait nouvellement aperçu, toute idée utile au progrès de la science, qui peut avoir besoin, pour arriver à maturité, d'être exposée à la chaleur d'une discussion éclairée et consciencieuse. ”

“ Presque toujours, j’ai dissuadé ces jeunes camarades d’aborder tout de go le genre « conférence ». La pratique de la parole en public nécessite un assez long apprentissage. Il y a danger à débuter, dans l’art oratoire, par la conférence, ce genre de discours exigeant la réunion de plusieurs qualités qu’on n’acquiert que peu à peu. ”

“ L'étude d'un congrès est une des curiosités de l'esprit humain. Elle embrasse les plus hautes spéculations de la loi des peuples et des gouvernemens ; elle balance des intérêts qui tuent les nations ou leur donnent une existence indéfinie, et, en même temps, elle pénètre dans l'examen des plus incroyables minuties. ”

“ Quand viendra le moment de négocier la paix, c’est à un congrès d’orateurs que l’on confiera cette mission. La parole, plus encore que le sabre, sera maîtresse du monde. Parle, mon enfant, parle avec éloquence et sans te fatiguer ; et le monde t’appartiendra. ”

“ Si nous parlons avec plaisir dans ces causeries, d'un sujet qui semble en apparence si éloigné des questions qui captivent habituellement notre attention, c'est que les conférences, outre le mérite intrinsèque de chacune d'elles, méritent à tout point de vue de se développer pour propager l'instruction, la compléter, et la spécialiser en donnant à des hommes qui ont acquis un juste renom dans une étude approfondie, une tribune et des auditeurs. ”

“ Si vous voulez bien accepter ces suggestions, il suffirait de deux heures de débat, après que les rapporteurs se seront acquittés de leur tâche, pour que la discussion soit épuisée.
C'est dans ce sens que je demande au Congrès de collaborer avec le bureau. Je suis persuadé que s'il veut bien se rallier à mes propositions, nous aurons une discussion claire, ordonnée et vivante. C'est à lui de faire sa propre discipline s'il ne veut pas vivre sous la dictature de l'aiguille de la pendule. ”

“ Il y a cependant un lieu de réunions où votre place est naturellement marquée ; partout où vous êtes dix, et où, par conséquent, il y a cent hommes du peuple, il devrait y avoir une bibliothèque, des conférences, un enseignement mutuel. L'homme du peuple ne peut consacrer son temps à l'étude, et vous pouvez l'y consacrer presque tout entier. ”

“ La conférence a cet avantage de mettre en contact ces jeunes gens dont les qualités sont diverses et dont les horizons sont divers; elle les met en mesure de bénéficier, réciProquement, de leurs compétences respectives ; et pour assurer ce résultat, il nous paraîtrait bon de faire alterner, dans une conférence d'études sociales, l'exposé théorique d'une question et de la solution chrétienne qu'elle comporte, et la monographie d'une œuvre ou d'une institution. ”

“ On fera beaucoup de bruit, on tiendra des conférences, on agitera toute sorte de questions d’organisation, de discipline, et de tout ce mouvement il restera peut-être en définitive moins qu’on ne croit. ”

“ Les discours de la chambre reproduits par les journaux forment l'opinion publique, Éclairer le peuple et l'instruire, est une vérité reconnue par tout le monde ; le meilleur moyen de remplir ses devoirs, est de les bien connaître. ”

“ Il excellait surtout dans les conférences, ou pour mieux dire, dans ces dialogues où l'auditoire lui-même intervient, et, par l'organe d'un missionnaire, s'entretient avec le prédicateur, et fait entendre tour à tour le langage de l'ignorance, de l'incrédulité, du sophisme, de l'erreur et des passions ; de cette manière on semble ne dévoiler la vérité que sur la demande des auditeurs, et ainsi l'instruction ou l'exhortation qui descend de la chaire chrétienne, est plus appropriée à l'état des esprits, à leurs besoins et à leurs dispositions. ”

“ C’est dans l’étude calme et attentive des faits que le congrès, inaccessible par sa nature aux considérations secondaires, trouvera les bases d’un travail dont nous ne devons pas, en ce moment, essayer de poser les limites ou de préjuger les résultats. ”