Adolphe Pieyre

“ Enfin les troupes des maréchaux de Schomberg et de la Force paraissent le 26 octobre en vue de Casai. Les Espagnols se fortifient dans leurs retranchements. Les français vont s'élancer sur l'ennemi ; les canons de la place tonnent, quand on vit Mazarini se jeter au galop de son cheval entre les lignes et s'écrier : la paix, la paix ! Les soldats étaient si animés que plusieurs tirèrent sur lui et qu'il n'arriva pas sans grand danger jusqu'aux maréchaux et sans cette intervention nul doute
que l'armée espagnole prise entre deux feux n'eût été anéantie. ”

“ Tantôt c'est Toiras qui paye la solde de ses hommes, au moyen de ses propres deniers et s'endette pour son pays et pour son roi ; tantôt c'est Buckingham qui étale en sa présence son fastueux luxe, alors que les assiégés étaient réduits au strict nécessaire. Baudier nous rapporte des traits sublimes de dévouement, parmi lesquels il convient de citer l'acte de dévouement de trois soldats s'offrant de communiquer avec les troupes du roi, qui se trouvaient sur la côte, en se jetant à la nage pour gagner la terre ferme. ”

“ Et les gens de guerre d'au delà les monts tiennent le monument de Toiras comme le temple de la valeur. Riche, il avait toujours usé de sa fortune, en grand seigneur; pauvre, il n'avait jamais cessé d'être charitable et bon. La modestie de Toiras égalait sa valeur. ”

“ Ils en furent punis par Rohan qui ravagea les châteaux et domaines de cette famille.
Suivant la tradition de l'époque, tout gentilhomme de bonne maison, tout beau damoiseau, faisait patronner par de grands seigneurs son entrée dans le monde en s'attachant à leur personne en qualité de page ; c'est ainsi qu'il gagnait ses éperons de chevalier après quelque action qui l'avait mis en relief. Aussi, voyons-nous le jeune seigneur de Toiras dès l'âge de douze ans, être placé en qualité de page chez son compatriote Gaspard Pellet, baron de la Vérune, gouverneur de Caen. ”

“ Les maladies contagieuses se déclarent dans la place ; Toiras est lui-même atteint. Il ne se démonte pas et exhorte les défenseurs dans une proclamation à lutter jusqu'à la fin. Spinola voyant son camp ravagé de son côté par la contagion, pousse activement le siège". Il crible la ville de grenades, de boulets et de grosses pierres lancées par des pierriers ; les deux neveux de Toiras, de Merveil et de Brinon essayent de sortir pour aller demander du secours au cardinal, mais ils périssent dans cette tentative. Les munitions s'épuisent et la ville n'a
plus de vivres que jusqu'au 25 septembre. ”

“ Mais en octobre 1629, les Espagnols envahirent de nouveau le Montferrat et le Mantouan avec 45.000 hommes, Ils occupèrent sans coup férir les petites places de ce pays, et Spinola entreprit le siège de Casai, dont on avait nommé Toiras gouverneur (2) . Richelieu qui était retourné en France repartit de Paris en novembre pour l'Italie, après avoir assisté à l'inauguration d'une église qu'on appela Notre-Dame-des-Victoires. Il était décidé à ne rien céder. Il voulait que l'empereur reconnut le nouveau duc de Mantoue. ”

“ Toiras en fut vivement affecté. On pouvait croire en effet qu'il était de cœur avec eux. Il se défendit des accusations de ses ennemis, en écrivant au Roi et au cardinal une lettre, pour désarmer ses frères et affirmer de nouveau sa fidélité. Richelieu lui répondit par deux lettres (1) , un peu vives, mais qui contribuèrent à le rassurer. Quant à Louis XIII, il lui répondit plus cordialement, lui donna le gouvernement de l'Auvergne, après avoir pardonné à ses frères (2) . Jamais le roi, n'a mieux mérité le nom de juste qu'à cette occasion. ”

“ Toiras avait porté un coup mortel aux Rochelais ; mais leur ville était très forte. Ils se résolurent malgré cela à une résistance désespérée. Tous les efforts de Richelieu se concentrèrent sur cette place. Le Cardinal auquel Louis XIII avait délégué tout son pouvoir, se fit général, ingénieur, administrateur. Pour couper toute communication avec les Anglais, il fit construire une digue de sept cent toises de longueur, toute hérissée de forts et de batterie. La Rochelle se soumit enfin après un siège de quatorze mois ”

“ Un de nos sergents qui combattait presque en toutes les sorties nourrissait un gros chien qui ne manqua jamais de le suivre aux combats et attaquait les ennemis avec les dents, comme son maître les assaillait avec l'épée. ”

“ A la suite de ce fait d'armes le roi le fait gouverneur de Ré et maréchal de camp. Il l'accompagne à Saumur et à Nantes, où il reçoit une blessure à la jambe.
A peine est-il remis de sa blessure qu'éclata une brouille entre l'Angleterre et la France. Les huguenots en profitèrent pour susciter de nouveaux troubles. Un gentilhomme du Bas-Languedoc, Saint-Blancard (2) avait décidé le cabinet anglais à prêter secours aux réformés.
Le fat Buckingham, data de son bord, un manifeste insolent; il avait promis à Rohan de jeter trois corps d'armée en France. ”

“ En 1621, La Forêt alla prendre la place de son frère et sut si bien se concilier l'estime des habitants, que la ville de Foix (que ses seigneurs avaient jadis décrétée huguenote) embrassa en masse le catholicisme. Chose bizarre, le premier qui se convertit fut un homme âgé de cent-dix ans.
Tandis que les protestants s'agitaient et que leurs chefs levaient des troupes et des subsides, demandaient des secours à la Hollande, à l'Angleterre et aux Etats protestants d'Allemagne, les paysans des Cévennes et les villes
du Languedoc commençaient de leur côté les hostilités. ”

“ Mais Toiras tenait toujours dans Casai qui ne fût complètement investi par les 30.000 hommes de Spinola que le 23 mai. C'est de ce moment que commence le véritable siège. Il approvisionne la ville, fortifie les points faibles de la place et rend la citadelle inexpugnable. ”

“ Buckingham, alors passant de l'abattement à une folle audace, tenta d'emporter St-Martin par une attaque désespérée. L'assaut fut repoussé par Toiras avec un grand carnage (6 novembre) . Dans la nuit du 7 au 8 novembre, le maréchal de Schomberg, arriva on vue de St-Martin.
Buckingham leva le siège. Toiras, après avoir embrassé son libérateur et lui avoir demandé des nouvelles du Roi, lui proposa de se mettre à la poursuite des anglais, prétendant qu'il n'en échapperait pas un. Mais Marillac (1) . ”

“ Un jour le sergent étant sorti et son chien avec lui, il rencontra un espagnol qui avait aussi un chien de même taille. Ils s'attaquèrent vivement et le combat qui ne devait être que de deux, se trouva de quatre ; les chiens s'acharnèrent l'un contre l'autre, tandis que les maîtres étaient aux mains. Le chien de Cazal étrangla celui de dehors et le sergent tua aussi l'espagnol. ”

“ Ses frères sont les premiers à répondre à son appel, et comme à Montpellier ils viendront combattre à ses côtés. Paul et Rollin seront directement sous ses ordres au fort St-Martin, La Forêt sera investi du commandement de Fort-Louis, et l'évêque de Nimes sera envoyé auprès de Richelieu pour obtenir des secours et faire comprendre la gravité de la situation.
Les Anglais sans attendre le retour de Soubise opérèrent une descente dans l'île de Ré. Toiras avait avec lui près de trois mille hommes d'élite, tant soldats que volontaires. ”

“ Pendant que cette action se passait sur terre, Montmorency remportait une éclatante victoire navale dans laquelle une dizaine de vaisseaux de Soubise furent pris, parmi lesquels LA VIERGE. Malheureusement trois vaisseaux français et un hollandais ayant voulu l'aborder, l'équipage de la VIERGE se défendit avec fureur, et préférant la mort à la prison, il fit sauter le navire, en mettant le feu à deux cents trente barils de poudre qu'il avait dans
ses cales. ”

“ Il consent bien à faire des échanges de prisonniers, mais tandis qu'il exige le renvoi des Français en France, il conserve les Espagnols. Toiras qui ne l'entend pas ainsi, lui fait cette caractéristique réponse : « Puisque vos soldats ne peuvent retourner dans leur patrie, je les enverrai dans l'autre monde. » On était loin, comme on le voit, de la
('1) Lors du premier siège de Casai, Montauzier qui étair huguenot traversa chose curieuse, les lignes espagnoles sous le déguisement d'un Jésuite. ”

“ Monsieur, lui écrivit-il, je connois bien vostre humeur et je respondrais jamais que vous ne soyez pas sujet à quelques colères passagères et quelquefois mal fondées, mais bien qu'on ne verra de vous que ce qu'on doit attendre d'un homme de bien. ”

“ Si son corps souffrait, son âme restait toujours inébranlable ; elle ne se laisse point abattre. De son lit de douleur, il adresse de magnifiques exhortations aux défenseurs (2) . Buckingham , toujours prêt à faire parade d'une générosité chevaleresque, qui ne l'avait pas empêché d'avoir été cruel vis à vis de braves soldats, ayant appris sa maladie, lui envoie des melons. Toiras lui répond, en lui faisant parvenir des bouteilles de fleur d'oranger. Si au siècle des anciens, l'Amour et Mars ont vécu côte à côte, la va-
(4) Mercure, tome XIII, page 853.
(2) Baudier, pages 70, 7i. ”

“ La famille Blouquier possède le testament du marquis de Saint-Bonnet, daté de 4565 par lequel le marquis de Saint-Bonnet (grand-père du maréchal) déclarait appartenir à la religion réformée ; il donnait à son fils aîné le château de SaintBonnet, la Seigneurie de Saint-Jean du Gard et le château de Toiras, alors qu'il donnait à son fils cadet le château de Rastinclière diocèse de Montpellier. Il stipu- ”

“ Il passa en cet équipage la rivière de Doire, ayant l'épée au côté et deux pistolets à l'arçon de sa selle et lorsque il fut passé à l'autre bord, il fit cent fois voltiger son cheval devant l'armée, comme s'il eût pris plaisir à faire voir qu'il savait quelque chose dans cet exercice.
(2) Lettre du Cardinal à Toiras approuvant ses entreprises (Baudier page 127) Lettre du roi à Toiras contenant ses intentions au sujet du Montferrat (Baudier page 128) ' Lettre de Richelieu à Toiras l'avertissant de troupes allemandes en Italie. Mémoire de Thoiras au roi sur les affaires de Casai. ”