Henry d' Ideville

“ Mais qu'un matin, ces mêmes politiciens, blancs, rouges ou bleus, avec leurs innombrables, savantes et infernales combinaisons amènent l'ennemi à notre porte, entraînent l'étranger au cœur du pays, vous verrez le vieux maréchal et le jeune colonel, ainsi que vous les avez vus déjà, muets, obéissants, faisant, lions intrépides, avec une simplicité de héros et de martyrs, le sacrifice de leur vie, cela, pour le seul ainour de la France ! ”

“ Je ne cachai point au maréchal mon entier sentiment sur le gouverneur général, homme honorable, mais sans fermeté de caractère, cherchant toujours sa voie et comptant sur les événements pour jouerun rôle. - C'est un excellent père de famille, travailleur solide et administrateur conscient cieux, ajoulai-je; mais, en somme, c'est un homme très-surfait, incapable, selon moi, de jouer jamais un grand rôle politique, bien que l'ardent désir d'habiter l'Elysée ait plus d'une fois, peut-être, hanté ses nuits et troublé son sommeil! ”

“ L'abnégation, le sangfroid, l'héroïsme de ces deux hommes ne semblent-ils pas, en effet, grandir avec l'éloignement? Vingt ans à peine se sont écoulés depuis les événements dont parle l'auteur des Commentaires d'un soldat, et voilà déjà que la mâle figure du vainqueur de l'Aima qui commande à la mort un sursis pour vaincre, aussi bien que la physionomie si spirituelle et si française de son successeur, ce héros de bonté, de bravoure et de renoncement, nous apparaissent toutes deux, avec leur relief, semblables à des médailles de héros antiques 1. ”

“ Le maréchal adore son métier et adore la France. Chez lui, ce sentiment domine tous les autres, emplit son âme et absorbe toutes ses facultés. Je ne vois point, à notre époque, un caractère plus pro-- fondémeut militaire, une personnification du soldat plus parfaite. Son dévouement, son attachement pour la personne de Napoléon III fut, sans doute, des plus profonds et des plus sincères, mais, dans le cœur du maréchal Canrobert, un autre culte primera toujours les affections les plus chères, c'est la passion du dey voir et la passion de la France. ”

“ Le maréchal habite, au fond d'une cour, une sorte de petit hôtel, corps de logis séparé des autres habitants de la maison. Sa demeure est fort modeste, meublée confortablement, mais sans aucun luxe. Ce qui frappe les regards en arrivant est une petite voiture d'enfant remisée sous l'escalier.
D'assez médiocres gravures, des aquarelles, des photographies accrochées dans ledit escalier, dénotent chez le maître de céans peu de préoccupation des arts autres que celui de la guerre. Les soldats sont, en général, peu soucieux des choses de l'art. ”

“ Jamais je n'ai rencontré un homme aussi avide du danger. Il était très-myope et, de plus, très-sourd, — deux conditions, dira-t-on, pour ne point craindre le péril qu'on ne voit point et qu'on ne peut entendre, mais ce n'était point là le courage du colonel de La Tour du Pin. ”

“ La France, me dit-il, est une cavale ardente, fougueuse, pleine de race, mais si impressionnable et si sensible qu'elle ne peut être montée et domptée que par un maître. C'est de celui qui la tient en main que dépend son allure. Si l'écuyer est hésitant, sans décision elle s'emballe, elle devient folle. Ce qu'il lui faut, c'est un cavalier consommé et énergique, qui la tienne tête
haute, qui modère et active à son gré sa course vagabonde, un centaure enfin 1 Elle a eu Henri IV, Richelieu ”

“ Avant qu'il fût blessé, je lui disais : « Mon pauvre La Tour du Pin, vous êtes le plus vaillant soldat que je connaisse, mais vous êtes un fou. Si vous tombez ici, et vous tomberez, je vous jure de faire élever une colonne avec ces mots : « Ci-gît un « preux du moyen âge égaré à notre époque. » Peu de temps après il mourut frappé.
Le maréchal, après être entré dans quelques détails intimes concernant Paul de Molènes, me parla d'Alger et m'interrogea sur le général Chanzy, sur mes rela-
lions avec lui et la situation en Algérie de l'ex-président du centre gauche. ”

“ Tel. plein d'énergie et
de réelles qualités au second plan, devient hésitant et insuffisant dès qu'il doit encourir une responsabilité, dès qu'il doit prendre un parti, une forte décision. — Ah! c'est une histoire bien connue! — Pour occuper dignement le pouvoir, pour diriger les grandes masses, on ne peut se tirer d'affaire que de deux façons : il faut avoir du génie, des qualités hors ligne, être vraiment supérieur. Lorsque le génie manque, un ne peut le remplacer que par une. ”

“ L'Empereur seul les a appréciés ; ils sont, au reste, consignés dans un ouvrage officiel sur la campagne d'Italie publié par le ministère de la guerre. Quant à M. de Gavour, nous fûmes séparés pendant la durée de la campagne. Nous nous retrouvâmes. à Milan, A peine m'eut-il aperçu qu'il se jeta dans mes bras et m'embrassa. « Comme vous aviet l'eison, monsieur le maréchal; me dit-il, de m'éconduire, certaine nuit, au palais de Turin 1 Sans votre promptitude, sans votre décision, nous étions perdus avant même l'arnvée des Français. » ”

“ Je suis le comte deCavour, dit-il, et je viens vous
demander, maréchal, si Sa Majesté ne s'est pas trompée, s'il est bien vrai que vous, maréchal de France, vous vous refusiez à défendre Turin et que vous abandon^ niez les positions de la Dora-Baltéa, C'est impossible!
- Cela est pourtant ainsi, repris-je, monsieur la comte, je suis seul juge; n'ayant point de conseil en politique à vous donner: souffrez qu'en fait de dispositions ipjlitaires je ne vous en demande pas. — Quelle responsabilité sera la vôtre, monsieur le maréchal, devant l'histoire et devant l'Empereur! ”

“ C'est bien ainsi que nous sommes en France, les uns et les autres 1. Quoi qu'il en soit, mes
1. Je viens de relire, dans le procès Bazaine, la déposition du maréchal Canrobeit à l'audience du 21 octobre 1872. —Il y a en effet, dans ce récit si lucide et si émouvant (selon les termes mêmes du président du conseil, duc d'Aumale) , un tel accent de vérité et d'honneur, une telle absence de forfanterie et de préoccupation personnelle, une telle sérénité enfin, que nous comprenons aisément l'impression profonde que causèrent fans l'auditoire les paroles du maréchal Canrobert. ”

“ La capitale est sauvée. Le maréchal Canrobert et le comte de Cavour à Milan. — La France, cavale ardente et fougueuse, doit être montée par un centaure. Henri IV, nichelieu, Louis XIV, les Napoléon. - Le maréchal Canrobert membre de la corporation des épiciers de la Cité de Londres.
Statuts remontant à l'année 1231. Les prédécesseurs et collègues du maréchal Canrobert. Secret de la grandeur et de la puissance de l'Angleterre. — Physionomie du maréchal Canrobert. Débuts en Afrique. ”

“ Ils auraient été informés que notre armée descendait lentement, très-lentement les Alpes, et qu'avant qu'un corps tTarmée eût pu opérer sa jonction avec les troupes venues par mer et débarquant à Gênes, ils avaient tout le temps d'envahir, de saccager Turin, d'emmener le Roi prisonnier avec son gouvernement. ”

“ La demeure du maréchal. — Paul de Molènef:, romancier militaire, et la Revue de France. — Le maréchal Saint-Arnaud et le général Canrobert en Crimée. Le colonel de la Tour du Pin. -. Le général Chanzy, Président du centre gauche et gouverneur général de l'Algérie. Les grandes responsabiJHés. Le génie et le sentiment du devoir. — Déposition du maréchal Cmrobert au procès Baziine. ”