Louis-Clément de Brunel de Varennes

“ La ville de Pont-sur-Seine, située sur la route de Troyes à Nogent-sur-Seine, et à deux lieues de cette dernière, était, avant la révolution, honorée du séjour habituel du prince Xavier de Saxe, oncle de Sa Majesté. Les bienfaits de ce prince n'avaient pu être effacés du souvenir des habitans par vingt-cinq ans de révolutions : ils étaient donc naturellement portés à désirer le retour de la famille de leur ancien bienfaiteur, et par conséquent des Bourbons. ”

“ Le gaspillage nuit à une armée de deux manières ; d'abord en la privant promptement des ressources que le pays occupé peut fournir pour la subsistance de cette armée ; ensuite , en faisant de gens qui, s'ils n'étaient pas des amis, seraient au moins des ennemis passifs, des ennemis d'autant plas actifs et dangereux qu'ils sont réduits an désespoir, et on sait que tout devient arme dans les mains du désespoir. ”

“ S'il m'était permis d'émettre un vœu , ce serait de consacrer la reconnaissance de la nation française envers le généreux Libérateur de la France et de l'Europe, en élevant sur une des places de la Càpitale nn Monument digne de son objet.
Quelle que soit l'opinion de certains esprits, encore éblouis par cette fausse gloire qui a causé tous nos malheurs, ce vœu est celui d'un bon Français , d'un vrai patriote , qui a prouvé qu'il connaissait toute la valeur de ces titres. ”

“ Fatale sécurité l Oui, si j'ai un reproche à me faire, c'est d'avoir cherché à l'inspirer cette sécurité : je suis la cause du désastre de plusieurs habitans de cette malheureuse ville, la cause bien innocente, sans doute, puisque j'en ai été la première victime ; j'avais d'ailleurs pensé, et, plusieurs habitans estimables l'avaient pensé comme moi, que si les alliés venaient avec les intentions manifestées par leurs proclamations, il était de leur intérêt de ménager des gens dont ils devaient se faire des amis ”

“ Il n'existe peut-être pas en Europe de troupe plus subordonnée. On avait cependant, avec intention sans doute , donné une désignation générale à toute l'armée alliée, sous le nom de Cosaques, tout le mal qui se faisait était fait par les Cosaques. Soyons donc justes enfin, et lâchons de voir les choses telles qu'elles sont réellement.
plus grands désastres sont provenus, ou d'autres nations qui avaient conservé l'esprit de vengeance, ou, plus encore, du système de guerre le plus horrible, le plus absurde, imaginé par l'usurpateur ”

“ Votre Excellence pourra juger de la position et des angoisses des habitans, et surtout de ceux qui avaient pris à ces événemens la part la plus directe, quand les alliés, se retirant sur Troyes, nous laissèrent exposés à la vengeance de l'usurpateur, qui, heureusement pour nous, trop occupé d'ailleurs, ne fit que passer rapidement dans notre canton. ”

“ Croirat-on que Buonaparte, dont on vante tant les talens militaires , s'amusait à faire brûler inutilement la ville de Nogenl-sur-Seine, et n'avait point eu l'esprit d'apercevoir sur cette carte une chaussée qui, quelle que fût l'inondation, pouvait faciliter le passage d'une armée ? ”

“ Ce sont les propres expressions insérées dans ses proclamations lors de l'entrée des alliés en 1814 ; il voulait même que les enfans allassent couper les jarrets des chevaux, en s'introduisant dans les bivouacs des alliés; il voulait que les Français, pour soutenir sa tyrannie , fissent ce que les Espagnols avaient fait contre lui pour s'y soustraire; il voulait enfin, pour défendre son pouvoir usurpé.
faire de la France un vaste tombeau. ”

“ On peut s'imaginer la consternation des malheureux habitans et leur surprise d'une conduite à laquelle ils étaient loin de s'attendre; mais hélas ! cette
ne se rencontre une certaine quantité d'officiers parlant la langue du pays où se trouve le théâtre de la guerre. Si on attachait aux états-majors quelquesuns de ces officiers, qui seraient chargés de suivre les mouvemens des différentes colonnes, et de s'adresser directement aux autorités locales pour faire, dans la langue du pays, les réquisitions, on éviterait, par là, les malentendus et les violences qui en sont les suites. ”

“ Puisqu'il faisait marcher son armée sans vivres , il fallait bien qu'elle s'en procurât à quelque prix que ce fût, sous peine de mourir de faim; et les vieux soldats , comme l'on sait , aiment mieux mourir par quelques grains de plomb que par la faim. ”

“ Je ne puis résister au plaisir de me détourner un instant de mon objet ponr citer un fait qui honore le caractère des officiers rosses.
Un jenne officier logé chez moi ( celui dont il est parlé plus haut) , voyait avec peine mon épouse s'affliger sur le sort de sa mère qui habitait Nogentsur-Seine, Du haut de ma maison nous apercevions les flammes de cette malheureuse ville, qui supportait alors un siège ordonné par le barbare tyran des Français; nous concevions de justes et vives alarmes sur la situation d'une personne aussi chère. ”

“ De tous temps , chez les peuples civilises, il a été non-seulement permis aux villes ouvertes et sans défense de réclamer la générosité des vainqueurs-, mais encore c'était un devoir sacré pour les chefs de ces villes de faire, vis-à-vis des généraux ennemis, une démarche qui devait préserver lears concitoyens des maux qui sont toujours la suite inévitable de la guerre , quand , dans les pays ouverts à l'ennemi, il ne s'établit point de relations entre les autorités locales et les chefs des armées étrangères. ”

“ Mais est ce à nous à le leur reprocher! et même , sur cela, l'avantage serait encore de leur côté. J'ai observé , et tous ceux qui ont voulu voir sans passion l'ont observé comme moi, qu'ils ne détruisaient jamais pour le plaisir de détruire: l'appât du gain et le besoin-surtout étaient leurs seuls motifs ; et, dans ce cas , le reproche ne pouvait sradresser aux Cosaques réguliers; j'ai dormi tranquille avec mon épouse et mes enfans au milieu de ces derniers. ”

“ Sa Majesté n'a pu suivre le mouvement de son cœur paternel, en exécutant cette promesse faite en son nom par un de ses fidèles sujets, et appuyée par un de ses plus zélés,de ses plus honorables et de ses plus utiles défenseurs, monseigneur le comte de Wittgenstein ;mais, en attendant, elle a daigné conférer à cette ville un titre
honorable pour perpétuer le souvenir de son devouement. ”

“ Parscs affreux décrets il allait encore plus loin; il ordonnait, sous peine de mort, aux chefs des villes et des villages, de se défendre à outrance, et d'employer pour cela tous les moyens ; et quels moyens, grands dieux !.
ils étaient dignes de lui. Barbare ! que ne leur envoyais-tu donc au moins des armes et des soldats ? Avais-tu pu penser qu'un tyran abhorré
colonne alliée , dans l'intention bien formelle de parler au général, et, en lui faisant connaître les bonnes dispositions des habitans, de lui demander une sauvegarde pour la ville. ”

“ Si on se pénètre bien de ces vérités, si surlout on avise aux moyens de prévenir ces malheurs, l'humanité y gagnera , et le fléau de la guerre sera dorénavant moins terrible pour les peuples et pour les armées elles-mêmes.
Au point où en-est la civilisation européenne, il n'est point d'armée ou il
"Ce gaspillage fut cause que d'autres détachemens se répandirent dans les maisons, et exigèrent rudement des habitans ce qu'il n'était plus en leur pouvoir de leur donner. ”

“ La nuit survint au milieu des alarmes que devait causer la conduite des maraudeurs : cependant la sauvegarde effective que j'avais obtenue empêchait le pillage; j'en étais quitte pour donner à tout venant à boire à
discrétion, et è manger tout ce dont je pouvais dis*poser; mais j'entendais au-dehors des cris, j'apercevais des mouvemens qui me faisaient entrevoir les plus grands malheurs. ”

“ A peine rarrière-garde des Français avait-.elle effcctué- , sa retraite, qu'on vit arriver sur ses traces l'avant-gardè des alliés : c'était le 9 février, entre huit et neuf heures du matin. Tous les habitans de Pont-sur-Seine se portèrent hors de la ville pour les voir, sans crainte comme sans inquiétude, diaprés les idées qu'on s'était formees.
On engagea même par signes quelques-uns d'eux qui paraissaient indécis, às'approcher :un cosaque se détacha,
-et fit connaître que son cheval avait besoin d'être ferré ”

“ Ce moyea mettrait d'ailleurs les pays qui auraient supporté le poids de la guerre, à même de réclamer, de la justice de leurs gouvernemens, la répartition égale d'une charge qui doit être commune à toute la nation , puisque la guerre, généralement, à pour but des intérêts communs à toute cette nation. ”

“ U est bien à désirer qne nons soyons long-temps sans entendre parler de guerre; mais si ce malheur arrivait, cet exemple pourrait être mis à profit par les généraux de quelle nation qu'ils soient. Il est de leur intérêt, comme de celui de leurs armées, d'employer tous les moyens pour établir de l'ordre dans la distribution des vivres. ”

“ Ce tableau particulier est au reste r Monseigneur, celui de toute la ville : partie des habitans avait fui pour ne plus revenir ; l'autre partie , rentrée dans ses habitations, en contemplait l'état avec douleur et les yeux égarés par le plus sombre désespoir. Ce qui s'était passé donnait d'ailleurs l'idée d'un avenir encore plus affreux.
Telle était, Monseigneur, notre situation, quand nous vîmes arriver en ville, pour la première fois depuis la retraite des Français , des officiers russes. ”

“ Le système de mettre en mouvement des forces immenses , de les- faire marcher avec rapidité , sans vivres et sans magasins, a été introduit depuis vingt-cinq ans, et surtout depuis l'usurpation. Les autres puissances ont été forcées, pour se défendre, de suivre cet. ”

“ On y verra des généraux russes, animés de cet esprit de religion et de sublime modestie répandu dans le manifeste de S. M. l'Empereur Alexandre à ses peuples,en date du ier. janvier 1816, attendre la victoire de Dieu seul, et dire simplement : « Si Dieu nous accorde la » victoire, s'il permet que nous entrions dans Paris, » notre Empereur ne forcera point le vœu de la nation » française ; mais si l'opinion se prononce en faveur des M Bourbons, il la soutiendra de tout son pouvoir, el,
» ”

“ Ceux qui à Paris, en r8i4, étaient assez imprudens pour faire et pour exposer aux yeux mêmes des alliés des caricatures ignobles, représehtant des Cosaques chargés de butin, etc., etc., avaientdonc oublié que, si le fléau de la guerre est devenu plus affreux et plus dévastateur, c'est à nous , c'est" surtout au tyran qui, pour le malheur da monde, a trop longtemps gouverné la France, qu'il faut s'en prendm.. ”

“ Effectivement, sur les septou huit heures, le curé, des femmes avec leurs enfans, et plusieurs habitans, fuyant de leurs habitations, vinrent se réfugier chez moi, dans l'espérance d'éviter 4es mauvais traitemens à l'abri de ma sauve-garde, laquelle, il faut le dire, fut elle-même menacée, insultée plusieurs fois par ces soldats farou- ches et indisciplinés, qui nous avaient plusieurs fois menacés de leur vengeance, en nous disant : flOUS salva gucirdia tant pis. ”

“ Il a fallu que, pour le malheur du monde , un tyran comme Buonaparte usurpât le trône des Lis, pour introduire de nouvelles lois militaires aussi atroces qoe son âme , et par lesquelles il faisait nn crime capital à des malheureux qu'il abandonnait sans défense à la fureur de ses ennemis , de réclamel' leur générosité. ”

“ Ordonnance du Roi qui ^autorise la ville de Pontsur-Seine à prendre le nom de Pont-le-Roi.
Au château des Tuileries , le 10 juillet 1816.
Louis, par la grâce de Dieu, Roi de France et de Navarre; Voulant témoigner à nos fidèles sujets de la ville de Pont-surSeine, département de l'Aube, notre satisfaction des preuves de dévouement qu'ils ont données le 11 février 1814; Sur le rapport de notre ministre secrétaire-d'état de l'intérieur, Nous avons ordonné et ordonnons ce qui suit : ART. i®r. La ville de Pont-sur-Seine est autorisée à substituer à son nom celui de PONT-LE-Ror, 2. ”

“ On les consi déra dès lors comme des génies tutélaires; et effectivement leur conduite noble et généreuse ne s'est pas démentie, depuis, un seul instant. -
Celle que tenaient les officiers russes logés chez moi, ae pouvait que me donner la plus haute idée de cette nation. Même avant de connaître mes sentimens , ces omciers me traitaient plutôt comme un ami que comme un ennemi. Les égards qu'ils avaient pour mon épouse, jet enfin les plus nobles procédés, me disposèrent à les considérer moi-même comme des amis. ”