Louis-Clément de Brunel de Varennes

“ Bien peu d'entre les élèves parviendront sans doute à s'élever jusqu'à cette perfection, mais n'eussent-ils gagné à cette méthode que de la connaître et de l'apprécier, ce serait déjà un grand pas de fait. Si enfin, devant renoncer au genre sublime et héroïque de la peinture; ils sont, par le degré de leur talent ou de leur génie, forcés à redescendre à un genre inférieur, à un de ceux dont l'imitation de la nature ordinaire fait le principal mérite , il leur sera certes bien facile de revenir sur leurs pas ; car qui peut le plus peut le moins. ”

“ A la rigueur, les élèves qui ne se destineraient point particulièrement à l'étude des beaux-arts, pourraient se contenter de ces deux cours. S'ils en ont profité convenablement, ils en sauront assez pour tous les arts mécaniques, et même pour la topographie, pour l'art militaire, pour la partie de l'histoire naturelle qui n'a rapport qu'à la nature inanimée, et même pour l'architecture, pour l'étude de laquelle ils auront déjà un grand pas de fait, puisqu'ils connaîtront déjà les proportions et les formes d'une grande partie des objets qui ont rapport à cette partie des beaux-arts. ”

“ Mais, ô Français ! ô mes concitoyens, méritons cette estime et cette bienveillance , serrons-nous autour de ce troue auguste, seul point de réunion, seule source du bonheur ; la patrie en larmes vous en conjure, il n'y a pas un instant à perdre si vous voulez la sauver ; le meilleur des pères vous tend les bras ; s'il en est parmi vous qui, séduits par les impostures des brigands, soient encore retenus par une mauvaise honte ou par la crainte, abandonnez les artisans de vos malheurs et de ceux de la patrie ”

“ Si nous pouvions découvrir que notre brillant coloris, pour lequel nous mettons à contribution tous les règnes de la nature et tous les pays du monde; si, dis-je, nous pouvions découvrir que notre brillant coloris, dont nous sommes si fiers, a peut-être nui à la perfection de l'art de la peinture chez les modernes, parce qu'il éblouit et distrait souvent l'artiste d'autres parties bien plus essentielles de son art, et lui donne un moyen, malheureusement trop facile, de séduire les spectateurs, qui souvent ne sont attirés vers un tableau que par l'éclat des couleurs ”

“ Mais, dans le cas contraire , celui qui doit et ne peut soutenir son rang dans la société, le père de famille , celui que l'âge ou des blessures ont mis hors d'état de subsister sans secours pécuniaires, ont des droits à ces secours ; mais si la bonté du Roi et la reconnaissance de la patrie les leur accordent, ils ne doivent point être basés sur le grade plus ou moins élevé de la décoration, mais sur l'ancienneté ou l'importance des services, et sur les besoins réels de l'individu et de sa famille. ”

“ Telle fut, Monseigneur, pendant une nuit de février , la situation de ma famille et de ceux qui étaient avec nous ; telle fut celle de tous les habitant de Pont-sur-Seine, car tous se trouvèrent comme nous forcés de fuir leurs habitations, et d'errer au-dehors de la ville. Si on demande comment des femmes, des enfans, des vieillards ont pu résister à cette terrible nuit, je dirai que Dieu et la nature donnent des forces quelquefois surnaturelles aux êtres les plus faibles pour résister aux maux qu'ils éprouvent (i) . ”

“ Ce grand artiste est un de ceux qu'on peut étudier sans avoir ses tableaux sous les yeux ; l'ordonnance, la composition , le dessin, l'expression même, peuvent être rendus au moyen de la gravure. Par suite des premières impressions de mon enfance, j'avais une prédilection pour les tableaux où cet habile homme a su réunir dans un même cadre ce que la nature humaine présente de plus noble et de plus élevé, avec ce que l'ensemble de la nature présente de plus sublime. ”

“ Mais, direz-vous, c'est moins en tuant des hommes, qu'en affrontant courageusement la mort que nous acquérions de l'honneur, et c'était là l'idée que la majeure partie d'entre nous s'en formait ; j'aime à le croire, j'en suis, même convaincu; mais je vous dirai : Le courage seul ne constitue pas l'honneur; s'il en était ainsi, celui qui en Espagne combat contre un taureau féroce et furieux, aurait beaucoup d'honneur: on pourrait en dire autant de tous ceux qui sur terre ou sur mer affrontent journellement la mort, souvent pour des intérêts, sordides, quelquefois criminels. ”

“ Pour que l'imagination soit pure et élevée, il faut donc que l'âme soit inspirée par tout ce que la morale a de plus pur et de plus élevé : dans cet état, l'imagination concevra de belles choses, mais ne pourra encore rien produire de réel , si elle ne les transmet à un agent secondaire , capable de lui obéir.
50. Cet agent est l'esprit ; pour qu'il puisse obéir à l'imagination, il faut qu'il y soit disposé par la culture; il faut que la science positive lui ait donné toute l'aptitude nécessaire pour recevoir les impressions de l'âme
et de l'imagination. ”

“ Me pardonnera-t-on d'ajouter à ces réflexions quelques idées qui n'ont pour but que de donner aux esprits une direction convenable et utile aux intérêts du Roi et de la patrie ?
Le meilleur moyen d'inspirer à une armée, à une nation même, la passion de l'honneur (bien entendu dans toute sa pureté) est d'exciter l'émulation.
Le meilleur moyen d'exciter l'émulation est d'accorder des récompenses.
Les récompenses se divisent en trois classes : récompenses purement honorables, récompenses honorables et lucratives , et récompenses purement lucratives. ”

“ D'après l'idée que nous pouvons nous former des Grecs, sur les chefs-d'œuvre qu'ils nous ont laissés, cette nation devait être extrêmement sensible à l'harmonie. Si, dans la musique comme dans la peinture, ils avaient moins de moyens d'exécution queies modernes, cela ne les a peut-être pas empêchés de porter la perfection de l'harmonie à son plus haut degré. Leur génie élevé devait s'exercer à tirer tout le parti possible du peu de moyens qui étaient à leur disposition. ”

“ Si, avant nous, une nation vive et sensible, favo, risée par ses institutions, par le climat, enfin par tout ce qui peut contribuer à développer le génie et à lui donner l'essor le plus elevé, est parvenue à concevoir et à exécuter des ouvrages qui puissent nous servir de types; devons-nous nous contenter de fonder nos éludes sur ces modèles ? Ne devons-nous pas craindre de nous égarer en les copiant aveuglément, et surtout en faisant une fausse application des beautés que nous croyons y découvrir? ”

“ CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR LES BEAUX-ARTS.
10. EN considérant la perfection dans le sens moral, il est peut-être possible que le génie de l'homme, guidé par la science de l'observation et par la chaleur d'une imagination brillante, puisse, sinon la concevoir entièrement, du moins s'en former une idée aussi exacte qu'il est possible à sa faiblesse.
11. C'est El le seul but auquel la nature humaine puisse atteindre; pour aller plus loin, il faudrait que l'homme fût parfait, et alors il serait l'égal de la divinité, car on ne peut trouver que dans Dieu seul le type de la perfection. ”

“ Si, depuis le retour de VOTRE MAJESTÉ, il n'a pu lui offrir un corps devenu invalide par suite des services qu'il a eu le bonheur de rendre au trône légitime, dans le cours d'une vie entièrement consacrée aux BOURBONS, son cœur a conservé tout son amour, et son âme toute son énergie, chaque fois qu'il a cru pouvoir se rendre utile à son Roi et à sa patrie. ”

“ Quels que soient les talens du professeur pour la démonstration, et ceux des élèves pour l'exécution, on devra considérer comme préparatoires ces études qui exigent l'emploi, et le bon emploi de toute la vie. On peut se rappeler ce que j'ai dit du Laocoon en parlant de l'harmonie des formes. C'est la partie la plus difficile et la plus importante pour la peinture et la sculpture , c'est elle qui distingue éminemment les ouvrages des artistes grecs; les modernes ne pourront atteindre à la même perfection, qu'au moyen de l'étude approfondie de cette partie essentielle de l'art. ”

“ Jamais les Grecs, dans leurs jeux publics, n'ont pu présenter à leurs artistes des modèles plus parfaits pour l'étude de la pondération, de la souplesse et même de la grâce, que ceux qui s'offrent à nos yeux dans ces scènes admirables où tous les arts se réunissent à l'art de la danse pour varier nos plaisirs. ”

“ Pour reconnaître la part que chacune des facultés de l'homme doit avoir dans les ouvrages de l'art, il faut, je crois, avant, tout, examiner les rapports de l'âme avec les sens et la matière, et comment s'établit la communication entre des objets composés d'élémens hétérogènes.
48. Parmi les qualités qui distinguent les beaux-arts et établissent la ligne de démarcation qui les sépare des arts mécaniques, la plus belle est, sans nul doute, l'imagination.
49. L'imagination tient entièrement à l'âme et en est l'émanation ”

“ Si ce portrait est celui d'un grand homme, d'un héros, l'artiste, habitué à distinguer les beautés et à les séparer de la nature commune , saura écarter de son ouvrage les défauts de cette nature et tout ce qui peut indiquer la faiblesse humaine. Ce portrait, déprécié par le commun des hommes, parce que généralement ils ne sont frappés que de cette ressemblance qui est appuyée sur l'imitation servile d'une nature presque toujours défectueuse, sera apprécié et admiré par les savans et les philosophes, qui reconnaîtront dans cet ouvrage non-seulement la figure, mais encore l'âme du héros. ”

“ Elles attendront, pour me juger, les résultats de l'expérience; ou, si elles veulent savoir dès à présent à quoi s'en tenir sur ma nouvelle méthode, elles consulteront les vrais savans, les vrais artistes.
Cela leur sera bien facile. Jamais la France n'a possédé autant d'hommes habiles que dans le siècle où nous vivons ; ils font la gloire de ma patrie , et cette gloire n'est point contestée ; elle lui restera tout entière, parce qu'elle honore l'humanité, et ne lui a jamais fait verser de larmes. ”

“ Je laisse à un génie plus élevé que le mien , à une plume plus exercée et plus savante, le soin de développer cette question,laquelle serait de la plus grande importance pour notre avenir. Il aura bien mérité de la patrie, celui qui emploiera le langage de la raison pour remettre ses concitoyens sur la route de la sagesse, c'est-à-dire, de la vraie philosophie. ”

“ Cependant je pense qu'avec du courage et de la patience, le professeur comme les élèves franchiront les obstacles, et parviendront, sinon de suite, au moins à la longue, au but qu'on se propose.
Quand même ils n'atteindraient pas entièrement ce but, il ne faudrait pas se décourager; dans ce monde, les choses sont relatives : la perfection absolue est en Dieu seul ; pour l'homme, elle est un être de raison ; celui d'entre les hommes qui en approche, ou paraît en approcher de plus près, est réellement le plus parfait. ”

“ L'exécution en devrait être confiée à d'habiles dessinateurs capables de discerner le mérite des différens maîtres, ayant soin de s'attacher à rendre avec l'exactitude la plus soigneuse le genre de beauté qui caractérise chaque artiste et chaque tableau : car tel tableau d'un grand dessinateur, faible d'ailleurs sur le coloris et le clair-obscur, sera convenablement exprimé par un simple trait fait avec soin et intelligence, tandis que ce trait ne donnera qu'une idée fausse et imparfaite d'un tableau dont le clair-obscur et le coloris sont le principal ou le seul mérite. ”

“ Il faut espérer d'ailleurs que, le retour de l'ordre mettant chaque chose et chacun à sa place, on ne confondra plus, même de nom, le soi-disant artiste en boutique, celui qui dégrade les arts au point d'indiquer son logis par une enseigne ou une montre souvent trompeuse, avec le vrai, le grand artiste qui, au contraire , aurait intérêt à cacher sa demeure, afin d'empêcher la foule d'aller interrompre ses nobles travaux , pour payer à ses chefs-d'œuvre le tribut d'une admiration souvent importune. ”

“ Les élèves qui voudront s'occuper de ce genre auront dû non - seulement suivre les six cours du dessin , mais encore ils devront étudier à l'école d'un grand maître la composition historique, continuer l'étude du modèle et de l'antique , étudier en même temps et avec soin le paysage et la perspective, ainsi que l'architecture , et enfin aller reconnaître et étudier eux mêmes, en Italie, en Grèce et en Asie , la nature même des lieux qui ont servi de théâtre aux héros des temps héroïques.
C'est particulièrement pour ce genre que la fortune devra se joindre au talent ”

“ Les Grecs, éminemment sensibles à l'harmonie, ont poussé leurs recherches sur cet objet, aussi loin qu'il est possible à des hommes inspirés par elle, et guidés par la philosophie. Dans tous leurs chefs-d'œuvre on reconnaît un but, un motif, et on ne peut qu'admirer là noblesse du but et la sagesse du motif. ”

“ Le moyen de ne plus avancer, et quelquefois de reculer dans l'étude des beaux-arts, est bien souvent de vouloir aller trop vite ; c'est une vérité qu'on ne saurait trop faire sentir aux élèves, dont l'impatience et surtout l'amour-propre sont les plus dangereux ennemis. ”

“ Le moindre de tous, pour un grand artiste, est sûrement celui de la fortune ; mais que de peines, que de travaux avant qu'on soit arrivé jusqu'aux dernières limites de l'art! et encore après les avoir atteintes, il est bien rare qu'on obtienne de ses contemporains le prix de tant d'efforts. ”

“ Depuis cette époque reculée, l'art de l'architecture a fait, comme tous lu autres, en France, d'immenses progrès, grâce à la munificence de nos rois, à leur amour pour les beaux-arts, et au caractère de la nation, dont le génie actif tend toujours à s'élever, et dont le goût, depuis un siècle , est le directeur de celui des autres nations. ”