Louis-Clément de Brunel de Varennes

“ A la rigueur, les élèves qui ne se destineraient point particulièrement à l'étude des beaux-arts, pourraient se contenter de ces deux cours. S'ils en ont profité convenablement, ils en sauront assez pour tous les arts mécaniques, et même pour la topographie, pour l'art militaire, pour la partie de l'histoire naturelle qui n'a rapport qu'à la nature inanimée, et même pour l'architecture, pour l'étude de laquelle ils auront déjà un grand pas de fait, puisqu'ils connaîtront déjà les proportions et les formes d'une grande partie des objets qui ont rapport à cette partie des beaux-arts. ”

“ Ce grand artiste est un de ceux qu'on peut étudier sans avoir ses tableaux sous les yeux ; l'ordonnance, la composition , le dessin, l'expression même, peuvent être rendus au moyen de la gravure. Par suite des premières impressions de mon enfance, j'avais une prédilection pour les tableaux où cet habile homme a su réunir dans un même cadre ce que la nature humaine présente de plus noble et de plus élevé, avec ce que l'ensemble de la nature présente de plus sublime. ”

“ D'après l'idée que nous pouvons nous former des Grecs, sur les chefs-d'œuvre qu'ils nous ont laissés, cette nation devait être extrêmement sensible à l'harmonie. Si, dans la musique comme dans la peinture, ils avaient moins de moyens d'exécution queies modernes, cela ne les a peut-être pas empêchés de porter la perfection de l'harmonie à son plus haut degré. Leur génie élevé devait s'exercer à tirer tout le parti possible du peu de moyens qui étaient à leur disposition. ”

“ Si, depuis le retour de VOTRE MAJESTÉ, il n'a pu lui offrir un corps devenu invalide par suite des services qu'il a eu le bonheur de rendre au trône légitime, dans le cours d'une vie entièrement consacrée aux BOURBONS, son cœur a conservé tout son amour, et son âme toute son énergie, chaque fois qu'il a cru pouvoir se rendre utile à son Roi et à sa patrie. ”

“ CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR LES BEAUX-ARTS.
10. EN considérant la perfection dans le sens moral, il est peut-être possible que le génie de l'homme, guidé par la science de l'observation et par la chaleur d'une imagination brillante, puisse, sinon la concevoir entièrement, du moins s'en former une idée aussi exacte qu'il est possible à sa faiblesse.
11. C'est El le seul but auquel la nature humaine puisse atteindre; pour aller plus loin, il faudrait que l'homme fût parfait, et alors il serait l'égal de la divinité, car on ne peut trouver que dans Dieu seul le type de la perfection. ”

“ Quels que soient les talens du professeur pour la démonstration, et ceux des élèves pour l'exécution, on devra considérer comme préparatoires ces études qui exigent l'emploi, et le bon emploi de toute la vie. On peut se rappeler ce que j'ai dit du Laocoon en parlant de l'harmonie des formes. C'est la partie la plus difficile et la plus importante pour la peinture et la sculpture , c'est elle qui distingue éminemment les ouvrages des artistes grecs; les modernes ne pourront atteindre à la même perfection, qu'au moyen de l'étude approfondie de cette partie essentielle de l'art. ”

“ Si, avant nous, une nation vive et sensible, favo, risée par ses institutions, par le climat, enfin par tout ce qui peut contribuer à développer le génie et à lui donner l'essor le plus elevé, est parvenue à concevoir et à exécuter des ouvrages qui puissent nous servir de types; devons-nous nous contenter de fonder nos éludes sur ces modèles ? Ne devons-nous pas craindre de nous égarer en les copiant aveuglément, et surtout en faisant une fausse application des beautés que nous croyons y découvrir? ”

“ Pour reconnaître la part que chacune des facultés de l'homme doit avoir dans les ouvrages de l'art, il faut, je crois, avant, tout, examiner les rapports de l'âme avec les sens et la matière, et comment s'établit la communication entre des objets composés d'élémens hétérogènes.
48. Parmi les qualités qui distinguent les beaux-arts et établissent la ligne de démarcation qui les sépare des arts mécaniques, la plus belle est, sans nul doute, l'imagination.
49. L'imagination tient entièrement à l'âme et en est l'émanation ”

“ Jamais les Grecs, dans leurs jeux publics, n'ont pu présenter à leurs artistes des modèles plus parfaits pour l'étude de la pondération, de la souplesse et même de la grâce, que ceux qui s'offrent à nos yeux dans ces scènes admirables où tous les arts se réunissent à l'art de la danse pour varier nos plaisirs. ”

“ Si ce portrait est celui d'un grand homme, d'un héros, l'artiste, habitué à distinguer les beautés et à les séparer de la nature commune , saura écarter de son ouvrage les défauts de cette nature et tout ce qui peut indiquer la faiblesse humaine. Ce portrait, déprécié par le commun des hommes, parce que généralement ils ne sont frappés que de cette ressemblance qui est appuyée sur l'imitation servile d'une nature presque toujours défectueuse, sera apprécié et admiré par les savans et les philosophes, qui reconnaîtront dans cet ouvrage non-seulement la figure, mais encore l'âme du héros. ”

“ Pour que l'imagination soit pure et élevée, il faut donc que l'âme soit inspirée par tout ce que la morale a de plus pur et de plus élevé : dans cet état, l'imagination concevra de belles choses, mais ne pourra encore rien produire de réel , si elle ne les transmet à un agent secondaire , capable de lui obéir.
50. Cet agent est l'esprit ; pour qu'il puisse obéir à l'imagination, il faut qu'il y soit disposé par la culture; il faut que la science positive lui ait donné toute l'aptitude nécessaire pour recevoir les impressions de l'âme
et de l'imagination. ”

“ Elles attendront, pour me juger, les résultats de l'expérience; ou, si elles veulent savoir dès à présent à quoi s'en tenir sur ma nouvelle méthode, elles consulteront les vrais savans, les vrais artistes.
Cela leur sera bien facile. Jamais la France n'a possédé autant d'hommes habiles que dans le siècle où nous vivons ; ils font la gloire de ma patrie , et cette gloire n'est point contestée ; elle lui restera tout entière, parce qu'elle honore l'humanité, et ne lui a jamais fait verser de larmes. ”

“ Je laisse à un génie plus élevé que le mien , à une plume plus exercée et plus savante, le soin de développer cette question,laquelle serait de la plus grande importance pour notre avenir. Il aura bien mérité de la patrie, celui qui emploiera le langage de la raison pour remettre ses concitoyens sur la route de la sagesse, c'est-à-dire, de la vraie philosophie. ”

“ Depuis cette époque reculée, l'art de l'architecture a fait, comme tous lu autres, en France, d'immenses progrès, grâce à la munificence de nos rois, à leur amour pour les beaux-arts, et au caractère de la nation, dont le génie actif tend toujours à s'élever, et dont le goût, depuis un siècle , est le directeur de celui des autres nations. ”

“ L'exécution en devrait être confiée à d'habiles dessinateurs capables de discerner le mérite des différens maîtres, ayant soin de s'attacher à rendre avec l'exactitude la plus soigneuse le genre de beauté qui caractérise chaque artiste et chaque tableau : car tel tableau d'un grand dessinateur, faible d'ailleurs sur le coloris et le clair-obscur, sera convenablement exprimé par un simple trait fait avec soin et intelligence, tandis que ce trait ne donnera qu'une idée fausse et imparfaite d'un tableau dont le clair-obscur et le coloris sont le principal ou le seul mérite. ”

“ Les élèves qui voudront s'occuper de ce genre auront dû non - seulement suivre les six cours du dessin , mais encore ils devront étudier à l'école d'un grand maître la composition historique, continuer l'étude du modèle et de l'antique , étudier en même temps et avec soin le paysage et la perspective, ainsi que l'architecture , et enfin aller reconnaître et étudier eux mêmes, en Italie, en Grèce et en Asie , la nature même des lieux qui ont servi de théâtre aux héros des temps héroïques.
C'est particulièrement pour ce genre que la fortune devra se joindre au talent ”

“ Le moindre de tous, pour un grand artiste, est sûrement celui de la fortune ; mais que de peines, que de travaux avant qu'on soit arrivé jusqu'aux dernières limites de l'art! et encore après les avoir atteintes, il est bien rare qu'on obtienne de ses contemporains le prix de tant d'efforts. ”

“ Pour les encourager, on devait exposer à leurs regards les chefs-d'œuvre des grands artistes, et leur faire envisager la gloire qui les attendait, si, constans et appliqués, ils surmontaient les dégoûts de cette première étude qui paraît d'abord monotone, mais devient de jour en jour plus attrayante, à mesure qu'on avance dans une roule, qui, d'abord sèche et aride , ensuite parsemée de ronces et d'épines, finit par être couverte de myrtes et de roseset conduit enfin au temple de l'immortalité. ”

“ Les Grecs, éminemment sensibles à l'harmonie, ont poussé leurs recherches sur cet objet, aussi loin qu'il est possible à des hommes inspirés par elle, et guidés par la philosophie. Dans tous leurs chefs-d'œuvre on reconnaît un but, un motif, et on ne peut qu'admirer là noblesse du but et la sagesse du motif. ”

“ Le moyen de ne plus avancer, et quelquefois de reculer dans l'étude des beaux-arts, est bien souvent de vouloir aller trop vite ; c'est une vérité qu'on ne saurait trop faire sentir aux élèves, dont l'impatience et surtout l'amour-propre sont les plus dangereux ennemis. ”

“ J'espère avoir l'occasion de leur démontrer, nonseulement qu'il peut y avoir de l'harmonie dans un tableau sans couleurs et dans une statue, mais encore, que toute statue où il n'y a pas d'harmonie est mauvaise. Il y a harmonie entre l'expression et les formes de tout le corps, même des doigts du pied du Laocoon et la tête de cette sublime statue, et il n'y a pas d'harmonie entre ce tte tête et le bras restauré par les modernes. ”

“ Il faut espérer d'ailleurs que, le retour de l'ordre mettant chaque chose et chacun à sa place, on ne confondra plus, même de nom, le soi-disant artiste en boutique, celui qui dégrade les arts au point d'indiquer son logis par une enseigne ou une montre souvent trompeuse, avec le vrai, le grand artiste qui, au contraire , aurait intérêt à cacher sa demeure, afin d'empêcher la foule d'aller interrompre ses nobles travaux , pour payer à ses chefs-d'œuvre le tribut d'une admiration souvent importune. ”

“ Jusqu'à présent, les élèves n'ont étudié que la nature morte ou au moins immobile. A présent qu'ils vont passer à l'étude de la nature animée et mobile , ils trouveront bien plus de difficultés. Cependant ces difficultés s'aplaniront, ou au moins deviendront moins difficiles à franchir, si on suit une marche ou une méthode convenable.
Pour étudier le corps humain, nous commencerons donc par la charpente osseuse, par cette partie qui tient le milieu entre la nature morte et la nature animée. ”

“ D'un autre coté, une population généralement livrée aux spéculations d'un commerce et à une industrie qui n'ont aucun rapport avec les arts, distraite d'ailleurs par les jouissances et les plaisirs que procure la richesse dans une ville où affluent les trésors du Nouveau Monde, ne porte à un établissement de ce genre d'autre intérêt que celui que des gens riches, qui ne sont que riches d'argent, attachent ordinairement à un objet de luxe et d'apparat. ”

“ MÉTHODE ÉLÉMENTAIRE DU DESSIN, CONSIDÉRÉ DANS SES RAPPORTS D'UTILITÉ GENERALE POUR LES SCIENCES ET POUR LES ARTS, Suivi des moyens d'appliquer à l'éducation des modernes la méthode par laquelle les Grecs sont arrivés à la perfection dans les beaux-arts, dont la base est le dessin ”

“ De nos jours on a va l'étude de la miniature, de la nature morte, des fleurs, etc., etc., illustrer des artistes qui, en portant au plus haut degré de perfection le genre qui convenait à leur talent, ont mérité une place distinguée dans les annales des beaux-arts. ”

“ J'ai déjà dit que l'imagination était la source commune des beaux-arts, que c'était elle qui établissait la ligne de démarcation entre eux et les arts mécaniques;
qu'ils doivent apprendre. Cette marche a le double avantage de développer les facultés de l'élève et de lui procurer des jouissances réelles, qui le dédommagent de la sécheresse des élémens , toujours rebutans, quand ils sont présentés par un maître qui, ignorant les ressources qu'on peut tirer de l'âme, ne s'attache qu'à l'esprit, moins souvent pour développer celui des élèves que pour faire briller le sien propre. ”

“ Si on s'est bien pénétré des raisonnemens par lesquels j'ai déjà expliqué, au moins tel que je le conçois , le mécanisme des rapports de l'âme avec la matière, on aura vu que, dans la hiérarchie des facultés de l'homme, l'imagination occupe le second rang ; que, placée entre l'âme et l'esprit, elle communique à la première les impressions ou les images qui lui sont parvennes par les sens , et les reporte à l'esprit qui les combine, les modère et les rectifie. ”

“ Les élèves alors ne s'occupent que de cette étude , et ils parviennent d'autant plus facilement à y réussir que, n'étant que la partie mécanique de l'art, elle est à la portée de tous ceux qui sont doués de quelque patience. Il ne faut pour cela ni science, ni génie. Aussi ne savent-ils souvent rien de ce qui constitue la science, la partie noble des arts ”

“ Chez un homme doué d'une âme sensible, d'un esprit délié et d'un physique bien organisé, l'imagina- tion sera vive; mais le résultat, produit de cette vivacité, ne sera sensible qu'autant que cette imagination aura été exercée, et dépendra de la quantité d'objets ou d'images dont elle aura été frappée, ainsi que de l'ordre dans lequel ces objets se seront classés. Si cette classification s'est faite dans l'ordre convenable, l'imagination sera vive et réglée; s'il y a eu dans cette classification, outre l'ordre, un choix épuré des plus beaux objets, l'imagination sera vive, réglée et brillante. ”

“ Placé chez un des grands maîtres de l'art, il faut qu'il n'ait à s'occuper que de son étude. S'il en est détourné par le besoin de subvenir à son existence, il anticipera sur l'époque à laquelle son talent serait assez mûr pour livrer ses ouvrages au public, et s'arrêtera au milieu de sa carrière. ”

“ Si notre âme, quoique dégagée des vapeurs terrestres, ne peut planer qu'à une certaine hauteur, et ne peut apercevoir ce type qu'à travers un voile indestructible, nos sens, contenus dans des bornes encore plus étroites par la matière qui les compose, ou, au moins; leur sert d'envoloppe, peuvent-ils voir, sentir la perfection? ”

“ C'est elle , je le répète, qui est appelée par son rang et sa fortune à encourager et à protéger les arts et les artistes. Son goût ne saurait donc être trop pur : pour cela il doit être exercé, et ce n'est que par une étude bien dirigée et par la science positive, qu'elle peut parvenir à acquérir les connaissances nécessaires pour juger les productions du génie. Consultons l'histoire, et nous verrons les arts et les sciences prospérer dans tous les pays où des homme puissans et éclairés se sont déclarés leurs protecteurs et leurs appuis. ”