Albert Aubert

“ « Le beau de l' art , répond Topffer , procède absolument et uniquement de la pensée
humaine affranchie de toute autre servitude que celle de se manifester au moyen de la représentation des objets naturels . » Donc la beauté procède de notre pensée , où c' est Dieu même qui l' a mise , Dieu en qui réside toute beauté . Autrement Dieu est la beauté , et la notion du beau l' attribut divin de notre âme . Le beau de l' art , comparé au beau de la nature , s' offre à nous comme autre , indépendant , supérieur ; le beau que nous concevons est le beau absolu . ”

“ Dans le talent de Topffer , Genève et la Suisse se doivent reconnaître : il est le vrai fils de cette société deux fois heureuse , la première des temps modernes qui pût jouir des fruits de la liberté et celle aussi où la nature a le mieux conservé son empire et ses droits . De là , par un rare mélange , toutes les grâces exquises et savantes de l' esprit unies à la simplicité , à la naïveté du cœur ; de là
une littérature à la fois raffinée et sincère , mûre par la pensée et encore jeune de cœur . ”

“ Rendu ainsi , avec un scrupule naïf , avec une docile imitation des formes , tout objet , même cet humble tonneau , acquiert une physionomie qui frappe , un charme qui attire , je ne sais quelle poésie même qui naît de la justesse et de la vérité des impressions qu' il réveille . L' âme retrouve avec jouissance ce cachet , ces traits peu observés , ces accidents variés dont la nature empreint toutes ses œuvres , avec une grâce et une harmonie toujours certaines , tant que l' homme ne la contrarie pas . ”

“ Guidé par un sens exquis des formes , de la couleur , du pittoresque , Teniers tâtonne , essaie , éprouve , arrive à exprimer sur la toile ces hautes qualités de son génie . Dans cette route , il a pu s' égarer , mais non se fausser , parce que le procédé a constamment obéi au sentiment . De là résulte pour celui qui contemple ses œuvres , cette jouissance qu' il goûte à un travail plein d' intelligence , de candeur , de simplicité ; où chaque touche , chaque trait , chaque teinte montre une intention , un motif , une pensée ; où les fautes ont de la bonhomie , les négligences de la grâce ”

“ Charmante créature et tout aimable , que la jeune fille qui sut faire de ses loisirs un si doux emploi ! charmante et tout aimable , si ces grâces nouvelles , qu' elle acquit dans la solitude , viennent à se répandre autour d' elle comme un parfum que l' on respire sans le voir ; si , au travers du voile de la modestie , l' on devine sur son visage cette intelligence du beau , cette délicatesse de l' esprit , ce tact fin , ce sentiment poétique que développent les arts et que révèlent quelquefois un regard , un sourire , ou seulement la rougeur qui le réprime ! ”

“ Aujourd'hui , ce qui était l' ouvrage intelligent de la main est devenu l' œuvre mécanique d' un creuset , d' un moule , qui vous donnera mille , vingt mille coupes , toutes semblables de forme , de style et de prix : or , ceci c' est la fabrication qui l' opère . Le progrès n' est donc pas tant dans l' industrie créant de plus beaux objets ; il est dans la fabrication multipliant à l' infini des objets moins beaux . Elle fait pour les choses ce
que la civilisation fait pour les hommes , elle les jette tous au même moule . ”

“ En effet , le moindre croquis d' un peintre habile l' emporte en mérite artistique sur le plus beau trompe-l'œil ; un Claude Lorrain vaut plus que tous les cosmorama , les diorama et les panorama du monde . C' est ce que savent les artistes , c' est ce dont tous ont le sentiment .
Néanmoins , placé en face du Claude Lorrain , l' artiste dira , croyant bien faire , et surtout croyant ne pouvoir mieux dire pour louer dignement : C' est la nature même ! – Non , artiste , c' est le diorama , c' est le panorama , c' est le trompe-l'œil qui est la nature même ”

“ Un tableau est l' ouvrage de trois personnes distinctes , mais inséparables : le Procédé , l' Imitation et l' Art .
Je croyais l' avoir dit . C' est l' expression poétique du sentiment qui est propre à l' artiste . L' artiste voit , il sent , il veut exprimer ce qu' il sent , l' imitation se présente , il en use : c' est tout l' art .
Pour le prouver , il me faudrait redire tout ce que j' ai dit jusqu' ici , car partout j' ai fait voir la copie matérielle altérée à la fois et vivifiée par un élément entièrement étranger au modèle , et provenant directement de la pensée du peintre . ”

“ De la poésie naissent les belles pensées , les généreux élans du cœur . Dans les arts elle aime le beau , elle le cherche et le reproduit ; dans le monde moral elle le cherche encore , elle le provoque , elle y assortit la vie et la conduite , et quand elle rencontre de tristes réalités , la dernière elle se décourage , et , trompée bien des fois , aime à se laisser tromper encore ; que si elle anime un homme ordinaire , elle le poussera à mille actions généreuses bien qu' obscures ; que si elle anime un Penn , un Franklin , elle fera tourner sa raison puissante au bonheur de l' humanité . ”

“ Il est tout d' étude . Il se raisonne , il se mesure ; en cela bon pour l' enseignement , exquis pour les écoles publiques , mais en cela aussi manquant de ce principe de vie qui doit animer toutes les parties de l' art ; de ce souffle divin qui ne se laisse saisir ni mesurer , qui s' aide de l' étude , mais en est indépendant ; qui se rencontre , mais qui ne s' apprend pas .
Ce sentiment du dessin , lorsqu' il n' a pas été cultivé et épuré par l' étude , se manifeste par
certaine énergie dans l' imitation des formes , indépendamment de la correction et de la noblesse ”

“ Ainsi donc le dessin se peut apprendre jusqu' à un certain degré par tout homme intelligent . Tout homme intelligent peut arriver , par l' étude , au dessin académique , qui enseigne les proportions de la figure , qui en donne le contour pur et correct , l' anatomie juste , en un mot , qui imite le type humain dans sa perfection raisonnée . Au delà , il faut le talent propre , l' instinct natif , le sens délicat des formes , qui se perfectionne par l' étude , qui s' épure par l' observation du beau , de l' antique , mais qui ne s' apprend ni ne s' enseigne . ”

“ La critique est , sur ce
point , plus instruite que le public , plus éclairée que l' artiste . Elle se doute de quelque chose . Elle ne part pas du principe faux , parce qu' elle en entrevoit les conséquences : un mot cynique de Voltaire les lui a révélées . Mais elle ne s' élève pas non plus jusqu' au principe vrai , dans toute sa netteté et son évidence . De là ce jargon d' idéal , de beau , cette sorte d' argot esthétique sans valeur , dont elle fait un si prodigieux usage . C' est , en peinture , le jargon des critiques philosophes ou purement lettrés . ”

“ L' école flamande , portée par d' autres causes vers d' autres parties de l' art , a peint avec vérité le paysage , les troupeaux , l' homme . Sans viser au noble ni à la grandeur , sans sortir de l' imitation des pâtres , des buveurs , des tabagies , elle a perfectionné le coloris , la lumière , le pittoresque , et s' est immortalisée dans cette voie ; et ceci demeure vrai quand même plusieurs Flamands ont traité , et avec génie , des sujets sacrés . ”

“ N' y a - t - il pas poésie dans la vie de l' homme , dans le jeu de ses passions , dans les vicissitudes de ses jours , dans le mystère de sa destinée , dans la vertu , dans la douleur et jusque dans le crime ? Au-dessus de ces choses considérées comme les faits de l' existence humaine , n' est -il pas une région calme et pure où se retire votre pensée pour y goûter l' émotion qu' elles font naître , et dont ces faits sont pour votre âme , comme la feuille pour les yeux , l' occasion bien plus encore que l' objet ? ”

“ Ce qui ajoute , d' ailleurs , un prix singulier à la finesse du conteur genevois , c' est , avec cette sensibilité si vraie et si ingénue que nous avons louée déjà , c' est l' honnêteté de cœur dont tous ses récits sont animés , et que tempère doucement une franche et naïve gaieté . Il est bien peu de livres en vérité où l' inspiration morale soit aussi vive , où le culte du devoir soit professé avec autant de fermeté , où la voix du juste et de l' honnête ait ces naturels et sincères accents , qui ne peuvent partir que d' une belle âme , uniquement tournée vers le bien . ”

“ C' est une préférence que je ne saurais partager ; car , si d' une part , la finesse du ton de la bonne encre de Chine compense la chaleur du ton de la sépia ; d' autre part , celle-ci est d' un grain comparativement grossier , elle foisonne sous le pinceau , et tient mal la teinte . Quelques-uns , pour tout concilier , donnent dans un juste milieu , traitant les lointains à l' encre de Chine , et les devants à la sépia . Ils ont tort ; dans l' impossibilité de marier ensemble deux nuances opposées , il vaut mieux être d' une couleur . ”

“ Il semble que ce soit précisément tout le contraire : aussi au moindre attouchement de la science , voyons -nous communément le beau se flétrir , se dénaturer et disparaître .
C' est que le beau n' est beau qu' en son lieu , sous sa forme propre , et tel qu' il apparaît à nos organes charmés ou à notre âme ravie . Mais lorsqu' on veut l' expliquer , il faut déjà le déplacer pour la commodité de l' analyse ; il faut le retourner pour voir ce qui est derrière ; il faut surtout le briser en éléments assez petits pour
que la loupe de notre esprit puisse les embrasser dans son champ mesquin . ”

“ D' où je conclus que c' est de la nature seule que peut découler la vérité dans l' imitation . Le peintre peut combiner , il peut choisir , il peut extraire par l' expression , il peut orner , il peut créer ce qui n' existait pas ; mais il ne peut , même en créant , s' affranchir , quant à la vérité , du joug de la nature , ni trouver ailleurs qu' en elle la règle de son imitation .
Ainsi voilà deux choses que la nature fournit à l' imitation , pour lesquelles l' artiste est entièrement dépendant d' elle : les êtres ou objets à représenter , et la vérité dans la représentation . ”

“ Les progrès de l' industrie font disparaître ces traits ; et c' est un des mille et un côtés par lesquels ils sapent le pittoresque et la poésie , nous donnant en revanche du commode et du confortable . Aussi , quand j' y songe , une lutte pénible s' établit entre ma raison et mon cœur . La première me fait comprendre la nécessité , la beauté du progrès en toutes choses , et que c' est là la destinée de l' homme ; l' autre me fait regretter les vieux âges avec leur ignorance naïve , avec leurs poétiques croyances , avec leurs hommes rudes , mais fortement , diversement trempés . ”

“ Si sa puissance procède , non pas de la nature même de cette contrée , mais du sens qu' y découvre l' artiste et de l' impression qu' il en reçoit et qu' il exprime , quel est l' objet , mais surtout quelle est la contrée qui ne dise rien à l' âme de l' artiste , qui n' ait pas pour sa pensée son côté doux et terrible , son caractère attachant ou aimable , son unité de paix ou de majesté , son secret attrait , son poétique mystère ? ”

“ C' est que la copie d' un chef-d'œuvre de l' art n' appartient déjà plus à l' art . Dans l' art , nous l' avons prouvé , l' imitation est condition , moyen , jamais but ; or ,
ici , le seul but , c' est l' imitation . Dans l' art , le peintre transforme en vue d' exprimer ; or , le copiste n' ayant en vue que d' imiter , ne transforme ni n' exprime . Enfin , dans l' art , le procédé est mode d' expression ; tandis que , pour le copiste , il est simple mode d' imitation . De là l' infériorité nécessaire de sa copie . ”

“ Il n' en est pas moins vrai que la métaphysique , mais privée , modeste , et qui se sait de tout point faillible , est à tous les degrés un attrayant sujet vers lequel seul avec soi-même , ou dans l' intime entretien d' un ami , l' on est incessamment ramené ; un insondable et mystérieux abîme au bord duquel l' âme s' en vient , à ses heures , chercher le charme de l' ébranlement , le trouble de la sublimité et les vertiges de la profondeur . ”

“ Une vie simple et pure , paisiblement remplie par de douces affections et d' agréables soins , partagée entre des devoirs sérieux et modestes et des plaisirs innocents , une vie passée tout entière au sein de la famille , calme comme les beaux lieux où elle s' écoula , aimable et riante comme cet heureux pays au bord du lac , au pied des monts ; y a - t - il là matière pour un récit ou simplement pour un portrait ?... Fils d' un peintre de mérite , artiste lui-même de naissance et par droit d' héritage , Topffer avait d' avance sa voie toute tracée ”

“ Du moment qu' on refuse d' accepter ce principe , on admet l' autre nécessairement , et le champ de l' imitation se rétrécit , devient uniforme et sans vie . C' était la tendance de l' école de David , estimable à d' autres égards , mais qui menait tout droit à ce qu' on appelle le dessin académique , dessin de types moulés sur la statuaire antique , nature belle , mais morte , s' isolant de la nature vivante et réelle . Avec ce principe l' art , faute de se retremper constamment à son unique source , la nature , chemine à part d' elle , sans s' en éloigner , sans s' en rapprocher . ”

“ Le lavis est un art , et nullement un procédé ;
j' entends que c' est une chose de pensée , d' intelligence , d' imagination , de sentiment , avant d' être une chose d' exécution et d' adresse . Le procédé , à la vérité , vient au secours de l' art , il le seconde , mais il en est totalement distinct , toutes les fois qu' il n' en est pas l' ennemi . Dans le plus chétif croquis , l' art se révèle par des traits qui viennent de la tête ou du cœur , non de la main ou du pinceau . ”

“ Kant , avant d' aborder l' analyse du beau , pose ses principes et parmi eux celui que la qualité esthétique d' une chose est toute subjective , c'est - à - dire que cette chose n' est pas réellement belle dans sa nature propre , mais qu' elle nous apparaît belle en vertu des lois de notre esprit . La noble et grande conséquence qui découle de ce principe ainsi posé , c' est que le beau , et l' impression du beau , et les lois du beau ont un caractère d' universalité et d' immuabilité fondé sur la conformité elle-même des intelligences humaines . ”

“ Quant au degré d' importance , c' est le trait qui domine dans ces ouvrages , par-dessus le relief , par-dessus la couleur . Il est chargé de la plus grande part dans l' imitation , et de la plus noble . Presque seul il exprime le caractère dans les figures , la pensée dans les visages , l' affliction , la joie , la colère , la noblesse , la grâce , l' âge et toutes les nuances pour lesquelles nous recourons en égale part au relief et à la couleur . ”

“ Les gens sont tous d' accord que le peintre s' inspire . Les gens se laissent toujours dire que l' inspiration fait le
sens d' une œuvre , et son mérite aussi , parce que , sachant par ouï-dire qu' il y a un mérite , et qu' il y a un sens , ils aiment à en trouver la raison toute formulée dans ce mot : cela dispense d' y songer . Enfin , les gens sont tous et toujours bien aise d' apprendre que la nature soit dans la dépendance d' Asselin , parce que , après tout , Asselin était un homme comme un autre en général , et comme eux en particulier . ”