Albert Aubert

“ Peu de temps après, de nouvelles alarmes vinrent assaillir les Amis. Le club de Manosque trouvait la société de Digne trop tiède, trop modérée. On était allé jusqu'à dire » que la société de Digne et celle de Forcalquier se composaient de coquins d'aristocrates et que la peau de l'une devait servir à étrangler l'autre ». Les patriotes de Manosque auraient peut-être désiré qu'on procédàt plus sommairement avec les prisonniers détenus à Saint-Charles. Mais les Amis avaient juré « de défendre la vie de ces prisonniers,
qui ne doivent périr qu'en exécution des lois ». ”

“ Il avait souvent à se prononcer sur la conduite de certains patriotes dont on suspectait à tort les « sentiments civiques » et qui avaient à cœur de se justifier. Le juge Blanc, de Castellane, se plaignit « de l'exclusion que la société de Marseille demandait à celle de Castellane., outrage cruel pour un homme qui a toujours bien mérité de la patrie ». La société de Digne, « jalouse de posséder dans son sein un membre qui l'honore., délibère d'écrire à celle de Marseille pour détruire l'impression défavorable qu'un malentendu a fait concevoir à son égard ». ”

“ Le tambour-major du 2e bataillon des Bouches-du-Rhône, en garnison à Digne, vint un soir réclamer « l'intercession de la société, tendant à demander au général la solde pour son enfant. Il a fait valoir les services que sa famille a rendus de père en fils, depuis sept cents ans, à la patrie ! » ”

“ Alors les officiers, par un mouvement spontané, se lèvent et prêtent, au milieu des applaudissements réitérés de l'assemblée, le serment d'être fidèles à la nation, de maintenir de tout leur pouvoir cette liberté et cette égalité, si chères à tous les cœurs, et de mourir en les défendant. ”

“ Si, au club de Digne, les Amis désintéressés, comme Rougier, ne manquaient pas, les orateurs abondaient. Il y avait toujours quelqu'un à la tribune. Le fait est qu'on aimait beaucoup à pérorer. On pérorait un peu sur tout et sur le reste. ”

“ Le juge Arnaud et Dieudé présidèrent longtemps le club, déployant dans cette tâche difficile le tact, la prudence et l'énergie nécessaires pour réprimer les écarts d'un « civisme » inconsidéré. Le procureur général syndic lui-même, après une journée absorbée par les multiples travaux du Directoire, se rendait, le soir, aux séances des Amis et montait souvent à la tribune. Le 19 août 1792, il fit, en provençal, un discours très applaudi sur « les devoirs des citoyens ».
La société avait obtenu des administrateurs du département l'autorisation de se réunir dans l'église des Ursulines (2) . ”

“ La société fut « peu satisfaite ». Mais, sans se rebuter, elle désigna de nouveaux commissaires, qui allèrent immédiatement à l'évêché. M. de Villeneuve dut alors plier et accepter le candidat du club. L'abbé Bertrand, avant d'aller remercier l'évêque, épancha son cœur en adressant aux Amis un discours « éloquent et patriotique ».
M. de Villeneuve n'était pas seul à s'incliner devant les injonctions de la société. Le commissaire du roi, dénoncé en pleine séance par frère Roustan aîné, s'empressa de venir se disculper et protesta vivement de son « civisme ». ”

“ Après quoi, l'esprit universel de veiller à la défense de la patrie s'étant emparé de toutes les âmes, nous avons tous juré de veiller pour le bien général et d'attendre, appuyés sur nos mousquetons, tous les événements. ”

“ Il était évident que, si l'on embrassait seulement les c dames », on risquait de mortifier les jeunes personnes qui se trouvaient là. ç'eùt été discourtois. Les demoiselles ne se firent pas prier. L'invitation à « l'accolade » fut acceptée avec joie par Mlle Mayen et la Bataillonne. La Bataillonne, avant de tendre la joue, ne put résister au plaisir de crier : « Vibre libre ou mourir ! » Tonnerre d'applaudissements.
Les Amis savaient que ce cri était parti du cœur. La Bataillonne, jusqu'à ses derniers jours, garda un culte passionné pour les hommes et les choses de la Révolution. ”

“ Il y eut, dans cette période si triste, si troublée, de merveilleux élans de charité. On rivalisait de générosité et de « dévoue ment à la chose publique ». L'un s'engageait à nourrir l'enfant « d'un citoyen qui vole aux frontières » ”

“ Le chirurgien Frison fut chargé d'aller visiter ce malade, et « il émut la sensibilité de l'assemblée. en disant comhien il était urgent de soulager cet infortuné ». Les Amis firent transporter « l'infortuné », avec sa femme et son enfant, à l'hôpital de Digne, et, comme ce malade était de Saint-Julien-d'Asse, ils payèrent les dépenses nécessaires pour son admission à la Charité. Le président fit, pour cette famille, une quête « dont le produit a répondu à la générosité connue de nos frères ».
« L'humanité souffrante » inspirait aux Amis les sentiments de la plus touchante commisération. ”

“ Certes, il y avait à Digne quelques Amis exaltés, quelques énergumènes. Pourtant, au début, la société ne subissait point leur influence. En 1791 et au commencement de 1792, c'était encore la bourgeoisie qui dirigeait les Amis de la Constitution. Rien n'avait ébranlé jusqu'alors la confiance qu'inspiraient les libéraux et les modérés de 89. On écoutait volontiers ces magistrats, ces avocats, ces administrateurs du département, ces médecins qui étaient avant tout attachés aux principes que venait de consacrer l'Assemblée
(1) Michelet, la Révolution françai8c, t. III, p. 11. ”