Accolade

“ Pour moi, monsieur, je suis aussi confus de l’indulgence de l’Académie que pénétré de reconnaissance pour les marques éclatantes dont elle m’a honoré. Veuillez assurer messieurs vos collègues que je considère leurs suffrages plutôt comme un encouragement que comme une récompense, et que mes efforts n’auront désormais pour but que de me rendre digne des palmes glorieuses qu’il leur a plu de me décerner et que je me sens bien loin de mériter encore. ”

“ Les honneurs d'un éloge en vers et surtout la solennité d'un concours académique, c'est là, en effet, la plus glorieuse consécration que puisse recevoir un nom illustre. Avant notre siècle, l'héroïsme, la sainteté, le génie créateur dans l'ordre moral, avaient seuls le privilége d'être ainsi présentés à la vénération publique, par la statuaire et par la poésie.
Vous n'avez pas cessé de croire, Messieurs, que les noms les plus dignes d'honneur sont ceux des hommes dont le mérite a éclaté dans la pratique de la vertu, des sciences morales et du dévouement. ”

“ Voulez-vous rendre une nation valeureuse, que toute action de valeur y soit récompensée. Mais quelle doit être cette récompense ? L’éloge & la célébrité. Faites construire des chars de triomphe pour ceux qui auront triomphé, un grand cirque pour que les spectateurs, les rivaux & les applaudissemens soient nombreux ; gardez-vous sur-tout de payer avec de l’or ce que l’honneur seul peut & doit acquitter. Celui qui songe à être riche, n’est ni ne sera jamais valeureux. Qu’avez-vous besoin d’or ? Un laurier récompense un héros. ”

“ Ne devons-nous donc plus trouver, dans notre carrière, cette gloire qui couronnait les nobles efforts de nos prédécesseurs !... Mais au moins, à défaut de gloire, il est un but honorable, toujours digne de notre ambition : accomplissons religieusement les devoirs de notre profession, et nous trouverons dans l'estime des gens de bien la plus précieuse des récompenses. ”

“ RUSSIGNOL, (voix de stentor.) Hé, là-bas... enyoyez un plateau de limonade au comité.
(Voix aux lointains : Un plateau de limonade, etc... Un groupe s’est formé qui pérore avec agitation, cinq à six peintres.)
JAUBERT. Mais non, mais non... mais non !... La médaille ne doit pas aller à un jeune. La médaille est la récompense de toute une carrière... Ce serait un bouleversement.
SELLIER. Et puis quoi ?... Il s’agit d’une académie d’atelier... C’est ce que nous faisions, il y a vingt ans, chez Cabanel.
ROUSSEL, (s’approchant.) Moi, oui, mais pas toi... ”

“ Tu marques un mécontentement furieux de la conduite de deux jeunes gens qui viennent de donner aux concours des preuves signalées de leur bonne conduite et de leur talent. Un premier accessit au grand concours en philosophie, d’autres premiers en philosophie au lycée, d’autres en mathématiques, et la mention honorable au grand concours de poésie à l’Académie française accordée à l’un de tes fils âgé de quinze ans, toutes ces preuves glorieuses te paraissent-elles autant de signes de non-application et d’inconduite ? ”

“ Vous, qui, dans la sagesse, Avez su marcher sans faiblesse ; 0 nos aînés, Par nos suffrages désignés, Accourez ceindre la couronne Que le Seigneur vous donne ; Et que cette palme d'honneur Vous rappelle sans cesse Et votre pieuse jeunesse, Et pour le bien votre première ardeur !
LE CHOEUR.
Amis, c'est Dieu qui donne Et le travail, et la couronne; A nos heureux rivaux Il a donné la gloire ! ”

“ Entrez donc avec ardeur dans la carrière qui vous est ouverte, puisque la récompense vous attend au bout de la course. Hâtez-vous de travailler pour vous-même et pour les générations qui vous remplaceront. ”

“ Un jour, vous les voyez reparaître, tout fiers, l'air triste encore, mais le pied ferme, le bras levé, le regard dominateur ; et en guise de trophée il ont quelque chefs-d'œuvre, poème ou tableau, statue ou partition dans les mains ; enfant conçu dans la douleur et qui grandira dans la gloire ! ”

“ Poésie, beaux-arts, religion , haute philosophie, humanité, commerce, industrie, bien public, éloge de nos illustrations , tous ces nobles sujets deviennent ceux de vos concours. Dignement traités, il sont la richesse de vos archives, l'ornement de vos publications. Tantôt les lauréats reçoivent, comme leur plus douce récompense, l'honneur de prendre place parmi vous ”

“ Vous avez confié à l’Académie, érigée en jury, le soin de décider du mérite des artistes et de répartir entre eux les récompenses. Poussez la confiance jusqu’au bout : donnez aux juges des fonds assez considérables pour que le concours ait toute son efficacité. L’honneur ne sera point diminué, parce que les statues victorieuses et les tableaux couronnés seront en même temps acquis. Ce sera au contraire un tout puissant encouragement que d’assurer aux hommes de talent un placement glorieux pour leurs œuvres, la sécurité pour eux-mêmes, et l’indépendance pour le travail du lendemain. ”

“ Le besoin d'encourager les talens , le plaisir d'accorder des couronnes et d'inspirer le goût des sciences, des lettres et des beaux-arts, firent oublier d'aussi longues occupations, et rendirent les juges plus dignes des récompenses qu'ils accordaient, que ceux à qui leur mérite les assuraient. ”

“ Considérez ce cadeau, poursuivit le baron, comme un dédommagement de votre temps, une marque de reconnaissance pour vos peines, non comme une récompense de votre talent. Si ce talent nous vaut une bonne renommée et l’estime des hommes, il est juste que notre application et nos efforts nous assurent aussi les moyens de suffire à nos besoins ”

“ Tant de dévouement, de courage, de générosité devaient recueillir le prix qui leur est dû. La société, heureuse d'avoir à distribuer une couronne à la bienfaisance, a voté à l'unanimité de vous la décerner, non comme une récompense, il n'en est point à notre disposition pour tant de vertus, mais comme un faible témoignage des sentiments d'estime que vous lui avez inspirés. ”

“ Et si le garde aussi cher que la vie !
Voilà un diplôme de mérite en règle, d’autant plus flatteur pour notre compatriote, qu’il émane d’une plume célèbre et, nous le croyons aussi, d’un connaisseur. ”

“ Que l'exemple vous soutienne, messieurs, et que la récompense vous encourage. Il est bon, au début de la carrière, de se fortifier pour la lutte, et rien ne rehausse le coeur comme le spectacle du travail accompli, du succès mérité, de la gloire obtenue. ”

“ Ailleurs, dans la création de l’ordre de la légion d’honneur, un soldat découvrant fièrement sa poitrine cicatrisée, un homme vieilli dans l’étude, se mêlent aux figures allégoriques de là Poésie et des Beaux-Arts pour venir recevoir la récompense décernée à tous les genres de mérite, le titre qui confond dans les rangs d’une même noblesse tous les courages et tous les talens. ”

“ Elle sied à la jeunesse par un genre de noblesse spéciale ; elle vous donne tout de suite un air de célébrité préexistante, pourrais-je dire... Aussi, tenez, lorsque j’étais quelque part, au théâtre, à l’Académie, où déjà je n’avais garde de manquer une séance publique, j’entendais les gens se demander : « Quel est donc ce jeune homme qui a une si belle tête de médaille ? » ”

“ Recevez en donc la récompense, jeunes Elèves qui avez mérité d'être distingués parmi tant d'émules recommandables ; qu'elle soit un nouveau motif d'encouragement pour vous, et d'espérances pour ceux dont l'intérêt ne porte pas moins sur votre instruction particulière, que sur les biens infinis qu'on en attend pour l'humanité en général. ”

“ Son savoir, son génie vaste et son érudition l'ont fait regarder dans l'Ordre comme une personne qui lui a fait le plus grand honneur, et il a rempli avec éclat, dignité et l'approbation d'un chacun, pendant l'espace de trente années, un poste si délicat et qui demande un si haut mérite, estimé des savants et des grands, et ayant la confiance de ses enfants. ”

“ Ah ! mon sieur le duc!.
— Écoutez-moi, mon ami ; celui qui s'est élevé par son génie peut aspirer à tout. La véritable noblesse est celle du talent. Le talent, le génie , ce sont, selon moi, des titres dont l'homme doit s'enorgueillir bien plus que de ceux qu'il acquiert en naissant. ”

“ Maintenant, messieurs, je vais vous faire connaître les noms des artistes récompensés. Tout en laissant au jury l'honneur comme la responsabilité de ses choix, il est juste de dire que la quantité des médailles dont il pouvait disposer n'étant pas en rapport avec la somme des talents, il s'est trouvé en présence d'une grande difficulté. ”

“ Tout doit vous présager une heureuse carrière, Vous n'avez qu'à choisir. Pourtant, sceptique et fière, L'époque où nous vivons assigne un noble rang Aux talents éprouvés, plus qu'aux titres du sang, Et l'oreille attentive au bruit de l'éloquence Elle aime à s'incliner devant l'intelligence : C'est ainsi que, fondant un solennel concours, Aux œuvres du mérite elle offre un vaste cours. ”

“ Les concours dont j'ai maintenant à vous rendre compte n'auraient pas, pour être modestes, besoin d'un si grand contraste. La tâche délicate, sans gloire peutêtre, mais non sans douceur ni quelquefois sans amertume, d'accueillir tant de travaux, d'en apprécier les mérites divers, et de comparaître enfin devant vous, pour proclamer ses choix et justifier ses préférences, est imposée chaque année à l'Académie, qui s'en estime heureuse et fière. ”

“ On ne voit point assez que, chez nous autres humains, le revers de la médaille est de son essence aussi bien que le beau côté. Changez quelque chose, vous changez tout. Dans l’équilibre des facultés vous trouverez la médiocrité comme la sagesse. Adieu, je vous enverrai, par les parents de votre mari, la silhouette de ma fille. ”

“ Qui ne voit pas que ce corps, juge et partie tout à la fois, ne réservera ses couronnes que pour ceux qui se seront montrés dociles à suivre ses leçons ; que l'admission à l'académie devenant le prix des succès dans l'école, ce corps est un cercle vicieux d'influence morale sur ceux qui exercent les arts ? ”

“ Où chacun se faisant une prompte science, Par les yeux en un jour conquiert l'expérience ; Où les plus maltraités, sans accuser le sort, Tous ensemble, et de coeur, applaudissent l'effort ; Où, tombant de la main d'un juge qui l'honore, La prime au lauréat sourit plus belle encore; Où le même banquet convie au même honneur Auprès du paysan le dernier grand seigneur;
15.
262 LE POËME DES CHAMPS.
Où notre France enfin constate chaque année Sa richesse à grandir noblement obstinée, Et forme, triomphante, en un faisceau commun, Son trophée opulent des gerbes de chacun. ”

“ Le lauréat n'a rien oublié , rien négligé : le tempérament, les habitudes religieuses et morales , les occupations, le degré d'instruction et d'intelligence, les distractions, tout, jusqu'au costume, y est minutieusement décrit. ”

“ Modestes et sans ambition, vous ne cherchez pas à vous pousser dans les honneurs et dans les postes, vous vous contentez d'être utiles, de bien faire : continuez, et vous aurez double gloire et double couronne. ”

“ Vos ardentes prières leur sont à jamais acquises; votre zèle qui les a enfantés, soutiendra leur courage, provoquera leurs efforts et préparera leurs triomphes ; et l'Académie toujours reconnaissante déposera à vos pieds sa couronne de gloire, immortelle comme votre amour. ”

“ Passion du succès, tes brillantes amorces Séduisent à tout âge, et donnent, en tout temps, De l'ardeur au travail, et l'éveil aux talens.
Un héros que perdit la France désolée, Disait, en reculant sur sa vie écoulée : « Si d'un charme bien vrai je me sentis épris, » Ce fut lorsqu'au collège emportant quelque prix , » Je jouïs pleinement du fruit de ma conquête. ”

“ Une troupe d'admirateurs sincères de vos talents, de vos grâces et de vos finesses, me charge de vous présenter aujourd'hui l'hommage de son estime : c'est le constant apanage du vrai mérite, et sans doute une de ses plus douces récompenses, que cette estime qu'il sait. ”

“ Et si elle ressentait quelque secrète préférence, ce serait, je n'en doute pas, pour ces hommes que le privilége d'un rang élevé, les faveurs de la fortune ou l'éclat des distinctions obtenues dispensaient d'ambitionner aussi l'auréole des succès scientifiques, littéraires ou artistiques ; qui néamoins n'ont pas dédaigné de poursuivre de pareils succès, et en sollitant une place au milieu de nous, ont montré le prix qu'ils attachaient à la qualité d'académicien. ”

“ Néoptolème, qui tient les précieuses flèches, a une expression charmante et fière.
Disons-le, cette année les concours sont très-bons; les prix de musique, de peinture et de sculpture sont tout à fait exceptionnels, et nous en félicitons le directeur et les professeurs de l'École des Beaux-Arts; leur zèle, à guider les élèves a produit des fruits qui doivent les récompenser de leurs soins, de leur sollicitude et de leur studieux exemple: les Massé, Cabanel, Dumont, sont de beaux modèles à suivre dans la carrière des arts. ”

“ Ma palette méprisée ? Vous ne me comprenez pas, Thérèse ! C’est un instrument de gloire ; je le sais bien, et ce que l’on appelle la gloire, c’est une estime accordée au talent, plus pure et plus exquise que celle que l’on accorde au titre et à la fortune. ”

“ Courage, nouveaux preux, la carrière est ouverte; vous ne manquerez pas d'occasions pour conquérir une gloire éternelle, une gloire égale à celle de ces combattants brutaux ; toujours, pour vous pousser à ces hautes entreprises, vous verrez prodiguer à votre fureur les titres les plus beaux. ”

“ À SAINT-PÉTERSBOURG [51] .
5 février 1767. Messieurs, Comblé par Sa Majesté Impériale de bienfaits, que j’ai très-peu mérités, j’ose aspirer à un honneur qu’assurément je ne mérite pas davantage. Voilà l’effet ordinaire des grâces ; on s’enhardit, par celles qu’on a obtenues, à solliciter celles qu’on peut obtenir encore ; avec un mérite borné, on forme des prétentions sans mesure, et le philosophe même n’est pas à l’abri de cette séduction.
L’Académie est composée de trois classes où l’on voit le talent qui produit, entre la protection qui encourage et le bon goût qui apprécie. ”