Guy Patin

“ À Guy Patin, « ce faquin venu d’un misérable paysan du village de Hodan, près de Beauvais », qui lui reprochait d’avoir été « élevé de la fange et de la poussière » par le Cardinal, il répondait, dans un factum que nous avons déjà cité (Response à l’Examen, etc. V. tome I, page 468) , que ses ennemis, en le tirant si souvent de la fange, lui faisaient plus d’honneur qu’à un Patin, qui y était toujours. ”

“ Il ne daigne pas s'expliquer davantage. Guy Patin va plus loin et nous dit que, loin d'être brûlée, elle se maria et eut des enfants 241. Naudé se complaisait un peu à ces sortes d'opinions paradoxales, et il admettait très-aisément la mystification du vulgaire en histoire. Il aurait cru volontiers au mariage secret de Bossuet comme il croyait au brûlement postiche de la Pucelle. C'est là un faible dans cet esprit si sain. A force de chercher finesse, on s'abuse aussi. ”

“ La Conjuration des Gracques, qu'il publia après, n'excita pas moins d'intérêt. Le Discours sur la valeur est regardé comme un chefd'oeuvre de raison et de goût.
GUY-PATIN, médecin distingué (1601-1672) , s'est rendu célèbre par la bizarrerie et la causticité de son esprit. Il a laissé des lettres des plus piquantes et remplies de particularités intéressantes sur les savants, la fronde, les démêlés des jésuites et des jansénistes. Nous avons aussi de Guy-Patin un Traité de
- 423 - la conservation de la santé, et un recueil de bons mots intitulé Paliniana. ”

“ À quoi Guy-Patin se hâtait de répondre qu’il s’acquittait aussi bien de l’un que de l’autre. L’érudition littéraire, philosophique et médicale faisait donc à peu près tout le fonds des interminables causeries, On se tenait à l’écart de la foule qu’on dédaignait et pour qui on n’écrivait guère. Ainsi Gassendi trouve que la philosophie est contente de peu de juges et doit éviter les jugemens de la foule. À chaque instant Naudé manifeste aussi ses craintes de se profaner, comme il dit, jusqu’à la connaissance du vulgaire [6] . Cette espèce d’aristocratie érudite s’étendait à la littérature ”

“ Mais le séjour de Naudé à la cour de Christine ne fut pas long. Les folies du premier médecin Bourdelet ayant forcé la plupart des Français à se retirer, Naudé ne voulut pas rester seul, et demanda l’année suivante son congé, malgré les instances de la reine. Guy-Patin, qui se sentait privé de la présence d’un ami qui lui était devenu nécessaire, écrivait à cette occasion : « À quelque chose malheur est bon ; j’aime mieux qu’il soit ici ; tout le Nord ne vaut pas ce grand personnage. » ”

“ Bona mens non emitur, non commodatur, c’est-à-dire qu’elle est une maturité toute personnelle de l’esprit, on peut s’en tenir à Gabriel Naudé.
Nul, en son temps, ne l’a pratiquée mieux que lui et dans les vraies conditions du genre, à petit bruit ; sans amour-propre, sans montre, à l’abri des gros livres et comme sous le triple retranchement des catalogues, car, avec lui, c’est derrière tout cela qu’il la faut chercher.
Au sortir de sa philosophie, pendant laquelle se noua sa liaison avec Guy Patin, il s’adonna à l’étude de la médecine, d’abord sous M. Moreau. ”

“ Enfin, on se sépare de bonne heure, car les rues de Paris ne sont pas bien sûres, le soir, pendant la Fronde, en ces malheureux temps d'émeutes et de barricades.
Mais aujourd'hui Gui Patin est seul. Approchez-vous et saluez le profondément, timidement : un peu d'embarras ingénu n'est pas pour lui déplaire. Gardez vous de le choquer, et de rien dire qui ressemble à un éloge sur l'antimoine, sur les bons pères Jésuites, les chirurgiens-barbiers, les moines-mendiants, le Mazarin ou l'école de Montpellier. Faites mieux encore : ne parlez pas. ”

“ Gui Patin est curieux et n'est point badaud. Il trouve moyen de tout savoir sans tout voir : il néglige tout ce qui est bagatelle, amusement plébéien, frivole spectacle. Il va voir l'entrée du roi dans Paris après la Fronde, n'est point ébloui par l'éclat du cortège, ni étourdi par les vivats, et s'en revient tout rêveur, songeant aux misères du temps et à la vanité des pompes royales. Il a besoin de ne pas sentir comme la foule, Nil admirari, c'est sa maxime : il l'avoue avec une sorte d'affectation. Tout ce qui met les autres en joie le rend bourru et chagrin ”

“ Dès lors, la maison de Gui Patin est déserte. Il y a longtemps que tous ses amis sont morts, Naudé, Riolan, Saumaise, Gassendi. De ses deux fils, Dieu lui a pris l'un et le roi lui a ôté l'autre. Il ne paraît plus à la Sorbonne, où d'étranges nouveautés l'attristeraient. Il est temps pour lui de mourir. Il est épuisé de corps, abattu d'esprit. Ce siècle si beau, si jeune, si éclatant, il l'aperçoit à travers les ombres de la maladie et de la douleur. ”

“ « Les bonnes gens disent qu’il est mort repentant de ses fautes : cela lui a fait grand bien ! » Objectera-ton, pour la défense de Gui Patin, que de telles phrases — et elles sont nombreuses sous sa plume, — ont dépassé sa pensée, et qu’il serait injuste de le condamner sur de prétendues impiétés qui ne sont peut-être que des boutades ou des saillies de son esprit ? Au contraire, il nous avertit qu’il n’a pas mis toute sa pensée dans ses Lettres et que quelques intimes seulement en ont eu la secrète confidence. ”

“ Patin comprend et approuve qu’on y coure comme au feu. Il n’est guère mieux disposé pour les princes, pour les généraux et autres grands de la terre ; ce sont gens qui ne rêvent pour nous que plaies et bosses ; et Gui Patin n’aspire qu’à la paix. ”

“ Quelques-unes des très rares larmes qu’il lui arrive de verser, c’est au chevet d’un ami que son coup d’œil de praticien lui révèle soudain comme condamné à une mort sans rémission. — Faut-il un dernier trait pour achever de peindre ce bourgeois qu’est Gui Patin ? C’est qu’il est badaud. Il s’en défend, et en plus d’un endroit ; il dit de belles choses sur la vanité des spectacles populaires ; il ne voit pas pour sa part où est le plaisir de contempler les grands de la terre. ”

“ N'allez pas croire que Gui Patin fût un Caton. Son gouvernement domestique était ferme, sans sévérié. Il se plaint même quelque part que sa femme maltraite les servantes. Pourvu que l'on soit honnête et qu'on travaille, il passe tout le reste, et, s'il prêche l'austérité des moeurs, c'est parce que la santé et la liberté d'esprit sont nécessaires au travail. ”

“ Depuis 1654, Gui Patin était professeur au collége de France : il avait hérité de la chaire de médecine de son ami et de son maître, Jean Riolan. Il la résigna à son tour en 1667 en faveur de son fils aîné, Robert Patin. Mais Robert Patin était atteint d'une phthisie. Sa santé qui avait toujours été mauvaise, parut tout à fait chancelante au printemps de
— 96 - l'année 1670. Gui Patin l'emmène aussitôt dans sa chère maison de Cormeilles. Il écrit à Falconet : « je prie Dieu qu'il nous assiste de ses grâces et qu'il veuille enfin avoir pitié de nous : c'est un méchant métier que d'être père. » ”

“ C'est que Gui Patin est multiple et contradictoire, et qu'il échappe à la sévérité d'un jugement précis. Nul ne représente mieux l'esprit d'opposition, si fécond et si courageux, lorsqu'il défend une grande idée contre les persécutions de la routine, si malfaisant, quand il se consume dans des querelles misérables sans profit et sans grandeur. Adversaire des jésuites, Gui Patin n'est pas janséniste; ennemi des grands, il n'accorde au peuple qu'une méprisante pitié. ”

“ La condition, la profession, les habitudes d’esprit nous rendent assez bien compte des opinions politiques, littéraires, religieuses de Gui Patin. C’est plutôt son bourgeoisisme qui apparaît, quand il parle de politique. D’abord il s’intéresse passionnément à la politique, ne doute pas de sa compétence à traiter des affaires publiques, et morigène sans scrupule ceux qui saignent et purgent l’État, comme il fait ses malades. ”

“ La patrie intellectuelle de Gui Patin est parmi les érudits du XVIe siècle, qui, sans doute, à leur époque et dans leur milieu, furent grands, mais qui, dans la société nouvelle ne sont pas moins sûrement démodés, surannés et fossiles. C’est des ouvrages de ces savans en us et de leurs continuateurs qu’est surtout friand Gui Patin. Lui qui n’aime guère à bouger de chez lui, il consentirait à faire un voyage : ce serait pour aller voir à Bâle le tombeau d’Erasme, et à Leyde celui de Joseph Scaliger. ”

“ Cet homme était le célèbre J. Riolan, qui lui servit dès lors de protecteur et resta toujours son ami. En 1624, Gui Patin était reçu docteur. » Alors père et mère s'apaisèrent. » En 1629, le jeune docteur, enrichi par un brillant mariage et par une clientèle sans cesse croissante, commence à faire figure dans son ordre. Peu à peu sans qu'il ait rien à changer à sa noble devise « lauri plus quàm auri. » la fortune lui vient avec la réputation. Il ne change point sa façon de vivre, et ne quitte pas son vieux logis. A mesure qu'il prend des années, son originalité se. développe et se caractérise ”

“ Il cherche à les atténuer et à les excuser. u Quant à Gui Patin, dit-il, il suffit de le lire pour se convaincre que jamais homme ne poussa plus loin le respect de sa profession; il en est fier; il la célèbre à chaque pas, comme le premier et le plus utile des arts. ”

“ Le jeune Patin était grand, fortement charpenté, haut en couleur ; il était, ce qu'en province surtout, on appelle un bel homme ; à Paimboeuf on le nommait le beau Patin. Ses avantages physiques, sa réputation comme médecin en avait fait l'homme à la mode : cependant quand il voulut se marier, il éprouva deux déceptions pénibles.
Il rechercha, d'abord, une de ses arrières-cousines devenue depuis madame Frossay. Les parents ne le trouvèrent pas assez riche, il fut refusé. Il jeta alors ses vues sur une Laflocelière. Là, on se souvint que le père Patin avait été partisan outré de la révolution ”

“ Si Gui Patin s'est amusé de ces attaques si folles et si gaies, s'il a été dans un coin du parterre, rire à ses dépens et applaudir à sa propre parodie, il devait s'en cacher comme d'un crime; auprès de ses austères amis. Un homme qu'il se vante d'aimer et d'admirer, qu'il loue à tout propos et sans mesure, c'est Saumaise, le grand, l'incomparable Salmasius. Il voudrait que l'Europe entière prît le deuil lorsque les lettres perdent Saumaise. ”

“ « Il est bien vieux, usé, cassé, écrit Gui Patin, j'ai grande appréhension que tout cela ne le mène au terrier. » C'est à propos de ce même ami dont il envisage la perle avec tant de calme, qu'il disait : « Quelque mine que l'on fasse, et quelques déguisemmts que les hommes apportent dans leur vie, ils ne sauraient parer ce dernier coup : la mort lève le ' masque, et fait connaître que la vanité de la vie n'est qu'une comédie assez chétive, qu'une farce assez courte, qu'une ombre ou le songe même d'une ombre. » ”

“ Son concours était pour les apothicaires d'une importance sans égale, car, il faut bien le dire, aucun d'eux n'était de force à se mesurer avec Gui Patin. Celui-ci, dont l'ambition commençait à faire son lit, visait à frapper fort, sinon juste, car de cette première campagne dépendait le décanat qu'il caressait déjà dans ses rêves de docteur. Sa verve puisait dans cette émulation des traits acerbes et cruels qui semblaient lui promettre une victoire assurée. Mais hélas! ”

“ La première édition des Lettres paraît en 1683, un an après les Pensées sur la Comète de Bayle, quatre ans avant les Oracles de Fontenelle. On peut juger par là de la place qui appartient à Gui Patin. Cet homme d’esprit ne fut à aucun degré un grand esprit ni surtout un esprit hardi. En théologie comme en médecine, il n’a d’idées que dans la mesure où les préjugés sont des opinions. C’est un attardé du XVIe siècle, comme on l’a dit, mais c’est sa raison d’être ”

“ Vous étiez camus quand vous êtes entré au Palais , mais vous en sortez avec un pied de nez.
Gui-Patin était un libre penseur de la famille de Rabelais. Avec quelle joie il criblait de brocards la « séquelle papimanesque ! » Ses Lettres, si nerveuses et si petillantes, sont un arsenal d'épigrammes à l'adresse de la Société de Jésus. Il opposait carrément à l'orthodoxie de l'Église, l'orthodoxie de la raison.
Devinez quelle était la « débauche » dont GIi-Patin s'avouait coupable, au milieu des mœurs dissolues de
cette époque? ”

“ Gui Patin s’en égaya de toutes les manières : il alla puiser dans son érudition et jusque dans saint Jérôme des insolences sur ce pauvre nez plus ou moins burlesque, et qui rappelle celui de Cyrano de Bergerac. Renaudot se disant offensé introduisit une plainte contre Gui Patin et demanda des dommages-intérêts, qui lui furent refusés. Au sortir de l’audience, Gui Patin lui dit : « Eh bien ! vous avez gagné, tout en perdant. Vous étiez entré ici avec le nez trop court, vous en sortez avec un pied de nez. »
Théophraste RENAUDOT
Fondateur du Journalisme (1580-1653) . ”

“ « En voilà un, pouvait dire Gui Patin, que ce coquin de Guénaut ne me tuera pas! »
C'était, il faut l'avouer, un terrible médecin, sans pitié, sans ménagement, probe et expert, mais prompt à condamner, endurci aux spectacles funèbres par l'habitude et la philosophie. Il ne sait ce que c'est que tromper ceux qui vont mourir, pleurer et louer sans mesure ceux qui sont morts. Un de ses meilleurs amis perd un frère, que Gui Patin avait connu. ”

“ Lorsqu'André Falconet, docteur qui résidait à Lyon, où il jouissait d'un renom mérité comme praticien, décida d'envoyer son rejeton à Paris, c'est à Patin, grand bibliophile comme lui, et à
LA VIE D' ETUDIANT AU TEMPS DE MOLIÈRE 193
qui l'unissaient les liens d'une vieille amitié, qu'il l'adresse, en lui recommandant d'en avoir soin.
Gui Patin s'intéresse au fils de son ami, comme à son propre enfant; il veille à ce qu'il suive régulièrement les cours de la Faculté et ceux du Jardin des Plantes. ”