Christine de Foix

“ Tout y portait au bien, et en y entrant, l'étranger. y respirait un air de piété, d'innocence et de bonheur qui parlait à son âme et ravissait son cœur.
La bonté de Mlle de Foix pour ses domestiques égalait son zèle -religieux pour leur salut. Elle prenait ordinairement des laquais encore enfants, et lorsqu'ils avaient grandi, c'est-à-dire lorsqu'ils étaient capables de rendre quelque service, préférant leur avantage au sien, elle leur faisait apprendre un métier qui pût assurer leur existence pour le reste de leurs jours. ”

“ La mort depuis longtemps avait appesanti sa faux sur sa famille et ne cessait de frapper.
De tant de frères et de sœurs, elle ne lui avait laissé que l'abbesse et dame de Saintes, Françoise Il de Foix, qui avait succédé à sa sainte et illustre tante, dont nous avons déjà parlé. Elle lui était par là même doublement chère; la piété avait encore resserré entre elles les doux liens du sang et de l'amitié. Leur correspondance était intime et fréquente; chaque année, Mlle de Foix allait passer quelques jours auprès de cette sœur chérie. ”

“ De ce nombre fut Mlle de Foix de Candale, princesse de la Teste de Buch, dont nous publions la vie. Esprit supérieur, distinction et agréments extérieurs remarquables, Mlle de Foix possédait tout ce qui lui assurait d'avance de brillants succès à la cour du grand roi, où l'appelait sa naissance ; mais la Providence qui avait ses vues sur cette âme d'élite, se plut à l'éloigner
d'un lieu si périlleux pour la vertu, et à la fixer, dès ses premières années, dans l'obscurité d'une province. ”

“ Pour rendre cette héroïque résignation plus méritoire, Dieu permit qu'elle crût toujours son mal plus dangereux qu'il ne l'était en effet et qu'elle portât cette cruelle appréhension de la cécité jusqu'au jour où la mort seule devait fermer ses yeux à la lumière.
Ce simple récit des principaux événements qui ont rempli la longue carrière de Mlle de Foix et qui manifestèrent avec tant d'éclat sa foi, son zèle, sa charité, sa patience, sa fermeté et sa constante soumission a la volonté de Dieu, suffirait sans doute pour faire juger de la sainteté de sa vie ”

“ Le dénommé Vice-Roi don Jean de Foix et de Béarn, Frère de l’Intéressé, noble don Guillaume, et Comte de Candale, de Benauges, Prince de Buch, Vicomte de Meillas et Baron de Gurson, se maria avec sa Cousine l’Infante de Navarre, dame Catherine de Foix, fille de don Gaston et de la Reine, dame Éléonore *Jeanne d’Aragon, de qui nous avons parlé dans la première Liste, en numéro deux, ils eurent quatre Fils et une Fille : leurs Fils furent Gaston ; Jean ; et un autre Jean qui fût Archevêque de Bordeaux ; Pierre, Seigneur de Pont, qui mourût sans enfants. ”

“ Née en 1495, Françoise de Foix venait d'être mariée au comte de Chateaubriand, au moment où François Ier, qui était né en 1494, et qui avait épousé, en 1514, la fille de Louis XII, la princesse Claude, montait, âgé de vingtun ans, sur le trône de France, Jaloux à l'excès, le mari de la future favorite cachait sa femme à tous les regards ; elle vivait solitaire au fond d'un manoir de Bretagne, lorsque le roi fit publier par tout le beau royaume de France qu'une cour sans dames ressemblait à un printemps sans roses, et convia toutes les jeunes châtelaines du temps aux fêtes de Fontainebleau. ”

“ Jamais personne n'excita de plus vifs, de plus universels, et aussi de plus légitimes regrets : Mlle de Foix n'était-elle pas la gloire de la religion, l'ornement de son sexe, et ne faut-il pas des siècles entiers-pour produire une personne si parfaitement accomplie? ”

“ Françoise de Foix en frémit. Le cœur des femmes a une délicatesse de perception qu'on ne trompe pas. Elle comprit qu'un nouveau danger menaçait son bonheur. Mais ce danger, quel était-il?
Le soir le lui apprit.
Quand elle entra, appuyée sur le bras de son frère, le sire de Lesparre, dans la galerie resplendissante de clartés où la cour était déjà réunie, un cercle de dames élégantes et de riches seigneurs était formé à l'autre extrémité, et de ce cercle, où siégaient le roi et la régente, s'élevaient par instants des applaudissements et de ferventes rumeurs. ”

“ L'exaltation des poëtes ne sauroit parvenir à peindre la beauté de mademoiselle de Foix; et le langage mystique n'a point d'expressions assez pures, assez célestes pour parler de sa candeur, de son innocence, du charme qui règne autour d'elle. Son amour pour sa mère est si vrai, ses yeux sont si tendres et si doux, que leurs regards portent la paix dans l'âme en y laissant des traces qui ne s'effacent plus. ”

“ La lecture finie, elle remercia de Foix avec effusion du grand honneur que la reine mère lui faisait, soupirant toutefois de n’être pas plus jeune de dix ans. Elle regrettait une si grande différence d’âge ; elle en redoutait les inconvéniens et pour elle et pour le jeune roi ; elle risquait d’être bientôt délaissée, comme l’avait été sa sœur Marie par le prince d’Espagne. Paul de Foix chercha à la rassurer ; la reine mère savait très bien son âge et elle espérait d’elle de nombreux enfans. Mais, insistant, Elisabeth ajouta qu’elle aimerait mieux mourir que d’être méprisée et abandonnée ”

“ Tout le pays d’environ étoit chargé de gens d’armes, de par le comte de Foix, et étoient épars ens ès forts et ens ès villages plus de mille lances, car il ne vouloit pas être trompé du duc de Berry. Le comte de Foix ne fut pas présent à délivrer la demoiselle de Boulogne, mais il y avoit envoyé un sien frère bâtard, gentil et sage chevalier qui s’appeloit messire Ernaut Guillaume de Béarn, et son fils bâtard, un jeune chevalier, messire Yvain de Foix. ”

“ Mme de Lavagnac, c'était le nom de cette dame, avait toujours répondu à tant d'intérêt et de bontés, par sa gratitude, son attachement et sa vertu. Les charmes de son esprit et de son caractère, et l'habileté qu'elle avait acquiss à communiquer avec sa généreuse bienfaitrice, à l'aide de l'ingénieux alphabet, faisaient la douceur et la consolation de sa solitude 1 Aussi Mlle de Foix ressentit vivement sa perte, et une circonstance particulière ajouta un instant à sa douleur. ”

“ Quant à la tendre mère, il serait difficile d'exprimer la joie qu'elle ressentit de recouvrer sa fille chérie, et de la trouver si accomplie pour le corps et pour l'esprit, et conservant toujours, malgré de funestes leçons, un heureux penchant pour la piété.Rien ne manquait, en effet, à Mlle de Foix pour flatter l'orgueil et la tendresse de sa mère. Elle avait la physionomie la plus heureuse, de la beauté, une taille élégante et un air de grandeur et de dignité qui imprimait le respect. Tous ses traits respiraient un heureux mélange de fierté et de douce modestie qui était d'un charme infini. ”

“ Quand le comte de Foix en sçut la vérité, il en ot trop grand'joie, et lui dit : « Sire de Corasse, tenezle à amour; je voudrais bien avoir un tel messager; il ne vous coûte rien, et si savez véritablement tout quand que il advient par le monde. » ”

“ L’enfantine confiance de Françoise de Foix dans Lautrec, sa pudique soumission à ses moindres avis, comme à des ordres saints et irrévocables, l’abandon et le laisser-aller de ses aveux, la grâce contenue avec laquelle elle lui explique sa répugnance à le laisser partir, à demeurer seule et sans soutien au milieu des dangers de la cour, sa crainte d’avoir un jour un autre et plus impérieux protecteur que lui, tous ces traits, habilement combinés, composent un ravissant tableau. C’est une belle et touchante étude qui doit être faite d’après nature. ”

“ Ce général, Gaston de Foix, quoique fils d'une sœur de Louis XII, attendait tout de sa vaillance; il plaidait au parlement pour la couronne de Navarre, et croyait emporter sa cause par une victoire rapide en Italie.
(p. 271) Les familles du Midi, Foix, Albret et Armagnac, prodigieusement intrigantes et batailleuses, fécondes en crimes, en violences, brillaient par leur emportement. Tantôt en guerre, tantôt en ligue, elles se détruisaient ou détruisaient les autres. L'un des derniers comtes de Foix avait tué son fils. Un autre, par sa valeur aveugle, nous fit perdre la bataille de Verneuil. ”

“ Une des verrières données par le seigneur contenait son portrait et celui de Claude de Foix sa femme, ainsi que l'écusson de leurs armoiries mi-partie de Laval-Montmorency et de Foix et Béarn.
Claude, fille de l'illustre Odet de Foix, vicomte de Lautrec, avait été épousée par Guy XVII en 4535. Elle n'avait point d'enfants et s'en montrait vivement peinée. On raconte qu'étant allée voir les vitraux de la Trinité, elle les trouva si admirables, qu'elle se retira en disant : SI j'avais donné un héritier à monseigneur le comte, il ne me resterait rien autre chose à désirer que de mourir. ”

“ Au moment où mademoiselle de Heilly s'abandonnait à l'ardeur fiévreuse de cet accès d'envie, Françoise de Foix, plus triste et plus abattue que jamais, contemplait, le cœur noyé d'amertume, ces bijoux qui n'avaient pu appeler sur elle ni un sourire ni un regard de celui de qui elle les avait reçus. Ce ne fut qu'après avoir soigneusement essuyé l'humidité dont les avaient ternis ses larmes qu'elle les renferma dans un petit coffret de cyprès à coins, serrure et treillis d'or. ”

“ MIle de Foix était à peine sortie de cette cruelle épreuve, qu'il lui survint une affaire d'honneur qui l'aïfecta vivement. Un grand seigneur de sa province et son voisin, crut avoir à se plaindre d'elle, parc'e qu'elle était entrée dans les intérêts d'une illustre veuve qu'elle aimait pour elle-même, et aussi comme parente de l'une de ses cousines-germaines, fort chère à son cœur. ”

“ Henri de Foix, encore enfant lorsque son père mourut au siège de Naples, resta sous la tutelle de sa grand'- tante Magdeleine d'Aydie, soeur de son aïeule paternelle Jeanne d'Aydie. Elle le qualifiait, dans les actes qu'elle passait en son nom, de Henri de Foix, comte de Comminges et de Rethel, vicomte de Lautrec et de Fronsac, seigneur et baron de Lescun, de Barbazan, et Lesparre. Il mourut sans avoir été marié en 1540, et ce fut sa soeur Claude qui hérita de la sirie. ”

“ Tous les mécontents ne se déclarèrent pas aussi ouvertement contre le roi ; mais quand celui-ci se trouva à Poitiers en présence de l’ennemi, une grande partie des seigneurs abandonna le champ de bataille sans disputer la victoire ; et Jean, malgré la bravoure avec laquelle il combattit, resta prisonnier des Anglais. Ce désastre remplit le royaume de troubles. Les partisans du roi de Navarre en profitèrent pour le faire évader de sa prison. Le comte de Foix fut-il délivré à la même époque, ou bien était-il déjà rendu à la liberté ? ”

“ Le séjour de cette sainte retraite fut d'abord comme
un enchantement pour Mlle de Foix. Son âme y renaissait ; elle y apprenait le bonheur. Elle ne pouvait se lasser d'admirer et. de goûter cette nouvelle vie, -cette délicieuse vie, toute d'affection, de paix, de douce liberté, de piété et de ferveur, et son cœur ravi et reconnaissant s'épuisait en amour et en actions de grâces devant le Seigneur. Mais ce bonheur si pur, si saint et si bien senti, ne larda pas à être détrempé de quelque amertume ”

“ Quel est le second cas ?
— Celui où un homme se laisse battre par sa femme, répliqua Robert de Foix.
— On dit que le sire capitoul bat la sienne, dit le bâtard de Penne , piqué d'avoir été vaincu dans sa première plaisanterie, et ce n'est pas un cas qui puisse le regarder ; mais il y en a un troisième qui lui sied à ravir : c'est celui où un homme prend une femme qui l'épouse en secondes noces.
— Ce serait juste, si cela m'était arrivé, répondit dédaigneusement le seigneur de Gaure. ”

“ Une des filles de la basse-cour des Rochers. (Note de Perrin, à la lettre du 19 août 1671.) ↑ 3. M. de Vivonne étoit d’une extrême grosseur. (Note de Perrin.) ↑ 4. Le duc de Foix vécut pourtant jusqu’à l’âge de soixante-quatorze ans : il ne mourut qu’en 1714. Il épousa en 1674 Marie-Charlotte de Roquelaure (fille du duc et de Marie-Charlotte de Daillon du Lude) , qui mourut sans enfants en 1710. — La mère du duc de Foix était Marie-Claire, fille et héritière d’Henri de Beaufremont, marquis de Sénecé, et de Marie-Catherine de la Rochefoucauld, comtesse, puis duchesse, de Rendan. ”

“ Elle n'est dangereuse et coupable que lorsqu'on apporte à sa recherche des intentions mauvaises, ou qu'ony sacrifie des devoirs religieux ou d'état, et qu'une volonté impie et dépravée la détourne de sa sublime destination et l'abaisse au service des passions.
Il y avait déjà plusieurs années que Mlle de Foix était à l'abbaye de Saintes, dont elle goûtait et appréciait de plus en plus le pieux séjour, lorsque Mme de Gurson fut tout à coup informée que son mari venait d'être atteint d'une maladie qui présentait du danger. ”

“ Et ainsi qu’on parole et devise d’armes, une nuit après souper, séant au feu et attendant la mie-nuit que le comte de Foix devoit souper, son cousin le mit en voie de parler et de recorder de sa vie et des armes où en son temps il avoit été, tant de pertes comme de profits, et trop bien lui en souvenoit. Si me demanda : « Messire Jean, avez-vous point en votre histoire ce dont je vous parlerai ? » ”

“ Il y avait vingt ans que la sainte abbesse gouvernait cette célèbre communauté avec autant de gloire que d'édification, lorsqu'une maladie soudaine la précipita dans la tombe en très-peu de jours et à un âge encore peu avancé. Une perte si cruelle et si inattendue trouva Mlle de Foix soumise et résignée; mais elle porta dans son cœur une vive et profonde douleur. ”

“ Elle les convaincra qu'une haute piété n'est pas plus inconciliable avec le commerce du monde qu'avec un esprit supérieur. Si elles ont le courage d'entrer dans la noble et sainte voie que leur a tracée Mlle de Foix, comme elle, elles ajouteront un nouveau lustre à leur nom ; elles seront l'honneur et la consolation de la religion; elles embelliront la société, et, bénies sur la
terre, elles ceindront un jour l'immortelle couronne promise à la fidélité et à la miséricorde. ”