P.-E. de Pontchevron

“ Elles s'efforcèrent de leur apprendre l'art si dangereux de plaire au monde, et leur parlèrent à peine de la religion, la première et la plus essentielle des sciences; elles les laissèrent étrangères à la piété, ce sentiment divin qui élève l'àme, éclaire l'esprit et enflamme saintement le cœur pour le Seigneur, l'innocence, la vertu et les devoirs, et qui est si justement regardée comme la gloire et le bonheur de l'homme, le plus précieux trésor et la première beauté du sexe, ainsi que le charme le plus attachant du jeune âge. ”

“ Que votre lettre m'a fait de plaisir, ma chère filleule !
J'avais su de vos nouvelles par Mme la marquise de Belzunce ; mais je trouve une nouvelle consolation à en recevoir de vous-même, surtout dans l'assurance que vous me donnez que vous voulez bien que je finisse mes jours entre vos mains, si Dieu le veut ainsi. Je l'attends et l'espère de sa bonté. Au reste, mon cher abbé arriva samedi, fort changé; mais son cœur et son humeur sont toujours les mêmes. J'espère en tirer bien de la consolation, lorsque nous serons un peu tête à tête. ”

“ Mlle de Foix trouva la paix et le calme dans cette riante solitude, ainsi que sa bonne et digne mère, qui faisait toute la consolation et toute la douceur de sa vie. Ses journées y étaient d'ailleurs remplies d'occupations qui parlaient tour à tour à son esprit et à son cœur, et bannissaient l'ennui. Les devoirs religieux et les œuvres de charité, les ouvrages de main, la lecture et les autres études dont elle avait pris à l'abbaye de Saintes le goût 1
et l'habitude, partageaient tout son temps. ”

“ Pendant le séjour de ces dames à Montpont, je n'étudiai qu'elle. Je fus charmée de ses manières et de sa conversation. Je découvris en elle une véritable grandeur d'âme, un cœur pénétré de l'amour et de la crainte de Dieu, et surtout un esprit de piété, de zèle et de ferveur que le Saint-Esprit inspire. Hélas ! je
ne lui en demanderais que le tiers, pour rendre entièrement soumises à la divine Providence les réflexions continuelles que je fais sur ce qui se passe dans le monde. ”

“ Une fluxion tomba tout d'un coup sur ses yeux et elle fut d'abord assez violente pour en faire craindre les suites les plus fâcheuses. L'invincible courage de Mlle de Foix, sous les coups de l'adversité et des tribulations, fléchit un instant : son esprit s'ouvrit à l'inquiétude et son cœur à la douleur. Elle ne pouvait envisager sans frémir la triste perspective d'être à
la fois privée de l'ouïe et de la vue, et les larmes qu'elle versait sur son malheur en arrachaient à tous ceux qui l'entouraient. ”

“ Vous devez être persuadée, ma chère Germaine, qüû, je le suis autant qu'il se peut de l'honneur de votre amitié. Je puis dire que c'est de là que je tire ma consolation dans la plus triste vie qui puisse accabler une créature. Mon âge et mon malheureux état, de dépendre en toutes choses de la charité des autres, me dégoûtent si fort de la vie, que bien loin d'en demander la prolongation à Dieu, je vois avec peine les souhaits qu'on forme à ce sujet pour moi, quoique je les regarde comme une preuve d'amitié, surtout lorsque c'est vous qui les formez. ”

“ DE FOIX DE CANDALE.
ONZIÈME LETTRE.
Au même.
Mon cœur n'a que trop de penchant à vous pardonner vos fautes, et si elles me touchent, ce n'est que pour le tort qu'elles vous font. Vous voilà hors du chagrin que votre imprudence vous avait attiré; n'y retournez de votre vie et aUachez-vous à vos devoirs comme vous le promettez. Si vous voulez me plaire, prenez garde de tomber dans l'ingratitude. Vous avez des obligations infinies à M. l'évêque de Tulles, qui ne reçoit aucune de vos nouvelles. ”

“ Dieu et les hommes sont témoins que j'ai fait de mon mieux pour remplir sa place, vous élevant dans l'amour et la crainte du Seigneur, et dans la dévotion à la très-sainte Vierge, sous la protection de laquelle votre mère et moi nous vous avons mis pour le temps et pour l'éternité. C'est à vous, à présent que votre raison est formée, à travailler à votre salut, en comparaison duquel vous le savez, et ne l'oubliez pas, toutes les grandeurs et tous les biens de ce monde ne sont rien. ”

“ Les plus rudes ont été les ingratitudes et les mécomptes en amitié. Mes empressements pour vous sont un peu intéressés; mais devez-vous vous en plaindre, puisqu'il est vrai que nous sommes assez malheureux pour n'aimer pas Dieu lui-même sans mélange de nos intérêts présents et futurs? Voilà, ma chère filleule, le profit que je tire de ma solitude, la plus parfaite qui fut jamais, de dire la vérité, et de tâcher de bien connaître mon prochain. Quand viendrez-vous ? Dieu en est le maître, et vous, fort la maîtresse démon cœur. ”

“ Quant à la tendre mère, il serait difficile d'exprimer la joie qu'elle ressentit de recouvrer sa fille chérie, et de la trouver si accomplie pour le corps et pour l'esprit, et conservant toujours, malgré de funestes leçons, un heureux penchant pour la piété.Rien ne manquait, en effet, à Mlle de Foix pour flatter l'orgueil et la tendresse de sa mère. Elle avait la physionomie la plus heureuse, de la beauté, une taille élégante et un air de grandeur et de dignité qui imprimait le respect. Tous ses traits respiraient un heureux mélange de fierté et de douce modestie qui était d'un charme infini. ”

“ Elle voulut ensuite aller embrasser le corps de sa mère chérie qu'elle ne devait plus revoir que dans le ciel, et on ne put refuser à ses instances cette triste consolation. Qu'il fut douloureux et touchant le spectacle de cette fille éplorée, le cœur brisé, arrosant de ses larmes les restes inanimés de la plus vertueuse, de la meilleure et de la plus aimée des mères ! Elle désira avoir toujours auprès d'elle un cœur qui avait été si étroitement uni au sien. Elle le fit placer dans sa chapelle, vis-à-vis de l'endroit où elle se tenait pour entendre le saint sacrifice ”

“ Je n'y vais que trois ou quatre fois le jour, et avec tant de précautions, que je crains de manquer au respect dû à l'adorable sacrement; mais Dieu connaît le fond de mon cœur. Je dois à sa divine présence chez moi et mon salut et ma vie, et jusqu'à mon dernier moment, j'augmenterai plutôt que de rien diminuer. Il est mon unique confident et ma seule consolation.
M. le maréchal de Montrevel m'a rendu justice, et l'a accompagnée de tant de marques d'estime et de politesse que ma vanité en serait flattée, si je ne les regardais comme un effet de ses égards pour les personnes de mon sexe ”

“ La sienne était vraie et de cœur, sociale, douce, indulgente et facile. Elle ne l'empêcha jamais de se montrer toujours accueillante, gracieuse et aimable. Jamais elle ne lui interdit un enjouement vertueux, les joies pures et les innocents plaisirs. Personne ne recevait avec plus d'empressement et de cordialité. Chaque jour elle avait jusqu'à douze convives à sa table, et elle ne négligeait rien pour les bien traiter, les égayer et les amuser. On menait dans son château, asile de toutes les vertus, une vie pleine de douceur et de charme. ”

“ La mort depuis longtemps avait appesanti sa faux sur sa famille et ne cessait de frapper.
De tant de frères et de sœurs, elle ne lui avait laissé que l'abbesse et dame de Saintes, Françoise Il de Foix, qui avait succédé à sa sainte et illustre tante, dont nous avons déjà parlé. Elle lui était par là même doublement chère; la piété avait encore resserré entre elles les doux liens du sang et de l'amitié. Leur correspondance était intime et fréquente; chaque année, Mlle de Foix allait passer quelques jours auprès de cette sœur chérie. ”

“ Elle les convaincra qu'une haute piété n'est pas plus inconciliable avec le commerce du monde qu'avec un esprit supérieur. Si elles ont le courage d'entrer dans la noble et sainte voie que leur a tracée Mlle de Foix, comme elle, elles ajouteront un nouveau lustre à leur nom ; elles seront l'honneur et la consolation de la religion; elles embelliront la société, et, bénies sur la
terre, elles ceindront un jour l'immortelle couronne promise à la fidélité et à la miséricorde. ”

“ La jeunesse que j'ai autour de moi s'en acquitte à merveille. Je dois vous assurer que je n'ai jamais reçu de vous de lettres si agréables. Elles touchent mon cœur, lorsque j'y vois ce nom de tante, qui réveille, ce me semble, tous les sentiments du cœur ; le mien ne peut pas être plus tendre pour vous, mon cher neveu, ni plus touché de ce que vous me dites de Mgr l'évêque d'Agen ; car il est à présent le grand évêque de mon cœur, par bien des raisons, et par l'amitié qu'il a pour vous. La communauté de Saintes est bien heureuse qu'il ait voulu accepter l'emploi de visiteur. ”

“ Quant aux calomniateurs, s'il leur fut donné de troubler un instant ce noble cœur, ils ne purent rien du moins contre sa réputation si bien établie; ils ne recueillirent que le mépris et la honte. Plus tard, à la voix de leur conscience, ou sur l'injonction de leurs confesseurs, ils furent obligés à faire des excuses à celle qu'ils avaient en vain si indignement tenté de blesser dans son honneur.
A l'exemple de Jésus-Christ, Mlle de Foix ne connut encore que la même vengeance, celle d'un pardon cordial et des bienfaits. ”

“ Ne faites jamais un sujet de divertissement et de railleries des choses saintes et sacrées, ce qui est indigne d'un honnête homme, même selon le monde. Fréquentez les sacrements au moins les quatre fêtes annuelles, les principales fêtes de la Vierge et le jour de votre naissance. Ayez une véritable horreur du mensonge et de l'ivrognerie, ce sont des vices honteux. Voilà, ce me semble, les principales obligations d'un chrétien qui veut se sauver dans le monde et y avoir la réputation d'un parfait honnête homme. ”

“ De ce nombre fut Mlle de Foix de Candale, princesse de la Teste de Buch, dont nous publions la vie. Esprit supérieur, distinction et agréments extérieurs remarquables, Mlle de Foix possédait tout ce qui lui assurait d'avance de brillants succès à la cour du grand roi, où l'appelait sa naissance ; mais la Providence qui avait ses vues sur cette âme d'élite, se plut à l'éloigner
d'un lieu si périlleux pour la vertu, et à la fixer, dès ses premières années, dans l'obscurité d'une province. ”

“ Il n'y a personne au monde qui puisse mieux vous assurer qu'il est vrai, mon cher neveu, que c'est une cruelle peine de ne pouvoir faire sa volonté. J'ai toujours vécu dans la contrainte, tantôt par de bonnes raisons, et quelquefois par des complaisances, toujours suivies de repentir. Non que j'aie jamais rien déguisé de ce que je pense : rien n'est moins de mon goût que la dissimulation de mes sentiments, parce que je tâche de n'en avoir pas d'injustes. La crainte d'être obligée de dissimuler a souvent arrêté des compliments que je devais. ”

“ Mon amour-propre, tout vif qu'il est, ne m'empêche pas d'entrer dans toutes les raisons qui vous retiennent, et de leur sacrifier toutes celles qui sont en ma faveur. Quel que puisse être mon sort, je tâcherai de le supporter sans offenser Dieu. J'avance beaucoup dans l'indifférence pour la mort ou pour la vie; et j'aurais bien mauvaise grâce de désirer de vivre. Il faudrait douter de la miséricorde divine pour moi, pour regretter une vie, dont tous les moments ont été traversés de mille peines. ”

“ Après ce triste événement, Mlle de Foix rentra au château du Fleix avec sa mère, et ce ne fut pas sans une vive émotion qu'elle revit ces lieux si pleins de souvenirs pour elle. A peine furent-elles installées dans cette belle résidence, que, religieuse imitatrice du zèle de M. de Gurson pour la vraie foi, Mlle de Foix s'appliqua, avec autant de prudence que de fermeté, à y ramener le peuple du Fleix, qui avait beaucoup souffert du
voisinage de Saintefoi, alors une des villes du royaume les plus infectées de l'hérésie du calvinisme. ”

“ Dieu qui, dans des vues de bonté et d'amour, avait résolu de purifier cette âme, si grande et si sainte, au creuset de toutes les épreuves, pendant son long pèlerinage sur la terre d'exil, ne se contenta pas de lui envoyer tant de contrariétés, de peines et de chagrins ; il lui ménagea encore les douleurs et les souffrances physiques, et elle les endura toujours avec le même héroïsme de courage, de patience et de résignation. Elle fut rarement sans quelque incommodité plus ou moins grave, et pour s'en préserver, elle ne prenait aucun soin, aucune précaution ”

“ Cependant Mme de Gurson ne garda pas longtemps auprès d'elle sa fille bien-aimée; elle ne put la refuser aux vœux et aux instances de la marquise de Montpezat t, sa marraine et sa grand'-tante comme issue de la maison de Gramont. La séparation fut cruelle pour le cœur de la mère, et l'enfant la ressentit plus vivement qu'on n'a coutume de le faire à un âge si tendre. Charmée de son aptitude et de ses belles qualités, Mme de Montpezat ne tarda pas à s'attacher à sa nièce et résolut de l'élever avec sa fille, connue plus tard dans le monde sous le nom de marquise de Saint-Chaumont. ”

“ Je n'ai guère plus à travailler pour me détacher tout à fait du monde. Il est bien des choses que je prends comme elles arrivent, sans m'en émouvoir. Cependant mes peines vont leur train ordinaire, et ont des redoublements assez fréquents. Dieu me fait la grâce de me si fort tranquilliser là-dessus, que je suis toute consolée lorsque j'ai dit à mon Dieu : « Vous le voulez ainsi, Seigneur, je le veux aussi. » Souvenez-vous, ma chère filleule, que quatre-
vingt-deux ans passés est de tous les maux celui qui va le plus vite. ”

“ Tout ce qui me marque, ma très-chère filleule, que vous avez la pensée d'être encore longtemps sans venir au moins me donner quelques jours de consolation, afflige mon cœur au delà de tout ce que le vôtre peut s'imaginer.
Les missionnaires capucins que nous avons ici, ont beau me prêcher la soumission aux ordres de la Providence, comme le demandent la justice et la raison, vous êtes cause, ma chère filleule, que je m'y résigne de la plus mauvaise grâce du monde. ”

“ Cependant dans la nuit du lundi au mardi, son état empira cruellement; son accablement devint extrême, et on perdit dès lors tout espoir de conserver une vie si chère et si précieuse. Elle n'avait plus que la force de baiser le crucifix qu'on lui présentait de temps en temps, comme la seule exhortation qu'on pût lui faire à cause de sa surdité ; mais trouvant qu'on ne le lui donnait pas
assez souvent, elle le prit elle-même dans une de ses mains, quoiqu'elle en eût un plus petit dans l'autre, et voulut les garder tous deux, et mourir ainsi doublement armée du signe de notre salut. ”

“ Bien différente des personnes mondaines qui, à l'âge même le plus avancé, mettent tout en usage pour chasser de leur esprit ces tristes, mais sages et salutaires idées de la fin dernière, parce qu'elles n'ont rien pour elles que d'amer et d'affligeant, elle s'efforçait d'en tracer les images autour d'elle, parce que la mort pour cette âme fidèle n'était que la fin de l'exil, le terme des tribulations et de la souffrance, l'heureuse entrée dans la céleste patrie. ”

“ Souvenez-vous de payer aux pauvres la dlme de tout votre argent, c'est le moyen d'acquérir du bien au lieu de s'appauvrir. Faites l'aumône dans la seule vue d'obéir et de plaire à Dieu, comme il nous le recommande si fortement. Je vous dis les choses à mesure qu'elles me viennent dans l'esprit, sans ordre et sans règle. Comme moi, mettez toute votre confiance en Dieu et dans notre sainte Mère. Quand on ne confie aux autres rien qui puisse nuire, on ne craint point l'infidélité des amis, qui est si commune dans le monde. N'en faites aucun qui n'ait de la naissance et du mérite. ”

“ Il y avait vingt ans que la sainte abbesse gouvernait cette célèbre communauté avec autant de gloire que d'édification, lorsqu'une maladie soudaine la précipita dans la tombe en très-peu de jours et à un âge encore peu avancé. Une perte si cruelle et si inattendue trouva Mlle de Foix soumise et résignée; mais elle porta dans son cœur une vive et profonde douleur. ”