Pierre-Xavier Pouplard

“ La crainte du Seigneur est le commencement de la sagesse ; sans elle point de solide vertu, point de véritable religion.
Sachant qu'après cette horreur du vice, un des plus puissants moyens de maintenir le cœur dans l'amour de Dieu et la pratique du bien, est le souvenir de la passion du divin Sauveur, Madame de Saint-Luc rappelait souvent à Victoire les scènes douloureuses du Calvaire. Ce n'était pas sans fruit. La chère petite, toujours attentive quand on lui enseignait les vérités de la foi, l'était bien plus encore, au récit des souffrances de JÉSUSCHRIST ”

“ Victoire, en qualité d'aînée, fut doublement chère au cœur de ses parents. Offerte à Dieu dès avant sa naissance, elle lui fut plus spécialement consacrée le jour de son baptême ; et vingt et un ans plus tard, Madame de Saint-Luc s'en souviendra, lorsqu'elle-même voudra conduire sa fille bien aimée au sanctuaire de la religion. Heureux sacrifice ! Dieu le bénira au delà de toutes les espérances. A l'heure de l'immolation sanglante, lorsqu'il faudra monter sur l'échafaud, Victoire sera là pour soutenir et consoler ses vénérés parents. ”

“ Le saint pontife, en faisant allusion à ces prédictions du bienheureux Labre (I) , paraissait écrasé sous le poids des malheurs de la France, mais en même temps il avait l'attitude du père le plus dévoué et le plus compatissant. Prêt lui-même à tous les sacrifices, il excitait ses chères filles de la Retraite à lutter contre l'orage, fidèles à la Sainte Église et à leur vocation. « Mettez toute votre confiance en Dieu seul, leur disaitil ensuite avec toute la tendresse de son cœur, et souvenez-vous que le Seigneur n'abandonne pas ceux qui mettent leur espoir en lui. » ”

“ Luc fut une sainte, en mourant sur l'échafaud pour avoir peint et propagé l'image du Cœur de JÉSUS.
Nous nous permettons de dédier ces pages aux Dames de la Retraite de Quimper ; elles y ont droit : Victoire de Saint-Luc est une de leurs plus pures gloires. Puisse cette biographie réjouir le cœur de ces pieuses et nobles sœurs de la sainte martyre et leur faire chaque jour estimer davantage le trésor de leur vocation! Nous leur demandons de vouloir bien agréer notre travail comme un bouquet de fête, à la veille du deux-centième anniversaire de la fondation de leur Institut (1) . ”

“ Madame de Saint-Luc et deux de ses filles vinrent passer plusieurs mois au Calvaire auprès de leur chère Victoire. Elles édifièrent par leurs rares vertus les deux communautés réunies, et souvent on les entendit répéter ces belles paroles du Roi-prophète : « Le Seigneur est ma lumière et mon salut ; qui pourrai-je craindre ? Le Seigneur est le protecteur de ma nie ; qui me fera trembler? » Chose admirable ! Madame de Saint-Luc et ses filles demandaient ensemble tous les jours, non seulement l'esprit de sacrifice, mais particulièrement celui du martyre, si Dieu daignait les en favoriser ! ”

“ « Ma chère nièce, lui redisait souvent le vertueux prélat, ceux
qui enseigneront aux autres les sentiers de la justice et du salut, brûleront comme des astres dans réternité. Voilà de grandes paroles, ne les oubliez point ; elles sont de la S ainte-Écriture, et comprenez l'excellence de la vocation qui les réalise!.» Cette grave sentence, rappelée fréquemment à l'âme ardente de Victoire, finit par dissiper tous ses doutes ; et guidée par son illustre et saint parent, elle se décida irrévocablement pour la maison de Retraite, établie à Quimper. ”

“ Renfermés dans cette affreuse prison, Victoire et ses parents ne pouvaient se faire aucune illusion, ni se bercer de vaines espérances. Toute leur préoccupation fut, pendant les trois mois environ qu'ils passèrent ensemble, de se préparer à la mort. A Paris, comme à Carhaix et à Quimper, ils sanctifièrent leur captivité par la prière, par la méditation des souffrances et de la mort de JÉSUS-CHRIST, et par la fréquente oblation de leur vie au Seigneur. Le Dieu qui jusqu'à cette heure avait adouci leurs longues épreuves, ne manquerait pas de les soutenir dans leur dernier combat. ”

“ Son cœur s'épanchait en s'entretenant avec eux de la gloire éternelle et des torrents de délices réservés à leur persévérance ; semblable à l'athlète qui se prépare au combat, l'intrépide vierge exaltait son propre courage en enflammant celui de ses compagnons déjà entrés dans la lice et prêts à cueillir la palme du triomphe. C'est à cette lettre, monument de la foi et de l'ardente charité de Victoire, que les vénérables captifs avaient répondu, laissant à leur tour un monument non moins admirable de leur humilité et de leur parfait abandon à la divine Providence. ”

“ La généreuse malade remercia avec tendresse son excellente supérieure, et la pria d'agréer qu'elle restât dans la communauté. Il lui semblait que ce sacrifice, d'ailleurs très pénible à son cœur, serait d'autant plus agréable à Dieu qu'il était dans l'esprit de la Société et qu'elle voulait, autant que possible, éviter toute exception. Une demande si religieuse fut exaucée, Victoire resta au milieu de ses compagnes, qu'elle ne cessa d'édifier et d'encourager par son angélique patience, par sa parfaite soumission à la divine volonté. ”

“ Victoire avait donc définitivement trouvé sa voie. Les décisions de son saint oncle appuyant les fortes inspirations que l'esprit de Dieu avait renouvelées dans son cœur, ne permettaient plus aucune incertitude. Vivement encouragée par les textes sacrés qui montrent la valeur des âmes et les récompenses accordées aux apôtres, elle voulut, dans la mesure de sa vocation, devenir un instrument actif de la divine miséricorde. Instruire, consoler, toucher les âmes au prix de tous les sacrifices, ce fut désormais la passion de sa vie. ”

“ Ainsi Notre-Seigneur venait d'exaucer le double vœu que cette noble fille de la Bretagne avait si souvent exprimé, surtout depuis son entrée dans la Maison de la Retraite. Victoire mourait à trente-trois ans comme JÉSUSCHRIST, et pour JÉSUS-CHRIST elle mourait martyre, martyre de sa dévotion au SacréCœur !
« Le souvenir des vertus de Victoire est propre à ranimer notre ferveur. Prenons-la pour modelé ; brûlons comme elle, jusqu'à la fin, d'amour pour Dieu et pour le prochain ; c'est là tout l'esprit de notre vocation. » ”

“ Elle se nourrissait avec une sainte avidité et une sensible consolation des plus beaux chapitres de l'Évangile et de l'Imitation de Notre-Seigneur ; elle ornait également sa mémoire d'une foule de sentences et de maximes sacrées dont elle faisait de pieux recueils et qu'elle relisait et méditait souvent aux heures difficiles de la vie : « Que sert à Vhomme de gagner Vunivers, s'il vient à perdre son âme ? » Cette parole de JÉSUSCHRIST, saint Ignace de Loyola l'avait fait entendre à l'oreille de saint François-Xavier, et avec quel succès ! ”

“ Elle aimait ses frères et ses sœurs avec une tendresse extrême, il est vrai, et rien ne lui coûtait pour leur prouver son amour ; mais son ardent désir de les voir tous marcher dans les voies de la piété, et pratiquer comme elle les rigueurs de la mortification, dépassait souvent les bornes. Les larmes mêmes, que la sainte enfant versait sur les fautes légères qu'elle leur voyait commettre, avaient je ne sais quoi d'excessif. En un mot la vertu de notre chère Victoire manquait de patience et de bénignité. ”

“ Victoire, à l'école de sa pieuse mère, avait l'intelligence de la douleur et savait la rendre supportable par ses délicates prévenances : tous les pauvres, tous les malades la bénissaient.
Une vertu si solide devait la rendre digne d'approcher fréquemment de la table sainte.
Les âmes qui compatissent à la souffrance, qui se penchent avec amour sur le grabat du malade et de l'indigent méritent de s'unir souvent à celui qui s'est fait pauvre et mendiant pour nous. Aussi Victoire avait-elle le bonheur de communier au moins tous les huit jours ”

“ A cette amabilité qui par instants déborde de certaines natures privilégiées, ou qu'une éducation soignée fait briller à des heures de commande, mais qui s'évanouit si vite lorsque la vertu solide ne règne pas au fond du cœur, à cette amabilité, disons-nous, Madame de Marigo joignait une élévation de pensées et une droiture d'esprit que nous croyons être la note caractéristique de son âme. ”

“ Connaissant la tendresse du cœur de Victoire, nous pouvons apprécier l'étendue de son sacrifice, lorsqu'elle renonça à la consolation que lui offrait sa digne supérieure ; mais nous n'attendions pas moins de sa délicatesse et de son héroïque abnégation. Un jour pourtant elle ne craignit pas d'exprimer un de ses plus ardents désirs ; désir, il est vrai, qui ne pouvait être compromettant. Victoire manifesta combien vivement elle souhaitait revoir le portrait de son saint oncle, Monseigneur de Saint- Luc. ”

“ Dès l'âge de sept ans Angélique parlait déjà de se donner à Dieu, et son bonheur, quelques années plus tard, était d'enseigner le catéchisme aux petits enfants.
Victoire avait un grand attrait pour assister les mourants, et par ses pieuses exhortations elle savait leur adoucir les heures si redoutables de l'agonie. Dieu lui ménagea dans la maison même de la Retraite à Quimper l'occasion d'exercer ce précieux dévouement. Une pauvre fille hydropique s'était retirée dans cette communauté et son état de souffrances était pitoyable. ”

“ Sous prétexte de soulèvement à éviter, « la fraternité » d'alors se hâta de séquestrer complètement la prisonnière. Dieu permit cependant que le geôlier se laissât gagner, sinon attendrir, par une des sœurs de Victoire. A force de larmes et de prières, probablement aussi à force de promesses et de présents, Madame de Silguy toucha le cœur jusqu'ici intraitable du gardien, et seule elle put pénétrer dans l'affreux cachot et se jeter dans les bras de sa sœur bienaimée. ”

“ La suite de la longue et laborieuse carrière de Madame de Marigo a clairement démontré que l'humilité n'est pas ennemie du travail,et qu'elle n'ôte ni l'énergie, ni les saintes audaces aux âmes formées à l'école de JÉSUS doux et humble de cœur.
Placée à la tête de la Retraite de Quimper par la Providence miséricordieuse du Seigneur, Madame de Marigo fut une femme d'élite, et vraiment à la hauteur des circonstances. Nous l'avons vue intrépide, invincible dans les dangers et à l'heure de la tourmente ; nous l'avons retrouvée mère compatissante pour ses filles dispersées par la tempête ”

“ Il en use ordinairement ainsi à l'égard de ceux qui font leurs premières armes sous l'étendard de la croix. Il les nourrit d'abord du lait
des célestes consolations et leur fait remporter de nombreux et faciles triomphes. Mais le divin Époux n'endort pas ses athlètes dans les délices, et bientôt il les engage dans les sentiers de l'épreuve et de la tribulation. Victoire ne tarda pas à connaître ces mystérieuses initiations réservées aux amis préférés du Sauveur. Les dégouts et les sécheresses vinrent tout à coup assombrir la belle âme de Victoire. ”

“ Les Religieuses de la Retraite, consacrées an Sacré-Cœur de JÉSUS, ne conservent pas seulement la mémoire de celle dont les vertus et la mort sont un honneur pour leur famille religieuse. Elles s'efforcent, par leur zèle pour le salut des âmes, de marcher sur ses traces et d'imiter ses exemples. ”

“ Oui lorsqu'il ne s'agira que de se laisser outrager, calomnier, persécuter, dépouiller, nous saurons souffrir et nous taire ; et bien loin de solliciter les foudres et les carreaux du ciel sur' nos persécuteurs, nous ne demanderons que grâce, pardon, miséricorde et conversion pour de pauvres aveugles qui se trompent et s'égarent. A l'exemple de JÉSUS-CHRIST sur la croix, qui priait pour ses bourreaux, nous dirons avec lui dans la sincérité de notre âme : « Père céleste,
pardonnez-leur, car ils ne savent ce qu'ils font.
» ”

“ Un instinct sacré l'entraînait plus spécialement vers les austérités du Carmel ou des pauvres Clarisses; mais elle eût voulu en même temps pratiquer toutes les œuvres apostoliques des autres instituts religieux. Nobles et touchantes aspirations d'une belle âme qui ne connaît point encore sa voie ! Mais le Seigneur avait d'autres vues : Il fera bientôt cesser les incertitudes de sa servante, il lui montrera le but ; et nous verrons avec quelle constante fidélité Victoire s'efforcera de l'atteindre. ”

“ Notre travail ne nous permet pas de faire l'éloge historique de cette vertueuse et illustre femme; nous n'avons qu'à rappeler succinctement comment la Providence se servit d'elle pour la fondation de la première maison de Retraite destinée aux personnes de son sexe.
Mademoiselle de Francheville n'ignorait pas les fruits merveilleux que les retraites produisaient parmi les hommes; à ce spectacle
son cœur surabondait de consolations, et ses lèvres d'accord avec son cœur, bénissaient les ouvriers évangéliques dévoués à ce laborieux et fécond apostolat. ”

“ Victoire était ordinairement chargée d'un plus grand nombre d'indigents à secourir, et, toujours sous la direction de sa noble mère, elle avait soin d'enseigner le catéchisme aux ignorants, en même temps qu'elle leur donnait l'aumône matérielle que réclamait leur détresse. A son exemple ses jeunes sœurs rivalisaient de zèle pour instruire et consoler les malheureux rangés en ordre par Madame de Saint-Luc autour de ces aimables enfants. ”

“ Victoire cependant apparut dans ces salles bruyantes comme un Ange de paix et de bénédiction. Gardant toujours une douce sérénité, calme et patiente, elle ne se vengea des injures qui ne lui furent pas épargnées, qu'en redoublant d'attention et de prévenances envers les malheureux qui cherchaient à l'outrager. La modeste beauté de ses traits, mieux encore, la suavité et la tendresse de son langage épanouissaient les cœurs; le geôlier fut tellement rempli de vénération pour elle, qu'il ne l'appelait que l'Ange de la maison ”

“ Les visites de Madame de Silguy continuèrent et furent une grande consolation pour Victoire. De leur côté, les patriotes, voyant qu'ils n'avaient rien à craindre, se montrèrent moins sévères et permirent à notre captive de se mêler aux autres prisonniers. Ce fut pour elle un autre genre de martyre. Qui dira en effet ce qu'une vierge de JÉSUS-CHRIST doit voir et entendre dans
ces asiles où sont entassés la corruption et tous les vices ? ”

“ Que nous marchions tous dans les sentiers et dans les voies de la vérité ; que la religion refleurisse, que les mœurs se renouvellent, que nous pratiquions des œuvres saintes et dignes de Dieu. Tels sont nos vœux, très glorieux Archange. Daignez les offrir à Dieu, le conjurer d'y être propice, nous obtenir la grâce de lui être fidèles jusqu'à la mort, et à ce redoutable moment, présenter nos âmes devant la Majesté divine et nous introduire au royaume éternel ! ”