François-Joseph Rabanis

“ On voit que la politique entrait pour le moins autant que la justice dans le souci que prenait Henri iv de la sirie de Lesparre. Il lui importait d'empêcher que ce vaste fief ne passât à des mains ennemies, car c'était une des portes de la Guienne. Cependant Jeanne d'Armagnac réclama justice contre la dépossession dont elle était frappée, et elle fit signifier un acte en réponse aux inhibitions faites à ses tenanciers de ne la reconnoistre et lui païer ses droits. ”

“ Le nombre de ces vassaux était assez grand pour permettre aux seigneurs de réunir sous leur bannière une force imposante, quand leurs intérêts particuliers ou leur devoir envers les ducs de Guienne en exigeaient le déploiement. Du reste, les seigneurs de Lesparre ne devaient le service militaire en personne que lorsque les ducs de Guienne ou les rois d'Angleterre, leurs successeurs, marchaient eux-mêmes en personne en tête de la noblesse du duché. ”

“ A eux deux ils firent d'admirables prouesses pendant la première campagne, surtout à la prise de Limoges, qui fut emportée d'assaut par le prince Noir, et saccagée avec une épouvantable barbarie. Mais, par la faute du caractère de Florimont ou de son étoile, cette fraternité d'armes devint pour lui, comme la croisade, une source de contestations et de chagrins. ”

“ Nous ne devons donc pas nous étonner de la prépondérance que les seigneurs de Lesparre acquirent dans le pays bordelais au XIIIe et au XIVe siècle, c'està-dire aussi longtemps que l'éclat d'une maison rivale, celle des Grailly, qui, par un développement inouï de prospérités, devait s'asseoir un jour sur les trônes de Navarre et de France, n'eût pas effacé toutes les autres. Jusqu'à ce moment, dans Bordeaux et hors de Bordeaux, les sires de Lesparre furent la famille dominante. Une tradition fabuleuse confondit même leur histoire avec celle de notre vieille commune ”

“ Cet homme, dont la vie avait été si bruyante, quitte la scène clandestinement..Il s'en va pour ainsi dire de fatigue et de dépit, comme s'il eût compris que les temps héroïques de la féodalité étaient passés sans retour, et qu'avec lui devait disparaître la gloire de son antique maison. En effet, Florimont n'avait pas laissé de rejetons de son mariage avec Marguerite d'Astarac. En lui finissait la branche masculine des seigneurs de Lesparre, la seule de toutes les races nobles du Bordelais qui se fût continuée sans interruption pendant quatre siècles. ”

“ Le duc de Glocester recevait en 1434, après la mort de Bernard de la Barde, les châteaux de Cussac, Listrac , et Montignac, que Bernard avait tenus en parage ou en arrière-fiefs, et dont le roi s'était saisi, comme propriétaire du fief dominant. Glocester possédait déjà les terres de Castillon, Lamarque, Mouton, Soussans, Castelnau; je trouve même dans l'Inventaire de Lesparre un hommage qui lui est rendu en 1444 par Jean du Fleix, en qualité de sire de Lesparre. Cet acte doit faire supposer qu'il jouit un moment de l'entière seigneurie, ou du moins qu'il la partagea. ”

“ Quant aux événements militaires auxquels il prit part, je ne pourrais en citer de remarquables, car on sait que pendant les dernières années d'Edouard, et pendant le règne entier de Richard II, il n'y eut que des faits d'armes partiels, des surprises de places, et point d'engagement décisif ou de bataille rangée. L'Angleterre, épuisée et désunie, n'envoyait plus sur le continent ni forces imposantes ni capitaines redoutés. ”

“ Lorsque le prince Noir eut quitté la Guienne, ce qui eut lieu peu de temps après la prise de Limoges, la province fut administrée par Thomas Felton, sénéchal, auquel le roi avait adjoint les sires de Mucidan, de Buch et de Lesparre, qui étaient en même temps membres
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de la cour souveraine de Gascogne (23) . Florimont était alors investi de toute la confiance du roi Edouard, qui venait de lui assurer une rente annuelle de 80 livres. Mais la retraite du prince et les victoires rapides des Français placèrent bientôt la Guienne anglaise dans une position critique. ”

“ Ces chevaliers pouvaient être distingués en deux classes : premièrement ceux qui descendaient des branches collatérales de la famille des suzerains, et en prenaient le nom; secondement ceux qui y étaient étrangers, et qui, suzerains de leur chef, n'étaient vassaux de Lesparre que pour les domaines qu'ils y tenaient à foi et hommage. Parmi ces derniers on trouvait les noms les plus illustres de la vieille Guienne : les Budos, les de Bourg, les Caupène, les d'Arsac, les Saint-Aon, les de Preyssac, les de Tastes, les Pomiers, les d'Ornon, les du Breuil, les Lalande. ”

“ L'an 1340 le roi Edouard ni l'autorisait à percevoir dans ses domaines un octroi ou péage pour les frais de clôture de la ville de Lesparre, d'où s'ensuivait le droit de guet et de garde accordé par le même prince, par une charte de l'année 1351, et contre lequel les bourgeois réclamèrent pendant près de trois siècles. Cénebrun suivit le comte de Derby dans l'heureuse expédition qui eut pour résultat la prise de Poitiers en 1346. ”

“ Cette légende fut, sans aucun doute, imaginée et répandue par la naïve ignorance de nos aïeux à l'époque de la plus grande splendeur de la maison de Lesparre , au temps de Cénebrun iv et de Florimont son fils, et par conséquent entre les années 1324 et 1394.
Cénebrun, c'est-à-dire Gaucem-Brun, qui avait hérité fort jeune encore, en 1324, des domaines de son père Ayquem-Guilhem, resta quelque temps sous la tutelle de son oncle Bernard. En 1331 il se maria avec Jeanne de Périgord, fille du comte Archambaud et de la belle Brunisende de Foix, qui lui constitua en dot une somme de 10,000 livres. ”

“ Mais les révolutions du vieux manoir, occupé successivement par tant de maîtres, ne devaient pas s'arrêter là : acheté par le maréchal de Ma-
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tignon, et revendu par son fils, il appartint un temps à la famille du duc d'Epernon, qui avait réuni toutes les seigneuries du Bordelais. Quand cette puissante maison eut disparu à son tour, faute de descendants directs, ses immenses domaines furent dispersés, et la châtellenie de Lesparre passa dans celle de Grammont, d'où elle ne sortit que pour tomber dans le gouffre de la révolution française. ”

“ Ces espèces étaient nombreuses dans les étangs du Médoc, particulièrement dans le grand étang de Cartignac, situé dans la paroisse de Sainte-Hélène, et qui, d'après la tradition, occupait l'emplacement d'une ancienne ville nommée Luzerne. Les paroisses voisines de la mer, comme Soulac et Lacanau, payaient la dîme du sel qu'elles recueillaient. Une trentaine de villages étaient imposés à un pain de cens annuel pour les chiens du seigneur.
Les redevances en poules et agneaux constituaient les droits de galinage et moutonnage ; celui de lainage se percevait à la tonte des troupeaux. ”

“ Henri Holland, comte de Huntingdon et duc d'Exeter, fils de Jean, obtint la sirie en 1448, et cela en toute propriété : Rex concessit Henrico duci Exonioe villam, castrum, dominium, manerium et castellaniam de Lesparre et de Lesparrois. En même temps il augmentait les domaines de Pierre de Montferrant, en lui accordant le quart de la seigneurie du Breuil, la baronnie de Marenne, et le péage d'Hastingues. ”

“ Au milieu du XIVe, la directe des 'châtelains comprenait plus de trente paroisses, sans compter les droits de toute sorte attachés à la seigneurie, droits de varech et de naufrage sur les côtes, droit de guet et de garde dans la ville de Lesparre, droit exclusif de pacage dans les prairies du Médoc, et de pêche dans ses eaux, droit absolu de chasse dans la forêt, aujourd'hui disparue, de Lesparre, droit de foite dans les bourgades ”

“ Mais un homme de ce caractère ne pouvait, en agissant ainsi, être dominé par la crainte ; les chroniqueurs qui ont cru relever le roi de Chypre en rabaissant son vaillant adversaire se sont complètement trompés (i9) . Le courage de Florimont était si peu contesté que le roi craignit qu'on ne soupçonnât le sien, et qu'il jugea nécessaire de demander au pape une déclaration, ou, comme dit Guillaume de Machaut, des lettres constatant qu'il s'était conduit en homme d'honneur et que c'était sans raison qu'il avait été appelé en champ clos ( 20 ) . ”

“ Cet Ayquem-Guilhem était-il un fils aîné de Cénebrun, qui mourut avant son père, ou était-ce un puîné de Florimont qui ne laissa pas de postérité? c'est ce que j'ignore ; mais il y aurait une troisième conjecture plus fondée peut-être que les deux précédentes, c'est que ce fils de Cénebrun n'était autre que le bourc (bâtard) de Lesparre dont Froissart parle en plus d'un endroit, pour les années postérieures à celle de la bataille de Poitiers. ”

“ La biographie de Florimont était donc à faire, et je l'ai essayée, en m'appuyant sur des documents dont une grande partie est encore inédite ( ' ) *.
Les plus anciens titres relatifs aux seigneurs de Lesparre sont des premières années du xne siècle ; on en connaît un de l'an 1100. Dès cette époque, qui est, comme personne ne l'ignore, celle de l'origine de la noblesse féodale, le château de Lesparre, c'est-à-dire du pays d'en bas, dominait sur le Bas-Médoc, et formait l'un des principaux fiefs relevant directement des ducs de Guienne. ”

“ Lesparre. Il l'a fait dériver du latin sparra qui signifie dans quelques documents du moyen âge une enceinte, une palissade. La vérité est qu'il en faut rechercher l'étymologie dans l'ancien idiome du pays, dont le basque formait le fond. Dans cette hypothèse, Espare ou l'Esparre signifie le lieu d'en bas ou de derrière; c'est.la même chose que Hasp-aren, nom d'une localité des Basses-Pyrénées. On ne pouvait désigner autrement la partie du Bordelais située à l'embouchure de la Gironde, qui est encore appelée le Bas-Médoc. ”

“ Cénebrun I et Ayquem-Guilhem II possèdent la sirie par indivis. En 1175 Cénebrun est réprimandé par un bref du pape Alexandre III, au sujet de ses usurpations sur les droits de l'église de N. D. de Soulac, annexée au monastère de Sainte-Croix.—En 1195 ils transigent avec l'église de Bordeaux, au sujet de la contestation relative à N. D. de Soulac, par la médiation de Geoffroy de Celles, sénéchal de Poitou et de Guienne. ”

“ En ce qui regarde D. Alonzo, nous trouvons parmi les ayants droit à sa finance, comme on disait alors, d'abord Johan Shakell et Robert de Hawley, deux simples écuyers, qui étaient vraisemblablement ceux qui avaient pris son père; puis le prince Noir, Jean Ghandos, Nicolas Brembre, le vicomte de Castillon, le comte de Foix, Florimont de Lesparre, et en dernière ligne' une foule de marchands et de fournisseurs auxquels il fit banqueroute, quand il eut désintéressé les créanciers les plus redoutables. ”

“ En 1433 le roi Henri vi investit de la châtellenie, mais non de la baronnie de Lesparre, un nommé Bernard Angevin qui, d'abord simple greffier de la cour
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supérieure de Guienne, avait fait une fortune rapide. Déjà il avait reçu les terres de Noailhan, de Salaunes, de Rauzan, et de Pujols ; l'année suivante il était nommé juge des causes criminelles à la cour souveraine de Gascogne. Il devint en 1438 chancelier et garde du grand scel du duché de Guyenne. ”

“ Un fait incontestable c'est qu'il entreprit la croisade à la tête des hommes de. son fief, et qu'il servit six mois à ses propres frais ; un document encore inédit, mais d'une haute valeur historique, sinon littéraire, les poésies de Guillaume de Machaut, nous apprend que dans l'automne de cette année Florimont, suivi de vingt écuyers au moins, se trouvait à Constantine, ville de l'île de Chypre, lorsque le roi Pierre lui fit proposer d'entrer à son service, ce qui fut accepté ( 11 ) . ”

“ Il était représenté dans ses attributions judiciaires par plusieurs officiers : d'abord un sénéchal ou bailli, chargé spécialement de la ville de Lesparre ; ensuite des prévôts, comme ceux de Talais, de la Captalie, de Montblanc, de la forêt de Lesparre, et d'Artigues-extremeyre, qui étaient ordinairement des chevaliers, tenant leurs prévôtés en fief noble.
II y avait d'ailleurs un grand nombre d'arrière-fiefs dans cette importante seigneurie; et les vassaux qui les possédaient sont désignés dans les documents contemporains par le titre de Chevaliers de Lesparre. ”

“ Le jour de la Nativité de saint Jean-Baptiste 1265, il affranchit de l'état de questalité ou de mainmorte les habitants de Lesparre, et leur octroie une charte de privilèges , sous la réserve qu'il ne leur sera point permis de se constituer en communauté, d'avoir un sceau, ni de former une commune. « Ne feran entre edz establiment, ni feran saget, ni communia. » Cénebrun épouse Agnès de Mirambeau à laquelle son père constitue une dot hypothéquée sur la terre de Cognac. Au mois de mars 1273, il fait hommage au roi d'Angleterre. ”

“ Cependant cette concession n'apaisa point Pierre de Montferrant, qui en 1446 attaqua la donation et prétendit être reconnu comme sire de Lesparre, du chef de sa mère. Il en prit même le titre, que ses descendants ne voulurent jamais quitter; mais ses poursuites furent sans succès. Dans le dessein de rattacher les populations à une cause à peu près perdue, le comte de Huntingdon, par un acte du 14 décembre 14391 affranchit les habitants de la seigneurie de Lesparre de l'état de questalité ou de mainmorte. ”

“ Le nouveau propriétaire ne jouit de la baronnie que quatre ans; il mourut d'apoplexie le 26 juillet 1597, et son fils, le second maréchal de Matignon, qui possédait dans le nord de la France d'immenses propriétés, entre autres la sirie de Thorigny, première baronnie de Normandie, revendit Lesparre au duc d'Epernon le 29 septembre 1600 pour 210,000 livres. ”

“ Les seigneurs' de Lesparre avaient un hôtel à Bordeaux , mais cet hôtel n'était point situé, comme Baurein l'a dit, et comme on le croit généralement, dans la rue du Fort-Lesparre. Ces seigneurs n'eurent jamais de fort dans la ville, et il. n'y eut jamais, au moyen âge, de rue appelée du Fort-Lesparre, mais bien une connue sous le nom du Far-Lesparre, ce qui est trèsdifférent. Elle devait ce nom, sans, aucun doute, aux entrepôts des froments du Médoc qui y étaient placés, et elle se trouvait en effet à' proximité de celle qui, aujourd'hui encore, est nommée rue du Chai des Farines. ”

“ Florimont, déjà marié avec Marguerite d'Astarac, était alors dans
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toute l'ardeur de la jeunesse, et son activité inquiète cherchait toutes les occasions de s'exercer. Malheureusement la paix venait d'être rétablie entre les deux nations, et il lui fallut attendre. Nous le voyons en 1362 recevoir les hommages et les aveux de ses nombreux vassaux; et l'année suivante faire lui-même hommage, dans la ville d'Agen, au roi d'Angleterre, représenté par le fameux prince Noir, lieutenant de son père dans la Guienne (7 ) . ”