Jean-Baptiste-François-Auguste La Châtaigneraye

“ Que, d'abord, les sires de Pons, dont la puissance territoriale fut toujours fort étendue, étaient princes, soit comme seigneurs souverains , soit comme barons du royaume ( feudataires immédiats de la couronne) , attendu que ces derniers, égaux entre eux (pairs) , jouissaient de la souveraineté, et, bien que ducs, comtes, vicomtes ou sires, avaient tous, génériquement parlant, la susdite qualité de prince; ensuite que les branches cadettes succèdent à leurs aînés défaillis, et quand leur souche est ou a été souveraine, ont droit, surtout, à la même qualité princière qu'elle. ”

“ D'ailleurs, vous êtes trop instruit, Monsieur, pour ignorer combien il est susceptible de la grâce qu'il demande : sa maison a un caractère de grandeur dont on trouve peu d'exemples dans nos meilleures maisons. On voit, entre autres faits, que Renaud II, sire de Pons, fut compris au nombre des barons du royaume, dans le catalogue qui en fut dressé par ordre du roi Philippe-Auguste, et que son fils (lisez son petit-fils) épousa l'héritière de la maison de Bergerac, qui lui apporta en dot Bergerac, Blaye, Riberac, Gensac, et une partie de la vicomte de Turenne. ”

“ Dans la commission adressée en 1747, par Henri II, à Du Tillet, greffier du parlement et garde du trésor des chartes, on lit qu'elle lui est donnée à l'effet de rechercher « quel rang avoient tenu en toutes grandes et solennelles assemblées, les princes du sang, tant ducs que comtes, et les autres princes du royaume, ducs, comtes et autres de moindre titre et qualité » (c'est-à-dire certains vicomtes, et les barons grands châtelains, tels que Bourbon, Beaujeu, Coucy, Albret, Pons, etc.) . (Extr. du cérémonial français.) ”

“ Geoffroy de Pons, Ve du nom, premier seigneur d'Aquitaine qui, avec ses forces, ait fait la guerre aux Anglais... Renaud V qui, avec ses forces, assista Charles, comte de Valois, et le connétable Raoul de Néelle contre les Anglais... Renaud VI qui se joignit avec ses forces à Bertrand du Guesclin, et fut lieutenant du roi, en la guerre des Anglais qu'il soutint long-temps avec ses forces et à ses propres frais et dépends... Jacques Ier qui, au siége de Bordeaux, servit Charles VII avec bon nombre d'hommes et de vaisseaux équipés et armés à ses dépends. ”

“ Les grands vassaux de la couronne, fussent-ils ducs, comtes ou vicomtes, étoient autrefois indifféremment appelés pairs, princes et barons ; pairs comme égaux entre eux, princes comme seigneurs des lieux de leur dépendance, et barons comme les premiers et les plus puissants du royaume. ”

“ Il y en a d'autres qui prétendent que ce ne sont pas les vicomtes d'Aunay, mais les ducs de Guyenne (comtes de Poitiers) qui doivent être regardés comme les plus anciens seigneurs de Pons; une charte, à la vérité, postérieure de 16 ans à celle qui fut donnée par le vicomte d'Aunay, semble devoir faire juger, en effet, que la seigneurie de Pons et son château appartenaient anciennement aux ducs de Guyenne , comme comtes de Saintonge. ”

“ Il est également notoire que nous avons rempli ces formalités en 1780, par-devant M. Chérin père, généalogiste des ordres; que le travail en question a été dressé conformément aux règles voulues, et qu'en ayant recueilli le bénéfice en montant dans les carrosses de Sa Majesté, il a acquis force de chose jugée.
Tout se réduit dès-lors à manifester la vérité de ce que nous avons avancé, savoir que nos preuves de cour (1) contiennent non-seulement la reconnaissance de notre extraction masculine des sires de Pons, mais aussi les actes qui l'ont déterminée. ”

“ Nous soussignés, considérant que la législation actuelle ne nous offre aucun moyen d'obtenir par lettres patentes, ou de telle autre manière, comme cela se pratiquait autrefois, la récognition de notre descendance masculine des anciens princes ou sires de Pons, vicomtes de Turenne et de Carlat, comtes de Blaye, princes de Mortagne-sur-Gironde, etc. , effectuée vers le milieu du XIIe siècle , et déjà légalement prouvée, comme aussi la confirmation des avantages qui en découlent. ”

“ « En 473, le roi ayant réuni la Guienne à la couronne par la mort de Monsieur, mit tout en oeuvre pour détruire cette grande maison d'Armagnac, et réunir au domaine royal les provinces dont elle jouissoit ; il chargea de cette commission Pierre de Bourbon, comte de Beaujeu, qui se rendit dans l'Armagnac à la tête d'une armée, etc. » (Abrégé chronol. des grands fiefs, p. 264. ) — « Les rois travaillaient sans cesse à détruire leurs vassaux.... Occupés du soin de réunir en eux seuls l'autorité, ils tentaient tout pour s'emparer des fiefs qu'ils ne possédaient pas. » ”

“ Jehan d'Asnières, écuyer, seigneur dudit lieu, de Boys, de la Chapelle, Fayolles et Saint-Palais, demeurant en son lieu noble et maison d'Asnières , paroisse de Belleure, chastellenie de Pons, fit son testament en sadite maison noble, le dernier janvier 1860, devant du Puys, notaire à Pons, par lequel il demanda à être inhumé au cueur de l'église de SaintPierre de Boys, au tombeau de feu son père; confirma la donation qu'il avoit faite à Duch, le plus jeune de ses fils, du lieu et fief noble, terre et seigneurie d'Asnières, en faveur de son mariage et pour tous droits paternels et maternels ”

“ RÉPONSE. Nous ferons d'abord remarquer que les actes employés à dresser leur nouvelle généalogie imprimée, bien que suffisants pour établir les degrés, ne composent peut-être pas la centième partie des originaux non .retrouvés, qui avaient été produits au cabinet des ordres (ils remplissaient 7 malles et 145 carions) , et, du reste, qu'il en est plusieurs où les sires de Pons ont le titre de magnifique ( généralement affecté aux princes (1) . ”

“ Enfin, que la preuve par la tenue en juveignerie ou en parage (c'est une même chose sous deux noms différents) , produite et admise seule pour la jonction des comtes de Porrhoët avec les comtes de Bretagne, exhibée même pour celle des vicomtes de Rohan avec les premiers (1) , ne saurait établir la nôtre avec les sires de Pons ; en un mot, que la majeure partie de ces questions, et notamment celle qui concerne la qualité, ayant été décidées à l'avantage des princes de Rohan, ne peuvent avoir disposé pour les cas identiques.
Mais, nous aimons à le croire, rien de tout cela n'est à craindre ”

“ On sait que le cabinet du Saint-Esprit n'avait mission précise que pour établir depuis 1400 la filiation des familles, de sorte que tout ce qui précédait pouvait être regardé comme de surérogation, sans nuire toutefois a son authencité. Or (Extr. geneal.) , M. Chérin attend, pour déposer son jugement, l'acte d'hommage rendu au sire de Pons, par Séguin, seigneur d'Asnières, c'est-à-dire notre auteur direct à partir du quinzième siècle, au lieu du le faire à l'occasion d'un premier hommage rendu aussi au sire de Pons en 1384, auquel, d'ailleurs, il renvoie comme à une preuve antécédente ”

“ Si le nouvel état de la société ne permet guère d'espérer qu'un intérêt politique s'attache aujourd'hui à ce qui concerne les grands noms de l'ancienne monarchie, il existe du moins assez de personnes convaincues que le présent isolé du passé étant un édifice sans base, l'héritage moral des ancêtres a bien quelque valeur intrinsèque, pour que les motifs d'une publication héraldique puissent encore être appréciés ”

“ Mesme les grands seigneurs d'Allemagne observent encore aujourd'hui les parages mieux que nous ; car les puisnés de leurs ducs, marquis et comtes, et autres potentats, prétendent tenir leur partage à pareil tiltre, droicts et prérogatives que leurs aisnés; c'est pourquoi tous les enfans des ducs et comtes d'Allemagne se qualifient ducs et comtes. ”

“ La réponse est facile : cet aîné était le sire de Pons, et en voici la preuve irrécusable.
il vient d'être démontré que joint à un léger devoir seulement, l'hommage de tout fief cessant d'être en parage, appartenait immédiatement et exclusivement à l'aîné chef-seigneur, et, par suite, qu'il suffit de faire voir à qui est et a toujours été dû l'hommage d'une terre hors de parage, pour montrer avec la dernière évidence que celui qui le reçoit ne peut qu'être l'aîné de celui qui le rend ”

“ Il n'a été retrouvé aucun acte particulier touchant Pontus ou Poncius qui paraît être mort jeune et sans postérité; reste donc le premier; or, voici nos raisons :
Il est prouvé, d'une part (Généal. imp. de Pons, p. 8) , qu'en 1216 et 1217, Renaud l'Ancien se qualifiait seigneur de Pérignac (sans doute en partie) , et de l'autre, que les seigneurs d'Asnières possédaient à Pérignac même, des fiefs qui, en 1483, devinrent la matière d'un échange entre Jean Ier, seigneur d'Asnières, de la Chapelle, etc., et Gui sire de Pons. ”

“ Y a grande apparence que ce qu'anciennement en France et encore à présent ès autres monarchies, les seigneurs marchent selon la prérogative de leur seigneurie et non pas de leur maison, a pris son commencement et premier établissement du temps que les ducs et les comtes (et les autres grands vassaux comme on le verra plus loin ) jouissoient des droits de souveraineté, de sorte qu'ils étoient princes par seigneurie ”

“ L'autre, de leur qualité héréditaire de sire, car, dit Loyseau (cha pitre vu, p. 69) , « Dès-lors que les vassaux des ducs et des comtes prirent le titre de barons, les barons de France qui restaient, pour se distinguer, prirent un autre tiltre, et se qualifièrent sires, comme les sires de Bourbon, Beaujeu, Coucy... et autres, possible taschant, par cette appellation, de participer (lisez de montrer qu'ils participaient) aux droicts de souveraineté (1) . » ”

“ A l'égard de l'application que nous prétendons faire de ce qui vient d'être exposé, nous n'avons à prononcer qu'un mot aussi précis que péremptoire, c'est qu'entre les deux espèces il existe une complète analogie, sans toutefois prétendre à aucune autre comparaison avec la maison de Rohan, bien que nos auteurs aient aussi payé leur tribut à la monarchie;, notamment sous les règnes de François Ier, d'Henri IV qui ne l'ignorait pas (3) , et dans ces derniers temps ; que nous descendions de la famille royale de Lusignan (4) ; (pièces justif, cot. C) ”

“ Les étals de Bretagne disaient au roi, en 1748, « que la vicomte de Rohan est un partage du comté de Porrhoët, et Porrhoët un partage du comté de Rennes et du duché de Bretagne. » (Voir l'abbé Georgel, p. 26.)
l'on concevra au contraire que ces propositions connexes : Nous sommes puînés des sires de Pons; ceux-ci étaient 1° SEIGNEURS SOUVERAINS; 2° BARONS DU ROYAUME, et dès-lors à ce double titre PRINCES de fait comme de nom ; toute branche de maison princière, nécessairement princière, succède de droit à ses aînés ”

“ «Poincy de Asneriis, valet (écuyer) reconnut, le samedi avant la fête de saint Grégoire 1384, qu'il tenait en hommage-lige et achapt (achaptamentum) ou devoir de deux sous à prendre au temps d'hiver sur les fours du moulin d'Asnières (1) , de noble et puissant homme monseigneur le seigneur de Pons, le maynil et arbergement de Asneriis avec ses appartenances, situé assez proche de la ville de Pons.... un fief appelé Breuil-Charla.... le fief de Sarminières et autres, etc. » ”

“ Tenir en parage, selon Bouteiller, est lorsque l'aîné faisant partage à ses puînés, leur abandonne une partie de son fief, par exemple le tiers ou moins, suivant que les coutumes ordonnent, car alors les puînés tiennent en parage de leur aîné, la partie qui leur est échue, par la raison de parage et de succession, et alors les aînés fout les hommages aux chefs-seigneurs pour eux et leurs puînés, et les puînés tiennent des aînés par parage sans hommage... ”

“ Personne n'ignore, d'ailleurs, qu'avant l'érection de la Bretagne en duché-pairie, au,profit de la branche capétienne de Dreux (1297) , nos rois n'ont même jamais tenu ses divers maîtres pour ducs, et dès-lors, ce qui suffit dans l'espèce, n'ont certainement pas reconnu comme princes de race les descendants des comtes de Porrhoët, par la raison spéciale que ceux-ci auraient tiré leur origine de véritables rois bretons. ”

“ Cette démarche des villageois fit connoître à tout le monde leur confiance dans la debonnaireté de leur seigneur (le sire de Pons) qui permettoit qu'un jongleur à ses gages,servît ainsi aux plaisirs de ses sujets de toutes les classes. ”

“ OBSERVATION. Cet acte prouve, entre autres choses, que la tige-mère de Pons et la branche d'Asnières possédaient par indivis les terres de la Chapelle et de Pérignac, cette dernière appartenant aux sires de Pons (voy. p. 8, 12, 17, 19, etc. de leur généal, impr. ) , ou du moins qu'après leur partage elles y conservèrent respectivement quelques biens - fonds ; nouvelle marque d'ancien parage, car en Saintonge (voy. l'Encyclop. au mot Parage) , la jouissance indivise d'un même fief s'en trouvait toujours une condition. ”

“ C'est une première présomption, les terres nobles à cette époque ne sortant guère de la famille, et les seigneurs d'Asnières n'ayant dû avoir les leurs à Pérignac que comme héritiers de l'ancien seigneur de ce lieu qui, au surplus, était demeuré ou retourné en principal aux aînés sires de Pons. (Voy. leur Généal. imp. p, 12 et suiv.) ”

“ Ces ducs et comtes étoient alors les plus puissants seigneurs de France après les rois et leurs fils aisnés recogneus pour rois pendant la vie du père; car les premiers n'ayant que leur apanage ou entretien (qui mesme au commencement ne leur estoit pas baillé en terres, pour ce que le roi n'avoit presqu'aucun domaine pour soy-mesme) , n'estoient pas bastans pour leur faire teste et leur contester la préséance...: Ains au contraire, le dessein ordinaire de ces puisnés estoit de se mettre de leur rang, s'alliant avec eux et espousant leurs héritières. ”