Jean-Baptiste-François-Auguste La Châtaigneraye

“ Notre siècle, Dieu sait pourquoi, tient fort en gré le moyen âge. C'est à merveille; cependant bien serait aux exploiteurs de fabuliser un peu moins la matière des vieilles chroniques, et de connaître un peu plus les gestes , us et coutumes des temps qu'ils mettent en scène. Ceci nous est suggéré par la célèbre devise des premiers sires de Coucy, ou plutôt certaines variantes de son texte original, devise modeste et fière, disent les aligneurs de phrases , mais expression simple d'un fait. ”

“ Qu'est-ce? quoi?
NOTE SURÉROGATOIRE. Ponts est la vraie orthographe du nom que portaient les sires, bien que Pons soit d'actuel usage. Voyez du Tillet, d'Aubigné, Bernard Palissy, Mézerai, le Gallia christiana. — Écrit en latin Pontus et de Ponto à l'ablatif, jamais sous ladite forme il ne fut prénom chrétien qu'aux yeux de l'hostile ignorance. La preuve est que nul almanach ne fait lire sanctus Pontus. ”

“ Il y a une relation infinie entre, les deux seigneurs. Outre les foy et homages, aveux et dénombrements qui doivent s'y trouver, on doit y avoir des actes passés pour des arrangements de famille. Quelques notes que j'ai trouvées dans les branches de ma maison, m'en indiquent d'assez considérables. En douze cent trente-cinq, Renaud de Pons reconnoît que Gombaud d'Asnières , chevalier, prit de lui en augmentation de fief celui de Sarmiguère et moulin de Tende, sous les mêmes foy et bornages et droit de rachat, ainsi que les autres fiefs qu'il tenoit du même seigneur. ”

“ On observera seulement que, pût-il exister un doute sur la foi du narrateur, si faible est l'intérêt du fond, lorsque tant de preuves existent, si pauvre encore est l'accessoire, que toute idée d'invention devrait être mise à l'écart. ”

“ Un premier motif à déduire est, 1° que tous les seigneurs relevant de la couronne , soit ducs , comtes, vicomtes , ou encore possesseurs d'une grande châtellenie , s'appelaient barons de France, mêmement aussi du royaume, termes quelquefois remplacés avec ceux de hauts barons, et que les sires de Coucy, feudataires de la couronne (au dernier cas susénoncé) , ce qu'on peut lire partout, étaient dès lors barons de France. Voyez Loyseau ( chap. vu, p. 74) , où les seigneurs barons de France sont dits être grands châtelains, et. les simples châtelains petits barons seulement ”

“ Il est impossible que le mobile secret de ce qu'on vient d'exposer n'ait pas été mis sous les yeux de la personne intéressée à connaître au moins pourquoi ses ordres étaient mal suivis, d'où le refus par devoir antérieurement exprimé. ”

“ D'après ce qu'on vient d'exposer , il paraît assez inutile de combattre les deux errements dont l'un veut que jamais en France on n'ait reconnu d'autres princes que ceux de la maison royale, et dont l'autre donne à penser qu'une qualification générique ne saurait être invoquée sans le bon plaisir du maître. ”

“ «Quant aux familles qui descendent d'une ancienne race, elles n'usurpent point en reprenant le nom et le titre de leurs ancêtres, qui peuvent avoir été interrompus par des cadets, à la différence de leurs aînés, quoiqu'ils le fassent
SANS LETTRES DU PRINCE. »
— L'opinion qui objecterait qu'on ne possède plus la terre , ne vaut un meilleur débat, car le droit ne tient au fait ”

“ Pour ce qui est du second chef, déjà touché ci - dessus, nous demanderons sans phrase, en quel code évangélique on a lu que les monarques ont le droit de consacrer ou d'anéantir à leur gré ce que Dieu lui-même a fait, ce qu'il ne saurait défaire; puis, comme exemple à noter, si les Dreux et les Courtenay provenus de Louis le Gros n'étaient pas princes génériques , parce que des raisons quelconques engagèrent leurs aînés à ne vouloir les admettre, si que le dernier des premiers avait pour seul apanage l'emploi de grainetier à sel. ”

“ Ceux qui prétendent que ces deux maisons (de Pons et Pons-S.-Maurice ) ont une origine commune , et ne font conséquemment qu'une seule et même race, se fondent sur trois choses, la ressemblance du nom , la conformité des armes et l'identité du berceau, qui, examinées de près, ne peuvent servir de base à la moindre présomption. Les noms de ces deux maisons sont tout à fait différents; celui de la maison de Pons-Mirambeau a été formé de celui de la terre de Pons en Saintonge, qu'elle à possédée et qui est écrit en latin de Pontibus et quelquefois de Ponte, mais très-rarement ”

“ Nous ajouterons en ce lieu que les sires précédents étaient princes à tel regard, que leur fief, nommé sireric, s'estimait principauté. Voir ces mots, quant au premier point : « La ville de Pons en Saintonge est une sirerie fort ancienne dont relèvent deux cent cinquante fiefs, et qui a donné son nom à la célèbre maison de Pons. La terre de Coucy est encore une sirerie, etc. » (Trévoux, item la Martinière) ; et ceux-ci pour le second : « Ayant pleu au roy d'ériger la sirerie ou principauté de Bourbon en duché; parce moyen, le fils dudit prince fut premier duc de Bourbon, etc. » ”

“ La raison est que le cas prouve manifestement, non l'indifférence hautaine dont parle ici l'écrivain, mais le positif d'un âge que nous autres, hommes de vent, regardons presque en pitié, bien que faisant chevaliers, à ne sortir de l'espèce, force honnêtes citoyens dont un fauteuil élastique est le seul cheval de bataille, prodiguant les anciens titres suivis de la particule jointe au nom privé tel quel, à des hommes nouveaux sans glèbe, quelques-uns dignes, plusieurs non, ce qui n'est le point en cause ”

“ Brussel dans son Examen des fiefs, et que l'exemption de l'hommage (voyez tous les jurisconsultes) n'appartenait qu'aux parageurs, lesquels à la fin du parage devenaient hommagers eux-mêmes, comme il arriva de fait en 1384; puis dans un titre de croisade (1249) , en ce que ses termes apprennent qu'un chevalier (banneret) , nommé Guillaume d'Asnières , et des siens (preuves citées; voir également plus loin ) , avait alors pour seigneur le seigneur du seigneur de Pons (Alfonse , comte de Poitou, troisième frère de saint Louis ) , duquel il tenait ses fiefs (ibidem) , et notamment celui du nom ”

“ « Les registres du parlement de la Toussaint de l'an 1282 , sous le règne de Philippe III dit le Hardi, contiennent une enquête du 12 décembre qui porte ces mots : Appert que baronnie anciennement étoit SEIGNEURIE SOUVERAINE après le roi et dessous lui; ainsi baronnie est plus que comté, attendu qu'il y a des comtes qui sont barons et d'autres non; ainsi, tenir en baronnie, c'est relever de la couronne. De là, l'on tire cette induction que les barons du royaume étoient pris pour les princes, et que le titre de baron surpassoit tous les autres tant de comte que de duc. » ”

“ On doit ajouter que Marie, fille de Renaud sixième , possédant Marennes, Plassac et les îles d'Oléron, acquêts reçus de son père, qui les tenait de Charles VI, comme sorte d'indemnité pour la vingtaine de places qu'en ses rudes guerres contre eux, les Anglais lui avaient détruites ( Maichin, Hist. de Saintonge) , substitua ces mêmes biens aux aînés mâles de Pons, par testament de l'année 1472, dans le cas où sa fille Anne (qualifiée cousine du roi à cause de sadite mère) , décéderait sans héritier; ce qui, de fait, advenu, ouvrit la substitution, laquelle fut exécutée ”

“ Cela répond à la sottise qui voudrait (et on l'a voulu) que ladite annotation ait entendu exprimer la tenue en gariment (c'est à savoir en garantie) , dont l'acte parle vers la fin. Il suffit, pour s'en convaincre, de recourir aux vieux traités, celui de Béchet, notamment, où l'on verra que l'essence de la tenue en parage est qu'il y ait succession, et celle du gariment qu'il n'y ait pas succession. Que pouvoir nier cependant, lorsqu'on lit dans un des titres de la minute en question, que la terre de la Chapelle fut toujours tenue de Pons ”

“ Fils d'un frère puîné d'Antoine, il en était propre neveu. Qu'arrive-t-il cependant à la mort de ce dernier (1 586) ? Rien, excepté ce qu'on a lu, sauf encore que non-seulement ledit Poncius trouva bon que sa cousine Antoinette recueillît tout l'héritage substitué aux mâles Pons, mais, de plus (1607) , contracta pour un avoir légué, on ne sait à quel titre , par la dame de Saultray, avec ladite Antoinette;, qui se qualifiait à ses yeux dame de Pons, etc. ”

“ On trouve qu'ils agissent bien ; soit; mais comment faire de même peut-il être chose étrange ? Ceci revient à Pons, et Ponts.
III. Ce n'est tout. Certains personnages qui, aux attaques de front, préfèrent, avec prudence, le divide ut regnas, réduit aux proportions voulues , n'ont pas manqué de faire entendre avec accompagnement , que l'auteur de cet écrit est le premier de sa famille à qui soit venue en tête l'idée de se rattacher aux anciens sires de Pons. Il a déjà été lu qu'en Saintonge cette origine était de vieille tradition. ”

“ « La part de l'éclipsement du fief des maynes est tenue aussi noblement que le principal de leur aîné » (ordonn. de Philippe Auguste; mars, année 1210 ; voir aussi Trévoux et autres ) ; que leur part dans l'héritage avait , à titre générique, ledit nom qualificatif ; enfin qu'un fief appelé mayne, originairement tenu de qui possédait le gros (cas précis de notre espèce) , témoignait que le tenancier était mayné quant à ce chef. ”

“ Ajoutons comme témoignage de la parfaite exactitude du jurisconsulte cité, que dans la commission remise par Henri II à du Tillet, greffier en chef du parlement et garde du trésor des chartes,; on lit qu'elle lui est donnée à l'effet de rechercher« quel rang avoient tenu en toutes grandes et solennelles assemblées , les princes du sang , tant ducs que comtes, et les autres princes du royaume, ducs, comtes et autres de moindre titre et qualité,» c'est-à-dire certains vicomtes et les barons,
grands châtelains. ”

“ On pourrait ; encore montrer que le prénom Poncius, se. fait lire quinze fois avec le nom de Ponte, dans un titre de 1200. Il sera dit, pour terminer ce qui concerne la matière, que le nom des sires de Pons, communément écrit Pons, l'est encore quelquefois Ponz, Poux, Pont, enfin Ponts, mode, en tous cas , primitif, que notamment les auteurs du Gallia Christiana ont adopté dans leur ouvrage.... ”

“ C'est une lettre autographe sous la forme de minute, et retrouvée dans les papiers d'un héritage domestique. Seulement, il faut savoir que feu M. Chérin père, sollicité par un des nôtres sur l'embarras qu'apportait aux preuves en exécution l'absence de quelques actes, répliqua textuellement : « Allez à Pons, votre berceau , vous y trouverez ce qui manque; » que le prince de Marsan (Lorraine, branche cadette) , auquel , vu les choses déduites, appartenait la sirerie ou principauté de Pons, fut prié d'autoriser des recherches dans son trésor ”

“ Ils ne peuvent hériter ni par statut, ni par coutume... Les bâtards ne, sont, ni par leur propre droit, ni par coutume, de la maison, de la famille ou de l'agnation du père; c'est ce qu'enseigne Bartole. » — « Car le bastard ne puet rien demander, ne par lignage, ne par autre raison, por sa mauvaise condicion. » ”

“ « Nam uti paragii capaces non nisi legitimi haeredes sunt; » (J. Schiller, de Paragio et Apanagio) ; joint à ce que dès l'origine, jusqu'au septième degré, sans préjudice dit reste, tous les sujets de la maison obtinrent la chevalerie.
— On croit devoir annexer à cette note succincte, ce qui peut être nécessaire pour montrer à quelle époque et comment ladite branche est sortie des sires de Pons. ”

“ Nous ne préjugeons rien ; cependant il est parfaitement sûr qu'au cas où cette famille, nouant les anneaux de sa chaîne, qui ne l'ont jamais été, viendrait à se montrer issue desdits Bourg-Charente pu la Caze, il faudrait la renvoyer, pour sa condition quant aux sires, à ce qu'on a déduit plus haut sur ces auteurs et consorts : non sunt de domo ac familia seu agnatione patris, à moins de preuve contraire. II. Si créance est due au proverbe ; homo lupus hominis, on peut s'attendre à voir quelqu'un cher2. ”

“ Maintenant il faut savoir qu'Antoine, sire de Pons, cousin du roi, comte de Marennes, Blaye et Montfort, seigneur des îles d'Oléron (10 à 12,000 habitants) , de Viroul, Pérignac, Plassac, Royan, Brouage, Mornac, Hiers, Carlux, Aillac, Martel, l'Arche, Cognac, Terrasson, Limeuil, ChâteauRenaud, Arvert et d'une foule d'autres lieux, ayant cessé d'exister en 1 586, le prédécès de sept frères, et notamment de trois fils, amena tous ses domaines, égalant une. ”

“ L'autre, fuyant, tu péris.
— 101 —
DERNIERES PAGES
D'un écrit intitulé : DOCUMENT sur la question de savoir si les anciens sires de Ponts, défaillis en ligne directe dans la personne d'Antoine (1586) , étaient représentes alors par quelque rameau légitime forme au seizième siècle ; ensemble historiquement l'assurance toute contraire que la branche PontsMirambeau n'a laissé que des bâtards ; plus encore la preuve légale que vers 1180 la tige mère a produit les seigneurs de Asneriis, cadets paragers de Ponts; ouvrage déjà publié; en 1845. ”

“ Mais pourtant, dira quelqu'un, il est avéré qu'à sa mort, Antoine avait des cousins. On l'accorde. Un mot., toutefois.
Au nombre des fils qu'engendra François II, père d'Antoine, marié en 1504, se classe communément un Charles, seigneur de Brosses, qui, né en 1523 (dix-neuf ans après l'hymen qu'avait contracté son père) , fit testament sous l'année 1576, et n'a dû que peu survivre sans, de toute manière, atteindre à 1586, puisqu'il resta seigneur de Brosses, en sorte qu'il n'est besoin de le comp-
ter dans l'espèce ”

“ SIRES, ses ancêtres prétendus, et que, seuls, nota bene, je tenais être les miens.
— La réponse (conclusions du 3 juillet même année) fut que les preuves requises SE TROUVAIENT FAITES moyennant une lettre (non produite, car on ne la reçut jamais) que, sous l'an 1827, j'avais livrée au public (donc avant la citation, et, n'importe sa teneur, nullement aveu judiciaire) i laquelle épître, au surplus, sorte, de thème à polémique, ne répétait qu'un bruit du monde accrédité sur parole, ainsi que d'autres, notamment à l'égard du Périgord, de l'Auvergne, etc.
L'homme est de glace aux vérités ”

“ Renaud, sire de Pons, année 1302; Bibl. royale. ) — Autre testament; de Geoffroy, sire de Pons, dans lequel il.ordonne sa sépulture « in hospitali novo S. Johannis de Ponte , ubi, dit-il , sunt et consueverunt proedecessores nostri sepeliri , etc.. » (année 131 7; ibid.) ; et que tel en advint alors au regard des seigneurs d'Asnières, femmes et enfants compris, durant six générations, savoir à ne nommer que ceux dont les titres sont connus : Arsende de Lusignan (et dès lors Gombaud, son mari, joint à PONTUS, père du même;) ”