Jean-Baptiste-François-Auguste La Châtaigneraye

“ La qualité de prince appartenait aux sires de Pons,
Le terme de prince est propre à tous seigneurs qui participent à la souveraineté (Loyseau) . Il convient également à celui qui est souverain sur ses terres, bien que vassal ou tributaire d'un autre (Trévoux) . Il s'agit donc seulement de prouver que les sires de Pons participaient à la souveraineté, ce qui peut se faire 1° en établissant le fait en lui-même, 2° en montrant qu'ils comptaient parmi les barons du royaume, et que ceux-ci, seigneurs souverains, étaient, d'ailleurs, qualifiés princes. ”

“ Quant à la qualité, ces derniers étaient 1° seigneurs souverains, 2° barons du royaume, et dès-lors, à ce double titre, aussi bien qu'à celui de sires héréditaires, PRINCES de fait comme de nom. Mais trois choses sont également certaines; c'est a savoir, d'abord, que toute branche de maison princière est princière, ce qui seul résout la question; ensuite, et surabondamment, qu'à l'égard de la qualification susdite, non moins que lorsqu'il s'agit du nom et des armes, les cadets seraient appelés, au besoin, à remplacer leurs aînés ”

“ Toute preuve générale d'extraction masculine suffit. Nous avons donc satisfait à ce qui peut être exigé, en montrant que nos premiers ancêtres ont été reconnus parageurs des sires de Pons. Nous ajouterons néanmoins les considérations suivantes :
D'abord, notre formation a certainement eu lieu dans le douzième siècle; c'est ce que prouve l'existence de Pontus, de Asneriis, premier seigneur de ce nom, et père de Gombaut Ier, majeur en 1235. Il est également certain que Pontus était fils d'un collatéral, et non d'un aîné, sire de Pons ”

“ Entre Geoffroy et Hélie de Pons, enfants de Renaud, sire de Pons, fut question, pour raison de ce que ledit Geoffroy disait, que tous les biens de leur père lui appartenaient sans pouvoir être divisés, et que par ledit Hélie, son frère, était dit au contraire. Sur lequel différend fut dit, par le roi Saint-Louis, en la ville de Coulombiers, que, audit Geoffroy demeuraient les biens qui avaient appartenu à leur dit père, sauf audit Hélie son droit de légitime, rien que de droit seulement. ”

“ Une cinquième difficulté que nous soulevons ici de nous-mêmes, pour la prévenir si elle devait avoir lieu, consiste à dire : Il y avait des fiefs féminins dont le litre se tranférait aux familles étrangères qui les acqué raient par mariage ou succession ; la sirerie de Pons ne serait-elle pas dans ce cas, et dès-lors la qualité de prince de Pons (portée, au moment de la révolution, par le fils aîné du comte de Lorraine-Marsan) , n'appartiendraitelle pas exclusivement à ceux qui possédèrent ladite principauté après la mort du dernier sire de Pons? ”

“ Quant à vous, Madame, il vous appartient de savoir si, mieux éclairée sur la portée de vos droits, non moins que sur la nature des nôtres, vous voulez faire justice, comme j'en nourris toujours l'espoir, d'une façon d'agir gratuitement hostile , et, par ce noble exemple, qui, de votre part, ne saurait étonner personne, mettre fin à une lutte que, sans la redouter, il m'eût, certes, été doux de n'avoir pas à soutenir. ”

“ L'un est que notre ligne représente seule aujourd'hui la tige directe de Pons, et que toute branche cadette succède de droit à ses aînés quant au nom, aux armes et à la qualité. L'autre provient, à fortiori, de ce que la qualité princière d'une souche est commune à ses différentes branches, assertion que les principes et les faits justifient concurremment. Voici d'abord les principes : Les enfants des princes, autres que ceux du sang, naissent princes, et en conservent la qualité (du Cange, Gloss.) ”

“ Une première objection peut être fondée sur ce que nous n'avons jamais porté le nom ni les armes de Pons.
La réponse est, qu'avant le treizième siècle, les puînés étaient obligés d'adopter un nom d'apanage ou autre, que ceux qui ont fait souche durent transmettre à tous leurs descendants, en attendant que, par extinction, celui de la race pût devenir propre à ces derniers. Témoins, dans la maison de France, Dreux, Courtenay, Clermont, puis Bourbon; dans celle de Bretagne, Porrhoët, et pour celle-ci Rohan; dans celle de Lusignan, Lezay, Saint-Gelais-Lansac, Pembrock et Couhé ”

“ Les autres grands seigneurs vassaux de la couronne qui n'avaient titre ni de duc ni de comte (c'est-à-dire, par exemple, les vicomtes de Turenne, ceux de Narbonne, les sires de Beaujeu, de Bourbon, de Coucy, de Pons, etc.) , ayant pareillement usurpé les droits de souveraineté,... se sont, par conséquent, titrés et qualifiés de nom général de prince.... afin d'être distingués des
simples seigneurs qui n'avaient, comme eux, l'exercice de la souveraineté. ”

“ Tenir en parage est lorsque l'aîné, faisant partage à ses puînés, leur abandonne une partie de son fief.... Ces derniers tiennent de lui par parage sans hommage (Bouteiller, cité par du Cange) .
PREUVES A L'APPUI DE LA RECONNAISSANCE DU PARAGE. Nous faisons remarquer maintenant que le parage reconnu dans nos preuves de cour, est complètement justifié par les actes mêmes qu'elles renferment, savoir: par une reprise en augment de fief, autrement dit, un partage supplémentaire, opérée, en 1235, sur Renaud II, sire de Pons ”

“ Si, en effet, le parage et la qualité de puîné apanagé étaient absolument identiqnes; s'il était non moins certain que l'hommage de tous descendants de parageur, ne pouvant appartenir, à la fin du parage, qu'à l'aîné chef de la maison, nommer le seigneur qui reçoit cet hommage, c'est nommer l'aîné de celui qui le rend , il en résulterait que l'acte d'hommage rendu au sire de Pons par notre auteur, lequel acte établit le parage de la manière la moins équivoque, témoignerait invinciblement que le dernier nommé était un puîné de Pons. ”

“ Nous, soussigné, considérant que la législation actuelle ne nous offre aucun moyen d'obtenir par lettres-patentes, ou de telle autre manière, comme cela se pratiquait autrefois, la récognition de notre descendance masculine des anciens princes ou sires de Pons, vicomtes de Turenne et dé Carlat, comtes de Blaye, princes de Mortagne-sur-Gironde , etc., effectuée vers le milieu du douzième siècle , et déjà légalement prouvée, comme aussi la confirmation des avantages qui en découlent ;
Qu'il nous importe, néanmoins , de manifester des droits existants ”

“ PREMIER POINT. Cette assertion est démontrée 1° par une lettre officielle de M. de Beaujon , généalogiste des ordres, à M. de Beringhen, premier écuyer, où il est dit expressément que Renaud (IIe) , sire de Pons, fut compris au nombre des barons du royaume dans le catalogue qu'en fit dresser Philippe-Auguste; 2° par un ancien rôle des premières années du XIIIe siècle (publié par La Roque, Trait. du Ban.) , où, à la suite des ducs et des comtes, Renaud (sire) de Pons figure au rang des barons de France , c'est à savoir, entre autres, le dauphin d'Auvergne, le vicomte de Limoges ”

“ Asnières : Ancien fief et bourg de Saintonge, avec château, situé non loin de la ville de Pons. Cette seigneurie fut, dans l'origine, le principal apanage de notre ligne, qui la conserva jusqu'au XVIIe siècle, où, par mariage, elle passa dans la maison de Lage-Volude. ”

“ Une dernière observation consiste à faire remarquer que la preuve spéciale dont nous nous servons (celle du parage) , est la plus infaillible de toutes, puisqu'elle ressort de la législation même des fiefs; que M. Chérin l'a choisie pour cette raison , et de plus a souligné dans nos actes tous les passages y relatifs, que de plus il a marqués d'une croix rouge.
SECONDE SECTION.
DROIT A LA QUALITE DE PRINCE.
Nous ne pouvons tenir ce droit que des sires de Pons, nos auteurs; il faut donc prouver qu'il leur appartenait, et nous appartient comme puînés ”

“ Pour ce qui est de la reprise en augment, tout porte à croire qu'elle a eu lieu à raison de quelques droits que Geoffroy (IV) , frère unique de Renaud II, sire de Pons, et qui semble être mort en cette même année 1235, puisqu'après on ne le retrouve nulle part, avait laissés dans sa succession audit Gombaud Ier, petit-fils de Renaud l'Ancien, son oncle. ”

“ Sommes-nous, enfin, assez peu instruits du taux auquel une prodigalité sans exemple, jointe à une extrême tolérance, a fait descendre ce qu'on s'est cru obligé de laisser à la noblesse, pour vouloir en tirer une vanité puérile, bien que (nous en faisons ici l'aveu) un de nos intimes nous ayant dit, naguère, qu'il aimerait mieux être un marbre mutilé des anciens temps, qu'un magot d'argile pétri d'hier, fût-il doré de la tête aux pieds, nous ne l'ayons pas contredit.
13 Il arrive quelquefois qu'un fait étant exposé, l'on n'en demande pas davantage ”

“ « Le roi m'ordonne, monseigneur, de « vous faire savoir que LL. AA. SS. M. le duc d'Orléans et M. le comte de Cler» mont ont déclaré à S. M. qu'après avoir examiné les titres qui prouvent que » la maison de Rohan descend des comtes de Porrhoët, connus comme souve" rains en Bretagne, ils reconnaissent le droit et la possession où elle est de " prendre la qualité de prince par définition d'état, et de jouir des honneurs atta" chés à cette qualité. ”

“ Il est également notoire qu'en 1780, M. Chérin père, généalogiste des ordres, a dressé, sur nos titres mêmes, un travail pareil à celui dont il vient d'être parlé, et qu'en ayant recueilli le bénéfice par notre admission aux honneurs de la cour, il y a chose jugée à l'égard de son contenu. ”

“ Tout se réduit, dès-lors, à montrer que nos preuves de cour (1) renfer (1)
renfer (1) le monde peut voir cette pièce à la Bibliothèque royale (sect. des manuscr.) , où elle est conservée en original, avec plusieurs autres de même nature, échappées à la destruction du susdit cabinet. Nous en possédons une expédition certifiée conforme par deux notaires et M. Dacier, administrateur de la Bibliothèque susnommée.
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ment, non-seulement la reconnaissance de notre extraction masculine des sires de Pons, mais aussi les actes qui l'ont déterminée. ”