Théophraste Renaudot

“ Donc, du haut du ciel, sa demeure dernière, Théophraste Renaudot doit se déclarer content.
On a enfin pensé à lui.
Il a fallu, par exemple, qu'il laissât passer un tas de célébrités plus ou moins interlopes. En at-il vu défiler de ces statues baroques, voire même odieuses, sans que personne s'avisât de dire : — Mais il y a un homme qui a créé une des grandes forces de la société moderne, un homme qui a inventé la presse et dont rien ne perpétue le souvenir ! ”

“ THEOPHRASTE RENAUDOT
PAR
Le Dr A. CORLIEU
Quand on jette un regard sur le passé et quand on voit tant de noms illustres dans la médecine et dans la chirurgie qui ont disparu à tout jamais, on se demande, non sans tristesse, ce qui restera dans un siècle des noms les plus répandus d'aujourd'hui. ”

“ Théophraste Renaudot aime les hommes, et il voudrait guérir toutes
(1) A une réunion des Parisiens de Paris, le « pays » G. Balleyguier, architecte en chef des monuments historiques, dit : « Renaudot est originaire de Loudun où était venu s'installer mon arrière-grand-père, et où a résidé pendant longtemps ma famille.
« Si quelque « pays » va visiter l'Hôtel de Ville de Loudun, où se trouve un petit musée, et qu'il interroge le gardien sur un personnage représenté par le buste d'un monsieur chauve avec une barbe entière, ce gardien n'hésitera pas à lui dire que c'est Théophraste Renaudot. ”

“ Théophraste Renaudot, plus souvent désigné par ses contemporains sous le nom de sa profession la plus connue, et appelé par eux le Gazetier, était né à Loudun en 1584. Quoique l'époque la plus brillante de son existence soit celle du ministère du cardinal de Richelieu, il appartient cependant par son influence à la période suivante : il eut le titre de médecin de Louis XIV et vécut encore pendant les dix premières années de son règne. Il était venu au monde avec de rares qualités d'esprit et de caractère, qui lui eussent assuré un avenir brillant, quelque carrière qu'il eût embrassée. ”

“ Il ne peut parler du « maître des Gazettes, — il ne faut pas salir le papier de son nom, qui sera odieux et exécrable à la postérité », — il ne peut parler de Renaudot, il n'y peut songer, sans une sorte d'horripilation, et la langue française ne lui fournit pas de notes assez fortes pour exprimer sa haine contre ce Théophraste ou plutôt Cacophraste Renaudot, ce nez pourri de gazetier, ce fripon hebdomadaire, de tous les bipèdes le plus méchant et le plus menteur et le plus médisant, qui aurait besoin d'ellébore, ou d'une médecine plus âcre, du fer et du feu ». ”

“ « Le journal alors établi dans Bouillon, avec approbation et privilège, était, dit-il, la Gazette de France, le plus ancien des journaux français, fondé en 1634, par Théophraste Renaudot, sous le patronage de Richelieu ». C'est vraiment à n'y pas croire ! ”

“ Ce n'est pas un privilège accordé à Renaudot, c'est un mandat qui lui est donné, et qu'il remplira sous le titre de Commissaire général
des Pauvres du Royaume, comme qui dirait Ministre de ta Charité.
Et cette mission, Renaudot consacrera toute sa vie à la remplir avec un dévouement et un désintéressement sans pareils. Comme il le dit lui-même, dans la simplicité de son âme et la naïveté de son langage, « se recognoissant né au bien public, il y sacrifia le plus beau de son aage, sans autre récompense que celle dont la vertu se paye par ses mains. » ”

“ A propos de Théophraste Renaudot, 1884, in-8°. - GILLES DE LA TOUKE J'TE, Théophraste Renaudot, 1884, in-8°.
(2) Bibl. nat., Mss. Fonds Fr. 14.318,
rent 14 enfants, un presque chaque année, savoir 7 garçons et 7 filles.
Si la natalité était plus considérable à cette époque, la léthalité n'était pas moindre, et des 7 garçons d'Eusèbe Renaudot, 5 moururent en bas âge : 2 survécurent, ce furent : 10 EUSÈBE (II) RENAUDOT, qui fut oratorien, membre de l'Académie française et qui est mort le 1er septembre 1720 ; 2° FRANÇOIS RENAUDOT, qui fut nommé chanoine à SainteGeneviève le -2 janvier 1676. ”

“ Entendons-nous : il ne s'agit pas de surfaire la valeur personnelle de Théophraste Renaudot, créateur du premier journal. Ce serait une injustice en sens contraire. Il ne s'agit pas de le donner pour un grand écrivain qu'il n'a jamais été.
C'est simplement un Fulton en son genre. On lui doit une machine à penser dont la puissance a remué le monde. ”

“ C'est ainsi que fut créé le premier journal, à Paris, par Théophraste Renaudot.
Et voici Renaudot, toujours médecin, dirigeant et le Mont-de-Piété, et le Bureau d'adresses, dirigeant et écrivant La Gazette. Ordonné, méthodique, infatigable, et ferme en ses desseins, Théophraste Renaudot, qui
travaille continuellement pour le mieux-être des hommes, va trouver le moyen d'agrandir encore son champ d'action. ”

“ Mais voilà que ce pacifique Renaudot va être ballotté de Loudun à Paris, comme Jermne d'Arc de Domremy à Vaucouleurs. Souhaitons que les tenants de Théophraste imitent ceux de Jeanne, que les deux partis se donnent le baiser de paix, et ne rivalisent plus que de zèle.
Pour ce qui me regarde personnellement, je me tiens pour tout à fait indigne de l'honneur qu'on veut me faire. ”

“ Renaudot termine par le regret de ne pouvoir « atteindre par son style trop bas au faîte des héroïques et royales actions de la régente, dont les louanges vont faire suer ses ouvriers et gémir ses presses. »
Cette Requête, comme tous les actes de Renaudot, émut la bile de ses adversaires, qui se déchargea dans un factum intitulé : Examen de la Requête présentée à la Reine par Me Théophraste Renaudot. Je ne connais cette pièce que par une Réponse qui y fut faite et portée à son autheur par Machurat, compagnon imprimeur. ”

“ On ne saurait s'imaginer ce qui s'est débité depuis quelques années, ce qui se débite encore journellement d'insanités à leur propos, non seulement dans les journaux, mais dans les revues les plus haut cotées, dans les livres, dans des thèses solennelles en pleine Sorbonne, et, pour comble, jusque dans une feuille qui devrait, ce semble, parmi toutes, avoir le culte de Renaudot, se montrer la gardienne jalouse de la mémoire de son fondateur, la Gazette de France elle-même, où elles ont fatalement plus de portée. ”

“ J'allai voir Théophraste Renaudot le lendemain de son numéro sur mes étrennes, et je lui proposai d'être le tambour en question.
Il accepta.
L'honnête homme eut la bonté de me promettre qu'il ne parlerait plus de moi dans son journal, et daigna, pour prix du silence, alléger ma bourse de vingt mille écus.
Puissent les gazetiers futurs suivre ce noble exemple de délicatesse et d'impartialité! ”

“ Le père de Théophraste Renaudot, qui se nommait Jean Renaudot, occupait dans la bourgeoisie de Loudun un rang honorable. Il était sieur de Saint-Jean et il avait épousé Cécile Fournaut (1) .
De cette union est né Théophraste Renaudot, ^rs 1584 (2) .
Sa vie est trop connue pour nous y arrêter. ”

“ Mais on sait avec quelle sage lenteur procède l'administration parisienne. Dans sa séance du 9 octobre 1884, la Commission officielle des Inscriptions parisiennes, ,après s'être fait démesurément tirer l'oreille, adoptait, sur la proposition, je pourrais dire sur les instances de mon savant ami Jules Cousin, l'inscription suivante, qui fit le tour de la presse : « Ici s'élevait la maison du Grand-Coq, ouvrant rue de la Calandre et sortant au Marché-Neuf, où Théophraste Renaudot fonda, en 1631, le premier journal parisien, la Gazette de France ». ”

“ L'homme dont un ciseau habile nous a rendu les traits était une de ces natures généreuses en qui l'amour du bien public s'allie à une imagination vive et féconde, sans cesse en quête de nouveautés et de réformes. Assez hardi pour se frayer des chemins nouveaux, Renaudot a parcouru victorieusement les carrières les plus diverses, soutenu par la pensée du bien qu'il allait faire, non à lui-même, qui vécut désintéressé et mourut pauvre, mais à ses compatriotes et à ses semblables. ”

“ A Paris, c'est le journaliste qu'on se propose de célébrer, ou, plutôt, c'est le journalisme; il ne s'agit pas seulement d'un monument à Renaudot, mais d'un véritable monument à la presse. Ici c'est l'homme de bien que l'on veut venger d'un trop long oubli. Et, au premier appel qui leur a été fait, les compatriotes de Renaudot ont répondu avec une spontanéité, une unanimité dignes des plus grands éloges ”

“ Homme singulier, surtout pour le temps, a dit un juge impartial, Maurice Raynaud, dans les Médecins du temps de Molière, sincèrement ami du progrès, quoiqu'il ne fut pas lui-même sans préjugés ni sans contradictions ; esprit vraiment libéral fourvoyé au milieu d'une époque de privilèges, et qui, pour cette raison, devait succomber tôt ou tard, mais auquel il semble que la postérité devait tenir un peu plus de compte de ce qu'il a tenté. ”

“ Il n'en reste plus trace à Loudun, mais les Renaudot pullulent en France, et, dans la multitude, il s'en trouvera sans nul doute plus d'un qui, entendant le bruit qui se fait autour de son nom, en viendra à se croire issu de cette noble souche. Qui sait même si quelques-uns,– nous souhaiterions qu'ils fussent beaucoup, - ne voudront pas le prouver en prêtant à la réhabilitation de leur illustre aïeul le plus large concours que leur permettent, leurs moyens. ”

“ Depuis l'arrestation de Vaultier et son emprisonnement à la Bastille, Renaudot n'avait plus revu le médecin de Marie de Alédicis ; mais oubliant les injurieux soupçons dont il avait été l'objet, et mettant à profit la protection dont l'honorait Richelieu et l'amitié que lui portait le Père Joseph, il avait plus d'une fois, comme nous l'avons vu, sollicité l'élargissement de son confrère, et, si cette grâce lui avait toujours été refusée, il avait du moins obtenu quelques adoucissements à sa captivité et l'avait heureusement protégé contre les accusations du maréchal de Bassompierre. ”

“ Nul n'a fait plus que lui pour rapprocher les hommes les uns des autres, pour mettre le soulagement à la portée de la misère ou de la souffrance, pour mettre la satisfaction légitime à la portée des intérêts et des besoins.
C'est de cet esprit de rapprochement, d'échange de services et d'idées qu'est née cette œuvre géniale de la Gazette créée d'abord par Renaudot pour alimenter de renseignements son bureau d'adresses et devenue peu à peu un organe d'informations et, pour tout dire, un journal. ”

“ Toutes les prospérités et tous les honneurs semblaient arriver en même temps à Théophra'ste Renaudot : ses entreprises industrielles, le bureau d'adresses et le Mont-de-Piété se soutenaient dans un état très florissant; son œuvre littéraire, la Gazette, prenait chaque jour nouvelle faveur dans le public et continuait à jouir du patronage et de la collaboration du roi et de son ministre; ses affaires médicales s'agitaient dans un cercle de plus en plus large, grâce à l'engouement du public pour l'antimoine, et grâce surtout aux consultations charitables ”

“ Je pense peu à mes ennemis, mon père ; toute ma sollicitude est pour les Gazettes, qui en tireront un lustre et un crédit plus grands. Faites par l'historiographe de Sa Majesté, elles seront partout acceptées comme l'expression fidèle des événements et de la vérité.
D'Hozier se joignit à son ami Renaudot pour
plaider la même cause, si bien que le père Joseph finit par se laisser convaincre et promit, nonseulement d'en faire la proposition à Richelieu, mais encore de l'appuyer avec chaleur. ”

“ Une telle entreprise était la confirmation de tous les rêves de Renaudot; la réalité arrivait à la hauteur de ses espérances. Le docteur de Montpellier ne trouva que des larmes pour exprimer à Richelieu l'admiration et la reconnaissance dont son cœur était rempli. Il se retira, ivre d'un ravissement facile à comprendre, et qui durait encore le lendemain dans toute son énergie, alors qu'il reçut le brevet de la concession d'un vaste terrain dans le faubourg Saint-Antoine, dans le but, disait l'ordonnance ministérielle, d'y construire l'hostel des consultations charitables. ”

“ Renaudot naquit en 1686, à Loudun, et non à Londres, comme le dit Laroussc; une coquille évidemment, mais combien y seront pris !
Il n'avait que dix-neuf ans quand il reçut le bonnet de docteur à la fameuse université de Montpellier, mais, « sachant que l'âge est nécessaire pour autoriser un médecin, il employa quelques années dans les voyages qu'il fit, dedans et dehors le royaume, pour y recueillir ce qu'il trouverait de meilleur dans la pratique de cet art, qu'il vint ensuite exercer dans sa ville natale ». ”

“ Non, Renaudot ne fut pas un industriel, dans quelque sens qu'on veuille entendre ce mot ; jamais il n'a fait acte d'industrialisme. Son seul mobile, sa seule passion fut la passion du bien public, « pour lequel il s'était reconnu né », l'amour des pauvres, « l'objet constant de ses labeurs et la plus agréable fin qu'il se soit jamais proposée ». ”

“ C'est encore à lui que nous devons le Dispensaire, création qui, à elle seule, mériterait une statue; c'est celle assurément-qui lui fait le plus d'honneur, et son titre le moins discutable à notre reconnaissance.
Renaudot y consacrait, en effet, tout le temps et tout l'argent dont il pouvait disposer; « il lui en coûtait tous les ans plus de 2,000 livres du sien, outre son temps, son industrie et sa peine, pour donner à ces pauvres malades les consultations et les remèdes dont ils avaient besoin. » ”

“ Cependant Renaudot reconnaît lui-même qu'il n'avait pas eu trop à s'en plaindre avant l'établissement des Consultations charitables; jusque là,.
« ils avaient toujours fait paisiblement la médecine avec lui, ils n'avaient jamais fait difficulté, même le doyen, de consulter avec lui ». Ses adversaires en conviennent eux-mêmes, et veulent bien reconnaître qu'il avait suffisamment de capacité, de talent. « Ce n'est pas, lit-on dans une Défense de la Faculté, qu'il n'eût de la suffisance, nous ne voudrions pas, en le niant, faire tort à lui et à sa Faculté ». Concession bien rare de leur part. ”