Eugène Hatin

“ On ne saurait s'imaginer ce qui s'est débité depuis quelques années, ce qui se débite encore journellement d'insanités à leur propos, non seulement dans les journaux, mais dans les revues les plus haut cotées, dans les livres, dans des thèses solennelles en pleine Sorbonne, et, pour comble, jusque dans une feuille qui devrait, ce semble, parmi toutes, avoir le culte de Renaudot, se montrer la gardienne jalouse de la mémoire de son fondateur, la Gazette de France elle-même, où elles ont fatalement plus de portée. ”

“ Non, Renaudot ne fut pas un industriel, dans quelque sens qu'on veuille entendre ce mot ; jamais il n'a fait acte d'industrialisme. Son seul mobile, sa seule passion fut la passion du bien public, « pour lequel il s'était reconnu né », l'amour des pauvres, « l'objet constant de ses labeurs et la plus agréable fin qu'il se soit jamais proposée ». ”

“ « Le Roi, lit-on dans une déclaration de 1638, n'ayant jamais rien eu en plus grande recommandation que le soulagement bien et utilité de ses sujets, ce qui lui aurait fait rechercher, dès son avènement à la couronne, les moyens d'y pourvoir, et mander les personnes qui lui pourraient donner avis en cette occurrence, avait mandé, entre autres, sur l'avis qu'il avait eu de sa capacité,
un de ses amés et féaux conseillers et médecins ordinaires, maître Théophraste Renaudot ». ”

“ Il s'étonne, non sans raison, que l'homme prodigieux dont il vient de tracer le portrait n'ait pas encore de statue, ni dans son pays, ni dans Paris, qui est sa ville d'élection. Mais patience, voici que va sonner l'heure de la réparation, de la justice !
« Tout marche à souhait pour le succès de l'entreprise. Le sculpteur a promis l'œuvre, l'Etat a promis le marbre, la Comédie sa représentation, le Sous-Préfet de Loudun son concours, la Presse sa publicité !. » ”

“ En somme, ce que veut ce brave Renaudot, c'est que l'on trouve dans son établissement « l'adresse généralement de toutes les choses qui peuvent tomber dans le commerce et société des hommes », ces mille et mille renseignements qui sont nécessaires à chaque pas dans la vie commune.
Nous avons dit qu'un brevet royal de 1612 avait, entre autres choses, accordé à Renaudot la permission et privilège de faire tenir bureaux et registres d'adresses, « à quoi il aurait continuellement vaqué et fait travailler depuis ledit temps ». ”

“ Mais voilà que ce pacifique Renaudot va être ballotté de Loudun à Paris, comme Jermne d'Arc de Domremy à Vaucouleurs. Souhaitons que les tenants de Théophraste imitent ceux de Jeanne, que les deux partis se donnent le baiser de paix, et ne rivalisent plus que de zèle.
Pour ce qui me regarde personnellement, je me tiens pour tout à fait indigne de l'honneur qu'on veut me faire. ”

“ La Gazette ne contient guère que ce que nous appelons des faits divers ; les Extraordinaires sont des récits détaillés, de véritables pages historiques, d'un intérêt réel. Ils portent un numéro d'ordre qui indique leur rang dans le recueil des Gazettes de l'année; mais ils manquent à la plupart des exemplaires.
Outre ces Extraordinaires, Renaudot publiait encore des suppléments, qui n'avaient pas de titre général, mais un titre emprunté de leur contenu, et qui entraient également dans le recueil des Gazettes. ”

“ Ecoutez cependant comment L. T., prenant de la suffisance pour du toupet, contrairement à ce qui est d'habitude, travestit
ce double dire de la Faculté et de Renaudot : « Ses ennemis ne manquèrent pas de lui reprocher d'avoir été plein de suffisance en consentant à acquérir le grade de docteur à un pareil âge » ! ! Ab uno disce omnes.
Mais la création du laboratoire, de la chaire de Chimie, mit le feu aux poudres ; ils ne purent supporter l'éclat de la nouvelle charité de notre philanthrope. ”

“ « Il était venu au monde avec de rares qualités d'esprit et de caractère, qui lui eussent assuré un avenir brillant, quelque carrière qu'il eut embrassée. Beaucoup d'ambition, unie, quoi qu'en aient dit ses ennemis, à un grand fonds de probité, un esprit doué de plus de rectitude que d'élévation, mais, en revanche, merveilleusement inventif et industrieux, une souplesse extrême, une activité infatigable, aidée d'une santé de fer, firent de sa vie une des plus prodigieusement et des plus diversement occupées que l'on puisse imaginer ». ”

“ Ajoutons que la rivalité entre les deux -Facultés ne reposait pas seulement sur des questions de préséance et de privilège, qu'elle était aussi dans les doctrines ; que la Faculté de Paris tenait pour l'ancienne médecine, pour la rhubarbe, tandis que celle de Montpellier tenait pour la nouvelle, la médecine chimique, pour l'antimoine, que les docteurs de Paris avaient en horreur.
On comprend maintenant de quel œil les docteurs de Paris devaient regarder Renaudot, docteur de Montpellier exerçant sur leur terrain, et chef, à Paris, du parti de l'antimoine. ”

“ Renaudot naquit en 1686, à Loudun, et non à Londres, comme le dit Laroussc; une coquille évidemment, mais combien y seront pris !
Il n'avait que dix-neuf ans quand il reçut le bonnet de docteur à la fameuse université de Montpellier, mais, « sachant que l'âge est nécessaire pour autoriser un médecin, il employa quelques années dans les voyages qu'il fit, dedans et dehors le royaume, pour y recueillir ce qu'il trouverait de meilleur dans la pratique de cet art, qu'il vint ensuite exercer dans sa ville natale ». ”

“ Eh bien !
nous croyons que là n'est pas la vérité. La voici : - Lorsque Richelieu fut définitivement en possession du pouvoir, Renaudot — qui le connaissait de longue date — vint le retrouver à Paris - en 1625. — Voyant l'avidité avec laquelle on s'arrachait les nouvelles à la main, il eut tout de suite, — en '1631 — la pensée de « mettre à exécution ce qu'il avait vu faire » en pays étranger, pensant pouvoir, à beaucoup de points de vue, en tirer un profit immédiat. ”

“ Mais on sait avec quelle sage lenteur procède l'administration parisienne. Dans sa séance du 9 octobre 1884, la Commission officielle des Inscriptions parisiennes, ,après s'être fait démesurément tirer l'oreille, adoptait, sur la proposition, je pourrais dire sur les instances de mon savant ami Jules Cousin, l'inscription suivante, qui fit le tour de la presse : « Ici s'élevait la maison du Grand-Coq, ouvrant rue de la Calandre et sortant au Marché-Neuf, où Théophraste Renaudot fonda, en 1631, le premier journal parisien, la Gazette de France ». ”

“ Il en va tout autrement quand il s'agit de faits historiques, comme celui-ci, par exemple.
Renaudot avait plusieurs fils. L'aîné portait, suivant un usage assez répandu, et que, pour ma part, je trouve absurde, le même prénom que son père. Son trop jeune biographe a ignoré ce fait, et, de la première à la dernière page, il ne fait du père et du fils qu'une seule et même personne, confusion dont les conséquences vont jusqu'à l'absurde, et qui, à elle seule, serait suffisante pour la condamnation d'une biographie. ”

“ Dans une requête à la reine régente, il expose que, « depuis vingt-cinq ans qu'il exerce la charge de Commissaire général des pauvres du royaume, il en a médicamenté à ses frais et guéri plus de vingt mille ».
Ces consultations ne pouvaient manquer d'attirer la foule des malades; elle fut telle, que Renaudot, obligé de se l'aire assister par des confrères
charitables comme lui, avait fini par organiser dans cette élastique maison du Grand-Coq, sous le nom de Consultations charitables pour les malades, ce que nous appelons aujourd'hui un Dispensaire. ”

“ « Le journal alors établi dans Bouillon, avec approbation et privilège, était, dit-il, la Gazette de France, le plus ancien des journaux français, fondé en 1634, par Théophraste Renaudot, sous le patronage de Richelieu ». C'est vraiment à n'y pas croire ! ”

“ Saint-Foix, qui n'était probablement lui-même qu'un écho, et un écho assez peu fidèle, car il se trompe jusque sur l'âge de la Gazette, a mis en circulation, sur son origine, une fable qui va se répétant depuis un siècle, avec des variantes plus ou moins spirituelles, d'anas en encyclopédies, et que de temps à autre encore quelque chroniqueur inventif donne comme une trouvaille et le dernier mot de la science à ce sujet. D'après cette fable, la Gazette n'aurait été, dans l'origine, qu'un recueil de racontars que Renaudot distribuait à ses malades pour les amuser. Voilà le thème ”

“ Cependant Renaudot reconnaît lui-même qu'il n'avait pas eu trop à s'en plaindre avant l'établissement des Consultations charitables; jusque là,.
« ils avaient toujours fait paisiblement la médecine avec lui, ils n'avaient jamais fait difficulté, même le doyen, de consulter avec lui ». Ses adversaires en conviennent eux-mêmes, et veulent bien reconnaître qu'il avait suffisamment de capacité, de talent. « Ce n'est pas, lit-on dans une Défense de la Faculté, qu'il n'eût de la suffisance, nous ne voudrions pas, en le niant, faire tort à lui et à sa Faculté ». Concession bien rare de leur part. ”

“ Homme singulier, surtout pour le temps, a dit un juge impartial, Maurice Raynaud, dans les Médecins du temps de Molière, sincèrement ami du progrès, quoiqu'il ne fut pas lui-même sans préjugés ni sans contradictions ; esprit vraiment libéral fourvoyé au milieu d'une époque de privilèges, et qui, pour cette raison, devait succomber tôt ou tard, mais auquel il semble que la postérité devait tenir un peu plus de compte de ce qu'il a tenté. ”

“ Pour qui connaît la façon dont se font les journaux, c'est fatal. On ne peut attendre des secrétaires, qui se succèdent parfois rapidement, qu'ils connaissent l'histoire du journal dont ils dirigent la rédaction ; mais alors mieux vaudrait, pour un journal qui se respecte, pour la Gazette surtout, s'abstenir, ou, tout au moins, n'accueillir qu'avec la plus extrême circonspection Danaos, èt dona ferentes. ”

“ L'impérieux cardinal, en butte alors à une quantité de pamphlets qui l'irritaient-fort et auxquels il était difficile de répondre, comprit vite la puissance du moyen que lui offrait Renaudot, et dès ce moment sa collaboration fut acquise aux gazettes. Richelieu était donc entièrement acquis-à la création de la gazette ; quant au Père Joseph, leur établissement rentrait tout à fait-dans sa politique. ”

“ L'occasion est offerte aujourd'hui à la Presse de réparer un trop long oubli ; je souhaite ardemment qu'elle y fasse un meilleur accueil que celui qu'elle a, en 1881, à l'appel que je lui ai adressé à l'occasion du250e anniversaire de la fondation de la Gazette. Si je ne puis, à mon âg'e, espérer voir le triomphe de Renaudot, ce me serait, tout du moins, une consolation de pouvoir en emporter l'assurance. ”

“ Ce qui doit étonner, ce qui, pour mon particulier, me révolte, c'est cette obstination à amoindrir, à décrier un homme qu'on ne connaît pas, qu'on ne connaît que par un des actes de sa vie qui devrait précisément commander la sympathie de tous ceux qui tiennent une plume. ”

“ Renaudot pourra mettre auxdits bureaux des commis, dont il demeurera responsable, qui tiendront livres et registres dans lesquels il sera permis à chacun de faire inscrire et enregistrer, par chapitres distincts et séparés, tout ce dont il pourra donner adresse sur lesdites nécessitez, et semblablement d'y venir apprendre et recevoir lesdites adresses par extraits desdits registres. Sans qu'il soit payé plus de trois sous pour chacun enregistrement ou extrait desdits registres, et gratuitement pour les pauvres ”

“ « La Gazette, nous dit un facétieux encyclopédiste, avait, comme de raison, une quatrième page, car Renaudot ne pouvait manquer d'inventer la réclamé, et la dernière page de son journal contenait une liste des médicaments qu'on pouvait trouver chez lui, et les louanges de l'antimoine! ! ! » ; Et cela se lit. dans le Grand dictionnaire universel, un dictionnaire tout à fait bon enfant, comme aimait à l'appeler mon ami Larousse, qui tenait essentiellement à y mêler.le plaisant au sévère.
Voilà la fable. Voyons la vérité. ”

“ Et pour ce qui est de l'homme qui imprimait le mouvement à cette immense machine, en pourrait-on citer beaucoup qui aient déployé, dans la poursuite du bien, plus de dévouement, plus d'ingéniosité, plus d'activité, et aussi plus de patiente énergie, car, il est à peine besoin de lé dire, tout ce bien ne se fit pas sans lutte. ”

“ Qu'on élève une statue à Renaudot industriel et homme d'affaires, mais le philanthrope n'en mérite pas ; sa philanthropie était une enseigne. Emile de Girardin aussi était philanthrope ; sa philanthropie était identique à celle de Renaudot Renaudot était tout à fait ”

“ La vérité est que Renaudot, en créant la Gazette, ne pensait pas plus à influer sur l'opinion publique qu'à amuser ses malades. Rien ne répond moins que cette petite feuille à l'idée que nous nous faisons des-nouvelles à la main, du petit journal. ”

“ Chacun sait, dit-il quelque part, combien de milliers de pauvres personnes se sont retirées de la mendicité, ou l'ont évitée, par les emplois qu'elles ont rencontrés et qui leur sont tous les jours donnés audit Bureau d'adresse. ”

“ Il savait me trouver dans mes promenades, et nous avons eu, au Luxembourg, des conférences qui n'en
finissaient pas. Bref, je lui laissai toute liberté d'action, et il en a usé largement, mais peut-être un peu trop précipitamment, pressé qu'il était de se produire, et surtout de me devancer. ”

“ Mais Renaudot ne pouvait s'arrêter là. Dans ses commencement-;, le Bureau d'adresse se bornait au rôle d'indicateur, rôle indiqué par son titre même. Il en vint bientôt à penser qu'il servirait bien mieux les intérêts de ses clients s'il portait directement à la connaissance du public, à domicile, ces offres et ces demandes qui en encombraient les registres. ”