Faits divers

“ S’il faut s’effrayer de tout ce que racontent les journaux, nous avons de la terreur sur la planche ! Ces petits faits diversiers, particulièrement, se plaisent à nous retracer les événements avec une imagination surprenante pour le crime. Il leur faut leur sang quotidien. ”

“ Au milieu des périls dont la société est enveloppée, dit le docteur Legrand du Saulle, il en est un qui se reproduit chaque jour
.... Ce péril, c'est la publicité accordée, par tous
(1) P. Lucas. Thèse citée, p. 72.
(2) New Mounthly Magazine, juin 1833, n° 150.
les journaux, à ces lugubres histoires, à ces tragiques comptes rendus qu'enregistre avec un regrettable empressement la chronique des Faits divers. Si les dossiers de la justice criminelle, si les cartons de la Préfecture de police vont sans cesse en grossissant, n'en cherchez pas ailleurs la cause............. ”

“ Mais on est surtout révolté que le pouvoir, si acharné contre des écrivains qui n'ont d'autre tort que de contrôler ses actes, se montre si indulgent pour des hommes prévenus d'assassinats.
Je conviens que , lorsque la peur ou des arrangemens particuliers ferment la bouché aux plaignans, et que d'ailleurs le pouvoir se croit intéressé à prévenir le scandale des révélations, il est impossible à la société d'obtenir réparation des outrages qui lui sont faits dans la personne de ses membres; mais le tort de quelques citoyens n'excuse pas ceux qui les imitent ”

“ Vous le voyez, messieurs, c'est principalement sur les institutions de l'empire et leur influence sociale que nous appelons l'attention des commissaires à qui vous confierez l'enquête. Silence et oubli sur les personnes et leurs actes, mais la lumière sur les faits et leurs conséquences ; tel devra être selon nous le programme à suivre. Ce n'est pas quand la France a failli périr, ce n'est pas quand tout ce que nous aimons, tout ce qui fait que pour nous la vie vaut quelque chose, a failli sombrer, qu'il y a lieu de conserver nos illusions. ”

“ Jusqu’ici, faisant effort sur nous-mêmes, nous avons contenu notre indignation, et nous avons répondu à ces faits, que nous ne voulons pas qualifier, par le silence et le dédain. Mais aujourd’hui la mesure est comble, et nous croyons de notre devoir rigoureux, monsieur le général, d’appeler votre haute attention sur ces faits que vous ignorez bien certainement, et de provoquer une enquête. ”

“ Il faut se borner aux événements de premier plan et négliger, passer sous silence une foule de faits importants, des épisodes qui, mieux que de copieux ou subtils commentaires, éclairent, expliquent des incidents ou des crises graves, d’une portée décisive. ”

“ Si, dans l'ensemble, les rapports partiels donnent de grandes espérances, ils sont pleins aussi de faits qui inspirent les plus légitimes inquiétudes, et ils peuvent, en définitive, servir de bases aux conclusions les plus opposées. ”

“ On se donne d’autant plus de liberté, dans le royaume des petits faits et des commérages qu’on en a moins dans la sphère des intérêts sérieux. On amuse les curiosités inoccupées de petits scandales clandestins, de procès en police correctionnelle, des aventures des reines du beau monde, de toute sorte de peintures de mœurs bizarres ou équivoques. ”

“ Nous ayons passé rapidement en revue les actes et les faits du magistrat. Nous allons maintenant montrer l'homme tel qu'il était sous l'hermine du pouvoir, tel qu'il s'est montré sous le frac de la vie commune. ”

“ Le doute et les chances que Votre Excellence fait subir à l'exposé des faits, à la notoriété publique, aux actes émanés des Tribunaux , au témoignage unanime des hommes de tous les bords et de toutes les opinions , prouve que la vérité est si notoire, qu'on ne peut l'éviter qu'en se détournant de sa route. ”

“ C’est un examen de conscience universel qui se fait un peu partout et sous toutes les formes, devant les tribunaux, devant les commissions d’enquête, dans les témoignages qui se succèdent, dans les livres qui se multiplient. Où est la vérité ? Quelle a été l’origine de la dernière guerre et quelles sont les causes de ces catastrophes inouïes ? Quelle est la part directe de responsabilité pour tous ceux qui ont eu un rôle dans ces événemens ? ”

“ L’enquête, l’instruction, la preuve clairement établie, la confrontation, les circonstances atténuantes, sont complètement inconnues: tout est livré à l’appréciation individuelle, et quelquefois même des malheureux sont condamnés sur le simple soupçon. ”

“ Les problèmes qui surgissent sur notre route présentent un vif intérêt. Dans mon pays, dès qu’un crime est découvert, les preuves et les faits accusateurs abondent. Je prends ma petite auto, je suis une piste ”

“ Nous constatons des faits, nous dressons le bilan de la situation, dans la seule intention de faire entendre un mot de vérité au milieu des déclamations dont on assourdit les grands corps de l'État et le public. ”

“ Pour y obvier autant que possible, il semble utile de chercher à condenser en quelques lignes les faits les plus entachés d'obscurité ou de mensonge afin de les présenter à ceux de nos concitoyens particulièrement limités dans leurs loisirs ou leurs ressources. ”

“ Il y a une question qui est tout entière dans la réalité des choses, qui ne sort point d’une sphère déterminée, prenant pour point de départ des faits constatés, des abus ou des erreurs de gouvernement, des faiblesses trop visibles, pour aboutir à la recherche d’améliorations pratiques et directement applicables aux faits eux-mêmes. ”

“ Les détails de cette perpétuelle tragédie, mêlée d'incidents parfois comiques, forment la seule lecture d'une grande partie de nos concitoyens. Plus la civilisation avance, plus le crime devient savant. ”

“ D'ailleurs, l'attestation des hommes est la preuve universelle de tous les faits humains. L'histoire n'est qu'une série de témoignages qu'un siècle transmet aux siècles qui le suivent ; et l'expérience générale nous apprend que ces témoignages sont le plus souvent conformes à la vérité 2. ”

“ Ce que nous sommes convenus d'appeler histoire n'est autre chose que les annales domestiques d'une famille régnante, la généalogie des maisons souveraines, la peinture individuelle de quelques personnages fameux, la chronique scandaleuse de la vie privée des Grands, le bulletin sanglant des querelles de la diplomatie, l'histoire particulière de certaines classes, de certains lieux, de certaines époques. ”

“ Il faut pourtant que toute cette routine de viveurs ait un terme, et qu'on envisage l'avenir avec d'autres yeux que ceux de la police. Nous entrons dans la phase la plus révolutionnaire de notre histoire, et la civilisation s'écroule si nous ne rompons pas avec tous les préjugés et toutes les petitesses du passé. ”

“ Une fois toutes les passions excitées, toutes les colères amassées, toutes les convoitises allumées, ils feront, comparaître à leur barre, sous prétexte d'enquête, la moitié de la France en face de l'autre moitié. ”

“ Au milieu de tout ce fatras de procès, d’interpellations, d’indiscrétions bruyantes, d’incohérences judiciaires, parlementaires et ministérielles, il y a des événemens qui sont comme les diversions inattendues de notre histoire contemporaine. ”

“ Tout ce qu'un peuple ou une portion du peuple a jamais fait ou essayé de plus , forme nécessairement l'histoire de ses crimes et de ses erreurs , des violences et des troubles; en un mot, c'est l'histoire des passions humaines. ”

“ C’est là ce que nous avons en vue quand nous allons au Tribunal — nous voulons voir le fait général dégagé, la relation exacte de toutes les parties ; et c’est la certitude avec laquelle en une affaire quelconque bien conduite, la vérité — une réalité de la vie humaine bien connue — nous regarde en face à travers tous les déguisements qu’on lui a mis, qui fait l’intérêt des tribunaux pour le spectateur intelligent. ”

“ Pourquoi le devoir général de tous les citoyens est-il de révéler les faits qu'ils connaissent, lorsqu'ils sont cités comme témoins? C'est que toutes les considérations privées qu'ils pourraient opposer doivent fléchir devant l'intérêt social qui exige leur témoignage ”

“ Et, en effet, ce sont des hommes rassemblés sans arrière-pensée qui discutent une question de fait, un fait divers, un crime passionnel ou politique, qui évaluent les personnes et leurs actes d'après les modes d'appréciation en vigueur dans leur monde, modes d'appréciation traditionnels, et qu'on n'apprend à connaître que lorsqu'on fait partie des groupes sociaux, classes ou milieux mondains, où ils se transmettent. ”

“ Après avoir épuisé tous les moyens de défense, chaque accusé détourne ses regards vers le passé, et il cherche dans quelques jours irréprochables, dans le souvenir de quelques services, dans le témoignage des siens, de quoi fléchir vos incertitudes et gagner votre justice. ”

“ « le criminel tient le civil en état», et faire réfléchir sur le débat civil les lumières qui auront jailli de l'instruction criminelle, le jugement sur l'action publique devant avoir, à l'égard de l'action civile, l'autorité de la chose jugée. ”

“ Ce que j'ai voulu peindre, c'est l'époque actuelle surprise à l'audience; c'est la religion, la famille, l'industrie, la littérature, la société tout entière , contraintes d'y accuser leurs misères et d'y étaler leurs plaies. ”

“ Les lumières d'une enquête, en faisant éclater votre innocence aux yeux de tous, montreront que les seuls coupables sont vos accusateurs, et alors, espérons-le, ceux de vos adversaires qui sont de bonne foi et que l'on trompe, se rapprocheront de vous pour asseoir enfin, sur les bases d'une confiance réciproque, la paix générale du pays. ”

“ Il y a beaucoup de règlements chez nous, mais point de justice ni de vérité... ”

“ Par une noble prérogative de l’espèce humaine, le récit d’actions grandes et vertueuses nous enflamme et nous porte à les imiter. Mais quelques individus tiennent de leur organisation ou de pernicieux exemples, des penchans funestes qu’excite vivement le récit d’une action criminelle devenue l’objet de l’attention publique. ”

“ Les conjonctures suprêmes où nous sommes réclament la pratique de cette maxime des sages de l'antiquité, que dans les troubles civils tout citoyen doit prendre une part active aux événements, et proclamer hautement son opinion, afin que la vérité se fasse jour, et que toutes les situations soient franchement, nettement et fermement tracées. ”

“ Suis-je même un citoyen inutile? C'est à la France entière à répondre. Un de mes élèves est peut-être mort de chagrin à l'heure qu'il est; je succombe moi-même sous le poids de tant d'inquiétudes. Quel est mon crime? ”

“ Il était naturel que, dans de telles conjonctures, quelques individus, exaltés par des prétentions déçues ou des injustices éprouvées, et mus par un sentiment de devoir que les circonstances politiques font quelquefois si bizarrement errer, se livrassent, en quelque sorte consciencieusement, à des actes qui, dans l'état des choses, étaient réellement criminels. ”

“ Il me fallait, homme publie, laisser au for intérieur de l'opinion le soin d'examiner et de prononcer.
A travers tous les obstacles, elle l'a fait. Elle a procédé à une enquête, elle en a dégagé, la vérité. Mes collègues de la réunion des 25, mis en demeure par moi, mis en demeure par ce haut intérêt de ne conserver dans leur sein que des éléments purs, irréprochables, ont fait, eux aussi, la lumière, et ce n'est qu'appuyé sur ce double témoignage que j'ai résolu cet écrit.
Tout ce que j'avance, des accusations et des accusateurs, est consigné dans un procès-verbal. ”

“ Ses livres : les Justices de paix, le Palais et ses gens de justice, nous montrent tout un peuple de plaideurs pitoyables ou grotesques, de juges distribuant, au petit bonheur, des tranches de Thémis, d’un aloi suspect, aux innocents comme aux coupables, d’avocats retors ou maniaques, vendant leur faconde comme ils vendraient des verroteries ou de la cassonnade. ”

“ Là où nous sommes, il nous est impossible de juger, et il faudra le temps d’une longue et difficile enquête pour porter un jugement vraiment historique sur ces marches et contremarches, sur ces ordres bien ou mal donnés, sur ces mesures utiles ou fatales. ”

“ Établissons une controverse solennelle, une recherche publique de la vérité, non devant le tribunal d'un individu corruptible ou d'un parti passionné, mais en face de toutes les lumières et de tous les intérêts dont se compose l'humanité, et que le sens naturel de toute l'espèce soit notre arbitre et notre juge. ”

“ Mais, pour qui veut connaître les mœurs d’une époque et avoir le triste secret des sociétés en décadence, il y a souvent dans de vulgaires détails quelque chose de plus caractéristique que dans le récit des batailles, des intrigues diplomatiques et des grands débats. ”

“ Pour le moment, en un mot, ce qui se passe sous nos yeux a trop visiblement le caractère d’une expérience de plus après tant d’autres expériences dont le pays a été plus d’une fois le témoin attristé ou étonné et souvent aussi la victime. ”

“ De toutes les situations génératrices de responsabilité, la plus commune, dans toutes les sociétés, depuis les sociétés primitives jusqu'aux plus élevées en organisation, peut être appelée : l'intervention active et volontaire dans la perpétration du crime. ”

“ Enquête pour connaître nos concitoyens, afin de bien choisir, afin de découvrir, dans les profondeurs de la nation, ceux qui, étant bien pénétrés de nos besoins, peuvent le mieux défendre nos intérêts ; Enquête pour rechercher les meilleurs moyens à employer pour détruire les abus, pour détruire la misère, pour élever la valeur intellectuelle et morale des citoyens. ”

“ S'il est nécessaire d'étudier les grandes lignes de la Révolution française dans l'histoire, les mémoires du temps et les documents que chaque jour nous révèle, il est utile de rechercher les impressions que cette grande crise a produites au village. La disette, le maximum, la vente ou le partage des biens communaux, les réquisitions, les fêtes patriotiques, la surveillance des suspects, les enrôlements volontaires, la confusion des pouvoirs, la soumission au gouvernement central, l'instruction primaire, le culte, etc., sont des points offrant à l'observateur un intérêt réel. ”