Pauline Blétry

“ Quand une nation évolue normalement dans son orbite et en dehors des cataclysmes si fréquente dans la vie de certains peuples, l'ignorance de l'histoire contemporaine n'entraîne pas de conséquences très funestes. Mais en France, à l'heure actuelle, cette ignorance est une des grandes causes de la torpeur des populations. Indignement trompées sur le passé, inquiètes dans le présent elles arrivent à se désintéresser de l'avenir. Ce malaise contribue largement à oblitérer le jugement, à troubler l'esprit, à paralyser la volonté des Français. ”

“ Il le faut parce que leurs contemporains méconnaissants sont indignes de les conserver. Il le faut encore parce que l'Histoire se plaît à s'appuyer sur le marbre des tombeaux pour en faire surgir la mémoire des disparus qu'elle traduit à son tribunal infaillible. C'est là qu'à la voix incorruptible de la vérité l'Histoire réduisant à néant l'oeuvre des passions criminelles et des artifices honteux rend à chacun selon ses oeuvres. ”

“ Lors du conflit de 1866 entre la Prusse et l'Autriche il souffla dans les sphères gouvernementales françaises, comme un courant dirigeant l'Empereur à une intervention armée en faveur de l'Autriche. L'opposition — nous l'avons vu — systématiquement hostile à tout ce qui pouvait rehausser le prestige de l'Empereur, témoigna vivement sa désapprobation de toute intervention belliqueuse. Un écrivain bien connu et d'une parfaite loyauté — je nomme Jules Richard — déclara qu'Adolphe Thiers lui avait tenu ce propos : « Il ne faut pas que l'Empereur puisse faire une guerre heureuse ! » ”

“ Oui Messieurs, Mesdames, si la France méconnaissable à l'heure actuelle reste courbée sous un joug déshonorant c'est uniquement parce que lui fut ravie la liberté du régime plébiscitaire qui s'est épanoui dans l'empire, magnifique floraison de la Révolution purifiée .
Pour préparer l'apothéose de la Patrie mourante notre premier devoir est de rechercher avidement — principalement sur le règne de Napoléon III— l'exacte vérité afin de nous en pénétrer d'abord, et ensuite de la répandre sans relâche parmi ceux de nos concitoyens qui pourraient l'ignorer encore. ”

“ Bien plus : cette ignorance que traversent quelques fausses lueurs de vérité leur paraît être le chemin à suivre en toute sécurité et justice.
Or, sur quelque terrain que ce soit, rien n'est plus pernicieux que le faux jour ; mieux vaudrait l'obscurité complète. L'homme atteint de cécité n'avance que prudemment, sondant le terrain et s'arrêtant s'il hésite. L'homme séduit par le mirage ou entraîné par le vertige court droit à l'abîme.
Depuis quarante ans, l'immense majorité des Français s'égare dans le mirage et chancelle dans le vertige. ”

“ Et la fidélité du souvenir est le plus bel hommage à rendre au bonheur perdu. Le souvenir n'est pas un vain culte ; il est la reconstitution des jours envolés ; il en est pour ainsi dire la résurrection et lorsque ces jours furent délicieux il en prépare le retour par l'espérance. Car c'est l'espérance qui crée l'effort d'où naîtra le triomphe.
Des écrivains intègres autant qu'éclairés se sont appliqués déjà depuis plusieurs années à déchirer le voile épais étendu sur le règne de Napoléon III par la calomnie au service des passions les plus coupables. ”

“ En effet, comment l'Empereur eût-il pu cesser de prendre en considération ce point faible qu'il s'était appliqué à faire disparaître et qui rendait de plus en plus incertaine l'issue de toute campagne ?... De plus, l'état de sa santé, alors déjà fort critique, lui enlevait la liberté et la vigueur indispensables à un chef d'armée. En vain les facultés intellectuelles resteraient-elles intactes, elles ne peuvent arriver à leur complet épanouissement que par la collaboration de l'être physique 1. L'âme a besoin du corps, comme le peintre a besoin du pinceau et le poète de la lyre.. ”

“ Des écrivains avantageusement connus, parfois célèbres déjà, se sont donné la mission de déchirer le voile du mensonge en proclamant la vérité sur Napoléon III et son règne. Bien que chacun de ces écrivains envisage ces hautes questions sous un jour différent, ils se rencontrent tous dans une oeuvre unique pour réhabiliter, pour exalter Napoléon III en démasquant la perfidie de ses ennemis qui furent surtout les ennemis de la France et de son peuple. ”

“ Je ne me félicite pas d'une guerre que j'ai tout mis en oeuvre pour éviter. La guerre est toujours terrible, même quand on est assuré de la victoire. Et puis l'est-on jamais ?...
Toutefois l'Empereur, trop magnanime pour soupçonner l'infamie d'autrui, avait espoir dans une accalmie patriotique de l'opposition ; il comptait aussi sur l'indomptable valeur des armées françaises, habituées à vaincre des troupes presque toujours supérieures en nombre.
Tout indique que cet espoir se fût réalisé cette fois encore sans le crime de lèse-patrie des républicains. ”

“ Sans aucun souci de lui-même, sans aucune préoccupation de ses intérêts personnels — intérêts cependant si légitimes — l'Empereur se plaisait à répandre sur la France entière comme une véritable pluie d'or qui n'avait à ses yeux d'autre valeur que de rendre la Patrie plus belle, plus féconde ; les Français plus riches et plus heureux. ”

“ Plus rien aujourd'hui ne subsiste du chaos savamment préparé et entretenu par les républicains pour accomplir leur oeuvre de haine et, en même temps, assouvir leurs appétits criminels. En soulevant graduellement le rideau de l'histoire, le temps a fait apparaître à nu des faits qui tout d'abord insoupçonnés éclatent aujourd'hui dans toute l'autorité d'une éloquence décisive.
La falsification par Bismarck de la dépêche diplomatique envoyée d'Ems au gouvernement français par le roi Guillaume ; le refus dans les premiers jours de septembre par Jules Favre et Gambetta d'une paix honorable ”

“ Un gouvernement qui, par des lacunes ou des erreurs intentionnelles dans l'enseignement de l'histoire déforme ainsi la conscience publique, commet un crime de lèse-patrie... Par un monstrueux abus de pouvoir, il escroque la confiance nationale. ”

“ Quant au bonheur de la France comme nation il fut prodigieux sous ce règne. Des progrès de toute nature furent réalisés par l'infatigable vigilance de l'Empereur. Dans un développement sans égal s'épanouissaient le commerce et l'industrie. Routes, canaux, écoles populaires, télégraphes, usines de toute sorte, chemins de fer semblaient surgir comme par enchantement. Les
expositions universelles créèrent des chefs-d'oeuvres dans toutes les branches de l'art. ”

“ L'Empereur n'est pas responsable du désastre de Sedan
Aidés d'apparences dont les masses ne pouvaient découvrir la fragilité, les républicains accréditèrent facilement cette légende entretenue depuis par le mensonge et l'ignorance semés sans cesse parmi les populations. Non seulement l'Empereur ne saurait être responsable de la défaite de Sedan, mais il a tout fait pour la conjurer. ”

“ Non seulement les événements ne peuvent être consignés dans l'histoire que plusieurs années après leur accomplissement, mais encore sont-ils souvent faussés par l'intérêt qui flatte ou la haine qui insulte les acteurs encore vivants de scènes récentes. ”

“ C'est qu'à toutes ces institutions philanthropiques l'Empereur avait ajouté des lois économiques dont l'heureux fonctionnement répandait, surtout parmi les classes modestes, une aisance un bien-être inconnus. Le gain des ouvriers s'était élevé dans des proportions considérables et cela, sans causer aucune répercussion nuisible ni sur les intérêts du producteur ni sur ceux du consommateur. ”

“ Les causes de la guerre sont toutes différentes : résumons-les.
Nous avons vu l'opposition ne cherchant qu'à renverser l'Empire, à quelque prix que ce soit. Profondément irrités du succès du Plébiscite, les républicains cherchaient un autre moyen d'accomplir leur crime ; ce moyen leur fut procuré fortuitement parles événements.
A la fin du mois de juin 1870, le trône d'Espagne étant devenu vacant par la récente révolution de ce pays, fut convoité par un prince de la maison de Hohenzollern, qui régnait sur la Prusse en la personne du roi Guillaume Ier. ”

“ Elle voulait que ses fils fussent tout à la fois bons et vaillants.
Le jeune Louis-Napoléon, semblable en cela à beaucoup d'enfants de cet âge, manifestait dans la solitude ou l'obscurité des frayeurs que rien ne pouvait dissiper.Dans la chambre du jeune prince se trouvaient les portraits de l'Empereur et des princes ses frères. Un jour la reine donna l'ordre de les enlever tous. ”

“ Ces hommes que l'on a. le droit d'appeler les conjurés n'étaient tout d'abord que quelques survivants de la République de 1848 qui ne pouvaient pardonner à l'Empereur d'avoir arraché la France à leur funeste domination. Ceci explique que cette cohorte de vaincus enfiellés, dont Adolphe Thiers peut être considéré comme le principal inspirateur, n'ait eu d'autre but que de ressaisir le pouvoir même au prix du démembrement de la France pour se venger ainsi sur l'Empereur de la victoire du Président. ”

“ Entre l'homme public et l'homme privé se produisait une véritable métamorphose. Dans l'intimité Napoléon III souvent affectueux, toujours profondément bon, exerçait sur tous un charme dominateur.
Le temps nous manque, Messieurs, pour vous citer même quelques-uns des traits de cette bonté que, dès l'enfance,il fallut modérer en lui: Napoléon enfant se dépouillait absolument de tout... Par cette bonté il reste au rang des quelques souverains que l'Histoire salue comme les plus grands bienfaiteurs de l'humanité. Ses ennemis eux-mêmes sont obligés d e reconnaître qu'il fut bon partout et toujours ”

“ L'Empereur refusa la démission de Wimpfen, qui fut contraint de conclure et de signer la capitulation.
C'était justice. Qui donc devait endosser les conséquences immédiates du désastre si ce n'est son auteur ?... Le rôle de cet homme néfaste reste nettement établi dans la journée de Sedan : il s'arroge d'abord le commandement en chef par violence et vanité à l'heure critique où le salut de l'armée devait primer toute considération personnelle ; il persiste à livrer bataille à Sedan malgré l'opinion de Ducrot et de l'Empereur ; il jette la perturbation dans l'armée par ses contre-ordres ”

“ Aujourd'hui les salaires exagérés de certaines catégories d'ouvriers — salaires arrachés par la violence — ruinent le patron, affament le consommateur sans enrichir l'ouvrier auquel la cherté générale et la fréquence des chômages enlèvent par lambeaux ce bien-être mensonger. ”

“ Inspirés par le respect de la vérité et le culte de la justice, des hommes éminents se sont donné la noble mission de rétablir l'exactitude historique et de reconquérir à une Auguste Mémoire le respect et la reconnaissance dont on l'a odieusement frustrée. ”

“ L'Empereur n'est pas responsable de la perte de l'Alsace-Lorraine
L'immolation de Napoléon III à Sedan devait avoir pour conséquence directe la conclusion de la paix, sans aucune cession de territoire. Ce fut le crime du Quatre Septembre qui rendit stérile le sacrifice de l'Empereur.
Voici comment. Aussitôt après Sedan, la Russie et l' Autriche se déclarèrent prêtes à intervenir comme médiatrices afin que le traité de paix ne comportât aucune cession de territoire. ”

“ La bonté de Napoléon III ne fut point restreinte à ces couvres généreuses. S'asseyant avec lui sur le trône elle y devint la magnanimité qui fut la base de toute sa politique intérieure et extérieure : prendre envers et contre tous la cause du faible et de l'opprimé. Jamais l'obstacle ne l'arrêta dans cette voie magnifique.
Les ouvriers furent surfout l'objet de sa plus tendre sollicitude. Dans ses nombreux voyages à travers la France, il aimait à visiter les chantiers et les usines, examinant les travaux, étu- ”

“ Nous savons que notre idéal ne descendra point avec nous dans la tombe !... Derrière nos rangs décimés voici que se forment des rangs brillant de jeunesse, exubérant d'enthousiasme qui viennent, eux aussi, réclamer leur place dans les milices de la croisade sainte ! ”

“ Très peu de jours après le Quatre Septembre, la Prusse offrit directement la paix à la France moyennant une indemnité de deux milliards et le seul démantèlement de Strasbourg.
Les républicains refusèrent ces conditions inespérées. Ce furent surtout Jules Favre et Gambetta qui décrétèrent la guerre à outrance. ”

“ La reine Hortense connue dès lors sous le nom de comtesse de Saint-Leuaccepta noblement les conséquences du désastre
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qui frappait la famille Impériale : véritable image ■de la femme forte, la reine en exil concentra toutes les facultés de son âme dans son amour maternel, jalouse d'assurer à ses fils une éducation digne de leur nom et capable de répondre aux destinées que pouvait leur réserver la Providence. ”

“ L'Empereur n'a pas voulu la guerre
Les républicains' prétendirent que l'Empereur avait désiré, recherché la guerre par ambition et par intérêt dynastique. Le plus vulgaire bon sens dément cette assertion. Un simple coup d'oeil sur la situation extérieure et intérieure de la France d'alors démontre jusqu'à l'évidence l'inutilité d'unie guerre au point de vue de l'intérêt de l'Empereur ou de l'affermissement de sa dynastie. ”

“ Rien dans cette salle n'est capable de flatter les sens ou de réjouir l'imagination. Nous n'y trouvons que quelques modestes images : Napoléon 1er le Roi de Rome ; Napoléon III et l'Impératrice Eugénie ; le Petit Prince... Puis l'Exilé de Bruxelles le Prince Victor-Napoléon ; c'est tout.
Aucune jouissance apparente ne vous a donc
1. Conférence prononcée au Ban-de-Laveline (Vosges) le 15 août 1909 devant un auditoire presque entièrement composé d'ouvriers et de cultivateurs.
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conviés ici : non Messieurs, non Mesdames ce s'est point une jouissance vulgaire qui vous appelle... ”

“ Il le veut : il le fait. N'est-ce pas pour sauver cette armée qu'il a jadis chargée de lauriers ! N'est-ce pas pour rendre la paix à cette France dont il a" fait la première nation de l'univers ?...
Tel est l'acte dramatique, l'acte surhumain que les républicains appellent une lâcheté !...
Lâche ? Napoléon III ! Lâche, le chevalier de vingt-trois ans se précipitant dans l'insurrection des Romagnes où son frère Charles Napoléon trouve la mort !... ”

“ Pour y obvier autant que possible, il semble utile de chercher à condenser en quelques lignes les faits les plus entachés d'obscurité ou de mensonge afin de les présenter à ceux de nos concitoyens particulièrement limités dans leurs loisirs ou leurs ressources. ”

“ L'adolescent quittant les bancs de l'école communale ou les salles du lycée se lance éperdûment dans l'activité sociale sans autre but que le souci de sa carrière ou le soin de ses modestes intérêts quotidiens. ”

“ La guerre de 1870 fut un cyclone qui, en emportant l'Empire, bon-
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leversa la France jusqu'au profond de ses sources vitales. L'Europe entière en reste ébranlée ; les nations voisines souffrent de notre souffrance... Elles ne se guériront qu'avec nous et par nous, ou bien tout périra. C'est ainsi que cette guerre néfaste reste un cataclysme universel ”

“ Non : amis passionnés de la liberté pour tous parce que nous la revendiquons pour nous-mêmes, noue entendons laisser à tout Français le droit d'orienter à son gré sa conscience politique comme sa conscience religieuse. ”

“ Force nous est ici de jeter un coup d'oeil sur cette opposition qui, d'abord si peu nombreuse, parvint cependant a perdre l'Empire et peut-être aussi la France ellemême avec lui...
Il est peu de gouvernements devant lesquels ne s'élève une opposition quelconque, mais cette opposition porte généralement sur une question particulière ou un principe déterminé. Parfois même aussi, purement éventuelle, elle ne vise qu'un fait isolé. Rien de semblable dans l'opposition qui brisa le trône de Napoléon III tout en foulant aux pieds la volonté formelle de la ”

“ Il faut remarquer que plus le gouvernement. nouveau se sent faible, illégitime et taré, plus violemment il s'acharne contre son devancier. C'est seulement lorsqu'il se sait légitime et fort qu'il dédaigne de discréditer son prédécesseur, quel qu'il ait été. ”