Paul Moreau

“ Ce genre de suicide représente l'idée morbide par excellence, l'idée fixe, inéluctable, invincible, fatale, sans lien d'aucune espèce avec les autres processus intellectuels, sans attache syllogistique d'aucune sorte. Aussi apparaît-elle chez des individus qui en aucun temps, et au moment même où ils se donnent la mort, n'ont présenté de symptômes d'aliénation, pas même souvent d'excentricité, de bizarrerie de caractère. ”

“ Nous avons parlé, en dernier lieu, de la contagiosité du délire homicide. Nous avons constaté avec
quelle facilité se gagnait une disposition d'esprit qui, dans l'état ordinaire, eût tout d'abord paru grotesque à force d'être atroce, et qu'une âme superstitieuse n'eût pas hésité à attribuer à un esprit supérieur, à Satan en personne.
Il nous reste à parler du meurtre de soi-même, c'est-à-dire du suicide. ”

“ Comme toute autre épidémie, l'épidémie du suicide reconnaît des causes prédisposantes et occasionnelles ; un début, une marche ascensionnelle et de déclin, une terminaison. Comme le choléra, la fièvre jaune, la peste, le typhus, les fièvres érup-tives, etc, elle naît sur le sol ou bien elle est importée. Elle ne frappe que sur un nombre déterminé d'individus, sans interrompre les autres maladies qui sévissent d'ordinaire, sur les contrées où elle règne pendant un espace de temps variable. ”

“ Le spectacle de fait a une grande force sympathique sans doute, mais qui s'exerce dans un cercle étroit et qui a des limites d'action, de temps et de lieu : la presse n'en reconnaît aucune. Ce n'est pas seulement le tableau physique du fait qu'elle réprésente et que l'imagination reproduit d'après elle avec une vigueur de coloris et d'impression supérieure souvent à celle de la vue même ; mais c'est le tableau moral, c'est l'histoire intellectuelle du crime. ”

“ A cela, nous répondrions que les aliénés sauf exception ne sont pas moins attachés à la vie que les gens bien portants, tout aussi amoureux de leur bien-être, tout aussi antipathiques aux souffrances physiques ou morales.
Ici, la population ne diffère de l'autre, celle qui n'est pas renfermée, que par une prédisposition plus évidente, ou plutôt tout à fait contraire aux conceptions délirantes.
Ce que nous venons de dire concernant la facilité avec laquelle se propagent, dans nos asiles, l'idée de suicide, nous servira de transition aux considérations finales de notre travail. ”

“ Que l'on nous permette maintenant quelques remarques à propos de la monomanie homicide, qui mettront en relief sa grande analogie avec le délire suicide.
Il est vraiment étrange de voir avec quelle déplorable facilité l'idée du meurtre surgit dans le cerveau de certains aliénés, et même chez des personnes jusque là exemptes de toute espèce de désordre mental. Dans ces cas extraordinaires, l'idée homicide paraît constituer à elle seule toute la maladie. ”

“ Avec la conviction où nous sommes d'avoir été compris, nous aurons le courage d'accuser la presse d'être la cause la plus active des nombreux suicides dont nous sommes témoins chaque jour, de les propager indéfiniment par le retentissement qu'elle leur donne, en insistant sur une foule de détails plus ou moins tragiques, plus ou moins étranges, et par cela même propres à émouvoir la sensibilité, à mettre en vibration les natures nerveuses, éminemment prédisposées. ”

“ Il se rapproche bien plus des hommes qui se tuent avec toute leur raison, dont toutes les pensées sont irréprochables, volontaires, conscientes, y compris celle-là même qui a déterminé le suicide ; il s'en rapproche assez même pour que, presque toujours, on le confonde avec eux, et que, dans l'ignorance du processus morbide dont nous venons de parler, on s'obstine à les mettre tous sur la même ligne et pour déclarer sur les seules apparences, que l'un n'était pas plus fou que les autres. ”

“ En d'autres termes et quelque paradoxal que cela paraisse, il est vrai de dire que, placé dans certaines conditions physiologiques, tout homme est susceptible de folie transitoire, c'est-à-dire de perdre subitement la conscience de lui-même, son libre arbitre, exactement comme à la vue d'un autre homme qui bâille ou dont les muscles du visage sont agités de mouvements convulsifs, il ne peut résister à l'envie de bâiller à son tour ou au besoin de faire les mêmes grimaces. ”

“ « C'est surtout dans la propagation sympathique des lésions mentales qu'il me paraît impossible que des conditions morbides antérieures n'existent pas, qu'elles soient cachées ou visibles. Les exemples de suicide nous les décèlent quelquefois, dans le cas où il affecte un caractère congénial et des causes héréditaires, mais il faut aussi le dire, si les désordres y président toujours, ils le font avec des symptômes et des lésions qui nous échappent (1) ...» ”

“ Ni l'hystérie, ni l'épilepsie, non plus que la chorée, n'impliquent un trouble cérébral réel, effectif, actuel, les sujets qui en sont atteints peuvent, pendant de nombreuses années, dans l'intervalle de leurs accès, jouir de toute la plénitude de leurs facultés mentales ; mieux que cela, il est d'observation que beaucoup d'autres jouissent de facultées exceptionnelles, et l'histoire nous montre les plus éminentes facultés
marcher de pair avec les accidents névrosiques les plus graves. ”

“ Pour le moment, nous nous contenterons de faire remarquer que l'impulsion homicide, ainsi que le démontrent les faits précédents, naît principalement et d'abord chez des individus dont l'état d'aliénation ne fait l'objet d'aucun doute : que chez ceux-ci l'idée du meurtre suivie ou non d'exécution n'est en quelque sorte qu'un des éléments du délire général, un accident mêlé à une foule d'autres conceptions délirantes. ”

“ Elle a une cousine aliénée et un oncle idiot; elle-même a été trois fois atteinte d'aliénation mentale, à un faible degré, à son premier accouchement, d'une manie puerpérale, d'une violence remarquable au second et d'une mélancolie au troisième. Elle devient sombre, taciturne, ne parle à personne, cherche la solitude, a l'air triste et rêveur, reste couchée des journées entières, et refuse de prendre de la nourriture ”

“ Ce que l'on pourrait appeler la cause contagion-niste, est, dans tous les cas, identique à elle-même, quelque variables que soient les formes sous lesquelles elle se révèle, alors qu'elle nous apparaît dans les plus simples perversions, troubles de la motilité, de la sensibilité, des désordres beaucoup plus effrayants des plus hautes facultés dont soit doué l'organisme humain. ”

“ Tout ce que nous avons dit depuis le commencement jusqu'à la fin, n'avait d'autre but que de préparer les esprits à se bien pénétrer de ce que devait être la cause réelle, la cause expérimentale, positive, et non plus approximative et a priori, des épidémies de suicide, de celles en particulier qui sont pour ainsi dire en permanence parmi nous. ”

“ Les médecins perspicaces ne s'en tiennent pas à ces données : et le plus souvent ils retrouvent dans ceux mêmes qui cherchent à les tromper, le témoignage de la prédisposition morbide dont ils poursuivent la trace (1) .
Au suicide, dans l'immense majorité des cas, on pourrait appliquer la parole d'Esquirol « qu'il n'avait jamais vu un homme complet devenir fou ». Ce célèbre aliéniste dit encore, car nous ne saurions trop souvent invoquer une pareille autorité, « que le suicide est presque toujours un symptôme d'aliénation mentale. » ”

“ Certaines formes, préférablement à toutes les autres, méritent de fixer notre attention : ce sont celles dans lesquelles l'élément instinctif, sentimental, passionnel prédomine sur le désordre de l'intellect proprement dit. En effet, tous les genres de folie ne sont pas empreints au même degré du cachet de la contagion, et nous verrons bientôt qu'en y réfléchissant, on est naturellement amené à admettre ces différences. ”

“ Un fait remarquable d'hérédité que mon père a entendu raconter à Esquirol est le suivant :
Un riche négociant, d'un caractère très-violent, est père de six enfants ; à mesure que ses enfants ont fini leur éducation, il leur donne une forte somme d'argent et les éloigne de chez lui. Le plus jeune, âgé de vingt-six à vingt sept ans, devient mélancolique et se précipite du haut du toit de sa maison ; un second frère qui lui donnait des soins, se reproche sa mort, fait plusieurs tentatives de suicide et meurt un an après des suites d'abstinence prolongée et répétée. ”

“ « Cela est de toute vérité, ajouterons-nous avec un médecin qui a fait une étude approfondie de la de la monomanie suicide ; les parents auprès desquels on puise les renseignements font ordinairement tous leurs efforts pour dissimuler et ensevelir dans le secret une prédisposition dont est frappée la famille, et lors même qu'ils ont été mille fois témoins d'actes de folie véritable, qu'ils ont, suivant l'expression d'Esquirol « tout vu et bien vu, » ils affirment ne rien savoir. ”

“ Ecoutons maintenant ce que dit Georget après le meurtre commis par Henriette Cornier :
Jamais, dit-il, il n'est venu à ma connaissance autant de faits de monomanie homicide que depuis que les journaux répètent sans cesse les détails des dernières affaires où il a été question de cette maladie, et en particulier de celle d'Henriette Cornier. En peu de temps M. Esquirol a été consulté pour trois cas de ce genre. Un mari a subitement été pris du désir de tuer sa femme, quoiqu'il n'eût contre elle aucun sujet de mécontentement. ”

“ Interrogé immédiatement, après sa tentative, il raconte ce qui s'était passé avec la plus parfaite sérénité d'esprit et en homme qui avait la conscience d'avoir fait une bonne action. Il avait voulu imiter une foule de grands hommes, qui devaient leur réputation et leur renommée, au suicide. ”

“ Plus un crime est entouré de mystères et de circonstances extraordinaires, plus il est accompagné de ruses et de raffinements de barbarie, plus les causes ont été impénétrables, plus les récits de la presse ont été rendus pittoresques et émouvants, et plus le pouvoir exercé sur l'imagination humaine et sur l'influence imitatrice est fécond en dangereux enseignements. ”

“ Si l'on se place au point de vue de la pathologie mentale, le suicide dans les circonstances où nous l'avons étudié, doit être considéré au même titre que toutes les autres affections nerveuses, comme un phénomène pathologique en tout semblable à ceux qui constituent les épidémies vulgaires de fièvres typhoïdes, de choléra, etc. ”

“ Pour répondre à cette question, qu'il nous suffise de rappeler ce qui se passe dans les grandes réu-nions d'aliénés où, au moindre bruit, vrai ou faux, qu'une tentative de suicide a eu lieu, on voit tout à coup cette idée surgir dans des têtes où elle ne s'était pas encore montrée, et nécessiter un redoublement de surveillance pour qu'un malheur ne soit pas suivi de plusieurs autres.
Que l'on ne nous objecte pas que de ce qui se passe dans un asile d'aliénés, on ne saurait conclure à ce qui arriverait dans une réunion d'individus sains d'esprit ou dans la société en général. ”

“ Chez ceux-ci en effet, le fait d'action dépourvue de libre arbitre est impliqué dans leur état antérieur ou actuel.
Mais cette privation de liberté, comment l'admettre chez les autres ? Comment admettre un acte d'automatisme chez un individu moralement, intellectuellement bien portant ? S'il en était ainsi, pour-
quoi tout le monde ne serait-il pas exposé à la même affection ? ”

“ Il est peu de lésions de la motilité desquelles, depuis les plus insignifiantes jusqu'aux plus graves, ne s'échappe comme un effluve de contagiosité. Qu'il nous suffise de rappeler l'extrême facilité avec laquelle, ce qu'on nomme des tics, c'est-à-dire, les vibrations involontaires de certains muscles du visage se communiquent d'un individu à un autre ; le malaise qu'on éprouve parfois quand on s'efforce de ne pas les reproduire. ”

“ L'excitation intellectuelle que nous posons comme conditions sine quâ non de l'exécution de l'idée suicide, n'est guère moins à découvert dans le fait qu'on va lire, bien que se rattachant à une cause purement morale.
Un jeune homme qui avait tenté de se donner la mort, en se coupant la gorge avec un rasoir, fut conduit à l'asile des aliénés de Rome, en 1873. ”

“ C'est à tort, et nous verrons qu'ici comme pour le suicide, cette idée, cet acte, ne sont en réalité que le résultat d'un trouble mental. Les différences d'origine, dans la troisième catégorie, ne sont qu'apparentes, le même mécanisme engendre l'idée fixe chez tous. Le fait morbide est tout aussi explicable dans un cas que dans l'autre. ”

“ Après ce qu'on vient de lire, on conviendra que dans une foule de cas où le suicide est accompli en provoquant la plus extrême surprise en raison des antécédents, des habitudes et des moeurs, de la situation socialo de l'individu qui se tue, on conviendra, dis-je, que ces sortes de faits ont la plus grande analogie avec ceux que nous venons de rapporter. ”

“ La plupart de ceux qui n'ont pu accomplir leur dessein, restent aliénés pendant plus ou moins de temps, ou ils le deviennent plus tard. Un grand nombre d'entre eux ont manifesté, avant de se détruire, tous les signes de lypémanie. Quelques-uns se sont tués après avoir eu un accès de manie à la suite duquel ils sont restés tristes et moroses (1) .
C'est surtout de parents à parents que la prédisposition indéniable dans ce cas, agit avec une énergie effroyable.
Les faits à l'appui abondent, nous en avons cité déjà à l'occasion du suicide héréditaire. ”

“ On comprend que nous voulons parler de ces névroses complexes qui intéressent tout à la fois, toutes ou presque toutes les synergies nerveuses, non plus seulement la motilité, mais la sensibilité, les affections, l'intellect proprement dit, la volonté, en un mot tout ce qui constitue l'homme moral. Nous avons nommé l'hystérie et l'épilepsie, cette dernière particulièrement. ”

“ A chaque fait nouveau on tombe de stupéfaction ! « ...Qu'est-ce que cela veut dire ? d'où vient cette rage, cette manie de destruction de soi-même ? Avons nous donc réellement affaire à une véritable épidémie ? »
Tantôt c'est la position sociale, la fortune parfois considérable, l'entourage de famille, bref tout ce qui constitue les éléments d'une existence heureuse qui cause l'étonnement.
Tantôt c'est l'âge des individus ou trop âgés pour devenir encore le jouet des passions bonnes ou mauvaises, ou trop jeunes pour n'être pas insensibles à ce qui trouble les hommes parvenus à leur âge mûr ”

“ La monomanie homicide se distingue entre toutes les autres espèces de délire par son influence contagieuse. Nous grossirions cette thèse outre mesure, si nous rapportions tous les faits de contagion recueillis par les auteurs depuis qu'un aliéniste célèbre, il y a une quarantaine d'années, Esquirol, et après lui son élève à la Salpêtrière, Georget, ont attiré l'attention sur ce point de pathologie mentale. ”

“ Chez ceux que nous avons rangés dans les premières catégories, il n'est pas réellement besoin d'établir le fait de contagion ; ce fait est de toute évidence ; il frappe les yeux les plus prévenus avec la même clareté que pour les névrosiques, les aliénés. ”