Jérôme Cardan

“ On monta le large escalier de gauche. Beauvilliers, qui passait devant, s'arrêta sur le palier du deuxième étage et attendit M. de Mausseins pour lui dire à demi-voix :
— J'ai de nouveaux renseignements, Monsieur, sur l'affaire de Cardan. C'est bien, comme je l'avais pensé, l'arrestation de son fils qui a désespéré le malheureux vieillard. Par égard pour la famille on fait semblant de croire que la mort a été accidentelle; mais les précautions mêmes que M. de Cardan avaient prises pour sauver les apparences prouvent... ”

“ Cependant le roi Dadbin fut obligé de faire un voyage dans une province de ses états, où sa présence étoit nécessaire. Avant de partir, il fit venir le visir Cardan, et le chargea de gouverner pendant son absence. « Ce que je te recommande par-dessus tout, lui dit-il ensuite, c’est de veiller sur Aroua. Tu sais que pour l’obtenir, il m’a fallu employer la force : elle est ce que j’ai de plus cher au monde ; prends garde que ce trésor ne m’échappe. » Cardan, flatté de la confiance du roi, l’assura qu’il pouvoit compter sur son zèle et sur sa vigilance. ”

“ Tout le monde est plus ou moins communiste ici, dans le singulier monde où s’agitent les personnages du roman : M. Antoine, gentilhomme déchu ; Jean, le paysan philosophe ; Janille, la servante ; Émile, Cardonnet, le jeune sage ; M. de Boisguilbault, le vieux fou. Il n’y a que M. Cardonnet le père qui ne trempe pas dans l’idée nouvelle ; mais aussi on a bien soin, comme si cela ne s’entendait pas de soi-même, d’en faire le type de l’industriel sans cœur, dont la froide brutalité fait mourir sa femme, et qui broie les idées comme les hommes sous la meule de son usine. ”

“ Après le départ du roi Dadbin, Cardan fut curieux de voir celle dont la garde lui étoit confiée. Il profita de l’autorité qu’il avoit sur tout ce qui entouroit la reine, et se cacha dans un endroit favorable à son dessein. Il fut ébloui de la beauté d’Aroua, et en devint tellement amoureux, qu’il en perdit bientôt le repos et la raison. ”

“ Et comme le jeune homme affolé se demande si le comte a encore toute sa connaissance, et regarde alternativement le vieillard et la jeune fille dont le sein se gonfle et dont les yeux trahissent cette fois le secret de son coeur :
— Mais, viens donc, dit Kardan, viens que je te montre enfin qui tu es, viens apprendre que toi aussi tu es Kardan. Tiens, regarde tes mêmes traits peints sur ce tableau qui est le portrait de ton aïeul, de mon frère René que j'avais perdu et qui me revient par toi, toi de qui la place est ici, en ce château dont tu seras le maître. Allons ! hâte-toi d'être heureux. ”

“ Monsieur le comte, je ne sais pas ce qui s’est passé entre M. Cardonnet et vous ; mais vous venez de m’offrir une réparation que je repousse. Je veux croire que nos torts ont été réciproques, et ce n’est pas à mes genoux, c’est dans mes bras que je veux vous voir ; mais puisque vous croyez me devoir un acte de soumission que mon âge autorise, avant de vous embrasser, j’exige que vous vous réconciliiez avec M. Cardonnet, et que vous fassiez les premiers pas.
— Impossible ! s’écria Antoine en pressant convulsivement le bras du marquis, et partagé entre la joie et la colère ”

“ Je vois bien qu’on t’a menacé, qu’on t’a forcé la main ; ça m’étonne bien que M. Jarige ait pu se décider à me faire ce tort-là.
— Mais ça n’est plus M. Jarige qui est maire ; c’est M. Cardonnet.
— Alors, j’entends, et ça me donne envie de te battre pour t’apprendre à n’avoir pas donné ta démission tout de suite.
— Vous avez raison, père Jean, dit Caillaud navré, je m’en vais la donner ; c’est le mieux. Allez-vous-en !
— Qu’il s’en aille ! et toi... garde ta place, dit Émile Cardonnet sortant de derrière un buisson. ”

“ CARDAN, fameux Astrologue, se récrie fort contre une Troupe de Fripons & de Charlatans, qu'il accuse d'avoir gâté & corrompu, par leurs Impostures & leurs Sottises, l'Astrologie Judiciaire. Il soutient, qu'on a préré pluL' sieurs Choses à Ptolomée, qui ne sont point de lui. Mais, ce Reproche de Cardan est tout-à-fait plaisant & particulier; car, personne n'a inventé tant de nouvelles Chimeres qui ne se trouvent point dans Ptolomée, que lui (*) .
UN *
C) CARDAN fut la ViElime de sa Vanité. il fit son
H.9rc/c<~ , C7' <ï~~ ”

“ Non, cela ne se peut pas, reprit le marquis, c’est un malentendu. Je connais les sentiments de M. Cardonnet ; son caractère s’oppose à une lâcheté. Monsieur Cardonnet, je suis certain que vous connaissez le point d’honneur tout aussi bien qu’un gentilhomme, et vous venez de voir deux gentilshommes qui s’étaient cruellement blessés l’un l’autre, se réconcilier sous vos yeux, sans rougir de leurs mutuelles concessions. ”

“ Il est vrai qu'une lettre adressée à Jérôme Hébrard, ouvrier, arriverait plus facilement à son adresse qu'une lettre envoyée à Jean de Kardigân.
Fernande n'avait jamais nommé à son père celui qu'elle avait choisi comme fiancé, celui auquel elle avait engagé sa foi; mais M. Grégoire le devinerait aussitôt.
Tandis que nul soupçon ne lui viendrait quand il saurait que sa fille écrivait à un ouvrier connu de lui. Au reste, la pensée de M. Grégoire fut ce qu'elle devait être. ”

“ M. Cardonnet regarda son fils d'un air de mépris; mais Jean, prenant la main du jeune homme: «Mon enfant, dit-il avec sa familiarité étrange et noble, je ne sais pas si tu me rends justice, ou si tu te moques de moi, mais tu as dit la vérité! j'ai trop d'esprit d'invention pour le métier qu'on veut que je fasse ici. Quand je travaille chez mes amis du village, chez M. Antoine, chez le curé, chez le maire, ou chez de pauvres gueux comme moi, ils me disent: «Fais comme tu voudras, invente ça toi-même, mon vieux! suis ton idée, ça sera un peu plus long, mais ça sera bien!» ”

“ La bibliothèque du comte est donc devenue pour René un séjour familier. C'est là qu'il se
rend tout droit, soit qu'il vienne en compagnie du cher abbé, soit qu'il arrive seul. Kardan, d'ordinaire, s'y trouve déjà, travaillant et accueillant ses familiers d'un signe de tête et d'un souriant regard, sans interrompre l'objet actuel de son occupation, tandis que les nouveaux arrivés se mettent eux aussi au travail silencieusement. Ce n'est qu'au bout d'un certain temps, et un peu avant de se séparer, que des paroles s'échangent entre eux, que la conversation s'allume et quelquefois s'anime. ”

“ Tenez bien la guide à votre chevau ! Ça serait bien de besoin que M. Cardonnet fît un chemin pour amener les gens de chez nous à son invention (son usine) . Voyez, les belles routes qu’il a faites des autres côtés ! et les jolis ponts ! tout en pierres, oui ! Avant lui, on se mouillait les pattes en été pour passer l’eau, et en hiver on n’y passait mie. C’est un homme que le pays devrait lui baiser la terre où ce qu’il marche.
— Vous n’êtes donc pas comme votre ami Jean qui dit tant de mal de lui ?
— Oh ! le Jean, le Jean ! il ne faut pas faire grande attention à ce qu’il chante. ”

“ Dès ce jour-là, René eut à certaines heures la libre disposition du manuscrit secret de Kardan et put y lire des pages captivantes qui complétaient et expliquaient plus amplement le tracé rapide qu'il avait entendu de la bouche du comte.
Après l'exposé des bases primordiales de l'univers spirituel et matériel, la nature animée s'y montrait ce qu'elle est véritablement en ses différents règnes, un perpétuel travail d'érection vitale, une poussée de vie toujours grandissante, une croissance dont l'humanité représente la floraison sommitale. ”

“ Le comte maintenant le savait. Le jeune homme pouvait bien n'avoir pas connu ce titre de comte de Kardan qui n'appartenait qu'aux aînés. Le vieillard qui lisait si en arrière dans le passé des siens avait pu laisser l'ombre se faire tout près de lui-même, mais cette ombre s'était dissipée. Non seulement il avait reconnu dans le jeune lithuanien, avec le même prénom, les traits de son jeune frère René des Roches,
disparu jadis dans le désastre de la Grande Armée ”

“ On sait fort bien comment vous vivez, Jean, dit M. Cardonnet. Vous errez nuit et jour, braconnant en tous lieux et en toute saison, ne couchant jamais deux nuits de suite au même endroit, et le plus souvent à la belle étoile; recevant parfois l'hospitalité à Châteaubrun, dont le châtelain a été nourri par votre mère, et que je ne blâme pas de vous assister, mais qui ferait plus sagement, dans vos intérêts, de vous prêcher le travail et une vie régulière. Allons, Jean, c'est assez de paroles inutiles, et vous allez m'écouter. ”

“ Et c’est alors que je travaille avec plaisir, oui ! avec tant de plaisir, que je ne compte pas les heures, et que j’y mets une partie des nuits. Ça me fatigue, ça me donne la fièvre, ça me tue quelquefois ! mais j’aime cela, vois-tu, mon garçon, comme d’autres aiment le vin. C’est mon amusement, à moi... Ah ! riez et moquez-vous, monsieur Cardonnet ; eh bien, votre ricanement m’offense, et vous ne m’aurez pas, non, vous ne m’aurez pas, quand même les gendarmes seraient là, et qu’il irait de la guillotine. ”

“ Pardon, excuse, si je vous offense ! ajouta d’un ton rude et fier le paysan, en s’adressant au jeune homme, qui donnait des signes marqués d’une émotion pénible.
— Monsieur, dit le châtelain, il se peut que vous connaissiez M. Cardonnet, que vous soyez employé par lui, ou que vous lui ayez quelques obligations. Je vous prie de ne pas faire attention à ce que dit ce brave villageois. Il a des idées exagérées sur beaucoup de choses, qu’il ne comprend pas bien. Au fond, soyez certain qu’il n’est ni haineux, ni jaloux, ni capable de porter le moindre préjudice à M. Cardonnet. ”

“ Le prince Jérôme fut, paraît-il, l’auteur de cette idée. Mais il se peut aussi qu’elle lui fût soufflée, ainsi qu’à la princesse MathUde, par Sainte-Beuve, l’ami commun de l’auteur et de ces princes. Cet épisode se trouve relaté dans la lettre de Mme Sand à sa cousine Mme Pauline Villot, très liée avec le prince Jérôme et sa famille grâce à la position de son mari. On voit par la lettre suivante que George Sand refusa d’avance, et nettement, la « grâce » dont elle était menacée. ”

“ Il est déjà arrivé aussi que René s'est trouvé seul en ce lieu que rend quelque peu mystérieux cette porte du fond qu'il n'a jamais vue s'ouvrir et qu'il sait, de par l'abbé Delorme, fermée pour tout autre que le comte en personne, mystère qui lui semble se rattacher à ce côté étrange et secret du phénoménal atavisme qui, à de certains moments, distend et exalte si prodigieusement l'esprit et la mémoire du vieillard.
Il y a aussi une chose encore bien faite pour éveiller la curiosité du jeune homme, c'est cet
autre manuscrit auquel Kardan travaille en silence et qu'ignore le bon prêtre. ”

“ Cardonnet s’en montra fort surpris, car il croyait avec tout le monde, que le marquis avait conservé tout l’orgueil de sa caste et tout le ridicule des principes de la restauration. Et comme il ne put s’empêcher de marquer son étonnement, M. de Boisguilbault lui dit avec douceur : « Vous ne me connaissez pas, monsieur Cardonnet ; je suis aussi ennemi des distinctions et des privilèges que vous-même. Je crois les hommes égaux en droits et en valeur, lorsqu’ils sont honnêtes et bons. » ”

“ Sur un angle du transept, en vue du maître- autel, est creusée dans la muraille une loge assez spacieuse, la loge des anciens seigneurs des Roches, les sires de Kardan. C'est là encore que le vieux comte de Kardan d'aujourd'hui assiste aux offices avec la ferveur, sinon avec l'absolue croyance des aïeux. Quand se montre ce noble visage qu'encadre la neige d'une longue barbe soyeuse, qu'à ses côtés s'agenouille la pieuse enfant qui l'accompagne, il semble qu'alentour tout prenne vie et chaleur. ”

“ Le lendemain, avant l'aube Mme de Mellan sa fille et le galérien, partirent en poste pour Marseille. Cardan se procura dans celte ville un passe-port pour l'Espagne, et, quelques jours après, il descendait, avec les deux dames ses victimes, à l'hôtel des Asturies, à Barcelone. Les annales du crime offrent peu d'exemples d'une histoire où l'incroyable joue un plus grand rôle. ”

“ L’idée de Cardonnet ne manquait pas de profondeur, et s’il n’eût pas été trop tard ou trop tôt pour qu’Émile renonçât à ses illusions, cette idée eût pu réussir. Une rivalité quelconque stimule les âmes vulgaires, mais un esprit délicat souffre d’une indigne concurrence. Une nature élevée se dégoûtera infailliblement de l’être qui prend plaisir aux hommages de la sottise ; il suffira peut-être même que l’objet de son culte les souffre avec trop de patience, pour qu’il rougisse et s’éloigne. Mais Cardonnet comptait sans la fierté de Gilberte. ”

“ Au xviie siècle encore nous voyons Carpentarius qui, cependant, à bien des égards, s’était affranchi de l’influence de la philosophie scolastique, se servir contre Aristote, pour établir la pesanteur de l’air, d’une démonstration où il est dit que l’air poussé en haut ne se mouvrait vers « aucun centre » ; le mouvement serait donc infini, ce que, bien entendu, l’auteur considère comme absurde [21] .
Cependant au xvie siècle Cardan avait repris, avec plus de netteté encore que Cusa, les idées d’Hipparque. ”

“ Pendant ces longues courses, où il fallait se garder au moins autant contre le climat que contre les Bédoins pillards et rusés, Jean Cardignac acquit une endurance qui se traduisit par un changement profond dans sa physionomie : son teint rosé se hâla, sa figure douce revêtit une expression énergique, et le léger duvet qui ombrageait sa lèvre et qu'il fallait regarder de près pour y voir un embryon de moustache, s'allongea, s'épaissit et se teinta de brun. Déjà homme par le cœur et le caractère, il allait bientôt le devenir tout à fait par la force et le développement physique. ”