Cité de Londres

“ A ne voir que le West-End, Londres est sans contredit la cité la plus belle et la plus salubre du monde. Quand on y entre par Portland-Place, par Oxford-Street ou par Piccadilly, en longeant cette admirable chaussée que bordent d’un côté les prairies de Green-Park et de l’autre Hyde-Park avec ses allées, que traversent à toute heure de splendides équipages et de brillans cavaliers, on se demande si les voies romaines qui partaient de la ville des Césars pour la joindre aux pays conquis, pouvaient avoir plus de grandeur. ”

“ Londres est une expression géographique, ce n’est pas une chose vivante. Pendant huit mois de l’année, le West End est à moitié vide d’habitans ; les grands marchands de la cité et même les plus aisés d’entre les boutiquiers résident à une certaine distance de leurs bureaux ou de leurs magasins. Tout ce monde ne s’intéresse guère aux affaires métropolitaines. Un habitant de Birmingham ou d’Edimbourg qui vient vivre à Londres perd tout sentiment municipal, — les gens nés dans la capitale ne l’ont jamais éprouvé. ”

“ Londres n’a ni éminences naturelles ni points culminans élevés par la main des hommes. Si l’on excepte le dôme de Saint-Paul, isolé parmi ces masses uniformes de briques, rien n’annonce, à une certaine distance, les magnificences qu’une cité de deux millions d’hommes, que la ville la plus riche et la plus gigantesque de l’Europe, que la tête de l’empire britannique doit étaler aux yeux. ”

“ On sait que la Cité de Londres est un état dans l’état, ceci à tel point que si fantaisie prend à Sa Majesté d’entendre l’office à Saint-Paul, elle est obligée d’envoyer demander au lord-maire les clés de la Cité, — laquelle n’a point de portes. ”

“ Les gentlemen regardaient et, à l’aspect de ce soulèvement colossal qui mettait dans la rue autant de têtes d’hommes que de pavés, ils se demandaient ce qu’allait devenir Londres, la ville mal gardée par excellence, où il n’y a de troupes que ce qu’il faut pour parader les jours de fête devant Saint-James, la cité tranquille, organisée pour le lucre et la paix, inhabile à la guerre et défendue seulement par quelques centaines de horse-guards, — les plus splendides cavaliers de carton du monde entier. ”

“ Il en est résulté qu’en dehors de la cité de Londres, de Westminster et de Southwark, le reste de l’agglomération de maisons et d’habitans était abandonné à lui-même, sans lois générales, sans organisation.
Londres n’a pas grandi d’une manière systématique. La capitale n’avait pas qu’un seul centre autour duquel elle se développait. En dehors de la cité, qui était le noyau véritable, il y avait Westminster, doté d’une organisation à part, à demi ecclésiastique, qui subsiste encore aujourd’hui d’une façon nominale ”

“ L'accueil enthousiaste de la foule vous a prouvé que, chez nous, le Lord-Maire et la Corporation de la Cité de Londres sont populaires. C'est que Paris a le culte du souvenir et, parmi les acclamations qui s'adressaient à vous, il en était beaucoup qui traduisaient le remerciement ému d'un bienfait ancien dont Paris sera toujours reconnaissant à la Cité de Londres. (Vive approbation et bravos.) Jusqu'ici le Lord-Maire n'est venu à Paris qu'en visite d'apparat. Votre visite actuelle présente, au contraire, un caractère différent et nouveau qu'elle emprunte aux circonstances. ”

“ Les horizons fuyaient comme naguère les maisons de Londres. Les aspects changeaient. — C’étaient tour-à-tour des monts, des lacs, des forêts, d’opulentes moissons gardées par quelques toits de chaume. — C’étaient, au loin, le sombre profil d’une cité, les tours grises d’un vieux château, la ligne d’azur d’un fleuve promenant son cours sinueux par les prairies. — Et, sur tout cela, le soleil versait ses flots d’or.
L’amour et le soleil, les deux flambeaux du monde ! — On ne meurt pas de joie dans la vie réelle ; mais Clary était en dehors des réalités. ”

“ Londres, qui à elle seule renferme la cinquième partie de la population de l'Angleterre, n'est-elle point la ville colossale moderne A aucune époque de l'histoire de la terre jamais cité ne connut les foules humaines qui coulent dans vos rues. Depuis longtemps, on en a fait la remarque; on a dit de Londres que c'est une «province couverte de constructions». Sur ce sol fertile, en effet, pousse à chaque heure une maison nouvelle. C'est une mer illimitée de ruches humaines. Des hauteurs de Montmartre, on aperçoit tout Paris. ”

“ Lorsque, parvenu au bout du Strand, vous êtes entré dans Fleet street, lorsque vous avez coupé perpendiculairement cette immense voie, qu'on appelle Farringdon street sur la rive gauche et Farringdon road sur la rive droite, quand vous venez de passer sous cette porte monumentale qui sépare la cité de Londres de l'agglomération, une rue s'ouvre tout à coup sur votre gauche.
C'est Old Bailey.
Elle n'est ni large ni étroite, et, à première vue, elle n'a rien d'effrayant.
Les maisons sont noires, comme presque toutes celles de la Cité; la plupart sont occupées par des bureaux. ”

“ Dans le discours officiel qu'il prononça à l'Hôtel de Ville, le Lord-Maire a cité, en manifestant sa haute approbation, un article du Journal des Débats portant sur l'historique des devoirs et des attributions de la corporation. Nous empruntons à cette étude les lignes suivantes : La Cité de Londres n'occupe, dans l'agglomération métropolitaine, qu'une superficie d'un mille carré environ ; mais ce mille carré, au point
de vue historique, commercial et financier, a plus d'importance que n'importe quel territoire de l'Empire Britannique. ”

“ Il y a tous les ans, à Londres, en l’absence du parlement dispersé pour quelque temps, une réunion traditionnelle où comparaît la politique britannique, où il y a aussi une place pour la politique européenne représentée par la diplomatie étrangère : c’est le banquet de Guildhall, ce banquet de la Cité de Londres où l’hospitalité anglaise se déploie avec tout son luxe de vieux usages et de vieux costumes. ”

“ Le chemin de fer emportait Mgr le duc de Bordeaux vers Londres, tandis que la Tamise caressait de ses flots le bâtiment qui allait déposer M. de Chateaubriand au rivage, où quelques amis l'attendaient.
Voici Londres! Que dis-je? Ce n'est pas une capitale, ce n'est pas une ville, c'est tout au plus un amas de maisons qu'un voile épais permet de voir. Au premier aspect, la métropole britannique offre l'image du chaos et des ténèbres; on dirait une cité qu'un tremblement a précipité dans les entrailles de la terre, et dont les rues sont des souterrains. ”

“ Les rues y sont étroite; irrégulières, et la population s'y trouve confusément entassée. Les maisons sont construites en briques d'un brun grisâtre et noircies par lafumée; c'est là surtout que la ville de Londres est chargée de brouillards que le soleil perce rarement, à tel point qu'il est difficile de voir dans son ensemble cette grande capitale, même des points les plus élevés,
et qu'il faut souvent de la lumière après midi pour éclairer de grands comptoirs dans l'intérieur de la Cité. ”

“ Il faut à Londres distinguer avec soin la cité et la métropole : celle-ci, dont j’ai essayé d’analyser le mécanisme, désigne la vaste agglomération de Londres avec sa banlieue ;-celle-là, avec ses 200,000 habitans, placée comme un état au milieu de l’immense métropole, est une corporation municipale qui seule a échappé à la réforme de 1835, et repose sur l’antique organisation des guildes ou corps de métiers. ”

“ Vous savez qu’à l’automne, Londres, à l’ouest, ce West-End si célèbre par ses squares et ses domestiques poudrés, ce Londres enfin de la richesse et du luxe est complétement désert. Le monde vit dans les châteaux ; les grauss sont tués, mais il reste des perdrix, des lièvres et des faisans pour les chasseurs à tir, de plus, les moissons vont être rentrées et on commencera tout à l’heure à se casser le cou pour la plus grande satisfaction de soi-même en courant des renards ”

“ Le centre et le cœur de Londres, c'est la Cité proprement dite, qui forme, sur la rive droite de la Tamise, une ville à part, large de 2 kilomètres à peu près, ayant, on le sait, sa juridiction propre, ses francs-bourgeois, électeurs exclusifs de ce fameux lord Maire qui a sa résidence dans Mansion-House, et qui ne représente en réalité qu'une fraction dérisoirement infime de la capitale de la Grande-Bretagne. ”

“ Dans la région périphérique, le district de Wandsworth embrasse une superficie de 4 568 hectares, c’est-à-dire qu’il est plus grand à lui seul que la moitié de Paris, six fois et demie plus vaste que le plus étendu de nos arrondissemens parisiens.
La Cité de Londres proprement dite s’étend autour de la cathédrale de Saint-Paul sur une superficie de 2 500 mètres carrés et n’a, comme population fixe, que 25 000 habitans. Mais la Cité reste le cœur de la gigantesque capitale du Royaume-Uni, le centre de son commerce universel et de sa fabuleuse richesse. ”

“ Londres, chef-lieu du comté de Middlesex, capitale de l'Angleterre et siège de toute la monarchie, est la plus grande ville de l'Europe et la plus importante cité commerciale du monde: 1,800,000 habitants. L'université de Londres a été fondée en 1828, et réunissait 886 étudiants en 1842. La ville se partage en trois quartiers principaux : au centre, le vieux Londres ou la Cité, siège de tout le commerce; à l'Ouest, Westminster, quartier de la cour, de la noblesse, du parlement, des administrations publiques; au Sud, South- wark, faubourg et quartier maritime. ”

“ La population de cette ville - était, en 1801, de 864,845 habitants, 1811, de 1,009,546 ; en 1821, de 1,225,694; en 1821, de 1,550,000. Londres est donc la plus grande agglomération d'hommes et d'habitations qui soit dans l'univers. Sa position au bord d'un fleuve que peuvent remonter les plus grands
vaisseaux, le développement général de l'industrie et de la liberté en Angleterre, les franchises particulières dont jouit la ville de Londres sont les causes principales de l'accroissement de cette vaste cité. ”

“ Londres, considéré comme capitale, est certainement une magnifique cité, que ses rues spacieuses, ses squares, ses vastes monuments, ses superbes parcs, et avant tout le prodigieux développement de son commerce, rendent supérieure à Paris sous le rapport de la distribution intérieure et de la confortabilité de la circulation ”

“ A l'Ouest de la Cité, au contraire, le West End, nom sous lequel on désigne la plus grande partie de la cité de Westminster et du bourg de Kensington, est le quartier le plus riche et le plus aristocratique de Londres : toute la haute société s'y retrouve de mars à juillet, pendant laseason londonienne ; la grande allée de Hyde Park, Rotten Row, voit alors évoluer les plus élégants cavaliers et les plus sveltes amazones de l'Angleterre. Plus à l'Ouest, dans Chelsea, Fulham, et Hammersmith, la population n'est plus la même : la moyenne et la petite bourgeoisie dominent. ”

“ Lorsque l'on sort des extraordinaires bâtisses où s'abritent encore le Conseil et ses bureaux, on n'est pas tenté de le croire et l'on se dit qu'après tout les progressistes auraient pu pousser l'audace jusqu'à emprunter quelques millions de plus pour donner à Londres un Hôtel de Ville digne de la plus grande cité du monde. ”

“ Sur la rive droite se trouvent Southwark, Lambeth, Newington, Kennington, rVatworth, Bermondsey, Rotherhithe, avec les docks du Commerce.
La Cité de Londres forme une ville particulière-, à peu près au centre de la grande ville; c'est la seule fraction de la métropole qui possède une corporation ou réunion de citoyens. Son conseil municipal, le plus ancien, le plus riche et le plus puissant que l'on connaisse, se compose d'un lord-maire, de 28 aldermen, de 2 shérifs, de 209 conseillers municipaux, d'un recorder et d'autres fonctionnaires d'un ordre inférieur. ”

“ La capitale. — Londres, en anglais London, est la ville la plus peuplée et la plus étendue de l'Europe. On y compte 3 millions d'habitants. Elle est traversée par la Tamise, et se trouve à 75 kilomètres de la mer; mais la marée en fait une place maritime ; c'est à la gauche du fleuve et dans Impartie orientale, que se trouve la Cité, le quartier du négoce.
La Tamise a, terme moyen, 400 mètres de largeur à Londres : elle forme un port (le Pool) , étendu d'environ 8 kilomètres, depuis le pont de Londres jusqu'à Deptford, et constamment rempli de navires. ”

“ Mais ce qu' il y a d' assez bizarre , c' est que cette ville appartient à deux comtés : sur la rive gauche de la Tamise , au comté de Middlesex ; sur l' autre , à celui de Surrey : c' est la capitale du Royaume-Uni . On la divise volontiers en six parties principales . Les deux quartiers de l' ouest : Westminster et West-End , comprennent la partie la plus belle de Londres , habitée par la noblesse et les gens riches . La Cité est le centre des affaires et du négoce . Le quartier de l' est , de création moderne , est exclusivement consacré
consacré commerce maritime ”

“ Mais à une autre extrémité de la ville, à l’est, la vie d’affaires et de commerce ne s’arrête guère ; c’est la même fièvre, la même cohue au sein de cette fourmilière appelée la cité, où dans les bureaux les plus sombres et les plus tristes se traitent les plus grandes affaires du monde : les voitures traversent Fleet street par milliers, sans ralentir un instant leur marche, l’existence vivante s’est reportée là. ”

“ Londres est la cité de la mort, car, malgré le bruit et le mouvement de ses rues populeuses, on sent que tout cela est factice, et que la vie y est un tour de force perpétuel. Certes les Anglais sont heureux d'avoir la passion des affaires ”

“ A d'autres points de vue, Londres n'a pas craint d'assumer des dépenses considérables pour acheter, à des distances atteignant jusqu'à 15 milles, des terrains qui constitueront des réserves d'air pur et de verdure de la Cité agrandie. Les squares et les jardins s'y sont développés dans les conditions les plus bienfaisantes, et Londres, actuellement, ne compte pas moins de 530 parcs,
jardins et squares, couvrant une superficie de 7.200 hectares, c'est-à-dire presque exactement la superficie totale de la ville de Paris. ”