La Cité

“ La beauté des villes a favorisé leur extension, car le charme de la Cité retient les habitants, rend leurs mœurs plus douces et plus aimables.
Un centre de civilisation se distingue par la majesté de ses monuments, le nombre et la variété de ses quartiers, les facilités qu'il offre à la circulation et aux échanges, les dispositions bienveillantes de sa population. ”

“ Si fort, si grand soit-il, n’est ton chef-d’œuvre encore :
Tous ses frères, unis, lui sont supérieurs !
Libre concert de bras et d’esprits travailleurs,
La Cité, mieux qu’un homme, en florissant t’honore ;
Une fibre isolée est vainement sonore,
Thèbes sort de tes flancs à l’accord de plusieurs.
Ô Terre ! la Cité, c’est la puissance humaine,
Élite, somme et nœud de tes forces, qui mène
Ton tournoîment aveugle à son suprême but !
C’est en elle qu’enfin s’ennoblit ta corvée,
Et qu’au progrès du monde acquittant ton tribut,
Tu vois ta mission sidérale achevée ! ”

“ La vie moderne se traduit donc, dans la Cité, par le développement intensif des attributions municipales. Or, toute fonction qui se développe, développe aussi l'organe qui l'accomplit, et influe sur le régime de l'organisme entier. Et, d'autre part, toute fonction dépend de l'organisme qui la gouverne. Si donc nous voulons, dans une vue d'ensemble, embrasser la vie de la Cité moderne, nous aurons non seulement à voir ses attributions, mais encore sa constitution naturelle et son régime. ”

“ Là est centralisé tout ce qui fait la vie de la cité : le mât où flotte l'étendard, la croix que l'on porte dans les supplications publiques, la cloche qui convoque les citoyens, les trompettes qui sonnent la charge. ”

“ Si quelque revenant du dernier siècle, accouru des sombres bords, se trouvait tout à coup transporté dans la Cité, s'il voyait ses vastes quais, majestueusement alignés, ces grandes places toutes pleines d'air et de lumières, ces hautes maisons aux blanches façades bordant le trottoir de granit des larges rues, il se demanderait à coup sûr ce qu'est enfin devenue cette vieille Cité aux masures noires, aux bouges infects, ce pâté de maçonnerie sans formes, troué de culs-desac hideux, et percé de ruelles misérables. ”

“ La distinction des deux cités, de la cité du ciel et de la cité de la terre, n’est pas seulement une idée curieuse à noter dans l’histoire de l’esprit humain : elle nous donne la clé de l’histoire du moyen âge et de celle des temps modernes; elle est la question même qui s’agite sourdement au fond de toutes nos révolutions. ”

“ La Cité c’est la matrice,
À peine génératrice
Qu’elle est déjà corruptrice.
Le sang coule en la Cité.
V
Veuve alors, bête de somme,
La Cité prend un autre homme,
Puis un autre qu’elle assomme. ”

“ Quand il ne restera, pour le soleil couchant, Qu'un désert effrayant et qu'un chaos de pierres, Domaine, à tout jamais, des ronces et des lierres, Vous pourrez vous asseoir, et, satisfaits de vous, Contempler la cité dont vous étiez jaloux. ”

“ « La plus grande cité n’est pas l’endroit des plus hauts et des plus précieux édifices. » Marchons avec les multitudes dans les percées largement ouvertes de nos villes renouvelées, et détruisons, s’il le faut, pour la marche de ce peuple, les choses pittoresques et surannées qui donnaient sa figure à la cité. ”

“ La cité était l’association religieuse et politique des familles et des tribus ; la ville était le lieu de réunion, le domicile de cette association.
Il ne faudrait pas nous faire des villes anciennes l’idée que nous donnent celles que nous voyons s’élever de nos jours. On bâtit quelques maisons, c’est un village ; insensiblement le nombre des maisons s’accroît, c’est une ville ; et nous finissons, s’il y a lieu, par l’entourer d’un fossé et d’une muraille. Une ville, chez les anciens, ne se formait pas à la longue, par le lent accroissement du nombre des hommes et des constructions. ”

“ Singulier contraste ! la cité qui a donné des lois aux esprits et aux cœurs, loin d'être couronnée de splendeurs matérielles par la reconnaissance de ses enfants, loin d'étaler la magnificence dans des palais pompeux, dans des places bruyantes et des monuments gigantesques, loin d'apparaître comme la première capitale du monde, se dresse tristement avec ses tours, ses coupoles et ses murailles d'une couleur grisâtre et presque semblable à la couleur du sol dépouillé qui les porte. ”

“ Maintenant que le bâtisseur de ville, le créateur de peuple, était en lui, voyait se construire la Cité rêvée, il se préoccupait surtout des générations en germe, il allait aux petits enfants, leur donnait toutes ses heures, dans la pensée qu’ils étaient l’avenir. ”

“ Ils arrivent de tous les points de la cité, le robuste avec l’infirme, les jeunes avec les vieux, hommes et femmes pêle-mêle, tous ces galériens de la civilisation vomis par les greniers démeublés, les froids souterrains, les sombres allées ”

“ Les cités humaines principalement, chacune plus ou moins selon son degré de perfection, enveloppent de poésie la vie de leurs habitants. Elles sont des images et des reflets de la cité du monde. Au reste, plus elles ont la forme de nation, plus elles prétendent à être elles-mêmes des patries, plus elles sont des images difformes et souillées. ”

“ Il était vraiment de cette race des grands stoïciens, les concitoyens de l’humanité, qui, au-dessus des haines de frontières, au-dessus des royaumes et des républiques, se construisaient, dans leur rêve sublime, une cité idéale, la cité des intelligences et des âmes, symbole humain de la cité divine. Personne parmi les contemporains n’a porté plus haut dans sa raison l’idée de l’humanité. ”

“ La Cité d’ailleurs est centre religieux par sa cathédrale et centre politique par son palais, qu’habitent les rois, seigneurs de ce petit jardin d’île de France auquel peu à peu, par l’adresse, la politique ou la force, ils réunissent les seigneuries, les terres, les provinces, arrondissant de plus en plus le domaine royal, noyau d’agglomération dans le morcellement féodal. ”

“ Ma ville ce n'est pas la grande capitale Qui sourit orgueilleuse au luxe qu'elle étale, Couvrant de larges monts de ses toits anguleux, Avec ses quais, ses ponts, ses chemins populeux, Croisant tous les détours de son confus dédale, Et levant dans les airs, cité pyramidale, Sa couronne de tours qui percent l'horizon, Ses longs clochers brunis par l'humide saison, D'où, par les mille voix des cloches argentines, Un chœur aérien de joyeuses matines Monte quand la cité semble au temps du réveil Comme un homme engourdi sortir de son sommeil. ”

“ Puisque toute la cité et tout son territoire sont divisés en douze parties, n’est-il pas nécessaire qu’il y ait des gens préposés pour prendre soin dans la ville même des chemins, des habitations, des bâtiments, des ports, du marché, des fontaines, et aussi des lieux sacrés et des temples, et des autres choses semblables ? ”

“ Pour que la cité idéale, resplendissante de justice et de richesse, surgisse du sol, ils semblent croire qu’il suffirait de lui faire place en laissant crouler la vieille bâtisse qui nous abrite depuis des siècles. ”

“ Oui, ayons foi dans cet avenir. Il n'est peut-être pas aussi lointain qu'on pourrait le croire. Si nous ne voyons pas la Cité nouvelle, les générations qui nous suivent toucheront bientôt, soyez-en sûrs, à la terre promise. ”

“ Pendant que les maladies et les guerres nous enlèvent tant de citoyens, que deviendra la ville, si on ne contracté plus de mariages? La cité ne consiste point dans les maisons, les portiques, les places publiques : ce sont les hommes qui font la cité. Vous ne verrez point, comme dans les fables, sortir des hommes de dessous la terre pour prendre soin de vos affaires. ”

“ Vous voulez que la cité, à la fois régulière et riante, respire la propreté, le bienêtre, l'ordre. Elle aura été bâtie et décorée par des gens de plus de sens que d'imagination. Rien de ce qui est utile et même confortable n'y manquera, mais la folle du logis y cherchera en vain sa divine pâture : la poésie. ”

“ Mais embrassez d'un rapide coup d'oeil l'intervalle immense qui sépare la société actuelle de ce premier âge où elle était éparse en familles isolées, et cherchez comment la lente nomade s'est changée en cité, la cité en capitale, la capitale en métropole ; comment l'autel grossier du foyer domestique s'est transformé en un temple magnifique , enrichi des offrandes d'une partie de la terre; comment l'hospitalité, premier traité d'alliance de citoyen à citoyen entre des cités ennemies , a fait place à de larges alliances de nation à nation ”

“ C’est le Paris des trois grandes divisions, Cité, Université, Ville, qui commence. Les faubourgs tant de fois détruits se rebâtissent, s’allongent, s’agrandissent; les grandes églises naissent ou se reconstruisent dans une architecture noble et sévère, débarrassée des barbares tâtonnements des siècles précédents. Les Ecoles nées obscurément dans la Cité, en quelque maison appartenant à l’évêque de Paris, prennent soudain un grand développement. ”

“ Il s'agit en effet de savoir si nous sommes chez nous en France ou si nous n'y sommes plus ; si notre sol nous appartient ou si nous allons perdre avec lui notre fer, notre houille et notre pain : si, avec les champs et la mer, les canaux et les fleuves, nous allons aliéner les habitations de nos pères, depuis les monuments où la cité montre sa gloire jusqu'aux maisons où les particuliers fondent leur abri. ”

“ Mais, dans le dessein d’être forts, d’être influents dans la cité, d’être en honneur dans la cité, de gouverner la cité Dans le dessein, aussi, si vous êtes très nombreux qui vous serez ainsi développés et rendus intellectuellement forts et adroits, de constituer une nation supérieure, magnifique, qui dominera toutes les autres. ”

“ C'est la Cité antique qui a créé le monde ancien : quand la Cité a disparu, la civilisation ancienne a disparu avec elle. C'est aujourd'hui aux villes modernes que je m'adresse comme aux centres de la lumière & de l'intelligence. Elles aussi ont un rôle décisif à jouer dans le monde moderne pour faire de notre civilisation tant vantée une chose réelle & vivante. ”

“ Habitant de la Cité noire, dans la joie dominicale de qui pèse une tristesse et dans la résignation quotidienne de qui gronde une plainte, citoyen de celle cité silencieusement dolente dont les excitations du dehors ou les fermentations du dedans peuvent soudain faire une cité tumultueusement violente, tu es notre semblable et notre frère. ”

“ Dans la Cité telle que nous l'entrevoyons, l'architecte ne se contente pas de servir de son mieux les intérêts particuliers qui lui sont confiés. Il collabore de tout son cœur à la tâche commune. Il s'inspire de la tradition et respecte l'histoire. ”

“ La communauté qu'on appelle cité ou qui, en s'étendant davantage, prend le nom de nation, voilà ce qu'il faut à l'homme. Mais quelle est l'origine de la cité et de la nation ? Comment se forment-elles (2) ? La nature est bien à la base de l'oeuvre, mais ce sont les volontés humaines ou les actes humains qui la déterminent, la créent, la façonnent, lui donnent, en deux mots, avec une vraie physionomie, une réelle existence. La cité et la nation, en effet, naissent de deux manières : ou par un accroissement de familles qui convertit « le bourg en cité et la cité en nation » ”

“ Dans la Cité abondaient les églises, dans la Ville les palais, dans l’Université les colléges. Pour négliger ici les originalités secondaires du vieux Paris et les caprices du droit de voirie, nous dirons, d’un point de vue général, en ne prenant que les ensembles et les masses dans le chaos des 181 juridictions communales, que l’île était à l’évêque, la rive droite au prévôt des marchands, la rive gauche au recteur. ”

“ Si depuis les origines de la cité jusqu'à l'apogée de l'Empire, depuis l'aube des sociétés chrétiennes jusqu'aux temps modernes, elles ont été nécessaires, c'est qu'elles répondent à des besoins durables et profonds. ”

“ Elles sont absolues, parce qu’elles répondent aux conditions premières, originales de toute cité humaine, conditions d’où le reste dépend et qui ne dépendent point d’un principe supérieur ; mettons ici encore, à la place de la cité humaine, la cité du monde. ”

“ PARIS FUTUR.
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par ses énormités, forçait l'Éternel à écrire sur les murailles !
Une ville comme celle-là plonge autant sous la terre qu'elle s'élève en l'air ; ses racines vont chercher le noyau du monde et ne s'arrêtent que quand elles arrivent à la nappe des lacs 'intérieurs ou au brasier du feu central. Sous la cité vivante s'étend la cité morte, la ville noire aux habitants immobiles. ”

“ La plupart des habitants de Paris, m'a dit son préfet, un homme aimable, sont des nomades et non des indigènes, et il est certain que la cité reconstruite à grands frais a perdu de l'allure sévère de la capitale d'un peuple, pour prendre l'aspect étrange d'un bazar ouvert aux étrangers. Ses monuments, églises, palais, casernes, racontent ses métamorphoses. ”

“ Elle est une vaste cité, révélant par son originalité impérieuse la puissance d’une authentique civilisation et par sa grandeur, par la multiplicité des quartiers toujours en construction, une importance qu’ont déterminée toutes les conditions, géographiques, économiques, politiques. ”

“ D'un seul regard nous captons des traits essentiels : la Cité ecclésiastique et la Ville d'art au glorieux passé, le Chef-lieu d'une vaste région et le centre commerçant, une métropole de l'industrie et une agglomération en plein développement. ”

“ Elle se fait transporter plus qu'elle ne descend dans la grande salle du premier étage. Et là, souriante, gaie, admirable d'énergie, de mémoire et de présence d'esprit, elle continue ses catéchismes et reçoit tous ceux qui, enfants, vieillards, bienfaiteurs et amis, s'intéressent à la Cité. ”

“ Tout ce qui donne à une cité un caractère d’autorité et d’agrément, tout ce qui instruit et tout ce qui plaît, tout ce qui régit les habitans d’un pays et attire les étrangers, tout a été en peu de temps réuni dans cette ville par le seul signe d’un sceptre puissant : grande cour judiciaire et sénat, université et caserne, observatoire et maison de bains, parcs et promenades. ”